在走去叔叔家的路上，王瞬之得知了莺儿的名字。
“姜莺儿，哪个莺？”
“交交桑扈，有莺其领……”，莺儿掀起帷帽的一角，试探这个会用刀的男子是否读过诗经。
“君子乐胥，万邦之屏。”王瞬之接上了下半句，对上了莺儿好奇的眼睛，“怎么？我也是读过几年书的。”
准确来说是四岁启蒙，整整十年。
莺儿很快就对王瞬之本人失去兴趣，因为京城太大、太繁华了。十六年来从未离开大院的女孩看什么都觉得新鲜。
“这个是做什么用的？”
“这是吹糖人，你转到哪个就吹哪个。要吗？”
“不要。”
“这些小人是什么做的？”
“泥捏的，这家可以照你的样子捏。买一个吗？”
“不要。”
“你的叔叔婶婶真的会一直收留我吗？”
“他们喜欢你就会的。”
“这么多书放在这做什么？”
“这是卖书的书摊，花钱就可以买回家。”
“那买回去了之后别人岂不是读不到了！”莺儿看不起这样自私的行为。
王瞬之不解道：“别人还可以再买一本读，这些又不是孤本。”
莺儿迷惑了，“我父亲说我家的书都是只有一本的，在我家别人就都读不到了。”
“别逛书摊了，转过头看看后面那个医院！”
莺儿没听见她的恳求，乔识盈只好直接吼出声，才让她扭头看向那栋赫然写着“医院”的建筑。
乔识盈通过莺儿的眼睛看了很久才确定这不是幻觉——写着医院的牌匾上居然画着红十字。
红底白字，标准得像刚从现代世界复制粘贴过来。
·
乔识盈的唯物史观受到了巨大冲击，以至于在与王瞬之的婶婶相见时她还在神游天外。
“婶子不忙做饭，我出去买两道菜。”王瞬之找了个借口就直奔平昌坊找手下白津，他看了眼日头，知道自己得紧跑两步才赶得上闭市鼓了。
莺儿堂屋里，坐也不是站也不是，跟王瞬之的婶婶许氏大眼瞪小眼。
许氏看起来三十出头的年纪，头发梳得一丝不苟，身上的深蓝半臂有些褪色却仍被浆洗得很硬。她一点也不风流，却处处是风情，在低眉抬眼间，从前的傲气和自尊尽数敛于一抹了然与节制。
“请坐。远道而来，车马劳顿一定累了。家里现在没有茶叶，只有白水，希望你不嫌弃。”
“不累不累，不嫌弃。”
“内侄是个粗人，不太懂礼数，一路上让姑娘吃苦了。我替他道个不是，姑娘别见怪。”
“不见怪，不见怪……”
莺儿这辈子只和两个女性长辈相处过。母亲温柔随和，奶奶慈爱包容，她从没有与这样一板一眼的女人打过交道，于是在心里疯狂求救。
“姐姐，我不知道怎么说话了……”
“你别急，她应该比你更急……”，乔识盈对古代主母的社交能力相当有信心。
许氏继续找话题：“就说内侄照顾不周，这衣服必定是他应付买的。我柜子里还有几件颜色尚可的衣裙，肯定比这个合身，你若不嫌弃我去取来。”
“夫人，”莺儿豁然站起阻止，“夫人好意，莺儿本不该拒。可我正在服丧，按礼是不该登门的。还请夫人原谅，我实不敢穿夫人的衣服。”
“是我失礼冒犯了。”许氏行礼赔罪，身形落进莺儿眼里便彻底让她相信小黑所说的“宰相之女”
“不敢，”莺儿也还礼，“夫人收留我是大恩，我怎好受夫人的礼。”
“言重了，不过是亲友间照应一时。”许氏缓缓坐下，“既然令尊是瞬之长辈，如今他病重，你身体不好，又无亲眷教养，我们就应该尽绵薄之力。不过多一双筷子而已。”
莺儿抠抠手指，心说不好——她很能吃的。
·
地下拳场斗金堂里，白津打得正酣，几拳下去就分了胜负。他兴致上来了，还要再战，台下又是一阵叫好，纷纷开始下注。此时，跟他的小弟却走过来贴在他耳边说：“你恩人还在等你呢。”
“不玩了。”他大手一挥，转转脖子就往外走，留下一群人从下注盘子里往回捞钱。
没人敢拦他——白津要走，从来没人敢留。
他汗淋淋的，一出后门就看见了王瞬之。
“有些日子没见恩公了，找我有事？”
“怎么当了管事的还自己上台打？万一出了事你让小崔怎么办？”王瞬之顺手递上自己刚从街角买的果子。
“他哪管得了我？”白津啃了一口果子，笑是笑着，却没正经看他，“说吧，什么事？”
“去岁我让你留意的娄家进京，你打听到他家的情况了吗？”
“哦，他家啊，在崇远坊……”白津挠挠脑袋，“他家儿子去怀明书院读书去了，老爹在朝廷做官，天天去衙门。女儿嘛……不清楚，不过他家夫人倒是出门很勤快。”
“好我知道了，”王瞬之拍拍白津粗到让他也生畏的胳膊，“照顾好自己，别让我白白把你捞出来。”
“得嘞。”白津微微一拱手，重新回到了拳场中。
·
因为在拳场外等了一会白津，王瞬之知道自己一定赶不上闭市鼓了，于是他便先去了东市市署，等叔叔王上砚下班一起回家。
东西市的职官与巡夜的军人、不良人是为数不多可以不遵守宵禁的人。
“半个多月没见，怎么脸色都不好了？”王上砚一见侄子在市署门口坐着就知道他又没掐好时间，连忙收拾文书下班回家。
“我身体好着呢。”王瞬之接过叔叔手里的东西，“今儿下午刚到，把人放家里就过来了。”
“怎么又突然把人往家里带？”王上砚看看周围，压低声音，“你婶婶没起疑心吧，本家什么时候来接人？”
“婶子没多想。”王瞬之摸摸鼻子，“王阔没给我说日子，叫人先在咱家住着。”
“好，好……”，四十出头的王上砚捋着胡子掐指一算，问道：“经费给了多少，我叫你婶婶也有个打算。”
“叔叔你操这个心做什么，”王瞬之悬着的心放下了，忍不住笑，“缺的我来补，还能少你和婶子的不成？”
“那可不行！咱们是一家人。”王上砚听不得侄子分这么细，“你成家立业不要钱的？”
嘴比脑子快，王上砚自知失言——王瞬之的婚姻由本家的太爷决定，只是这些年没人提起。
“行，我等着叔叔帮我置办聘礼。”王瞬之顺顺当当地接起他的话，之后聊起京城的新闻，什么公主府改建，西域流民乞讨，边军梁家奏凯来京。
·
太阳将落未落，王瞬之进了家门，就看见堂屋灯火通明，莺儿像个木头人似的站在一角，委屈巴巴的。
他刚想笑就暗叫不好——忘了买菜了！
“夫人知道公子有事忙，转头就让奴婢去买了菜回来。”女仆端来洗手水时如是说。
他转头看见还呆呆杵在那的莺儿，凑过去小声问她：“你怎么不帮把手？”
“我要帮的，夫人不让！”莺儿顿感冤枉，“刚才夫人还让我坐西席，吓死我了。”
在许氏的开场词后，沉默中，这顿饭很快就过去了。倒不是因为外客来了尴尬或是主人家不会招待，实则是因为许氏有意匹配她所认为的莺儿的教养环境，搬出了食不言寝不语的那一套。
王上砚和王瞬之已经习惯了许氏偶尔的“追忆往昔”，早就有配合的默契，丝毫不慌。
乔识盈则在这沉默中越来越焦急，她突然发现这屋子里的人没一个知道莺儿有夜盲。想起昨晚莺儿也没有主动提及，她猜夜盲一定是莺儿不肯示人的隐秘。
这可怎么办呢？
饭毕，许氏与女仆开始收拾，莺儿这次没有主动帮忙，反而屁股像秤砣一样坐在堂屋东边的桌子旁，紧紧挨着身后的灯台。
她的夜盲症开始了。
王上砚吃了补气丹，一拍手，说：“行，去东耳房看看缺什么，要东西给你婶子说。今儿路上累，早点休息。”他作为男主人，不好与年少的女客多相处，认为自己能避则避，早早打发了莺儿为好。
王家的房子不大，一进门面对的是柴房兼女仆住处，右拐进去面对的就是一间主屋并两侧耳房，左手边是厕所与小花园，右手是厨房。
许氏为了安置莺儿，在原是她书房的东耳房收拾出一张床来。从堂屋走过去，就是直线十二步的距离，但是——
堂屋门口仿佛有一层湿漉漉的墨，被人随手泼在夜里。
莺儿腾的站起身来，行了礼，犹豫着走到了门边，扣着门板上的纹路，求救般地朝王瞬之看了一眼，可后者完全没注意到这一望。
在她彷徨之时，许氏走过来稳稳搀住了她，温声软语道：“来，我领你过去，看少什么就和我说。”
原来许氏从厨房出来就瞧见莺儿畏缩的神色和犹豫的脚步，想到她身体孱弱，心下明白两分，就擦了手快步迎上去，好歹不叫她难堪。
“谢谢夫人。”莺儿恨不得缩到地缝里去，她猜想自己如同盲人的样子一定很丑很可笑。
这份无助彷徨从前都是母亲帮她藏起来的。
“没事，我从前有段日子也这样，多吃几天肉就好了。不知道你爱吃什么，我明天去买。”
“夫人不必破费了，我一出生便如此，吃什么也不见好的。”莺儿犹豫一番后还是问道，“夫人从前也有夜盲吗？”
“嗯，年轻的时候，嫁人之前。”许氏不肯多说，与莺儿寒暄几句，添了两盏灯就回了堂屋。
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主卧里，王瞬之看着蹲着给自己擦脚的许氏，很愁怎么开口。一方面是话题确实是老生常谈，另一方面是他至今没能适应媳妇这么伺候他。
成婚七年，痒处却是愈挠愈痒
“夫人今日整备家宴，亦劳神矣，为夫来给你捏捏肩。”
“不累，老爷先睡吧，我去倒水。”许氏轻巧扭身避开，自顾自出了屋门。
她把水倒进小花园后并没有即刻回屋，而是在院里独自站着深吸了几口气。
这是须臾的抽离，刚好够她站在她选定的地点，抬头看一眼星星。
星星还是与她在破家之前做小姐时一模一样，不曾因她的命运而黯淡。
回到屋里，王上砚已经躺下了。许氏脱了外衣，吹了灯，也躺进丈夫的怀里。
“今儿是初五……”王上砚这么念叨着，手慢慢贴上妻子的后腰。
“妾身没忘。”许氏扯开了丈夫的腰带。
又是一番操劳。
·
许氏的书房很简朴，一张琴，两柜子书，三幅画，还有书案以及上面的东西，就是所有了。
莺儿因为刚才受过许氏的照拂，不肯窥探她的**，乔识盈好说歹说才终于让莺儿松口同意让她掌控身体看看周围。
“她在观星。”乔识盈只看到镇纸下还未收起的星图便作如是论断，粗略一看，“估计是设备简陋，只能肉眼看金星了。”
“姐姐怎么知道？”莺儿虽然旁学杂收，但是理工方面的书没看过几本。
“我高中的时候也爱捣鼓这个，你看……”乔识盈笑了一下，刚想指着星图给莺儿解释，可她怎么也说不下去了。
高中，那真是好久好远的从前了。大约是另一个时空，另一个宇宙。
“莺儿，我想哭一会可以吗。”乔识盈虽然这么说，却等不到莺儿的允准便捂脸哽咽。
她第一次知道大悲之时泪流下来其实是没有感觉的，从眼睛里出来直接就到了颌尖，因为脸上所有血管的舒张了，皮肤的感觉反而没那么灵敏。
莫名的呕吐欲涌上来，堵死了哭声，倒成了她宣泄的掩护。
这些泪混着悲伤和绝望，把她隔离在一个没人能共情的地方。那里没有天与地、过去与未来，混沌和未知把她用恐惧包裹起来。她拼命呼号，上下求索的不是宇宙的真理或生命的意义。
而是一个“为什么”。
为什么是我呢？
为什么是我来到这个时空？
多元宇宙，因果报应，量子力学，前世不修，平行时空，哪怕是时光机……
为什么呢？
她知道这个问题没有答案，但她还得——活下去。
而莺儿自有她的一份泪要流。
她想起在母亲病倒前，每晚，都是母亲牵着她的手，自餐室大门向右走八十三步，左拐上十个台阶，直行十六步，再左拐二十七步回到房间。
一步一句，她走过了这些路，也就背过了大学中庸。
一步一和，她走过了这些路，也就与母亲联了这些诗。
十六年。
如今母亲松开了她的手。
不同的悲伤从两个灵魂里流出，汇成一条不息的河，流淌过父母子女，过去未来，混合着所有的可说与不可说，一直流向对方的心。
悲伤，居然是她们在生命与身体之外分享的第一样东西。
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京城沉睡了，吕县却还热闹着。
县尉跟着手下来到两具尸体所在的林中小路。亲自举着火把查验情况，不多时便认定这是强盗内讧。
“三年前我跟着剿逆时见多了这样的亡命之徒，他们略有不顺心就动刀子，不值得大惊小怪。仵作过来，把人拖回去吧。”
仵作本来就因为半夜奔波心烦气躁，直接指挥徒弟拽住尸体的手脚甩上车去完事。这一甩就甩出了一块木牌，正好掉在县尉的脚下。
他捡起来一看，见上书一个大大的“熹”字，立时神色巨变，连忙吩咐人好好保存尸体。同时他把木牌交给亲信，让他明日速去国师府呈上此物，请国师派人调查命案。
“什么事能让国师派亲信过来，还折在我这小小吕县？”县尉心下疑虑顿生，对手下说：“吩咐下去，在附近村庄严查近日形迹可疑者，若有异动，立即上报。”
逐渐进入主线啦
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第4章 收养（1）
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