第五日寅时，天光未破，郑康安手持遗诏立于金銮殿上。
同样的场景，当年，他也是这样，迎接年轻的建兴帝即位。
“先皇遗诏在此，恭请三殿下即位！”
三皇子党羽登时山呼海啸般跪拜。
“臣等恭迎新君！万岁！万岁！万万岁！”
话音在偌大的宫殿回响，殿门于此时轰然洞开。
大皇子萧祈元铁甲裹身，率兵而来，怒目而视。
“好一个狗奴才，父皇尸骨未寒，你便敢矫诏篡位！”
“父皇前几日还召本王商议边关军务，说要将皇位传与本王，怎会突然传位老三？”
他一声令下，亲兵潮水般涌入宫门。
郑康安大喝：“萧祈元，你敢造反！”
“禁军、禁军何在！”
刀光剑影间，禁军与大皇子亲兵厮杀作一团。
三皇子何曾见过这种场面，早已吓得魂飞魄散。
霎时，眼前一道寒光劈面而来。
他瞪大的眼睛里，最后映着的是兄长那张和他极为相似的面容。
“咚！”
三皇子的头颅骨碌碌滚落玉阶，在郑康安脚边停住。
郑康安轰然瘫软在地，那把染血的剑尖却已抵住他喉。
“阉狗，你主子已经先走一步了！”
郑康安嘴咬出了血：“萧祈元！你逼宫造反弑杀兄弟，必遭天谴！你——”
就在这时，宫门外传来整齐的马蹄声。
赤羽军将士策马而入，瞬间将混战双方团团围住。
灯火染着血色，照亮整个皇宫。
“秦放！”
大皇子目眦欲裂：“你身为将领不在边疆驻守，擅自返京，居心何在！”
怒吼声在宫殿回响。
秦放将军面不改色，将高居首位的三皇子视若无物。
“陛下有难，臣自当护驾。”
他高声道：“三皇子勾结阉党毒杀陛下，犯上谋逆！大皇子入宫护驾，不幸被逆贼所害！”
短短几句话，宣告了两个皇子的结局。
“你、你敢！”
大皇子忽然明白过来，自己方才入宫时为何一路畅通无阻。
“原来如此，你们是故意放我入宫！”
他环顾四周，却见赤羽军弓弩已尽数拉开。
“好啊，好一招螳螂捕蝉！”
“大殿下现在才明白，太迟了。”
秦放抬手，箭雨朝叛军飞驰而去。
半个时辰后，最后一具尸体倒下时，文官队列踏着血泊而来。
为首之人眉眼淡淡，寒潭般幽深的眸底，仿佛飘荡着山巅雾气。
飞舞的雪花惊起他身后寒鸦，男子身上鹤白衣袍随风摇曳，在满地鲜血中格外显眼。
白鹤氅掠过丹墀时，数十宫人正用浸了香露的绸布擦拭血渍。
所踏之处，玉净如新。
“臣等，恭迎陛下。”
颜彻朝身后伸手，扶住身后的小皇子。
年近十一岁的七皇子就这样被搀扶着走向龙椅，登上九五之尊的宝座。
他年轻的面容尚带惊惶，却在指尖触及那人衣袖时渐渐安定。
“臣等，恭迎陛下——”
山呼声里，染血晨曦穿透云层。
*
慈宁宫内，鎏金香炉吐出袅袅香烟。
昔日的太后，如今的太皇太后坐于上首，看向面前这个年轻的大学士。
“若非颜卿早日发现郑康安居心叵测，在陛下的丹药中做手脚，只怕我大周江山危矣。”
颜彻微微躬身：“阉党祸国，非一日之寒，臣不过是为社稷除害。”
“叛党可都清理干净了？”
“大皇子与三皇子党羽已尽数伏诛，一个不留。”
太皇太后顿了顿。
“那……那个人呢？”
颜彻缓缓道：“已押入天牢。”
“按《大周律》，郑康安当除以凌迟极刑，臣已命人每日用参汤吊着他性命，定要让他活到行刑日。”
话音落，香炉“啪”地爆出一颗火星。
太皇太后望着那转瞬即逝的光亮，神色恍惚。
她何尝听不出他狠辣言语中的提醒。
“当年若不是因为我，他也不会入这深宫。可后来种种，早已不是哀家能掌控的了。”
颜彻默然静立。
太皇太后苦笑：“权力，就像这香炉里的火，烧着的时候觉着暖，烧久了，连骨头都能化成灰。”
颜彻缓缓开口：“人心易变。”
太皇太后疲惫地阖上眼。
“新帝年幼，哀家也力不从心，这朝中大局，有劳颜卿和诸位大人主持了。”
“是，臣谨遵懿旨。”
他行礼告退，临走前，太皇太后叫住他。
“颜卿，替哀家去看看郑康安吧。”
天牢内。
此处阴冷幽暗，狱卒提灯走在前面引路，一路点头哈腰。
“此处湿滑，颜大人仔细着脚下的路。万一有个什么闪失，小人就是十条命也担待不起啊。”
他弓着身，将颜彻和赵福忠一路引至地牢最深处。
甬道尽头，铁栅栏后，郑康安静坐在角落处，散乱的白发间露出一张灰白的脸。
参汤的残渍在他嘴角凝结，像一道未干的血痕。
颜彻走到栅栏前，官袍扫过潮湿的地面。
“厂公这又是何苦？”
他缓缓开口，声音雅淡。
“若你当年肯像条老狗般爬出京城，说不定还能捡几块腐肉啃。”
男子轻叹一声，语气流露出几分真切的不忍。
郑康安缓缓抬头。
一阵风过，火星从烧红的炭炉迸溅而出，噼啪作响。
跳跃的火光映上年轻郎君的面容，衬得他邪异俊美，幽幽如鬼魅。
他冷笑：“看来颜大人是来落井下石的。”
“你以为自己赢了，以为自己大权在握了是吗？”
他死死盯着他，浑浊的眼球在深陷的眼窝中转动。
颜彻微笑，眼尾向鬓角挑去：“不是吗？”
郑康安嗤笑：“这世上，没有任何人永远立于不败之地。你哪怕将来当上首辅，当上摄政，也会落得和我一样的下场！”
“今日，我为阶下囚，明日，就是你颜浔之的断头台！”
“或许吧。”
颜彻神情没有一丝波澜。
“不过，那也得等厂公的骨头在乱葬岗叫野狗啃干净之后了。”
“哦对了，还有你东厂的那些小崽子，本官会把他们都送下去孝敬您。”
他的怜悯语气轻飘飘落在郑康安眼里。
他咬碎一口牙，唇角渗出了血。
“颜——浔——之——！”
郑康安从阴影里暴起，枯爪般的五指擦过栅栏。
在颜彻面前三寸处戛然而止。
“你以为我不知道你是个什么东西吗？！疯子、你就是个疯子！十二岁就能面不改色吃下亲姐的怪物！”
赵福忠乍然听他提起此事，吓得手脚一软，灯笼“啪”地砸在地上。
火苗舔舐着灯罩，在地面投下扭曲光影。
郑康安的喉管里挤出毒蛇般的嘶鸣。
“当年禹王府的宴席，你父亲被凌虐致死，亲姐被当众烹杀，在鼎里哀嚎了足足三个时辰，而你！”
“就坐在席间，冷眼旁观着这一切，甚至亲自吃下了那道美人羹！连眼睛都不曾眨一下！”
他面目狰狞，铁链在癫狂的拉扯中迸出火星。
“颜浔之，你就是个披着人皮的恶鬼！丧尽天良！六亲不认！连地狱都容不下你，你根本不配活在这个世上！”
不知过了多久，咒骂声终于停息。
牢房内，粗重的喘息和铁链碰撞声交织响起，像是来自九幽的诅咒。
“哗啦——哗啦——”
尖锐的金石声中，忽有轻笑声响起，带着漫不经心的优雅。
郑康安怒目而视：“颜大人，有什么好笑的！”
“厂公啊厂公……”
颜彻睥睨于他，眸中寒光流转，像是玩味，又像是嘲弄。
“你不觉得，让别人都体会体会自己的噩梦，是一件很痛快的事么？”
郑康安睁大了眼，仿佛看见了真正的恶鬼。
“知道为何赢的是我？”
颜彻俯眼含笑望着他。
一双狭长凤眼笼于阴影中，宛如冷玉上凿出的两道刻痕。
“因为，只有自己尝过地狱的滋味，才知道怎么把别人也拖下去。”
“你说是吗，郑厂公？”
郑康安如遭雷击般僵立着。
“真可惜啊，这恐怕是你最后的底牌了。”
“原本你装得还挺像那么回事，败寇的体面，倒也撑住了几分。”
他惋惜地轻叹一声，仿佛在评价一件失败的艺术品。
言罢，他不再看他，拂袖而去。
“颜浔之——！！！”
身后，传来郑康安崩溃般的嚎叫。
赵福忠浑身一激灵，几乎是连滚带爬紧跟上主子的背影，仿佛经历一场浩劫。
他张了张嘴想说些什么，可一见到身前那冷寂的背影，所有的声音都被死死堵了回去。
只剩下一种，深入骨髓的寒意。
……
颜彻记得，自己很久没梦见她了。
梦的开始很祥和，华贵的王府里，到处是身着锦绣的贵人们，珠光晃的人睁不开眼。
他们见了他，堆起满脸笑容唤他神童，言辞间尽是溢美之词。
颜彻看着面前推杯换盏的人们，无动于衷，径直走向正厅。
那里，主座上的王爷正笑吟吟朝他招手。
“来，颜神童，尝尝这碗美人羹。”
他低头，一双蒸熟的手盛在金碗里，泛着诡异的粉白色。
他始终沉默着，仿佛在等待什么。
直到，女人凄厉的喊叫声传来。
一个披头散发的女子跌跌撞撞冲进厅堂，发疯似的扑向那碗美人羹。
她抬起头的瞬间，他看清了那张扭曲的脸。
那是他再熟悉不过的人。
“阿彻！为什么不救我！我是你阿姐，是从小最疼你爱你的姐姐啊！”
女人声嘶力竭地朝他哭喊，空荡荡的手腕处，鲜血仍汩汩涌出。
残臂死死勾缠着他，鲜血洇红少年白净的衣袍。
对于一个尚未经世的少年来说，眼前的一幕足以令他吓得惊骇欲死。
可颜彻的神情却毫无波澜，目光温柔地看向她。
“可是，阿姐……”
他轻声细语，仿佛在哄一个孩子。
“你已经死了，怎么会出现在我面前呢？”
女子身躯一震，抬起眼，泪水凝固在惨白的脸颊上。
她茫然张了张嘴：“……我死了？”
“对，在你被塞进蒸笼后，你就已经死了。和爹一样，永远离开我了。”
他屈指拭去她脸上的泪水，温柔的面容像是残忍。
在女子破碎的呜咽声中，颜彻轻轻将她拥入怀中。
血腥气充斥鼻尖，他恍若未觉，只更用力地收紧手臂。
“别怕，没关系的……”
他在她耳边低语，声音轻得如同叹息。
“一切都会过去。”
梦境一点点破碎，颜彻缓缓睁开眼。
入目的是漆黑的帐顶，他抬手，指尖碰到墙壁上挂着的柿子挂饰。
那是令颐亲手用琉璃做的，在黑夜里散发着细碎的光。
她明明自己怕黑，却总说这样哥哥就不怕黑了。
颜彻起身想要下床，身子忽然踉跄一下。
梦中的场景潮水般涌向脑海。
“唔！”
声响惊动了一直守在外面的赵福忠，他推门而入，被眼前的景象骇得怔在原地。
只见自家主子扶着床剧烈干呕，额前青筋暴起，大颗大颗的汗珠顺着脸颊滚落。
他手忙脚乱地扶住他摇晃的身躯，却被主子攥住手腕。
那温度低得吓人，简直不像是活人的体温。
“大人该不会又梦见——”
此前颜彻也有过这种情况，可那是很久之前的事了。
自从二姑娘来到他身边后，颜彻几乎很少再陷入这样的梦魇。
“无碍……”
颜彻脸色苍白到不像活人，轻轻推开赵福忠。
他用帕子擦了擦唇角，忽然低声笑了起来。
那笑像是从胸腔深处碾出来的，沙哑，破碎。
落入赵福忠耳中，激得他一阵毛骨悚然。
他心里五味杂陈。
这些年，他看着他如何温文尔雅地教导自己的妹妹，如何在朝堂上运筹帷幄，玩弄人心。
也见过他如现在这般，仿佛仿佛一具精致的躯壳突然裂开缝隙，整个人被撕成两半的模样。
“令颐……”
颜彻突然开口，声音嘶哑：“她可安好？”
赵福忠连忙应道：“大人放心，姑娘在南三所一切安好。”
颜彻轻轻颔首。
赵福忠尝试着劝道：“若大公子想见二姑娘，不妨明日就去向太皇太后请旨。”
“自从二姑娘入宫，您可是没睡过一天好觉了。”
见颜彻默不作声，赵福忠自知失言，赶忙道：“老奴多嘴。”
颜彻的声音已恢复平静：“朝局未稳，不宜节外生枝。”
他不是不想见。
往常也有过分别一两载的时候，却从未像这次这般这么难熬。
十二岁后的每个夜晚，他孤身一人待在家中，每一分每一刻都像坐在那张血淋淋的宴席上。
黑暗里只有鼎沸的人声、父亲的哀嚎、姐姐的惨叫，还有他自己……吞咽的声音。
一口，一口。
后来，某一年除夕，有个小姑娘颤巍巍站在椅子上，一盏盏点亮花灯。
她回头冲他笑，暖红的光映在她脸上。
“哥哥，你看，这样就不黑了。”
那时他才知道，原来，红色不只是血的颜色啊。
入口的东西不只是腥的，也可以是甜的。
原来，长夜漫漫，做的梦也可以很安静。
不会再有女人的嚎叫，不会再有自己被沸腾蒸汽湮没的模样。
只有身侧均匀的呼吸声，还有自己哄她入睡的轻言细语。
温柔极了。
作者有话说
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第16章 第 16 章
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