每每逢至秋狝，京城就好不热闹。秋狝的地点选在了京城附近的山林，这里林木葱郁，水草茂盛，群兽容易聚以繁殖。
大昭立国以来，国库充盈，民间庆典从不间断。
但秋狝不同，要调动禁军清场，要征调民夫修整猎场，光是随行官员的吃住就是笔大开销。
户部算过账，若是年年举办，怕是连国库都要被吃空。
这才定下规矩：每四年办一次，既不失皇家体面，又不伤国本。
“这么说，大姐也是头一回参加秋狝？”马车正稳当地往猎场行进，温棠梨好奇地问了同一辆马车的温芷筠。
前头那辆青帷马车上，坐的温晋与温阮。
这条原本幽静的山路此刻热闹非凡。官家马车一辆接着一辆，车轮轧过铺满落叶的路面，发出细碎的声响。
车速不急不缓，时不时能听到前后马车里飘出的说笑声。
“所以我特别期待！昨天都没睡好觉！我眼睛下面黑不黑？”温芷筠拉住她让她凑近了看自己的眼袋位置，“我们可不是赶上好时候了？”
温棠梨笑着不说话，算是默认了她的说法。
距离夏季已经有些遥远了，窗外透进来的风已经带了一丝凉意。
“你这次出门，身边竟没带个贴身侍女？”温芷筠忽地想起什么，蹙眉问道。
温棠梨轻轻点头。
临雨嬷嬷年事已高，经不起长途跋涉，她便让老人家留在素帛居照看。
毕竟燕灼与燕鹤明也被受邀参加随行秋狝，素帛居得留个管事的主心骨才好。
想到素帛居，温棠梨眼底闪过一丝复杂。
从前在温府不受重视时，整个院子就临雨一个老嬷嬷照料。如今虽在白鹿书院得了圣眷。
见风使舵的温晋本想给温棠梨院子里塞两个侍女，但他想了想又算了，一是因为温棠梨已长大了；二是因为，温棠梨大概信不过，也不会收下，那他何必要多此一举。
温棠梨乖巧地点头，“没有。”
“这怎么行！秋狝可要持续十多天呢！”温芷筠敲了敲车板。
话音刚落，窗外有一个稚嫩的甜美女声应答，“小姐有何吩咐？”
侍女与主子是不能同乘一辆马车的，只见车队前后，各府的侍女、侍卫，或步行或骑马，井然有序地跟随着自家主子的马车。
温芷筠掀开车帘一角，“秋狝期间，你就负责照料棠梨妹妹，仔细些伺候着。”
“奴婢明白。”那侍女脆生生应道。
温棠梨透过窗纱打量，不过约莫十六七岁年纪，杏眼灵动，一看就是个机灵人。
“奴婢翠微，见过温五小姐。”两人简单的打了个照面。
温棠梨微微颔首。
翠微似有所觉，抬头冲她眨了眨眼，一派天真灵动的模样。
紧赶慢赶，终于在日头西沉前赶到了猎场。
远远望去，猎场外围早已支起连绵的营帐，各色旌旗在晚风中猎猎作响。
早有宫人举着灯笼在各帐间穿梭，远远望去，如流萤点点。
至于乾元帝的銮驾，早半日就已入驻几里外附近的避暑行宫内。
文武百官的素白营帐整齐排列在猎场西侧，温府的两顶帐篷亦在其中。而正北面那几顶绣着金线云纹的华美的帐篷格外醒目，显然是留给皇亲贵胄们的。
“听说这次随驾的只有三皇子和他母妃康贵妃。”温芷筠压低声音，“太子殿下称病未至，至于长公主……那位向来讨厌舟车劳顿，宁愿一直待在昭华殿中。”
温棠梨讶然，“那她先前怎会来温府参加赏花宴？”
温芷筠“扑哧”一笑，指尖轻点温棠梨的额头，“好妹妹啊，你对舟车劳顿是有什么误解吗？长公主殿下只是不愿离京，从昭华殿到咱们府上，不过小半个时辰的车程，哪算得上舟车劳顿？”
两人说话间，侍女们已将营帐收拾得妥妥帖帖，帐内熏了淡淡的安神香，床榻铺得柔软适宜。
这般布置，丝毫不逊色于温府。
翠微最是显眼，穿着件碧色长衫在帐间左跑跑右跑跑，活像只停不下来的翠鸟。
倒是一旁穿粉衫的菱蕊行事稳重，正仔细地将茶具一一摆好，与翠微的活泼截然不同。
温芷筠虽说是头回参加秋狝，却早已做足了功课。
和这样的出门，安全感十足啊。
她一边整理自己的衣物，一边跟温棠梨解释道：“秋弥要待明日清晨，陛下举行祭天仪式完成后方可开始。”
天刚蒙蒙亮，寅时刚过，温棠梨便被帐外渐起的脚步声惊醒。
她掀开被褥，见翠微早已端着铜盆候着了，那水色已呈淡淡的乳白，水面飘着细小的泡沫，水面浮着几颗尚未化尽的澡豆。
“小姐醒了？”
翠微见主子醒了，连忙将铜盆放在矮几上。
温棠梨掬起一捧水，触感微温，想是翠微特意兑了热水。
倒是个贴心的丫头。
“祭坛那边已经点起火炬了，听说陛下的圣驾已经从行宫出发了呢！”翠微想想都激动，她也是第一次见到秋狝这样的场面。
温棠梨撩开帐帘，寒意立即扑面而来。但见营地上火炬未熄，橙红的焰苗与天际泛起的鱼肚白激烈碰撞，在晨雾中晕染出青红色光晕。
各府仆从端着祭品匆匆往来，远处祭坛方向传来低沉的号角声，惊起林间一群飞鸟。
翠微利落地为她披上斗篷。
秋风忽而掠过。
“今日的风儿甚是喧嚣啊。”风卷着落叶打旋儿，温棠梨按住乱飞的发丝，小声抱怨。
她眯眼望天，乌云正从山后压过来，连忙把斗篷裹紧了些。
温芷筠早已收拾妥当，正站在帐前张望。见温棠梨出来，忙招手道：“快些，祭礼就要开始了。”
她今日换了身绛红骑装，头发利落地绾起，只簪了支素银簪子，整个人精神得很。
祭坛四周已乌泱泱地站了一片文武百官、皇亲贵胄。
姐妹俩小跑着找到自家位置，赶紧站好队。
忽觉一阵狂风袭来，温棠梨身子猛地一晃，险些站立不稳。那风来得又急又猛，卷着砂砾直往脸上扑，刮得她睁不开眼。
“小姐当心！”翠微惊呼一声，慌忙拽住她衣袖。
温棠梨踉跄两步，裙裾被风扯得翻飞作响，发间珠钗与发丝勾在一起，失了体面。
须臾，风停了，温棠梨开始整理自己的面容，“这风真是有些邪门了。”
吉时已到，乾元帝身着尚衣局特制的御狩锦氅登场。
氅衣玄青缎面做底，暗金色的云纹在光影下若隐若现。
尚衣局数名绣娘日夜赶制，方得此一件珍品。
领口处盘着一条五爪金龙，龙睛以夜明珠点缀，好不风光。
氅衣下摆，用银线绣着连绵的山河纹样，行走时如万里江山在衣袂间浮动。
腰间束一条玉带，镶嵌着多块和田美玉。袖口收得极窄，缀着邻国进贡的奇珍珠宝。
这锦氅看似厚重，实则轻如蝉翼。是燕灼用金陵上交的布料制成，冬暖夏凉，千金难求。
此刻这件耗费数百人心思的大氅穿在乾元帝身上，更衬得他威仪天成，令人不敢直视。
燕灼先前总让她拭目以待，如今看来，再久的等待见这奇珍一眼也值了。
乾元帝立于高台之上，冕旒垂下的玉珠微微晃动，却遮不住他眼底的锐利。
风势稍缓，温棠梨抬眸望去，忽见祭坛之上立着个熟悉的身影。
裴砚之一袭玄黑色猎装，正肃立于武将之列。
这位置本该是裴老将军或世子裴砚书的，奈何边疆战事吃紧，父子二人至今未归。
祭礼不可缺了裴家代表，这才由裴砚之顶上。
他站得笔直如松，玄色腰封束得紧实，衬得肩背线条愈发利落。
不同于往日玩世不恭的模样，此刻薄唇紧抿，下颌绷出一道凌厉的弧度，倒真有几分将门风骨。
只是那双眼尾微挑的凤眸里，仍藏着抹不去的恣意，在肃穆祭礼中显得格外扎眼。
“吉时已至……”礼官高声唱诵。
祭坛中央，青铜鼎内的杨树木已被点燃，青烟袅袅升腾。
乾元帝接过玉爵，正欲洒酒祭天，忽听“铮”的一声……
一支箭矢破空而来，精准地钉入祭坛边缘的火盆，火星四溅！
众人哗然，禁军瞬间拔刀，四下戒备。
“护驾！”禁军统领一声暴喝！
然而，乾元帝却抬手制止，目光沉沉地望向箭矢射来的方向。
裴砚之手持长弓，立于百步之外，玄色猎装被风吹得猎猎作响。
他神色冷峻，声音却沉稳有力，“陛下，火势不稳，风向不对。现在洒酒，恐怕不妥。”
话音刚落，原本微弱的火势骤然一滞，青烟竟逆风倒卷！
乾元帝眸光一凝，抬手示意礼官暂缓仪式，“那依你看应该怎么做？”
“还请陛下离远些。”
裴砚之利落地取箭搭弓，箭尖裹着浸油的麻布，在火把上一掠而过，瞬间燃起一簇跃动的火光。
他眸光一凝，弓弦震颤间，火箭化作一道赤色流光，破空而去。
箭稳稳扎进柴堆，火“轰”地烧起来，转眼就点燃了整个篝火。
火焰轰然暴涨，青烟笔直冲向云端，再无半分凝滞！
全场鸦雀无声，唯余火星噼啪作响。
乾元帝目光在裴砚之身上停留片刻，忽而抚掌而笑，“这一箭，倒是让朕开了眼界。”
裴砚之单膝跪地，声音低沉，“臣僭越，请陛下责罚。”
乾元帝却大笑一声，抬手道：“何罪之有？秋狝本就是锐气之争，朕今日倒要先赏你一份彩头！”
“裴家二郎听令！”他振袖转身，声如洪钟，“即日起，着你代掌金吾卫左将军职，统领此次秋狝护卫！”
他转身面向百官，大氅一挥，声震山野。
“秋狝，始！”
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