楚叶急忙赶了回去，楚护和楚兰都在等她。
“要商议何事？”
得知楚叶这段时间一直和白凝住在一起，楚护脸色铁青。他看看楚叶，冷然道：“有个紧急任务，需要你我走一趟。”
楚叶：“什么任务，去哪？你在信中怎么不说？”
楚护道：“你跟我去便是。”
“那什么时候出发，要去多久？”楚叶一连问了许多问题。
“叶儿，你以前从不会问这么多。”楚护看得出来，楚叶的心已然被勾走了，这是他最不愿看到的情形。他回答她：“三五日或许更久些，我们眼下就出发。”
“现在就走？”楚叶皱眉，想了想，“那你等我一下。”要出任务，她必须先去跟白凝道别，否则白凝定要担心。
“没时间了叶儿，必须赶紧走。”楚护催道。
楚叶难得见楚护这般着急，定是重要的事，便不再说什么。她扭头对楚兰道：“阿姊，倘若二小姐来找我，你跟她说一下，等我一忙完，就马上去见她。”
楚兰笑笑，“好，阿姊知道了，你放心。”
楚护默然攥了攥拳，欲言又止，见楚叶这模样，又感到心疼。糟糕的情况比想象中来得更快。
他们策马奔腾，路赶得很急。
楚叶扬着马鞭，追着楚护。楚护一路都没怎么说话，她只道是他还在因为白凝的事，跟自己怄气。
可越走楚叶觉得越不对劲，“哥，到底是何事？我们要去何处？”
“不远，去了你便知道。”
“那这番要去多久，我们何时能回来？”楚叶固执问着这个问题。
楚护回头望她，“你就这么离不开白二小姐？”
楚叶不语，的确被说中了，一想到要离开白凝好些时日，今日又都没来得及去见她道别……这还没走远，她心里就惦记了。至少要见一面的。
路上他们歇脚喝了点水，又继续赶路。一直到了处别院，他们才停下。
楚护带她进了一处房屋。
楚叶纳闷，不知道是什么情况。
楚护沉着嗓音，“叶儿。”
“你有话对我说……”楚叶说着，扶了扶额头，感觉到头晕目眩。她意识到发生了什么，她握住剑柄，晕晕乎乎说，“不好，我们被人算计了。”
楚护却说：“叶儿，对不起。”
楚叶见楚护好好的，又这么说，当即反应过来是楚护在她的水里下了药。她的命是楚护捡来的，从小到大，楚护都是处处保护她，她也从来都是无条件地信任楚护。
“你给我吃了什么药？”楚叶无力问，而眼前的人已经重影叠叠。
“净神丹。”
楚叶脸色一变，这不是普通的迷药，净神丹能封住人的经脉，若没有解药，人要昏迷许久才能清醒，所以又被叫做“假死药”。她慌神，“你为何给我吃这个？”
“你必须在这待一段时日，哪也不要去。”
“为什么？”
“你听我的话便是，我不会害你。”
“你是不想我去见她。”楚叶想不到其他理由。
楚护沉默须臾，无奈道：“叶儿，你忘了她吧。别再想她了。”
果然是因为这个。楚叶咬牙，她瞪着楚护，生平第一次对他恼怒：“你凭什么把我关起来，凭什么不让我去见她？！”
楚护不语，偏过头不忍心去看她。
“你凭什么？！”楚叶用着最后的力气朝楚护吼着，可声音依旧泛软。
“我是为你好。你去见她又有何用？”楚护神情如死灰般，“叶儿，你就算现在跟她在一起，也没几日了。”
楚叶不明白楚护话里的意思，“你说什么？”
“我打听到消息，尚书府的人很快就会去白府提亲，再过些时日，白二小姐就会嫁给别人。”楚护还是如实告诉了她，或许只有这样，她才能死心。
楚叶哑了哑，“你骗我……”
“我说的句句属实。你若不信，那便等着看。”
楚叶大脑在变混沌，楚护的话就像是从遥远的地方飘来似的，可她又听得真切。她喃喃：“不可能，不可能。就算如此，她也不会答应的。”
楚护见她这模样，似曾相识，一如当初的自己。
“她答应过我的，”楚叶摇摇欲坠，她撑着桌沿固定住自己的身子，字字坚定，“她这辈子只会和我在一起。”
“婚姻大事，父母之命。这事根本由不得她做主，你还不明白吗？”楚护说着，悲怆笑了笑，“什么承诺，什么一辈子，到最后都抵不过一句‘无可奈何’。”
听楚护这么说，楚叶心绞痛得厉害，她好不容易才拥有的一点希望，又被无情击碎。但她仍旧固执摇头，“她不一样！她说过不骗我，就一定不会骗我。”
“叶儿，你不要这么固执……”楚护上前扶住她，“长痛不如短痛，什么都不要想，都会过去的。”
楚叶犟着，使劲甩开他的手，“我要去找她。”
“你不可以去。”楚护严声反驳。他能料到楚叶的性子，楚叶一定会不顾一切去闹事，可闹了又能怎样，他们奈何不了那些达官贵人的，只会惹得自己遍体鳞伤。“你就在这好好待着，哪也不许去。”
“不！我现在要去找她，你给我解药，我现在去找她。”楚叶苦苦哀求，红了眼眶，“哥，我求求你了，好不好？我必须去见她。”
往昔听到楚叶这么说话，楚护定要心软，但这次没有，他反问：“你去见她又能做些什么？”
楚叶声音已经越来越虚：“我要带她走，我要带她回西州。”
楚护木木望着她，“你别傻了……”
楚叶一昏，再也站不住脚，她身子往下坠又被人捞了起来。再然后，她感觉自己丝毫动弹不得，耳畔的声音越来越小：
“叶儿，你就好好待在这。等你醒来，一切也就尘埃落定了。”
楚叶眯缝着眼，拼命去抓楚护的袖口，但抓了个空。她还想说什么，却再也发不出声音，只有眼泪默默从面具下流了下来。
彻底被黑暗吞没。
油灯里的火苗闪烁，驱散黑暗。
白凝坐在桌旁，望着火苗发呆，桌上布满了饭菜，丝毫未动。
“小姐，你先吃点东西。楚姑娘这么久没回家，想是要在家吃晚饭的，您就别等了。”
白凝知道暖画说得有理，可又着实没胃口。
“小姐，你要是不吃东西，”暖画试探着，又道，“楚姑娘回来了又要心疼你了。”
白凝看了眼暖画，默默拿起边上的竹筷，慢条斯理吃起来。
暖画偷笑，果然还是这招管用。
晚饭过后，白凝还在等着，却迟迟不见楚叶归来。她望了望窗外，黢黑一片。
暖画像往常一样准备好了药浴，来叫白凝沐浴。她见白凝心神不宁，定是还在等楚叶，“这么晚了，楚姑娘今晚应该不来了吧？”
白凝纳闷，难道是有事耽搁，否则夜晚楚叶定会回来陪自己的。
“小姐，”暖画又叫了她一声，“准备沐浴休息吧。”
白凝回神：“嗯。”
暖画看楚叶今日不在，就想服侍白凝沐浴。
白凝自然拒绝了，只让暖画在外边候着就好。她这些日子夜夜同楚叶厮磨，弄得浑身都是欢愉的痕迹，不便让人看见。
热水舒缓着头脑，白凝一个人倒不习惯起来，她闭了闭眼，脑海不禁浮现前日两人一起沐浴的画面——还来不及去床上，她们便在热水中温存亲热起来，弄得热水漫了一地。
白凝想得脸烧烫，如果不是真真实实发生了，她难以想象自己会有那般激情热切的时候。她原以为自己这辈子都会了无生趣地活下去。
夜已深了。
白凝没泡太久，她从衣桁上取了巾帕，慢慢擦干身上的水珠。
她想楚叶今晚确是不回来了，只是不回来也不同自己说一声，等明日见了面，定饶不了她。
可等到第二日，楚叶还是没回来。也没有消息。
白凝心中不安，便让暖画差人去楚家小宅问问情况。
过了半个时辰，那人带了消息回来。
“楚姑娘的姐姐说，楚姑娘有任务外出了，走得急就没来同小姐道别。楚姑娘还让她阿姊转告，说等她忙完了，就马上来见小姐。”暖画将情况对白凝复述了一遍。
白凝舒了口气，原来如此。想是有事走得急，没有时间来找自己。
“她去哪了，什么任务，何时回来？”
“具体不太清楚，楚姑娘姐姐说，可能三五日就回来了。”
白凝微微点头。
“小姐，不过一日不见，你至于惦记成这样吗？”暖画看她从昨天就闷闷不乐到现在，忍不住嘀咕一句。她是白凝的贴身大丫鬟，白凝和楚叶的关系，她能猜个**不离十。女子和女子，她本不能理解，可她能感觉到楚叶对白凝的真心实意，不说别的，他人道白凝是个短命病秧子，都避之不及，只有楚姑娘在不知实情的时候，也对白凝形影不离。
“又胡言乱语。”白凝说她。
暖画俏皮笑笑，她见着白凝性格一日比一日明朗，自然为她高兴，可难免也担忧，两个人现在感情越浓，倘若将来要分开……
三五日，又三五日。
楚叶仍是没有消息。
白凝坐不住了，楚叶不至于忙到一封书信都不给她送，再联想到那些打打杀杀，她提心吊胆。
“暖画。”
“小姐，什么事？”
“你给我备马车，我要去一趟楚家。”
一听到白凝要亲自去，暖画便道：“小姐你若担心，差人去打听就好了。”
“我不放心，我要亲自去一趟。”白凝隐隐感觉不妙，为什么楚叶会一点消息都没有就走了，走了以后又杳无音讯，甚至连楚兰都说不上所以然。这一切都太过反常。她催暖画，“还不快去。”
暖画见白凝态度坚决，只得从命。
楚叶功夫那么好，不会有事的，一定不会有事的。白凝在房间里踱着步子，让自己尽量不要胡想，可心始终安定不了。
暖画去了许久都没回来。
白凝焦急，往屋外走去，才将走到门口的时候，她听到门外脚步匆忙，暖画边走边喊着：“小姐——”
白凝一把拉开门，满怀憧憬：“她回来了？”
暖画跑得上气不接下气，“老爷夫人命你回去。”
白凝沉下脸，“你就说，我的伤还未养好，还要在这边多待些日子。”
“小姐……”暖画看着她，迟迟不语。
白凝看出来她有话没说完，问：“府中出了何事？”
“她们说尚书府的人，”暖画眼底忧心忡忡，“来府上提亲了。”
-
楚叶清醒时，屋子里明亮的光线刺得她眼睛生疼。
她头昏得厉害，茫然环顾一周，封闭的房间，记忆迟了几分才涌进她脑海——她被楚护下了净神丹，关了起来。
那自己昏睡多久了？楚叶撑着虚脱的身子，翻身下床，直接跌倒在地，她吃劲爬起来，往门口走去。
楚护为了防止她逃走，门窗都被钉死了。
“混蛋。”楚叶低低骂了声。她攥起拳头往门板上用力砸着，对外边大喊着，“放我出去！”
“快放我出去！”
她一遍遍用力拍着门，直至手掌都青红一片，也无人过来。
楚叶此刻清醒想起楚护走前对她说的话：
“你就算跟她在一起，也没几日了。”
“再过些时日，白二小姐就要嫁给别人了……”
“等你醒来，一切都尘埃落定了。”
楚叶咬住干涸的唇，不可能，她知道白凝一定不会和别人成亲的，白凝只会跟她在一起，才不会嫁给别人。
想着，楚叶越发用力地拍打着门框，发狂似的叫着喊着：
“楚护！”
“你放我出去！”
“我要去找她！”
她破口大骂，怒吼着，喉咙嘶哑：“姓楚的，混蛋，王八羔子！你放我出去！”
但无用，没有人应。
这么久了，阿凝嫁给别人了么？楚叶眼底噙泪，鼻子酸得生疼，她指尖掐着门框，手不停抖着，开始用自己的身体去撞门。
发疯一般反复撞着，像不知道疼痛一样。
这时墙上一面小窗开了，终于有人过来。
“姑娘，你就别撞了，这门被钉得死死的，你撞不开的。我给你送了些饭食过来，你就在这好生待着。”
楚叶飞奔走去，慌忙问外头那人：“我昏了多久？”
“不多不少，整十日了。”
十日……
比她想象中要短些，还来得及。
如果楚护说的是真的，那白凝一定在等她。她必须立马去见白凝，否则……
一丢丢波折，也不算刀吧呜呜呜 可怜的叶儿
作者有话说
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第18章 变数
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