今年的天实在奇怪。
才刚二月，鲜少落雨的云都，便连着几日倾盆暴雨，似要将这片土地浇透。
饶是这样大的雨，花月楼里客人仍然来往不绝，这是一天中最热闹的时候，无人留意到后院传来的阵阵斥骂声。
“笨手笨脚的小畜生，端个盘子都能摔碎，不如打死送出去，至少还能换个肉钱！”
跪在雨中的小丫鬟瑟瑟发抖，面前的妇人握着鞭条，抬手就要往她身上抽。
后院东头偏阁的门忽然开了，里头传出一道清凌凌的女声。
“嬷嬷莫要动怒，当心气坏了身子。”
一名身姿窈窕的少女撑了伞，从屋里走过来，不着痕迹地挡在了小丫鬟身前。
“嬷嬷前几日提到的香膏，我已仿出来了。嬷嬷拿去试试，若是喜欢，我再多制几罐。”
妇人接过宋蝉递来的香膏，面色稍霁：“还是你懂事。”
暴雨如注，小丫鬟的浑身已然湿透了。
见妇人仍没有要走的意思，宋蝉又道：“今日前厅生意这么好，嬷嬷可别为这小丫鬟耽误时间呀。”
这倒是句实话。在这样的雨夜还要赶来花月楼的客人，大多出手阔绰，在前厅伺候一晚，能捞得不少油水。
妇人狠狠剜了小丫鬟一眼，犹不解气，向地上啐一口。
“今晚先放了你，明日再仔细你的皮！”
等送完小丫鬟再回到屋内，吕蔚早已站在门前，握着巾帕等她。
“人没事了？”
宋蝉接过吕蔚递来的巾帕，擦拭着发尾淋上的雨水，叹了声气。
“看着她，就像看见从前的自己，也是这样挨着嬷嬷打骂熬过来的。”
因为自己受过罚，便见不得别人再受同样的苦。
借着油灯昏黄的光影，宋蝉伸指在桌上展开的簿子上点了点，轻声提醒：“还有这个月初九，给王太守家送了两盏雪玉芙香，得了一吊钱。”
吕蔚在宋蝉身边执笔而坐，将她的话一字不差地记在簿子上。
他穿着一身青衫，明明是最普通的料子，却被他穿的身似翠竹，格外清隽疏朗。
二人一个说，一个记，如此几个来回后，今日前的账面终于清算毕。
吕蔚放下笔，抬眼便对上宋蝉欣喜的目光。
“这样算来，此番京考上下打点的钱就够了！”
这些年，为了供吕蔚读书考试，不免需要购买物资、打点关系，里里外外欠下不少银钱。
好在凭着她制香的手艺一笔笔地攒，如今也是挣回来了。
沉积在心底许久的石头，在这一刻终于落下。
宋蝉心情大好，抚过吕蔚身上洗到发旧的青衫，颇有些心疼。
“赶在赴考前，还要给你重新做一身衣裳，不能叫旁人看轻了。”
绰约烛影下，宋蝉细细数着以后，笑意璀璨。
她望着吕蔚，眸底似沉进了星辰流光，灿然生辉，吕蔚连呼吸都静滞了片刻。
直到宋蝉唤他，吕蔚方回过神，清了清嗓子，语气诚挚。
“阿蝉，我有件事想同你商量。”
宋蝉眉目间溢满笑意，声线都上扬着愉悦的打趣：“快说快说，趁今夜高兴，什么都依你。”
吕蔚从怀中拿出一枚玉簪，成色虽不算上乘，但对他们来说，也称得上价值不菲了。
吕蔚静望着宋蝉的双眼，将簪子极珍重地交到她手中：“这是我母亲留给我的簪子，今日，我想将它送给你。”
“这次会试，我虽没有十分把握，但也愿意尽力一搏。若此番能考取功名，阿蝉……你可愿嫁我为妻？”
听到最后，宋蝉愣了神，唇角的笑容瞬间凝住。
待反应过来后，瞬间面泛飞红，耳尖发烫，赶忙把身子转过去。
“谁要嫁你了！”
吕蔚站起身，绕到宋蝉面前，耳尖同样红烫。
“你我相识已久，你当知我的心意，”
他屈膝下膝，握住她的手，又问：“阿蝉，你愿意吗？”
宋蝉垂眸，望着手中光泽熠熠的玉簪，心中百感交集。
她自出生便没了双亲，在这花月楼里孤苦多年，只这两年靠着调香的手艺，日子才稍好过些。即便如此，依旧是如履薄冰，时时刻刻须得看人眼色度日。
而今，这苦日子终于要熬到头了，她也有了可以依靠余生的人。
思及此处，不由得眼眶一酸，险些落泪。
宋蝉正想开口回他，忽一阵疾风猛然扑入，拍得窗子吱棱作响。
门外突然响起一道女人惊恐的尖叫，紧接着人群嘈杂声伴着酒盏碎落声群起，外头动静乱作一团。
走廊上悬着的灯笼飘摇欲坠，向屋内折下几道诡怖的光影，一阵沉重脚步声由远及近，似乎在向偏阁逼近——
“阿蝉，你在这别动，我出去看看。”吕蔚察觉情况不对，边披上外衣，边向门口走。
刚欲推门，一道外力便破开木门，正中他的腹部，登时仰面重摔在地，挣扎难以起身。
“蔚郎！”宋蝉赶忙起身查看吕蔚伤势。
吕蔚捂着肚子，面色苍白，冷汗顺着额角滑落，浑身止不住地发抖。
还未等两人反应过来，一队身着官服的壮汉便径直迈进屋内。
为首者环屋扫视一圈，冰冷的目光最终落在宋蝉身上，沉声下令。
“速将女犯拿下！”
话音刚落，瞬间便有两双手左右扣住宋蝉肩臂，直白粗暴地将她提了起来。
慌乱之中吕蔚已顾不上疼痛，只下意识向前扑去，妄图留住宋蝉，却只有一角衣裙从他手中滑出。
吕蔚匍匐在地，颤声问道：“大人明鉴，我二人俱是良民，从未乱纪犯事，这其中可是有什么误会？”
为首官兵只淡淡瞥了吕蔚一眼，示意手下展开犯人画像。
画像上的女子容貌清丽，身姿娉婷，连眼角泪痣的位置都与宋蝉相同。
“误会？天子当朝，何曾有过冤案！”
不再等他们争辩求情，官兵已拎起宋蝉，像拖着一具布袋般拖着她离开。
只留下吕蔚被官兵压制在地，动弹不得，声泪俱下地呼喊着宋蝉的名字。
迈出花月楼时，宋蝉连鞋子都被踩掉了一只，只得狼狈地着袜前行。
往日热闹的长街，此刻竟不见一个行人，只有两道身着黑衣的兵队将长街紧紧围得水泄不通。
宋蝉纵有满腔冤情要诉，待看见这阵仗之后，也不禁感到心里发怵，不敢开口了。
旋即被罩上黑布头套，押送上了囚车。
忽而头顶轰隆一声巨响——
一道闪电自天际斩下，硬生生劈开了乌黑的天幕，炸亮整个长街。
而后狂风怒作，暴雨倾盆，以吞江倾世之态席卷着云都的夜。
宋蝉的衣衫瞬间便湿透了。
囚车行驶速度极快，像是要与追赢这场暴雨，不要命似地向前飞驰，宋蝉浑身骨头要被颠得散架。
也不知过了多久，马车才在城郊一处隐秘的私狱前停下。
宋蝉被两名粗壮的兵卒押送进去，甬道狭长阴暗，深得望不见尽头。
两侧石壁上点着几盏微弱的油灯，在墙面上投下扭曲的光影，为这阴暗的空间平添几分诡谲与不安。
她的目光掠过两侧的牢房，里面关满不同年龄的男犯。
他们蜷缩在角落中，双眼空洞无神，一声声痛苦的哀嚎萦绕在耳边，似潮水涌来，压得人喘不过气。
身侧兵卒神情冷淡，不断催促迫着她前行。
一直走到甬道最尽头，几人才在一个更为隐匿的房间前停下来。
为首的狱卒开了门，连推带攘地把人抛进去。
直到门外脚步声渐远，宋蝉才从枯草堆上挣扎起身，纤白指腕沁已透出道道红淤，刺眼地恍如雪地上的梅色。
屋里已经关着三四名女犯。
与外头那些男犯不同，她们穿着绣工精致的华衣，脸上也不见伤痕。只是鬓发稍有凌乱，红肿的眼底透出几分疲态。
几人以居高临下的姿态，并排围站在宋蝉面前，如同立起一道高大的山屏。
“她就是那个私生女？”其中最年轻的小娘子率先开口。
十五六岁的姑娘总是习惯暗自比较，小娘子似野狼检阅猎物般打量着宋蝉。
原是乍一看并不打眼的姿貌，仔细端详竟是别有洞天——
虽未着粉黛，衣衫朴素，却生得天然动人，尤其是那双眼睛，澄澈莹洁，过目不忘。
被雨水浸湿的衣衫下，体态纤致，细腰真可谓不盈一握，令人心神一荡。
似乎觉得落了下风，小娘子不屑地努了嘴。
“听说她是在花月楼里养大的，也不知身上干不干净，可别有脏病染了我们。”
宋蝉不爱与人争辩，但这话实在刺耳，忍不住出声反驳。
“看诸位穿着应当都是有身份的人，说话也该体面些才是。”
小娘子怒道：“你算什么东西，也敢和我顶嘴！”
说罢便要上前撕扯，却被身侧那名气质雍容的妇人拦下。
“莫要多生事端。”
她意味深长地望向宋蝉：“这么大的一桩案子，若她身份属实，自然也逃不掉的。”
宋蝉想追问下去，奈何已力不从心。
于是索性靠在牢房门边坐下，任那小娘子怎么动静，她都不再过问。
她实在太累了。
夜渐深了，牢房里一片沉寂。除了窗外不绝的雷雨声，便只剩下众人熟睡的呼吸声。
宋蝉却怎么也睡不着。
变故面前，她其实并不恐惧。什么私生女，什么大案？这些都与她何干？
她只是花月楼里凭手艺生存的杂使丫头，想是那些兵卒认错了人，待辨清之后，总要放她出去的。
可明日一早，北街胭脂坊的李掌柜要来取香样了。
若是生意谈妥了，她就能成胭脂坊的供香商，长线的买**散客生意赚钱多了。
够她赎出身契，恢复良籍，也足够她和吕蔚下半辈子的好生活。
可若明早交不了香样，一切都将沦为泡影，也不知吕蔚能否找到香样按时送去？
更不知他现在伤势如何？在外面又该有多着急？
思及吕蔚，万般愁绪涌上心头。
分明这次离平稳幸福的日子只差一步，却还是未能如愿，似乎她总是不被命运眷顾的那个。
宋蝉叹了口气，颓然倚在门边，摩挲着手中玉簪，心底无限酸楚。
*
翌日清早，一众兵卒破开大门，将屋内一行女眷带走。
宋蝉不知要被带往何处，只安分跟着众人行走在幽暗甬道中。
随着一道沉重的铁门缓缓开启，一股混杂着霉湿、血腥与绝望的气息扑面而来。
昨日还气焰高傲的小娘子，此刻竟忍不住狼狈嚎哭起来。
跪倒在地上，无论如何也不肯再向前行，嘴里连声念着“我不想死”，惹得其余几个妇人也跟着啜泣起来。
虽不知这些人犯了什么大案，但此刻身处其中，宋蝉也不免感到害怕。
此情此景下，她也只得安慰自己——终归她只是无辜被牵连的，判官大人定会还她的清白。
堂内已经跪满了男女老少几十人，皆垂眉丧气，神情戚戚。
宋蝉与那几名女眷被安置在最前列，抬眼便能看见前庭。
庭上未悬旗帜，仅有一台黄梨木桌并官帽椅空置摆立，却不见主吏身影。
啜泣声中，跪在宋蝉斜前方的中年男子，忽而愤然起身。
“此案理应交由三司处置！缘何将我全家困在这私狱问审？岂非要屈打成招！”
“家主说的对！”
众人躁动起来，潜伏许久的怨气磅礴待发，兵卒不自觉握紧了手中的剑柄，随时准备出鞘。
祸起之际，一道清冽疏离的男声自门外骤然响起。
“沈侍郎，当心祸从口出。”
声线清朗克制，却带着不容置疑的压迫感，透着骇人的寒气。
所有人瞬间噤了声，满堂重新陷入死一般的缄静。
乌压压的人影中，唯有宋蝉抬起头，循声望过去。
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第1章 第 1 章
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