虞曼曼爱霍东桀骜倜傥，爱霍东正直忠义。她还做下了对不起霍东的事情，初初嫁人，虞曼曼也想做个贤良淑德的太太。
虞曼曼慢吞吞地挽起袖子，她接过刷锅的筅帚，弯下腰去，一圈一圈地在大灶锅里转。锅里的清水渐渐与污渍混合，变成一种淡灰白的颜色。
虞曼曼很满意，她放下锅刷，对霍宗媳妇说：“大嫂，我把锅刷好了。”
霍宗媳妇说，那便把刷锅水倒了吧。
“我、我吗？”虞曼曼拿手指，指着自己，又去看那口大锅。这种大灶锅，又宽又深，比人的手臂还要宽上不少。
霍宗媳妇正在掏灶灰，她半蹲着。
昏黑的灰烬落在地上，被她快速扫起来。她边扫边嗯了一声。粉尘多少有些扬起，她不好张嘴。
虞曼曼深吸了一口气，双手发力一提。
一大锅水又重又沉不说，虞曼曼感觉掌心油腻腻的，那感觉像在摸疙瘩的癞蛤蟆。把手也太脏了，虞曼曼受不了恶心，她已经闻到了厨房那种特有的油污味儿。
虞曼曼恶心透了，她恨不得立刻把这锅扔出去。结果，刷锅水太沉，动作幅度太大。
那水跟泼出去一般，正倒在霍宗媳妇头上。
霍宗媳妇僵住闭眼，她抹了一把脸，平复着情绪。她在想，她以前是怎么教导家中弟妹的。
“大嫂，对不起、我、我……”虞曼曼更是慌张，她这个罪魁祸首，吓得把锅摔在了地上。
霍宗媳妇勉强扯出安慰的神态，说，“没事没事，刷锅水太多，以后可以先拿水瓢舀出来。等剩一点点的时候，再举着锅倒出来。”
手心的黏腻感，从大嫂身上散发出来的刷锅水味儿，自己的笨手笨脚，虞曼曼忽觉天昏地暗。
难道她的婚姻生活，就要整日面对这些事情！
虞曼曼一时反胃，她呕了一声，逃也似地走了。
霍宗媳妇看着地上泥泞的灶台灰，那口被摔在地上的大锅，又想想自己落荒而逃的妯娌，不由得苦笑一声。
她家七岁的妹妹，也比虞曼曼干活利索。
刷锅水，从霍宗媳妇头顶的美人旋上，凝成水路淌下来。她沉默地，收拾一地狼藉。
家务活，就是赚不到钱，也不清高，但必须要有人做的事情。人人都耻笑煮饭婆，可总有人要干。
虞曼曼自觉做了蠢事，她躲在街上，迟迟不敢回到霍家。不知不觉，她踱步到新街的春国成衣店。
玻璃橱窗里面，展示着华美的宴客裙。
虞曼曼望着倒映的自己，虽然依然画着姣好的妆容，但为了收拾卫生，她把袖子挽起了起来，衣裳下摆也折了起来，头发也收拢着。这不是她虞曼曼的风格，这是仆人做派。
虞曼曼恍惚想起，初见春日晖，春日晖那灰扑扑的畏缩模样。
难不成，当霍东的好妻子，就要变成那副鬼样子吗。
秋国，霍家。
霍母最先瞧见，自己变成落汤鸡的长媳。听完事情缘尾，霍母叹了口气，跟霍姑说，“霍东媳妇瞧着就不像能干活的，你大嫂怕是要受累了。”
偏他们年轻人好颜色，这种媳妇娶进门有什么用。
霍姑歪躺在临窗的小塌上，正在读一本闲书，她答道，“反正我不喜欢虞曼曼，平日里在学校趾高气昂装什么。”
霍家鸡飞狗跳的日子，开始了。
那日，最后还是霍东回家，出去把虞曼曼寻了回来。霍东本来对虞曼曼当缩头乌龟有些不认同。
既然泼了大嫂一身水，就好好道歉，收拾后续啊。
可他寻到虞曼曼时，虞曼曼早已哭得梨花带雨。她说，“我从没有做过什么刷锅喂鸡的活计。如今我为你做了，你不能怪我。”
霍东注意到虞曼曼红肿的眼眶，他顿了顿，只说：“饿不饿，你这样匆忙跑出来。身上也不曾带钱，饿一天了吧。”
霍东带虞曼曼找饭馆吃了顿饭，啥话也没说。
霍宗晓得自己媳妇被虞曼曼泼了一头刷锅水，心里把霍东骂了个狗血淋头。
柴米油烟，鸡零狗碎，最是消磨。虞曼曼极为艰难地，忍受学习着霍家的活计。或许她本可以忍受的，毕竟，大嫂方方面面做得活儿都比她重，比她脏。
可虞曼曼见霍姑轻儿飘乎地捧着一本闲书走过去，坐下有一搭没一搭地磕着瓜子。
虞曼曼心里的不满，啪就被点燃了，“凭什么你不用干活，家里忙得要死，你却能在榻上趴一晌。”
霍宗媳妇问不出来这种话。她默认小姑子跟她们这些做媳妇的不一样，在家中是不必做活的。
霍姑才是莫名其妙，她从小到大一直不用干活啊。她只需要把自己的衣服洗洗，房间收拾一下便好了。家务关她什么事，虞曼曼又发什么癫。
虞曼曼跟霍姑大吵了一架。
霍姑道，若是大嫂说这话，她没话说，立刻赔礼道歉。虞曼曼五十步笑百步，也好意思过来怪她？
虞曼曼反讽霍姑一个注定要嫁出去的外人，整日吃干饭。
借着吵架的由头，虞曼曼撇下喂猪的活，摔门走了。
虞曼曼之所以吵架，一是嫉恨霍姑能够在霍家十指不沾阳春水；二是，她真得不想干打扫猪圈这样鄙贱的活儿。
秋末的落叶枯卷，这抵挡不住凤塔学生的神采飞扬。他们蹬着自行车，哗啦啦地驶过街巷。
有着一种不知愁滋味的烂漫。
春日晖正在店铺里送客人出门，只见虞曼曼迈进了门槛。曾经的她们，天壤之别。现在的她们，谁见了也难分伯仲。一位温婉，一位明艳。
虞曼曼说，你春日晖也算霍东的妹妹。我作为你的嫂嫂，从店里拿身衣裳，不过分吧？
小蝶正从后库出来补货，瞧见了这副光景。
春日晖双手交叠，表情沉默，任由那女客拿走了身衣裳。那衣裳可是东家亲手缝的样式，据说是不夜港的经典款式呢。
小蝶暗瞪了春日晖一眼。
中午，周承谦从铺外回来。三人围在库房的小桌板边吃饭。
春日晖似有心事，正犹豫要不要开口。
小蝶突然朝周承谦脆生生地说，“东家，夫人的亲戚今儿来拿了套衣裳……没付钱！”
周承谦望了小蝶一眼，直接道，“拿了就拿了。”
周承谦托辞，说家中今日有活，让小蝶吃好了就带着食盒回家去。
春日晖见小蝶拎着食盒走远了。
她低下头，靠在周承谦的肩膀上，小声讲了虞曼曼过来要衣服的事情。她没抹开面儿，让虞曼曼拿了。
周承谦抱住她，替她捋了捋额前碎发。
温言说，“……让她拿。小晖的娘家人缺衣服，给她两身又何妨。”
虞曼曼逃过了喂猪，又得了新衣裳，在外面美美地逛了一圈才回家。不干活的时光，比什么爱情都让虞曼曼快活。
霍家男人们，却在开家庭会议。主题是，要不要买帮工。
虞曼曼整天布摆浪歪，家里乱糟糟。她干得那点活儿，还不够收拾的。如今正是霍家谈生意的时候，家里头不能乱。
只是，要请帮工，那请一个可不够，一请就得请两个。
要不然，岂不成了欺负霍宗媳妇。
霍宗对霍东说，“你嫂嫂是能干，可她不是活该。不欠你家虞曼曼的。”
霍东垂头。
霍父拍板，择日就让霍母去挑两个帮工。
至于养帮工造成的开支，霍父说，家里人就都节省一下开销。
虞曼曼回来，霍东见她轻哼着曲儿，还拎了一袋新衣裳。
霍东神态沉闷，他说，家里决定请帮工了，就是今年花销要节约一些。
虞曼曼很敏锐，她先是高兴，很快又对霍东刻意强调，这衣裳是她用私房买的，没走家用。
夜，霍东跟虞曼曼躺在床上，不约而同地在想同一个问题：要是他们自己能赚钱就好了，也不至于花家里一分，都抬不起头来。
这种念头，在霍东知道春日晖考去稳实班以后，更强烈了。
他跟虞曼曼读这么多年书，一直在慢工班。小晖上学之前，都是家里人抽空教教认字算数，现在已经考去稳实班了。
霍东喜欢魔法实战，不喜欢各种复杂讲逻辑的奥术原理课。上课除了跟虞曼曼咬耳朵，就是跟兄弟们议论宏大国是。老师教的，左耳朵进右耳朵出。
他没成家也就罢了，现在他早早娶了妻。自己跟妻子都靠家里养着读书。
他怎么能有脸继续空耗家中供给，读这个蜗牛般的慢工班呢。
霍东盯着报刊上的魔法竞技场出了神，每胜出一场，都能得到一笔钱。
霍东是魔法天赋者，擅长在近身格斗中运用魔法，是厉害的魔战士。
那边，虞曼曼不花一分钱，从周家裁缝铺拿了好衣裳穿。
她注意到那些同学艳羡的目光，虞曼曼尝到了甜头。
没过多久，她第二次来到了裁缝铺，说是要拿衣裳，账先赊着。
春日晖有些惴惴不安。
今天周承谦在铺子里，他悄悄在柜后握住了春日晖的手，周承谦说，“当然可以，请便。”
虞曼曼心满意足地走了。
春日晖悄声说，她很担忧，她总觉得……虞曼曼这账只怕光赊不还。
周承谦说，“不还有不还的办法，付账有付账的办法。”
周承谦很、不喜欢虞曼曼。
从虞曼曼还没嫁到霍家，就敢在他的铺子里刁难春日晖时，他就很不喜欢虞曼曼。
他心里有主意，他要让虞曼曼再不敢惹春日晖。
“娘算账的时候，发现收不回钱，会生气的。”春日晖急得像热锅上的蚂蚁，恨不得拿自己的体己给虞曼曼把账填上。
可她从前在霍家，没有自己的私房。嫁到了周家，也没有自己的私房。她亲生父母早就死了，她虽然有饭吃有房住，但没有什么……是属于她的。
周承谦笑了，他故意鬼鬼祟祟，引得春日晖好奇。才慢吞吞地说，“我没记账，娘压根不会知道。”
春日晖望着他的眼神澄明诧异，她心中涌起一种奇异的满足与欢喜。
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