穿过长廊，白清湫见大理寺卿陈砝正伏案审查嫌犯口供。
她走到门边，轻轻敲了下，扯了个乖巧的笑容，喊道：“义父！”
这是她被迫休息的第三天，虽才三天，她内心早已按耐不住，想要在案件上大展身手。
陈砝正聚精会神分析口供，寻找里头各处纰漏，突然被白清湫的动静吓了一跳。
他抬眸，看向她，见她一副蠢蠢欲动的样子，皱了皱眉，轻声回道：“进来吧。”
“义夫，女儿想向您打听一个人，不知您能否为女儿解惑。”
“何事？”
陈砝捏起桌上纸张，放在一旁，拿起下一位犯人的口供，放在面前，准备审查，听见白清湫的询问，以为她又开始试探，看他是否允许她回来工作，于是没好气道：“又是跟案情有关的？”
“不……不是，是女儿突然想起的一个人，名叫沈冷之。”
她继续补充道：“他曾考中过状元，不过听闻他为官清廉，不曾结党营私，女儿想问，他最后为何会落得个斩首示众的下场？”
沈冷之？
陈砝一听，起初以为是重了名，继而白清湫又说他曾考中过状元，他立刻回想起来了。
尘封已久的回忆就此被打开。
……
之前，他师父，也就是在白清湫父亲宋世良生日宴上，宋世良曾向初入朝为官的陈砝引荐一些他的得意门生，好让陈砝日后办事顺利些。
其中最得宋世良青睐的，就是沈冷之。
此人玉貌清扬，仪表非凡，风骨峭然，极善谋划策略，敢于直言进谏，手段雷厉风行，这点正和宋世良不谋而合。
渐渐地，他凭借其善于用人，不论贵贱，以及狠辣独断的谋略，颇得圣上青睐。
却也因其直言直语的性格在朝中树敌无数。
陈砝曾委婉告知沈冷之他的这个缺点，让他说话办事圆滑一些，他提出的一些建议已然触动官僚地主的利益，并且他为人实在过于迂腐，不够灵活，不懂得官场的生存之道。
听之后的沈冷之并未改正，反而对陈砝过于圆滑的性格感到不解，他只道：“兄台所言，我并非不知。”
“兄台可知，西边荒灾，饿艀遍野，百姓饿死病死不计其数，朝廷并非没有拨款赈灾，甚至拨了大额款项下去，只为百姓苦难能有所缓解，但你可知，这钱朝廷出了，到百姓手里的粮食仍然屈指可数。”
说着，沈冷之想到街道上那些饿死街头的百姓，眼眶变得通红，神情也变得激动起来，他道：“兄长，你我二人皆是来自清苦人家的读书人，都知四海无闲田，农夫犹饿死这一道理，故而既尝过挨饿饥荒的苦难，你要我如何眼睁睁看着那一个个活生生的人就这么饿死在街头！”
沈冷之一记直白的眼神让陈砝为之一颤。
那眼中满是对百姓安居乐业的渴望的光芒，那光芒犹如穿透黑暗的闪电，瞬间点亮一个黑暗王朝的格局。
“你要我……如何眼睁睁看着本该济世的赈灾款被放进那些官员的口袋里！”
他声音里带着一丝颤抖，语调激昂，似一团熊熊烈火，每一个字都像一记重锤砸在陈砝心上。
那时，陈砝才知道，沈冷之并非迂腐，不懂为官之道。
他只是，不屑与之为伍罢了。
沈冷之摒着虽千万人吾往矣的态度，强行让一级级官员将赈灾款吐出，并迅速下发各县。
好在，百姓最终得以被解救，能吃上热腾腾的粥饭，灾情有所缓和。
也在那次之后，他深觉这个王朝早已蛀空，外头虽看着繁华昌盛，内里早就**不堪，他与宋世良联手上书，恳求进行改革，皇帝迫于压力，不得不答应他们的请求，也是这次改革，他得罪了朝中不少权贵，也知晓自己日后必遭报复。
为了不牵涉到糟糠之妻，回到家后，他劝妻子给他写了一封休书。
他知道，被男人休了的女人是很难再寻个好人家的。
所以，让她休了他，这样她日后名声好听一些。
夫妻俩相处了这么多年，沈冷之知柳三娘善解人意、贤良淑德，成婚后，他总是忙于处理公务，疏于陪伴，对不住她，他不忍心让她在他死后孤独终老。
她应当无忧无虑地幸福一生。
而不是将这辈子耗在他身上。
“三娘，你与我分开后，寻个能时常陪着你的人罢。”
“打点好父母孩儿后，我既孤身一人，家里头的财产全部予你，这便是我替你备下的嫁妆，日后你拿着这些钱财，夫家应当会好生待你。”
沈冷之说得决然。
妻子柳三娘却心如刀割。
幼时的她被父母丢弃在坟山上，弱小的她好不容易跌跌撞撞寻到家里，哭着跪着求父母留下她，父母却狠心将他拒之门外。
那年冬天下着大雪，她浑身冻僵了，又冷又饿，就在她快冻死的时候，门开了。
她本以为可以回到那个温暖的家。
不曾想，即将迎来的是另一个深渊。
父亲将她卖给了青楼。
就在她认命的时候，沈冷之出现了，他将她买了回去，给了她名分，让她做他的妻子。
他娶她、尊她、敬她、懂她，再不让她受苦。
所以，她也不会在这种时候放弃他。
“官人，妾身绝不弃你而去。”
柳三娘以命相胁，终于让沈冷之同意她留了下来。
一晃半年过去了，日子过得风平浪静。
正当他们就这么放下心时，一日夜里，官兵们层层围住府邸，提着刀冲了进来将沈冷之带走。
沈冷之下了昭狱。
柳三娘将沈冷之留给她那些钱全都用来打点狱卒，只为让他们其对沈冷之好一点。
他是个读书人，受不住那些严酷刑罚的。
她日日祈求狱卒，只为见他一面。
第四天，狱中官员终于松口，肯让她进去与他相见。
可当她进去，去见心心念念的丈夫时，看到那刑架上一摊烂泥似的沈冷之，她心脏猛地一紧，身子不自主地变得颤抖起来。
沈冷之被拴在墙上，镣铐加身，一身血污，孤立无助。
冷硬的镣铐锁住他的手腕和脚腕，被血水浸湿的绳索如毒蛇般缠绕，见骨的伤痕遍布全身，他疼得抽搐，铁链碰撞的声响显得格外刺耳。
狱卒打开了牢房的门，柳三娘颤着步子，看着孤零零的他，走到他跟前。
她好想抱抱他，告诉他，他不是孤身一人。
“官人。”
柳三娘擦干眼泪，缓了缓哽咽颤抖得不行的声音，轻轻地喊他。
沈冷之听到她的声音，抬起沉重的头，见到妻子身影，目光呆滞了许久才渐渐意识到这不是梦境，而是现实。
柳三娘眼眶红得吓人。
沈冷之很爱干净，日常穿着的锦衣白袍一尘不染，远远看着是意气风发、清逸出尘的一个人。
可现在，衣衫破烂地挂在他身上，脸上、身体上血污遍布，皮开肉绽。
看着本应风度翩然的人变得如此狼狈不堪，柳三娘的心像被狠狠剜了一样疼，她再忍也不住，眼泪啪塔啪嗒掉了下来，哭成个泪人。
柳三娘自小就被教导女子要遵三从四德，知晓出嫁要从夫，平日里，丈夫就是她的天，是她的唯一仰仗。
可现在，她的天塌了。
她不能就这么看着沈冷之在狱中受这非人的折磨。
“官人……你等着，我救你出去，我把钱全部给他们，只要他们能放你出去。”
柳三娘轻轻地捧着他的脸，哽咽道。
沈冷之望着她被泪水盈满了的眼，虚弱地笑了笑，用低柔得不行的声音说道：“哭什么。”
他眸中闪过几丝怜惜：“傻瓜，把钱都拿来救我了，日后你怎么办。”
“我走之后，你留着这些钱好有个后路。”
听他说着，柳三娘哭的更凶了，她含糊着声儿道：“官人，妾身生是你的人，死……也要跟你死在一起，你别想弃我而去。”
屋顶漏着水，滴答声回响在空旷的牢狱中，阴暗处，老鼠蟑螂满地乱爬，啃噬着受刑人的伤口。
柳三娘将他护在怀中，远离那些肮脏的臭虫。
沈冷之不愿脏了她的衣，欲躲开，谁知他那身体早已没了力气。
他自关进来始，整整三天未曾进食，现在只凭一口气吊着，盼着圣上明察秋毫，还他一个清白。
“别碰……脏……”沈冷之别开脸，错开柳三娘的视线。
柳三娘心头一紧，酸涩之意渐浓。
这时，狱门再次被打开，狱卒提着刀走进来，因着柳三娘给了重金，故而此刻待她还算客气。
“三娘，你走罢，别救我了。”
沈冷之看向被狱卒赶出去的柳三娘，眼中泪水闪烁，他深深地看向她，眸中夹杂着太多的情绪，依恋、不舍、祝愿。
以及……诀别。
翌日。
火辣辣的阳光炙烤着大地，天空湛蓝，万里无云，阳光直泻而下，空气中弥漫着灼热的气息，连呼吸都变得困难。
喧嚣的道路中，一辆陈旧的囚车疾驰而过，本该缓缓行近的囚车今日像在逃命似的，百姓还未看清里头的人，车就不见了踪影。
一时，喧嚣声沸反盈天。
其中有位卖肉的屠夫看清囚车中的人，震惊着大声喊道：“那是御史大夫，是状元郎——沈冷之！”
此声一起，大家交谈声的声量又提高一阶层。
百姓不知朝野格局，不能分辨是非，只是一昧地听信官府贴出的告示，责骂着这位竭诚为民，为百姓赴汤蹈火的一代权臣。
刑台上，在众人的议论声里，沈冷之像一具尸体般，被抬到断头台前。
起初，他以为能有百姓替他说几句公道话。
随着围过来的人越来越多，他抬眼，朝人群中环视一圈，那些百姓皆对他横眉冷对，痛毁极诋，言词间满是恶言詈辞、狗血喷头。
沈冷之原本麻木的神情不禁闪过几分悲凉，过后，则是替这些被蒙在鼓里的百姓感到悲哀。
他抬眼看了眼耀眼的太阳，烈日刺目的阳光照耀着大地。
此刻，一片乌云将其遮挡，昭示着朝野此刻虽风平浪静，实则正暗流涌动、偷天换日的格局。
最后，收回目光，他挺直了脊梁，被狱卒踢曲他的双腿，猛地伏地跪下，他们粗鲁地按着他的头，将其放在断头台上。
“午时已到，行刑！”
刀劈向脖颈的声音响彻世间，接着，闪电如剑，划破长空，雷声如同战鼓，滚滚而来，与百姓的喧闹声叫嚣。
血迹溅落一地，溅在那些批判他的人脸上。
沈冷之死了。
死在一个风雨飘零的正午。
这个沈冷之的故事原本是我两年前第一次申签的文章，然鹅俺申了30＋次都没过，俺实在是舍不得这个故事，所以就让他当个配角吧！
如果大家还想看沈冷之×柳三娘的故事可以关注番外哈哈哈，之前申签写了个大纲，也写了点正文，但当时错别字、病句满天飞，文笔也看不下去所以需要改很多，如果到时候有空的话就更他俩的番外。
沈冷之的那个孩子，不是他的，是他死去的哥哥的，他跟三娘帮忙抚养，如果有番外，会再解释。
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第17章 一代权臣
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