在收到消息的第二天，王宫的信使送来了三封舞会邀请函，这是王国内每个未婚的年轻男女都会收到的。
“特曼妮夫人，请给我一张好吗？”辛迪瑞尔看着“继母”手里的邀请函，唇角含笑，绅士有礼。
在那双如同蔚蓝大海一般温柔眼眸的注视下，想必很难有人能够拒绝少年的请求，除了注定成为恶毒反派的继母一家。
坐在沙发上的特曼妮夫人斜睨了辛迪瑞尔一眼，神情傲慢地嘲讽道：“‘灰男孩’也想去和王子跳舞？怎么，是想穿着你这身灰扑扑的衣服给我们家丢脸吗？”
“谢谢您的关心，礼服的事情我会解决好的，现在能将属于我的邀请函交给我了吗？”辛迪瑞尔表情不变，似乎从来不会生气，深刻诠释了何为童话主角的温柔善良。
特曼妮夫人当然不愿意给，虽然她打从心底里看不起自己这个继子，但也清楚辛迪瑞尔容貌的优秀，就算没有漂亮的礼服以及华丽的打扮，也会大大减少埃弗里特和安泰西亚被王子选中成为王妃的机会，这是她绝不允许的事！
手中的三张邀请函被悄然握紧，打定主意要阻止辛迪瑞尔参加的特曼妮夫人正打算再次出言嘲讽，坐在身旁的埃弗里特却突然开口道：
“要想拿到邀请函也可以，不过嘛，我不小心将厨房里的一碗扁豆倒进了锅灰里，勤劳而乐于助人的辛迪瑞尔，想必你会帮我把那些扁豆一一捡出来吧，要是你能在两个小时内把所有扁豆一颗不剩地全都捡出，我就让母亲将邀请函给你并带你去参加舞会，怎么样？”
特曼妮夫人和安泰西亚立马明白了埃弗里特的意思，“哧哧”地笑出了声，安泰西亚还坏心眼地帮着附和道：“那辛迪瑞尔你可得快点了，要知道第一场舞会就在今晚，想必这几个小时的时间已经足够你去将扁豆捡出来，并且为自己准备一件不会让王宫里的守卫将你扔出来的礼服。”
辛迪瑞尔定定地看向乔橦，乔橦表情淡定，实则身体僵硬地不行，内心满是心虚与愧疚，要知道辛迪瑞尔前一天还在陪他练习骑马，自己现在却这样为难他，可真不是人！
就在乔橦被羞愧鞭挞地快要坚持不住时，辛迪瑞尔率先收回了目光，轻笑一声道：“我不会辜负您的期待的，埃弗里特哥哥。”
看着辛迪瑞尔走向厨房的背影，乔橦总算不用再维持脸上的假笑，心里默默叹了口气。
经过这些天的相处，他已经把辛迪瑞尔当做朋友了，虽然欺负辛迪瑞尔是任务要求，但不管是之前的恶语相向还是现在的刻意刁难，总归是做了伤害辛迪瑞尔的事情，乔橦真的感觉很抱歉，之后无论是被剁下脚趾还是被小鸟啄瞎眼睛他都会欣然接受，做了坏事就应该受到惩罚。
就在乔彤暗暗自责时，安泰西亚捂着嘴笑得欢快：“埃弗里特你可真聪明，居然想出了这么一个好办法，就让辛迪瑞尔去捡吧，大概我们已经参加舞会回来了他还流着泪在那捡豆子呢哈哈~”
听到这话，乔彤眼睛一亮，故意抬高声音道：“当然，那些扁豆我可盛了满满一碗，除非有天上的小鸟帮着埃弗里特去捡，不然那个家伙绝对不可能在舞会之前捡完的！”
安泰西亚捂住耳朵，不满地竖起了眉：“说话声音那么大干嘛？我又不聋！”
乔橦只是笑了笑没有回答，这当然是为了提示辛迪瑞尔啊，希望辛迪瑞尔真的有原著中的灰姑娘那样与动物沟通的本领，不然就算有两只老鼠帮助也是很难完成这个任务的。
就在乔橦为辛迪瑞尔担忧时，辛迪瑞尔已经用魔法分好了豆子，当听到客厅里的乔橦特意抬高的话语时，辛迪瑞尔饶有兴致地挑了挑眉，随后做了一个奇怪的举动——他将碗里已经捡好的豆子又倒回了锅灰里。
一旁锅台边上的两只老鼠面面相觑，绿豆大的眼睛里满是震惊。
“吱吱吱？”主人这是被气傻了吗？
“吱吱，吱吱吱……”可能吧，哦主人可真是太可怜了，晚上我要偷偷去咬那个埃弗里特的脚趾，居然能想出这么可恶的办法！
就在说话的瘦老鼠跺着脚忿忿不平时，辛迪瑞尔俯身揪住瘦老鼠的尾巴，将他也扔进了锅灰里：“不许。”
另一边，在乔橦的建议下，特曼妮夫人和安泰西亚去了楼上挑选舞会佩戴的首饰。
确定她们一时半会儿不会下来后，乔橦蹑手蹑脚地走到了厨房门旁，偷偷探出个脑袋想确定辛迪瑞尔是否能召唤小鸟完成这个任务，如果不行的话他得想办法帮帮他。
“哇……”看清里面的场景后，乔橦忍不住睁大了眼睛。
真的就如同童话中描述的那样，只见斑鸠、白鸽，麻雀……不同大小，不同品种的鸟儿从窗户那儿呼啦啦地飞进来，张着漂亮翅膀飞翔在厨房上空，最后轻轻落在了灰堆旁，点着头将锅灰里的豆子一一捡到了地上放着的碗中。
这场景实在太童话了一些，乔橦不禁看得入神，丝毫没有察觉到倚在墙边的辛迪瑞尔也望向了他。
果然，“埃弗里特”知道我可以命令动物，却又不清楚我还拥有魔法，还有之前那些明显不是发自内心的奇怪表现，这些都是为了什么呢？
辛迪瑞尔暗暗猜测，其实他大可以用一些邪恶的催眠或控制魔法得到答案，尽管黑魔法可能会伤害到“艾弗里特”的灵魂，但他又不是那样善良到愚蠢的人，所以只会是因为这样做会失去游戏的乐趣他才选择这样费力又费时间的途径，嗯，就是这个原因。
在小鸟们齐心协力的帮助下，很快豆子就全部被捡了出来，回过神来的乔橦连忙回到大厅，在辛迪瑞尔将装有扁豆的碗拿给他看后，露出一副不可置信又无奈气愤的复杂表情。
“不行！我刚刚说错了，你必须在一个小时内将两碗扁豆捡出来我才会让母亲带你去舞会，否则你就乖乖留在家里做家务吧！”乔橦做出一副无理取闹的模样朝辛迪瑞尔不满地嚷嚷道。
一向温柔的辛迪瑞尔自然不会生气，欣然同意了乔彤的要求，并在一个小时后奇迹般地完成了这个根本不可能完成的任务，将两碗从锅灰中捡出的扁豆放在了乔橦面前。
乔橦双手环胸像是一只气鼓鼓的河豚，过了一会儿他似乎是又想出了什么坏主意，明显不怀好意地对辛迪瑞尔说道：
“就像妈妈说的那样，参加舞会没有一身得体的礼服可不行，所以我要检查你的礼服确保它不会让我们家丢脸，现在你快去做你的礼服吧，做好后将它拿给我检查。”
“好的哥哥。”
看着趾高气昂但眼底透露着心虚的“埃弗里特”，像是只哈气炸毛故作凶狠的兔子，辛迪瑞尔第一次觉着狡诈贪婪的人类居然有一天能和“可爱”这个词联系在一起，于是决定完成计划之后要把这只“兔子”留在身边时时逗弄，那样一定很有趣吧。
乔橦完全不知道心目中的小可怜辛迪瑞尔在想些什么不太友好的念头，望着辛迪瑞尔离去的背影，一想到之后要撕掉他辛苦做好的礼服，只能无奈地苦着脸默默捂住了自己第N次隐隐作痛的良心。
橦橦是个道德标准高的小天使哦
作者有话说
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第7章 锅灰里的扁豆
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