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第1章 红烛暗影

京城的夏日,骄阳似火,闷热的气息弥漫在每一寸角落,即便是尚书府这等深宅大院,也未能幸免。

雕花窗棂透进细碎的光影,洒在苏清如的闺阁之中,映照着她略显清冷的面容。

这位前世叱咤朝堂的女相,如今却魂穿成了尚书府中被冷落不受宠的嫡小姐苏清如。

今日,便是她奉旨出嫁的日子,外头的喧嚣声一波一波地涌进她的耳中。

她移至窗前,目光透过那薄如蝉翼的窗纱,望向庭院。

只见尚书府为她准备的嫁妆,从她这小小的闺阁,浩浩荡荡地一路摆到了府门,那阵仗,若是不明就里之人瞧见,定会以为这是府上最受宠的千金出嫁。

苏清如心中疑惑。这具身体原主的过往岁月里,她在府中受尽冷眼,吃穿用度皆是次等,与这奢华的嫁妆场面形成了鲜明至极的反差。

她款步走出闺阁,来到那一排嫁妆箱前。

身旁的丫鬟婆子们见她出来,忙恭敬行礼,眼神却透着几分惊讶,似是未曾料到这位平日里寡言少语、从不争风的小姐会对嫁妆感兴趣。

苏清如视而不见,径直走到一箱嫁妆前,手搭在箱盖上,稍一用力,箱盖开启,满目的银元宝映入眼帘。

苏清如俯身拿起一枚银元宝,翻转过来,底面那清晰的朝廷章子赫然在目。

她心弦一颤,前世,她曾殚精竭虑地弹劾朝中贪污一案,对国库的收支明细了如指掌,这朝廷章子底下的银元宝,来历绝非寻常。以尚书一职的俸禄而言,一年不过寥寥几百两银子,即便加上些灰色收入,要凑齐这满满一箱打着朝廷印记的银元宝,也是绝无可能之事。更何况,这还只是众多嫁妆箱中的一箱而已。

苏清如直起身来,环顾四周,一众下人皆低垂着头,不敢与她对视。

她心中已然笃定,这嫁妆背后定有不可告人的秘密。

当下,她也顾不得许多,清冷的声音在庭院中响起:“去,将父亲请来。”

不多时,尚书苏镇大步走进庭院,他身着朝服,虽已过中年,却依旧保养得当,只是此刻,脸上带着几分被打扰的不耐。

“女儿唤为父何事?” 苏镇开口问道,语气中听不出什么温情。

苏清如微微欠身行礼,礼数周全,可眼神却犀利:“父亲,女儿今日出嫁,自是感恩父亲筹备嫁妆之恩。只是,这一箱箱嫁妆,太过丰厚,女儿惶恐。”

说着,她指了指那箱银元宝,

“就如这箱中的银元宝,皆印有朝廷章子,女儿听闻,父亲一年俸禄不过几百两,如此多财物,不知从何而来?”

苏镇脸色微变,目光中划过一抹惶恐,随即又恢复镇定,呵斥道:“放肆!你一个女子,懂什么朝堂之事、俸禄多少。这嫁妆自然是为父多年积攒,为的就是让你风风光光嫁入王府,莫要辜负圣上旨意。”

苏清如心中冷笑,前世在朝堂与那些老狐狸周旋多年,这点掩饰的手段又怎能逃过她的眼睛。

她轻轻摇头:“父亲,您莫要瞒我。女儿虽足不出户,却也知晓,这等财物,来路不正,恐会给尚书府招来大祸。女儿不愿因这嫁妆,让苏家陷入险境,还望父亲收回。”

苏镇一听,怒从心头起,他本就不怎么在意这个女儿,如今被她当众戳穿,顿觉颜面无存:“你这逆女!今日是你的大喜之日,莫要胡言乱语,坏了兴致。嫁妆既已备好,岂有收回之理。”

苏清如却不为所动,目光坚定,再次说道:“父亲若执意如此,女儿便只能拒绝这些嫁妆,放弃这十里红妆。女儿只愿清清白白嫁入王府,不沾染任何是非。”

苏镇瞪大了眼睛,似乎不敢相信自己的耳朵。在他的预想中,这个平日里逆来顺受的女儿,即便心存疑虑,也断不会在出嫁之时闹出这般动静。

可此刻,苏清如站在那里,身姿挺拔,如同一棵傲雪寒梅。

一时间,庭院中陷入了死寂般的沉默,只有那夏日的蝉鸣,在枝头不知疲倦地聒噪着。

良久,苏镇咬了咬牙:“好,好,既然你如此固执,便依你所言。这嫁妆,我收回去。”

说罢,他甩袖而去,背影透着几分狼狈。

苏清如看着父亲离去的方向,心中五味杂陈。

她知,今日此举,彻底与尚书府决裂,此番嫁入王府,往后的路,怕是只能靠自己走了。

可她不怕,前世身为女相,谋略满腹,如今既已重来,定要查清自己前世被害之冤,将那些魑魅魍魉一一揪出。

丫鬟们手忙脚乱地将嫁妆搬回库房,苏清如则在众人异样的目光中,独自一人,一袭红衣,稳步走向那顶等待已久的花轿。

她掀起轿帘,坐了进去,轿内闷热昏暗。

随着一声 “起轿”,花轿晃晃悠悠地启程,向着王府而去。

行至京城的五皇子翰王府邸,张灯结彩,热闹非凡。

大红的灯笼高高挂起,将整座府邸映照得如白昼一般。各方宾客纷纷携礼而至,此刻都聚集在府邸门口,翘首以盼,想要一睹这对新人的风采。

苏清如的花轿稳稳地停在了府门前,轿帘轻轻晃动。

随着一声 “落轿”,周围瞬间安静了下来,众人的目光齐刷刷地投向那顶花轿。

高长泽身着一身华丽的红色喜服,透着几分与生俱来的贵气,嘴角挂着笑意,大步流星地走向花轿,亲自迎接新娘。

在众人的注视下,他伸出手,优雅地掀起轿帘,俄顷,苏清如那张清丽绝俗的面容映入众人眼帘。

苏清如踏出花轿,她看似不经意的扶住高长泽手腕,实则指尖轻搭在他的脉搏之上。

她心头一震,这脉力雄厚沉稳,哪里像是传闻中那个整天花天酒地、沉迷声色的纨绔皇子?倒分明是个常年习武、功底深厚之辈。

苏清如不动声色地收回手。

前世身为当朝女相,对朝堂局势、各位皇子的情况虽说不上了如指掌,但也略知一二。

这位五皇子高长泽,乃宫女所生,在诸多出色的皇子当中,一直默默无闻,并不起眼。朝堂之上商议立储之事时,众人提及他的次数更是寥寥无几,仿若他就是个可有可无的存在,从未被真正纳入权力角逐的棋局之中。

高长泽未察觉到苏清如的异样,他面带微笑,与她一同在宾客们的祝福声中步入府邸。

一路上,他应对自如,举手投足间尽显皇子风范,可苏清如却越发觉得,此人深不可测,今日这大婚,怕也并非表面这般简单。

应付完一众宾客,高长泽在旁人的催促下,缓缓走向新房。

夜已深,月光如水,洒在王府的庭院中,为这喜庆的日子添了几分静谧。

新房内,红烛摇曳,暖香四溢。

苏清如静静地坐在床边,凤冠霞帔下的面容透着几分清冷。

高长泽推门而入,脚步略带些微醺的踉跄,他看到苏清如,眼中闪过一丝光亮,似是被她的美貌所惊艳。

“娘子,久等了。” 高长泽笑着开口,声音带着几分醉意,一步步向苏清如靠近。

苏清如微微皱眉,眼中满是冷漠,这传闻中整日溺于风月场,沉醉不知归路的五皇子,岂是她能轻易托付真心之人?

当下冷声道:“五皇子,请自重。”

高长泽却仿若未闻,依旧朝她伸出手,想要亲近。

苏清如侧身躲开,语气愈发冰冷:“听闻五皇子平日里花天酒地,流连花丛,如此行径,怎配为人夫?”

高长泽的手僵在半空,随即收回,嘴角勾起一抹嘲讽的笑:“哼,苏小姐又好到哪里去?传闻苏小姐在尚书府清冷孤傲,待人冷漠,如今看来,果不其然。这新婚之夜,就这般拒人于千里之外,莫不是心里还藏着什么人?”

苏清如心中一怒,她前世一心为朝堂,为百姓,从未有过儿女私情,如今却被这般污蔑:“五皇子莫要信口胡诌,我苏清如行得正坐得端。倒是您,顶着皇子的名号,却不思进取,只知吃喝玩乐,可对得起圣上的期许?”

两人你一言我一语,火药味愈发浓烈。

苏清如情绪激动之下,不小心碰倒了桌上的茶杯,茶杯滚落,茶水四溅,瞬间湿了大片床榻。

就在此时,外面传来一阵急促的脚步声,似是有人听到声响,前来查看。

高长泽眼神一凛,来不及多想,迅速伸手拉住苏清如,躲到了屏风后面。

屏风后空间狭小,两人被迫近距离接触。苏清如能清晰地感受到高长泽的呼吸喷洒在她的脖颈处,温热的气息让她脸颊微微泛红。

高长泽亦是如此,苏清如身上淡淡的香气萦绕在他鼻尖,令他心乱如麻。

一时间,气氛变得微妙而尴尬。

脚步声在房内停顿了片刻,随后又渐渐远去。两人这才松了口气,从屏风后走出。

新房内,红烛摇曳,光影在墙壁上晃荡。

苏清如与高长泽相对而立,方才那一番言语交锋,让本应温馨的洞房花烛夜,变得剑拔弩张。

苏清如紧紧盯着高长泽,她方才在近距离接触时,敏锐地捕捉到了一个细节 —— 高长泽身上虽有淡淡的酒气,但气息平稳,眼神清明,步履稳健,根本没有半分醉酒之人该有的混沌与踉跄。

甚至,她敢断定,他极有可能滴酒未沾,只是故意在身上洒了些酒水,佯装成醉态。

想到此处,苏清如柳眉轻挑,语气中带着几分质问:

“五皇子,您这戏倒是演得逼真,只是您平日里那副醉卧花丛的模样,莫不是装给世人看的?今日又为何要在妾身面前这般伪装?”

高长泽心没想到自己这精心伪装竟如此轻易地被苏清如识破。

他脸上掠过一抹张皇,不过瞬间又恢复了那副玩世不恭的模样,试图敷衍过去:

“苏小姐这话从何说起?今日大婚,高兴之余多饮了几杯,这酒劲上来,有些失态罢了。”

苏清如岂会被这等拙劣借口糊弄。

她冷笑一声:“五皇子,您就别再遮掩了。您身上酒气虽有,可呼吸平稳,步伐不乱,哪里像是喝醉之人?您这般作为,究竟有何目的?”

高长泽见谎言被彻底揭穿,一时语塞,不知该如何回应。

正在这时,外面突然传来一阵嘈杂的动静,打破了屋内的僵局。

高长泽脸色一变,来不及多想,本能地迅速转身,将苏清如紧紧护在身后。

他身姿矫健,瞬间抽出腰间佩剑,剑身在烛光下闪烁着寒光。

几乎是同一瞬间,房门被猛地撞开,一个身着黑衣、蒙着脸的刺客闯入,手持利刃,直逼二人而来。

高长泽大喝一声:“何方贼子,竟敢夜闯王府!”

言罢,他挥剑而上,与刺客展开了激烈拼杀。

苏清如躲在高长泽身后,目光紧锁他的背影,心中不禁讶异,这哪里还是那个众人眼中只图享乐、手无缚鸡之力的闲散皇子?分明是身怀绝技之人。

在高长泽的奋力抵抗下,刺客不一会就倒下了,鲜血在地上蔓延开来。

高长泽收剑回鞘,微微喘着粗气,转身看向苏清如。

他的脸上溅了几滴鲜血,在烛光映照下,显得有些狰狞,可眼神中却透着关切:

“苏小姐,你没事吧?”

苏清如回过神来,轻轻摇头:“妾身无事,多谢五皇子相救。”

凭借前世在朝堂为相多年的经验,她深知这皇宫内院、皇子之间的争斗残酷无情。

但高长泽,这个一直被众人忽视的皇子,平日里塑造的形象太过深入人心,以至于所有人都觉得他不过是个沉迷酒色、胸无大志的平庸之辈。

高长泽似是看出了苏清如眼中的疑虑,他微微皱眉,刚想开口解释,却又不知从何说起。

苏清如打破沉默,轻声问道:“五皇子,您可知这刺客是何人所派?您怎会惹上这般杀身之祸?”

高长泽苦笑一声:“王妃,此事说来话长,眼下并非详谈之时。这王府今夜怕是不安全,你且随我去个隐蔽之处。”

说罢,他不等苏清如回应,便拉着她的手匆匆踏入房间后的密室,潮湿发霉的气息扑面而来,隐隐还有陈旧书卷的味道。

高长泽低声道:“王妃尽管放心,这是个安全的地方,待刺客之事平息,我自会向你解释清楚。”

言罢,高长泽甩袖而去,只留下苏清如一人独守空房。

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