万俟怜带着丛安回到老妇人的房内，端起厨厅内早已冰冷的饭菜，叹了一口气，将几盘子菜倒回锅里，稍微热了热，这也算上一顿佳肴了。
他还是取了老妇人托付的物什。
钱不多，笼统就三银子十铜钱；鸡也不多，四只老母鸡，七颗鸡蛋。
大年初一，也不知道有没有人愿意收下这些鸡，好换一些看得过去的贡品。思来想去，最后还是决定不扰了人家过年的兴致。
十里无音，天地缟素。
万俟怜仰躺在摇椅上，见远方树林后夕阳落下，手搭在丛安的脑袋上，摇摇，晃晃，静静守着时光倾泻。
在老妇人家养精蓄锐近半月，有了气力，也难得沉静下来思考了余生。
万俟怜的故友算不上多，除了一位故去的，能说得上话的也便只有几位。
上古白螭，真名同神名，曰方泽。它乃神界唯一以真身示众而不被众神官排挤的神，说得好听些是世间万物的庇护神，说得难听些就是老妈子。
方泽嘴碎，心倒不坏。那时它见了万俟怜飞升，顿觉有趣，百般骚扰才有了个独处叙事的契机。
万俟怜委实有些愠怒，神色如常问道：“白螭大人可有事情要小官忙活的？”
“有啊，比如讲讲你一个狐妖是怎么瞒天过海上来的？”
到底都不是人族，两个怪物之间彼此有了心照不宣的秘密。
方泽福泽众生，凡有生灵诞世，都会无声无息献上龙息，庇佑其渡过劫难、褪去青涩、独立一方。也因此，万俟怜见到方泽的次数也算得上屈指可数。
万俟怜第一次立的神祠，还是在青州。
小神小官想要立下自己的威名，多多少少都离不开老神老官的帮衬。方泽兴致来了，带着远离众神官的万俟怜下了凡，去了人间。
以前的人间算不上安生，战争频起，瘟疫横行，常有老人说，这孩子若是能存活下来，以后也是个见过世面的人物了。
万俟怜心口一绞，木讷地站在高处，看方泽悄然吞云吐雾，降下一场甘霖，一场满载祝福和祈愿的甘霖。大雨倾注，浇灭了杂生的战火，扑息了灾难的苗头。
方泽有个秘密，它并非能带来吉运，而是以某种形式转移苦难和幸福。人间高歌，苦难沉悼，它吞食苦难，将其埋藏在龙鳞下，等待某日无人之时，狠心拔去，掐成飞灰。
那天的苦难太多了，多到方泽难以消化。
方泽思来想去，索性一个神龙摆尾，破了万俟怜的藏身术法，使其公现于世。
天地霏霏不绝，白衣神仙乘光而落，俯瞰世间，怜悯凡人。
万俟怜有了第一批信徒，收获了第一批香火。虽然香火潮了，实际上收到的不过弹指尔尔，但他还是收下了，小心翼翼地拢到一个小罐子里，对着某处，微微喜道。
“你看，这是你的第一批香火。”
神祠建起来了，神像立起来了，万俟怜在人间有了视野。他透过神像的眼，看灾难被群而攻之惶然而别，观新生生灵呱呱坠地有了自己的名字，还有日渐高起的房阁、日趋喧嚣的街坊……
万俟怜铭记方泽的指点。
神怜处，是人间。
怜生神的名号有如星星之火，以一种诡异的速度在人间传开了花，信徒不知万俟怜模样如何，便跟着第一个神祠的模样临摹雕刻，千奇百怪，但无一例外的是，温柔的眉眼永远含笑望向芸芸众生。
再后来，万俟怜站在万家灯火中，想通了一件事。
——方泽那老妈子是装的病，它在帮衬自己。
他曾尝试过伪装成凡人替方泽供奉一大堆香火，自以为无所纰漏，却在某日同游时，对方笑着敬来一杯酒。
“谢谢凡人齐末怜的三万七千捧香火。”
万俟怜追问方泽如何发现的，对方一饮而尽，含笑不语。
若说万俟怜在神界最记挂不下的，便是方泽了。
万俟怜被围剿的时候，方泽远在千里之外，守着某个新生生灵降世，无能为力，遑论赶回见证，替他说句好话。
不过如此也好，他看不见自己的狼狈样了。
最近的方泽神祠在三十里外，亦是村落幸存者的求生去处，那里是一片稍大些的城镇，车水马龙，人头攒动。
万俟怜摸着丛安的动作不知不觉地顿了下来，寒辞去冬雪，暖带入春风，他呼出一口湿热的白气来，化了百年寒雪。
“小狐，你愿不愿意跟我学本事？”
学些本事，不求能护住所有人，起码能保证自己不再受欺辱，不再流血伤痛。丛安的修行远不够化形，但却能学些狐妖的术法，兼顾人族、神官的招式，如此一来，也算得上一方强者。
“想！”丛安双目赤然。
“那……”
“狮虎！”丛安气势汹汹。
万俟怜微微错愕，不敢置信自己的耳朵，旋即听见丛安呜呜哇哇叽里呱啦地嚎着人间遭遇，大抵便是听了几句说书，认为传授自己本事的人都是师父了。
他哑然，从未想过另一个自己对自己的称呼，不是直呼其名，而是喊师父。
师父啊……
万俟怜神色一敛，故作严肃道：“是师父。”
“思虎！”
“师——父——”
“西父！”
……
罢了，先随便叫着吧。他想，待再过些时候，口齿伶俐了，想怎么叫都行。
*
丛安不太懂什么是人妖有别，也不知道为什么人类看见它就跑得远远的。它曾问过老妇人这个问题，得到的答案，它不太懂。
老妇人说，人类畏惧未知，所以会抱团迎击。
它又追问什么是未知，得到的答案是神秘兮兮的一句：“可能是身体太大，也可能是太能吃？”
丛安气呼呼地走了。
什么嘛！它只是不知道自己从哪来，要往哪去，凭着求生的本能，一路讨着能吃的玩意。
有妖族呜呜地求它施舍些吃的，它便尽数推了出去，目送妖族捧起食物撒丫子跑远了；有人族突发变故车仰马翻，它便替人族拉了货回到村落，然后被关到囚笼里，施展不开身子。
后来学聪明了，会反抗了，却打不过人家，逃之夭夭，还落得个遍体鳞伤的下场。
天苍茫而雪漫漫，孤寒贫瘠的大地很难找到什么东西了，不过丛安走了个狗屎运，居然在一个窝洞边刨出来两颗松子一颗梨。
它将要狼吞虎咽下肚，忽然西风起，吹乱了它的毛发，迷离了它的双眼。再睁开时，猩红的刺眼的一抹凭空出现。
丛安犹豫了很久，饥肠辘辘，但还是叼着食物小跑着去了那人身边。
后来他醒了，喊自己叫小狐，给自己取名叫丛安，还会主动给自己做好吃的买好吃的。
他问自己愿不愿意学本事的时候，丛安想起先前在囚笼里，路过一家熙熙攘攘的街道，有人拍着快板，一拍一唱。
师者，所以传道授业解惑也。
他为自己提前开了智，带自己看人世喧闹，还要教自己本事，那便必然是师父了。师父也很未知，不知来处，不知去处，几乎没说过自己的事情，但丛安从不觉得师父恐怖。
丛安说话还不大利索，却活脱脱的是个小话痨，缠着万俟怜问东问西问天问地。
它盯着土鸡的脖子一伸一伸，学着它们的样子咯咯叫，还问万俟怜自己能不能也下蛋，这样就可以多换点钱买馅饼了。
每到这时候，万俟怜的脸上都会变化毫厘，耐心答道：“也不一定要下蛋卖钱呀，挣钱的方式有很多。”
“比如呢？”
“比如把这个不好好修习的小狐狸逮了去，叫人一遍一遍地摸，一次收个十铜钱，薅下来的毛拢起来还能缝个狐狸围脖……”
丛安吓得炸了毛，头也不回地跑进树林练习万俟怜指点的术法。
开始时，灵早早消散于寒风里，抓也抓不回来，还搞得浑身泥泞，哆哆嗦嗦回到老妇人的家里等着吃饭时，却在冰天雪地里被万俟怜逮着一顿搓洗。
现在，它可以自如凝聚灵力了，轻而易举地抓回来……一颗松果。它得意洋洋，心想这也不算难，不想一个不慎，松果砸到头顶，眼冒金星，还叫松鼠叼了去。
于是它今天收获无几，可怜兮兮地趴在万俟怜身侧，享受片刻的安抚。
据师父说，今日是老婆婆的头七，也是村落里逝去人们的头七。届时他们的灵魂会短暂地回来，弥留于世。
它仰首看着万俟怜目视远方，天色逐渐被浓墨笼盖，最后一抹残阳也被吞噬殆尽。风息树静，天地万物寂然，连雪落都掷地有声。
丛安顺着万俟怜的步子，规规整整踩入每个雪坑，寻着扑窜的灯烛踏上火照之路。徘徊的亡魂回归故里，浑浑噩噩，飘飘忽忽。
烧掉的房子被简单重建起来了，杂乱的街道被清扫洗刷干净了，只是人声不再。
万俟怜站在莫须有的烟火中，为他们敬上三根点燃的香烛。
“如果我不留下来祭拜的话，就没有人接他们回家了。”万俟怜说。
作者有话说
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第4章 第 4 章
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