一直到第二日午后，刘瑾才出现在那扇门的后面。他身后的锦衣卫重新给宋也川套上锁枷：“可以走了。”
宋也川便沉默地跟在刘瑾身后，向东华门方向走去。
这条路宋也川很熟悉，昔日他于文华殿修纂国史时，便是走这一条路。前殿向南，面阔三间，又因东侧属木，文华殿的殿顶覆盖有绿色的琉璃瓦，明间开六扇三交六椀菱花槅扇门，此间与稍间各开四扇，平日里宋也川便在后殿主敬殿中修纂国史。
这条路他走了三年，每日抱着浩如烟海的藏书来来往往，他总会在文华殿前停下脚步。看着下午的阳光照在檐上的鸱吻兽上，从一个跳到下一个，那些上古书中的神兽，都仿佛活过来一般。在这座沉寂又冷漠的皇城中，这是难得一见的鲜活颜色。
雨已经停了，天仍然阴着。
文华门出走来一个穿官服的青年，他手上抱着几本书，看样子是从文渊阁来的。宋也川认识这个人，他叫肖文瀚，是宣平末年的进士，后考中二甲第五名，封为翰林院检讨。在宋也川修国史三年时间，曾与肖文瀚朝夕相对，虽然谈不上多亲厚，到底也算是共事一场。那人看到了宋也川，在他额上的“忤”字上停了半秒，下一秒赶忙低下头，飞快的绕过廊柱走远了。
宋也川的脸上并没有什么复杂表情。
这一切他早就习惯了。
自父母入狱后，宋也川求见过许多人，有父母的旧时好友、有昔日的同僚。能见面的已经是给他几分薄面了，大部分人都退避三舍。如今阉党声势浩大，他们已经下了狠手一定要将藏山精舍置于死地，哪有人会去为了将死的人得罪司礼监呢。
一路走到东华门口，明黄色琉璃瓦重檐庑殿顶在稀薄的日光里，依然能彰显出煊赫与威严来。在东华门门口，站着一个穿官服的老者。官服已经洗得有些毛边，袖口处有几分泛白，胸前补子上的云雁高昂着颈子，他是翰林院掌院学士孟宴礼。
他静静地看到宋也川走到面前来，似乎已经立在风里，等了他良久。宋也川垂下头不去看他，想装作不认识。
“也川。”孟宴礼叫住他。
宋也川停下脚步，皂靴摩擦着青石砖地，孟宴礼缓缓走到他面前。
“孟大人。”宋也川的声音很低，他轻轻吸了吸鼻子。
孟宴礼的目光扫过他的手，最终停留在了他额头上刻的字上，迎着秋风，他的声音有几分哽意：“连老师都不叫了吗？”
只这一句，宋也川的眼睛立刻红了起来，他微微后退半步，低着头不敢看老师，轻声说：“罪臣不配当孟大人的学生。”
三年前，宋也川的秋闱的试卷是孟宴礼亲自批的，他欣赏宋也川的才情与少年胸怀，给了极高的分数。宋也川入翰林院后，便随他一道修编国史，这个少年性子安静沉着，并不因为做的只是文字上的琐事便心有不甘。宋也川写得一手好字，哪怕是如孟宴礼一般见惯了书法、文章大家的人，也多次惊艳于这个十五岁少年的才华。
“此子三十岁前，只怕就能坐到你的位置上。”曾有别的翰林说道。
孟宴礼摇头：“我赌他三十岁，入内阁，为国士。”
那翰林哈哈大笑起来：“我说孟大人，你对这个学生也太偏心了。”
彼时孟宴礼志得意满：“我说他行，便一定行。你等着输钱吧！”
此刻，看着昔年那个最让他得意的学生囚衣加身、伤痕累累，孟宴礼的心比任何人都要痛。他从袖中拿出一个信封：“到浔州之后，这些钱便供你日常开支，这些伤药一并给你，早日养好身子。”他的手有些抖，宋也川却微微摇头：“多谢孟大人，只是也川如今是罪臣，孟大人实在不宜和我有牵扯。”
宋也川下狱后，孟宴礼曾多次去三希堂求见皇帝，皇帝不见，他便跪在门外不起。皇帝倒底给了这个老臣几分薄面，将劓刑改为了黥刑流放。
此刻，宋也川反倒比孟宴礼更平静，他眼中含着一丝笑：“昔年入孟大人门下，修文正身，受益良多，也川此生难报大恩，请孟大人受也川大礼。”他躬身跪倒，行一叩礼。孟宴礼想上前搀扶，却被锦衣卫拦住。
稀薄的日光照在他清瘦的脊背上，这厚重的锁枷压得他直不起身来，孟宴礼再也克制不住内心的悲痛，两行浊泪自眼中滚落：“你是我最后一个学生，自你之后我孟宴礼不再收徒……我也再也找不到像你一般的学生了。”
宋也川亦眼尾微红，咬住嘴唇不发一言。刘瑾平声说：“孟大人止步吧，我们要带罪犯上路了。”
孟宴礼从怀中掏出荷包，递与押解宋也川的几个番役与锦衣卫：“我这学生身子孱弱，求各位多多照拂，不要让他含冤而死。”
那几人对视一眼，并不收下，孟宴礼便用了几分力塞进他们手里，刘瑾叹了口气，别过身去。
秋日的风已经有几分冷意，从东华门的掖门出了皇城，宋也川回过头去。入目是恢弘的朱红色宫门和上头七十二个嶙嶙的钉头，再往深处便是外方内圆的拱型门洞。在视线所能看到的最远处，孟宴礼还站在原地。他逆光站着，看不见表情，可依稀能发觉他的手在微微发颤。
*
十月十五，月圆。
鹿州。
宋也川觉得自己快死了。离开京城之后，便有番役带着他一路南下。不舍昼夜，披星戴月。狰狞的锁枷摩挲着他手腕的伤口。
此时路程刚刚走完一半，十月的天气，风里已经带着刻骨的寒意。最初离京时，宋也川便一直在发热，刚到鹿州境内，已经烧得浑身滚烫。
离浔州还有千余里，那番役看他的目光已经像是在看一个死人了。
因为收了孟宴礼的钱，眼见宋也川生机渐无，那番役略微动了一丝恻隐之心，把他的锁枷拆了下来，只留下腰上的一根锁链。他沽了一壶酒，喝得醉醺醺的。看着坐在路旁的宋也川，抬起脚用脚尖轻轻踢了他几下：“你要死就早点死吧。你解脱我也解脱。”
他们今日便宿在城内这一处避风的空地上，番役不知从哪抱来一捆茅草，自己已经躺在了上面，左手握着宋也川身上的锁链，右手喝了一口酒。
头上孤月冷冷，月光落了宋也川一身。他的头轻轻放在膝盖上，觉得周围的人声都已经远去了。他把手伸向怀中，隔着薄薄的的衣料，缓缓摸到了一本书。这是他一路上，趁那番役睡着后，偷偷爬起来默写出来的。
书中写的是昔年万州书院的策论，万州书院以此策论在江南士人之中声名鹊起。君以此兴也以此亡，也正是这篇弹劾阉党的策论，让万州书院毁于一旦。这是宋也川的残念，这也是藏山精舍蒙难的根源。宋也川的父母也和千千万万江南书院的士人们一样，为这一篇策论，流干了血。
他在这件事上有莫名的执念，他不甘心这篇策论彻底被摧毁于天地之间，彻底沦为这个王朝中青烟一缕、齑粉一片，这篇策论凝集了无数条性命，他不想让那些人以生命的付出付之东流。可就算他能默写出来，又如何呢？他已经逐渐感受到自己生命的流逝，只是心里涌动着一丝微弱的不甘。若是就此无声无息地死了，万州书院、藏山精舍，乃至江南几十座书院的魂便彻底烟消云散了。
头顶的圆月忽远忽近，它的光华竟是如此璀璨夺目。
远处有马蹄声响起，由远而近。马蹄踏起一片尘土。宋也川缓缓抬起头，眼前便是四匹毛色纯黑威风凛凛的骏马，车夫扬起马鞭，在空气中甩出漂亮的鞭花：“公主车架，避让！”看见马车上雕刻的木槿花，宋也川的目光找到了一丝焦距。
宜阳公主。
建业四年的秋天，宋也川被点为榜眼。自鸾金台下走过时，恰巧抬头。红云绮丽，衣袂飘香，一群侍女们簇拥着一位盛装华服的佳人恰巧经过。她乌发如云，一身撒花烟罗裙逶迤身后。金装玉砌，美不胜收。他们一行人见此场景都愣在原地。
让宋也川惊讶的并非是她国色天香的容貌，而是他曾经见过她。
常州，报恩寺，那个笑起来盈盈宛然的少女，此刻眉眼如画，端庄而威严，把盛世公主的美好华丽书写得淋漓尽致。
“这就是咱们的宜阳公主。”见他们驻足，走在最前的小黄门笑着介绍，“姝色无双、国色天香，也只有宜阳公主能担得起这个美名了。”
身边的探花郎笑着凑到宋也川面前：“我们之中只有也川兄丰神俊朗，待到他日官居宰辅，想来亦会得到公主倾心，保不齐到那时我们之中，便会出一位驸马爷了。”
作者有话说
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第4章 第 4 章
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