雨，像断了线的珠子，不停砸在义庄的瓦檐上，发出令人窒息的密集声响。雨水在破了洞的屋檐下倾落，在泥地上凿出一个个小坑，混着泥土，变成浑浊的泥浆。
风裹挟着潮气卷入，烛火在这潮湿的风中挣扎跳跃，投下摇曳不定的阴影。母亲躺在草席上的脸显得更加灰败，那张曾经温柔含笑的脸，如今僵硬如石。
空气中弥漫着劣质线香也盖不住的腐朽气息，还有一丝若有若无的血腥味，那是母亲跌落枯井后，身上血的味道。
沈知意跪在潮湿冰冷的泥地上，单薄的麻衣早已被湿气浸透，紧贴在身上。
她指尖拂过娘亲鬓角的一缕白发，触手是僵硬的冰冷。
她喉头堵得发疼，眼睛却干涩得流不出一滴泪。
手上的银簪已握了多时，直到锋利的簪头刺痛了指尖。她定了定神，屏住呼吸，手腕极稳，将簪子尖端小心探入母亲喉中。
烛火跳动，在墙上投下她专注的剪影。簪身慢慢没入咽喉深处，直到感受到细微的阻力，她缓缓旋转银簪，然后拔出。
就着昏黄的烛火，她定神细看，簪身光洁如初，却在尖端处沾染了极少的，几乎难以察觉的红褐色污迹，似乎是某种干涸的泥土，凑近了细闻，还有一股极淡的腥膻气息。
但没有毒！
“不是毒杀……”沈知意轻声自语，手不自觉握紧了银簪。这个结论却让她陷入了更深的迷惘与痛苦。
她再次检查母亲的双手，却在指甲缝里发现了同样的红褐色泥土颗粒，手腕上还有一圈淡淡的淤青，形状像是被人用力抓握留下的。
“娘……”沈知意低唤一声，再难克制内心的悲怆。她额头抵在冰冷的席沿上，肩膀无声地抽动，涕泪横流。
不是意外！绝不是意外！
记忆如刀，一下下剜着她的心。
昨晚入睡前，母亲还温柔地抚摸着她的发，说明天会去早市，一早给她带她最爱的桂花糕。
可早上醒来，等来的不是桂花糕，是母亲丢失在井边的一只鞋和一具跌落枯井、血肉模糊的尸骨。
“若是女儿晚上睡得警醒些，若是女儿能早点发现……若是女儿验尸的技艺再高超些……”
沈知意痛苦地匐倒在娘亲身旁。
她是仵作之女，仵作这一技艺就来自她的母亲，如今却要用母亲传授的技艺去检验母亲的遗体，何其悲哀！
门外，是哗啦啦的雨声，伴着她悲怆的哭泣。
骤然，靴子粗暴践踏泥水的声音由远及近，随后，砰的一下，有人撞开了义庄的大门。
冷风和更大的雨水气猛地灌入室内，蜡烛摇晃，却□□地不肯熄灭。
沈知意含泪的眸子定睛去看，只见一个身穿管家服的男子站在门口，身旁是两个膀大腰圆的健仆。
他迈入室内，一股混杂着霉味、湿气和死亡的阴冷气息扑面而来。管家周福当即皱眉，嫌恶地用帕子捂住口鼻，皱眉拧成了疙瘩，这腌臜的地方！
他掏出丝帕捂住口鼻，仿佛吸入一丝这里的空气都是玷污了他。
目光扫过覆盖席子的尸身，周福突然想起二十年前那个雨夜——也是这般阴冷潮湿的停尸房，侯爷带着他去城南寻一个人。
那时，沈墨康刚承袭爵位，奉命查一桩官员暴毙案，荣国公却让他来城外寻一名女仵作，声称只有她能断真假，让死人开口说话。
侯爷半信半疑之下，前去寻人，然后在停尸房看见了正在验尸的苏婉娘。
周福至今记得，那女子一身素白麻衣，发间只一支木钗，可当她抬眸，那双眼，清冷如霜。她指尖沾着尸身上沾染的青黑色血迹，却仍从容不迫整理刀具。
她看了眼早已看呆了的侯爷，开口便道出了侯爷的来意。
侯爷惊诧之下，脱口而出求她帮忙，完全忘了初来时的怀疑。
这女子周身的沉静有种让人信服的力量。
苏婉娘随后便答应了。
帮忙验尸、寻找凶手，案子也顺利归档，结案告破。
侯爷向来厌恶低贱的女子，可对苏婉娘却破了例，哪怕只是暂时，这种眷宠也是破天荒的头一遭。
侯爷栽进去了。
放着刚承袭的爵位和府中一大摊的事务不管，几乎日日缠着苏婉娘。
周福记得清晰，那日，苏婉娘在验完一具腐尸后，净了手，对着来得勤快的侯爷松了口，说出了“承蒙侯爷不弃”这句话。
侯爷为她置了宅院，不准她再碰尸首。她便日日抚琴，从前那双摆弄尸体的手，如今带着淡淡的苍术气味，琴声更是声如其人，清越如泉。
但侯爷到底是侯爷，怎会为一个外室女一直驻足。
渐渐地，也便来得不怎么勤了。
当时，不知怎么的，侯爷的未婚妻英国公府的小姐，听闻了苏婉娘这个人的存在，非要去宅院找她麻烦，结果却看到苏婉娘在院中解剖刚被人毒死的小雀，当场吓得尖叫出府，失了颜面。
失了颜面的小姐开始专找苏婉娘的不快。
后来侯爷大婚，小姐变成了侯府的女主人，而苏婉娘被逐出宅院。
周福奉命去送银两，却看见苏婉娘跪在雨里，怀中紧紧抱着她的仵作刀具。她没要银子，只是把头往地上磕，求他放过已显怀成型的孩子，不要告诉侯爷，这个孩子的存在。
周福鬼使神差地答应了，只吞了银子，瞒下了这件事。
眸光再看向潦草裹着草席的尸身。
“晦气！”周福啐了一口，不知是在骂义庄，还是在骂当年心软的自己，随后看向跪在苏婉娘身前的少女。
少女粗糙的麻衣下，是跟当年婉娘如出一辙的身形，只是那双眼睛，周福心头一跳，倔强、隐忍，竟和侯爷年轻时一模一样。
可长得再像又如何？“沈知意？”他清了清嗓子，声音恍若恩赐，“侯爷有令，命你即刻回府认祖归宗！”
沈知意一怔，几乎以为自己听错了：“侯爷？”
周福用帕子掸了掸不存在的灰尘，显然不想在这污秽之地多费口舌，更不想对一个外室女解释过多，敷衍道：“你母亲是多年前失宠被逐出府的下人。”他说着，瞥了眼供桌上简陋的木牌，心想，苏婉娘倒是至死都未曾说出孩子生父是谁，若不是侯爷上月整理旧物时翻出了那方绣着并蒂莲的帕子，又拿他来问话，还险些连累了他。
“侯爷仁厚，念及旧情。这才允她生下你，已是天大的恩赐！”他口中的“永安侯爷”，正是当朝显赫的永安侯沈墨康，手握实权，深得圣眷，是一方煊赫的存在。可他这番话，轻飘飘如柳絮般，轻易便揭过了沈知意母女十几年的挣扎与苦楚。
沈知意惶惶然，那个母亲至死都讳莫如深，永不曾提起的父亲，竟是这样一位高高在上，遥不可及的永安侯爷！
巨大的身份落差，带来的不是喜悦，而是一种更深的茫然和被命运嘲弄的荒谬感。她低头看向母亲僵硬的面容，突然明白了母亲从前眼中总带着的哀伤从何而来。
眼见沈知意愕然地忘了哭泣，周福眼中划过果然如此的不屑，这没见过世面的野丫头，怕是在听到“侯府”二字时就吓傻了。他催促道：“走吧！别让侯爷久等。”
“我娘尚未入土……”她声音嘶哑的厉害，“你走吧！”她下意识拒绝，只想守着母亲最后一程。
周福一声嗤笑，带着毫不掩饰的轻慢：“你娘？哼，说到底也曾是侯府的人。虽被逐出，侯府念及旧情，自会安排她的后事，你无需顾虑。”他刻意加重了“念及旧情”和“安排后事”八个字，仿佛这已是侯府天大的恩典，沈知意母女理当感恩戴德。
沈知意本不欲搭理他，但他提到了母亲的后事：“怎么安排？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
管家周福语气淡漠，带着规劝的口吻：“你乖乖听话，侯府自会安排厚葬，全了这点体面。至于她的案子……”他顿了顿，用不容置疑的口吻道，“侯爷早就派人问过了，卷宗早已归档，仵作也已验明，失足落井，板上钉钉的事！”
“失足”两个字像是烧红的烙铁，带着滚烫的恶意和轻蔑，狠狠烫在沈知意心上。沈知意猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心柔嫩的皮肤里，几乎要掐出血来。
见沈知意没个反应，管家失了耐心：“赶紧！”他朝身后的健仆一挥手。
两个健仆立刻上前，一左一右，铁钳般的手架住沈知意单薄的身子。白色的孝服上立时粘上了雨水和脏污。她像一个没有分量的破布麻袋，被粗暴地拖离了地面，拖离了娘亲身边。沈知意剧烈挣扎起来，但无济于事。
“娘——”她绝望地呼喊。
微弱的烛火里，母亲那张毫无生气的脸在视线里急速倒退，最终隐在义庄的黑暗处，再不得见。
永安侯府。
花厅富丽堂皇，却冰冷得没有一丝暖意。
沈知意穿着湿透的麻衣孝服跪在地上，寒气直往骨头缝里钻。
高居主位的永安侯沈墨康，一身锦衣华服，手里攥着张明黄刺目的帛书，脸上带着毫不掩饰的厌恶和审视。
“抬起头来！”他的声音不高，却带着令人胆寒的威压。
沈知意依言抬头，目光冷静地迎上他。湿发黏在额角，狼狈不堪，唯独那双眼，黑沉沉的，像一口望不到底的枯井。
沈墨康那双眼在她脸上逡巡片刻，嘴角勾出一抹嘲弄的弧度，像是终于确认了什么可以利用的工具：“倒有几分颜色，可惜了……”他似要说什么，终是没说出来。
沈墨康将手上那张明黄色的圣旨抛在身旁的紫檀小几上，发出沉闷的一声响来：“圣上听闻我永安侯嫡女沈玉瑶才貌双全，龙颜大悦，特指赐婚荣国公府。这是泼天的荣耀……”顿了顿，他话锋斗转，“但你那嫡姐不争气！”他俯身前倾，压低了声音，每个字都带着浓浓的不甘，清晰无比地扎入沈知意耳中，“她竟敢婚前失贞，此事若传出去，触怒圣颜，侯府顷刻便会有灭顶之灾！”
沈墨康身体重新靠回椅背，眼神却更加冰冷锐利：“圣旨不可违，侯府颜面不可失。这桩御赐的姻缘，不能断。”
他伸手指向沈知意：“你，沈知意，一个仵作贱籍女所生的庶女，能替你嫡出的姐姐穿上这身嫁衣，是你几辈子修来的造化！”
他怎能如此说母亲？又怎能如此说她？
这是造化吗？穿上不属于她的嫁衣，做一个注定被厌弃的傀儡？
荒谬！屈辱！愤怒！
怒火在胸腔里轰然炸开，烧得沈知意五脏六腑都在灼痛。
沈墨康一声冷笑，如看蝼蚁般的眼神：“你母亲的案子如果想翻案，我劝你乖乖穿上你嫡姐的嫁衣，给我嫁去裴府！”
沈知意猛地抬头，他是什么意思？娘亲的案子果然有猫腻是吗？“你是不是知道什么？”她想着便这样问了出来。
“这就看你自己了。”这句话暗示意味十足，就是**裸的威胁。
沈知意深吸一口气，眼神中带着认了命的悲痛与决然。
“呵！”沈墨康看她这副不情愿的表情，不禁冷哼一声：“能嫁给大理寺卿裴昀，圣上面前的红人，真是你母亲坟上冒青烟！”
大理寺卿，那是大理寺最高的官员，国家的刑法机器……一个念头在沈知意心中萌发。
袖中那只紧握的银簪刺破掌心的嫩肉，温热的血顺着指缝蜿蜒流下，一滴、两滴，悄无声息滴落在侯府光洁的青石地面上。
喉头滚动了一下，咽下口中腥甜的铁锈味，沈知意缓缓地松开了紧握的簪子，任凭它滑落回袖间。冰凉的簪身贴着皮肤，沾染的血迹黏腻湿冷。
再抬眼时，沈知意已然收拾好心中所有剧烈的情绪，一切都归于一种死寂的平静。那双如深井般的眸子里，倒映着沈墨康威严肃穆的脸。她声音不高，却异常清晰地穿透雨幕。
“好！”
花厅里静的可怕。
沈墨康露出果然如此的了然和浓重的鄙夷。
沈知意垂首，目光落回自己沾着泥污和血渍的双手：“我嫁。”顿了顿，一字一句，清晰无比：“但我娘的遗物，我要带走！”
沈墨康眉头不耐烦地蹙起：“什么破烂东西？府里还能短了你的嫁妆不成。”
沈知意不再理会他，径直转身，在沈墨康惊怒和仆从们错愕的目光中，一步步拖着湿重的孝衣，离开了侯府。
一路前往生前与母亲一起居住的破落院子，身后还不远不近坠着几个侯府仆从。
走进房间，里面堆满了各种草药和器物，角落的架子上有个暗沉无光的木匣子。
这是外祖父留下的遗物，母亲视若珍宝的仵作刀匣。
沈知意走上前，小心翼翼捧起沉甸甸的木匣，像捧着一块宝玉。她紧紧抱住它，用尽了全身力气，像是落水者抱住唯一的浮木：“母亲的冤案就全靠你了！”她喃喃自语，“你便是我为自己准备的唯一嫁妆！”
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