林昭贞心中警铃轰鸣，屏息细听，越发心惊——大哥他，他竟要派人杀吕茂，便连陆仁和寨众都不放过！
她心神巨震，忽的眼前一黑，晕倒在窗外。
苏醒时，林昭贞已躺在自己的床上。
门窗紧闭，房里幽暗不明。
“你听见了，是吗？”
桌旁的人影发出低沉的声音。
“你要杀吕茂，连陆仁和寨中兄弟都不放过……”她撑着床沿坐起，指尖发颤，“为什么？”
“为什么？你知道的，你知道的。”那人走到门边，一线天光从缝隙中透进来，割裂他半张脸，“我爬到今天这个位置，眼红的人不知凡几，多少人等着抓我把柄？让人知道你我之事，莫说我仕途尽毁，就连家族子弟也要受我连累。”
她心急如焚，奈何声音细弱：“不……我和吕……”
“昭贞，我回不了头了。”他猛地拉开门，吱呀声盖过了她正在说的话。
“咔哒”声起，门锁落下。
林昭贞踉踉跄跄下床，发现门窗全被锁死。
她被软禁了。
顾夷恒在驿站前厅待了整整一早上，晌午时分，守卫前来上报，称林昭贞失踪。
今日丫鬟进屋服侍林昭贞没多久，里面就喊“林姑娘晕倒了”，守卫开门见一女子晕倒在地，忙去扶起，那女子的脸露出来，赫然是那小丫鬟！刚才站门边喊人的“丫鬟”……守卫扭头一看，那里已空无一人……
“属下来时听说驿站丢了匹马……”
“追！”顾夷恒当机立断。
两日后，一场瓢泼大雨拖住了林昭贞的脚步，好在山腰有间破旧木屋，能供行人避雨。
衣裤湿透，备用衣物也湿了，没一件可用，只好脱下来慢慢烘干。
伤口发炎了，可药受了雨，不能再用。
“等雨停了再说吧……”
她蜷缩在漏风的木屋里沉沉睡去。
暴雨如注，屋外雨声不绝，木门忽然传来轻微声响反而显得那样突兀。
林昭贞一向警醒，立时滚进草垛，萧箭放在唇边蓄势待发。
“昭贞？”
熟悉嗓音令她浑身一颤，愣愣地喊道：“大哥？”
木门“砰”地被撞开，顾夷恒身披蓑衣，脚踏黑色牛皮长靴飞奔进来，蓑衣下缘水柱四溅，手中的斗笠滑落身后，在地面留下一片水渍。
“别进来！在外面守着！”两人四目相对，他猛地停住脚步，急忙冲外面吼了一声。就这么一会儿功夫，耳尖已变得通红，埋着脸转身又“砰”地关上门。
不多时，门缝里塞进来一个包袱。
“昭贞，里面有衣物靴袜，快换上吧。”
嗓音微哑，像是着了凉。
林昭贞最终没说话，默默地取走包袱。回到火堆旁一看，包袱里的东西被几层牛皮纸包着，干干爽爽，没受一点潮，也不知道他怎么在大雨中护得这般周全。
待她收拾好，顾夷恒让两个亲信在屋子中央架起几根树枝，湿衣服往上一搭，即能烘烤衣物，又可当屏风避嫌。
屏风里，女人守着火休息。屏风外，男人们也能分得暖意。
屋外雨势不减，亲信一左一右靠在门边休息。
顾夷恒在屏风外正襟危坐，直到鼾声响起，才绕过屏风，隔着火堆坐在林昭贞对面。
沉默半响，目光自火焰移到她脸上：“身上的伤还好吗？”
林昭贞语气僵硬：“……有些发炎。”
还能理他就好。顾夷恒悄悄松了口气：“可否，让我看看？”
她没吭声，只是挪了挪身子，让出个位置来。
顾夷恒沉默地消毒、上药。
伤口长得不好，中央有些糜烂，甚至看到更里面粉红色的肉，稍稍一碰就疼得她直抽气。
一向稳稳当当的手，此时抖得比她还厉害，额角甚至冒出一层薄汗。好不容易换了药，他手里攥着药瓶捏了又捏，终是没忍住：“为了他，你连命都不要了。”
“我和吕茂是假夫妻，夫妻之名是假，异姓兄妹是真。我和他没有拜过堂行过礼，更没有夫妻之实。当年是看他人高马大，功夫又好，在外唬得住人，才借了他妻子之名，免得遭人觊觎。”林昭贞突然开口，便是直切要害。说到这里，她看向跳跃不安的火焰，喃喃道：“我们之间本没有什么阻碍，但他们若因我们而死，那我……真不知道以后该怎么面对你。”
药瓶落入身下的稻草堆，发出的轻微声响连同火堆的“噼啪”声一块儿，被吞没在雨声中。
“怎……”顾夷恒想起前两日她未尽的话，也回想起当年她和吕、陆两兄弟相处的情形，那时有些说不上来的怪异之处，现下全明白了。杀意一退，往日那些兄弟情分浮现在眼前，沉重得令他抬不起头：“是我糊涂了，我真……枉做小人！昭贞，等雨一停，你便去附近镇里养伤，我派人到驿站给小刀飞鸽传书……不，下一个驿站太远，得回上一个站去才行。保险起见，我即刻赶往山寨，势必阻止这场大错！”
“我和你一起。”林昭贞斩钉截铁地道：“此事因我们两个而起，就得我们一起去化解。”
顾夷恒目光落在她的伤口上：“只是冒雨前行，我怕你身子受不住，不如我们同乘一骑，你坐前面，可以靠在……稍作休息。”
林昭贞、顾夷恒及一名亲信先行，留一人等雨过天晴，便回上一个驿站飞鸽传书。
临行前，留下那人拽住缰绳，面色担忧：“大人三思！您这些日子就没怎么合过眼，现在又冒雨赶路，便是铁人也……”
两名亲信不知道内情，自然不知自家大人为何突然如此分秒必争。
“无妨。昭贞身上带着伤都不曾言退，我一个身强体壮的男人，又岂能怕苦。”说罢，顾夷恒把林昭贞往怀里拢了拢，策马而去，不一会儿就消失在雨幕之中。
风雨兼程，林昭贞在颠簸的马背上醒来，发现自己被顾夷恒稳稳地圈在怀里，便让他抱住自己打盹儿。顾夷恒并不推辞，双臂搂住她的纤腰，将袖子合在一起打了个结，下巴抵着她的颈窝，没一会儿就这样睡着了。
如此这般，两人交替着得了休息。只是苦了那名亲信，一个人强撑着。一行三人紧赶慢赶，终于在次日凌晨赶到怀兰县。
此时天还下着蒙蒙细雨，飞鸽传书那一招根本指望不上，幸好顾夷恒坚持冒雨赶路，不然后果不做他想。
即便如此，危机仍在，几人果断兵分两路，林昭贞顾夷恒去山寨坐镇，亲信持盖了官印的《栖姥山山匪招降书》到县衙保人，来个双重保险。
林、顾路上遇到探路兵，顾夷恒报上身份姓名，与之通了气。亲信那边正巧撞上怀兰县令舒怀德亲自率兵出城，当即取了文书，向舒县令禀明自家大人想招揽山匪投方乙信将军麾下，望县令配合云云。探路兵收到后方发出的撤兵信号，朝顾夷恒行了个礼，带上其他人回县里复命了。
一桩兄弟相残的悲剧止于战前。
山寨中人昨日收到风声，早早警戒起来，哪知大军没到，先等来了昔日“二嫂”。吕茂、陆仁两兄弟来迎，只见一匹高头大马驮着一对男女进了寨子。坐在前头的女人，正是阔别半年的林昭贞，背后是个留着八字胡的陌生将领。
吕茂又感动又焦急：“蠢婆娘，早不回晚不回，这时候回来送死啊？”
大嗓门吵得人耳朵疼……林昭贞翻了个白眼，懒得搭理。过命的情谊是一回事，这厮企图强迫自己又是另一回事，她拼命搭救那是义气使然，不愿再搭理吕茂，更是人之常情。
“二……”陆仁瞥见真二嫂抱着小侄子走来，立马改口：“贞姐，你这是？他又是什么人？”
“他……”林昭贞几日紧绷的心终于放松下来，一时脱力，说不出话来。
倒是她身后的大胡子将领开了口：“二弟，三年不见了，怎么刚见面就咒人？”
陆仁手里的三节棍“哐当”落地：“大……大大哥？！”
“蓄了须，你们也认不出我了。三年不见，你们还好吗？”那将领林昭贞抱下马，向两人问候。
吕茂恍然大悟：“还真是你！大哥，你肯定是听说县里要攻打山寨，特意赶来救我们，对不对？”
“……对，对……我写了招降书，让手下交给县令，请他放兄弟们一马，但又担心事情有变，便和昭贞一起上山来见你们。”顾夷恒硬着头皮编完“招安”的说辞，又扯出一个笑，却不敢与两兄弟对视。
众人哪里知道背后曲折，听见危机解除，寨众顿时欢天喜地，拥簇着将顾夷恒请进大厅。
“大哥你总算回来了，这都多少年了！”一个灰衣毛头汉子奋力挤上前问候。
顾夷恒一眼认出对方：“张山！钱六欠你的钱，可都还上了？”
钱六没挤得进来，在人群后挠头干笑：“快了，快了，嘿嘿。”
顾夷恒哈哈大笑:“还是老样子！”
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