一笔枝条在纸上摇曳生花，信文不过寥寥几句，如是洛云鹤所见。
“截信之事已悉。彼无恶意，穷究恐累无辜。某在乾州，但请安心。”
洛云鹤蹙眉，棋手何出此言？他既非截信者，怎知其恶意有无，又为何笃定他人无辜？
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与此同时，祝羲年在院里与林玄玑洽谈。
“明确一下，我仅负责搞点儿小情报。至于人员搜捕与否，便看你与洛云鹤交涉如何。”祝羲年出言，“再说，棋手做出的‘无恶意’判断，洛云鹤可是选择共享的。他可还未表态，就是由你定了。”
“搜捕动静太大，新法还未落地，不宜节外生枝。”林玄玑轻叩木案，一记清音，“我打算自己引蛇出洞，但你还有用。”
“真荣幸啊，可我怕是力不从心。想必你清楚行情，一个月前我刚缴过一波，时至今日，大家账上还薄。”祝羲年柔声道。她话一落，林玄玑再叩两下：“上茶吗？”
“用不着吧，饮多了适得其反，也伤自己的身。不如我掏点存货？”祝羲年回叩三声。
“存货竟比现货还贵？”林玄玑反问道。
“自然，”祝羲年煞有其事道，“我今日才肯放出来的存货，凭何比现货低廉？”
“也行。不过，我不只要货，也要人。”林玄玑比了个手势。
见她步步紧逼，祝羲年面上不改从容，又退一步：“可以，但下次试行新法，我来交涉。”
“成交。”林玄玑粲然一笑，“昭宁果真是明白人。”
祝羲年稍稍向上倾首：“你真客气，连字也叫上了。那我便多谢赏识了。”
“顺带一提……”她忽而接上一句，“我此番可不会‘喧宾夺主’，莫要操心。”
林玄玑未置可否，只问：“有货是现取？”
“必须有啊，也不瞧瞧我是谁——”祝羲年奉上情报，说得敞亮，“外边传棋手在此，执事人相较以往便更为活跃。近来，执事人州与州之间往来愈发频繁，尤其是咱乾州一带，人都过节似地涌过来。五湖四海的，官家本就难以管控，只要肯四处寻一寻，自然有你所欲。”
“大海捞针而已，你也心知肚明。难不成要我遣探子去？”林玄玑对此深表怀疑，特意将“我”咬得重些。
祝羲年轻巧地回道：“不必，我府上那群又不是吃白饭的。依我看，一人专职盯梢，一人参详消息，以及我手下一位执事人暗桩，这三人足矣。你看如何？”
她摆明自己不肯再退让，林玄玑只得暂时收场。
“尚可。作为报酬，我明日会将符信拨至你名下，凭此可在琴州免去半数运税。”林玄玑稍稍斟酌，而后道。
“林大小姐出手果真阔绰。”祝羲年面上笑吟吟，“这可比我的货值钱啊。”
林玄玑回道：“各取其值罢了，不必如此客气。”她现已没有心情去客套，只想尽快行动。
祝羲年见林玄玑起身欲行，舒颜道：“慢走不送。”
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林玄玑打道回府，才歇息不久，便有长随来禀：“主君，陈怀瑾求见，说是奉洛二公子之命前来。”林玄玑应道：“让他先到茶室，我稍后便来。”
此刻，陈怀瑾正手捧一叠公文，生怕不慎将其洒落。长随不疾不徐前来：“主君有请，随我来。”
长随侧身引路，陈怀瑾紧随其后，于茶室等候。不久，林玄玑于他面前落座。
陈怀瑾起立躬身道：“恭候已久。”林玄玑颔首，又问道：“此次前来，有何贵干？”
陈怀瑾将公文双手递上，垂目：“我家公子命我来送文书，是有关经商新规试行的……”林玄玑接过，翻开，发觉系绳下竟压着一朵白芍药，花瓣还鲜，刚从枝头折下不久。
“这芍药可是洛二公子赠予的？”林玄玑脸色微变。陈怀瑾生怕她先入为主似的，忙道：“非也非也，只是我在路边随手一折的，一时忘了取出……您若喜欢，尽管拿去。”
林玄玑的神色略有缓和，她将花轻轻抽出，搁在案边：“虽是路边折的，也生得如此娇妍，险些误会了。我先将公文过目一回，之后你再回府禀报洛二公子。”
她未再追问，陈怀瑾不由得长舒一口气。
廊下积水映着天光树影，有如带字的纸面。陈怀瑾出神地望着，若有所思。
林玄玑读罢，未予评论。陈怀瑾已回神：“林大小姐可有吩咐？”
“新规一事，我已知晓。”林玄玑将公文置于桌案一侧，“转告洛二公子，追查截信一事我自有主张。他若真不愿参与，也无妨。”
“公子他——”陈怀瑾试图辩驳。
林玄玑毫不客气：“我尚且有人可用，不劳他费心。你只管回话便是。”
陈怀瑾经她一说，良久回道：“明白了……”他回身欲行，林玄玑忽道：
“芍药既然是你遗落的，我此回便不计较了。往后公事不许夹带私物。”
天色已晚，陈怀瑾匆匆离去。
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次日。
相较琴州河港和棠州海港，乾州港略显冷清。林玄玑携洛云鹤并肩而行。她神情郁郁，眉间似有幽怨，一度惹得来往官吏不敢多瞧她。
“林主事怎一副倦色？莫非是昨夜未休？”洛云鹤稍往林玄玑那边侧目，语气平淡。后者长叹道：“近日得知此港有人谎报税额，我交涉许久，今日巳时左右才了结。”
“那本是我职责所在，是我疏忽了。”洛云鹤道。
“无妨。”林玄玑道，“方才转运判官交代过情况，大多数人还是按新规缴了税，多亏二公子麾下那位啊。”说起棋手，洛云鹤终于肯多言几句：“不算。他因委托与我们共事，现已是自由人，不为我所用……实乃可恨啊。”
林玄玑还未开口回应，便瞧见一个与港口格格不入的身影。
“何人？”洛云鹤沿桥望去，定睛一看，是位清润的少年人，一时晃神。
林玄玑问道：“怎么，你认识他？”洛云鹤别过眼：“碰巧认错。不过，我等所在之地并非闲游佳所，此人为何而来？有些反常。”
“最好谨慎些。”林玄玑向那人走去。
一被不远处二位注意到，萧昳辰顿觉自己今日不宜出门。此时他作为异乡客，闲逛时竟也能撞见他们，何其败运。
“小郎君，”林玄玑道，“劳驾等一等。”
“两位可是唤我？”萧昳辰回身，缓缓应道。林玄玑细看他几眼，其人眉眼弯弯，瞧上去人畜无害。她心上生疑，便道：“例行盘查，报上籍贯、姓名与住所。”
“琴州萧昳辰，暂居城南客栈。”萧昳辰如实报上话。
林玄玑听不出端倪。语调起伏如常，语音平缓自然，不似因作奸犯科而心虚之人。萧昳辰微仰着头，待林玄玑沉思之时，向洛云鹤道：“这位公子，请问您二位寻我是否有其他事？若有要事，我愿效犬马之劳。”
“倒也不是，”洛云鹤迟疑道，“我二人不过来此港与人谈话，正要走时碰巧见郎君面生，便多问几句。敢问郎君，又为何而来？”
“是为观鸟。乾州的鸟分外可爱呢。”萧昳辰转向水边，笑道。水边芦苇驻停着三两只雪团子似的小鸟，此刻心有灵犀地偏过头来回应。
林玄玑站在一旁不言语。萧昳辰见两人皆无再问之意，道：“若无他事，我便不多叨扰了。”
正要离去时，萧昳辰又回首道：
“适才，公子似乎说某人‘实乃可恨’……但愿您不再为闲人烦心。二位，我们有日再会。”
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林玄玑久久盯着那道背影，眉间愁云更甚。
巧合？缘分？此类玄之又玄的词不足以解释这位萧昳辰的到来。
此处是官府之地，闲人自会避开，若非早有阴谋，怎会出现在她与洛云鹤旁边，并且正巧于他们讨论漕运时现身——“此人值得追查一番。”林玄玑出声。
洛云鹤整顿衣冠，答道：“如何再查？乾州人多，他一人岂不是沧海一粟？更何况此处又非完全的禁地……”
“当下时局容不得半点纰漏，”林玄玑面色不悦，将问题原封不动地抛回，“请问有何高见？”
“恕我无能，只怕话一出口便惹你不满。”洛云鹤惯常端方一笑，语气诚恳，不似推诿，“林主事一向敏锐，若觉得此人可疑，也不妨说说究竟是何处可疑。”
凛凛风起，林玄玑腰带上环珮交鸣，铮铮之音随风而响。她握住腰间玉，开口道：“可疑在现身、时辰、回应云云，这连环的巧合不可忽视。你认识那位吧？或说得更深些，你们二人有私交？”
洛云鹤敛下笑意，正色道：“我要说相识十余年你岂不是更不信？”
“此话倒是说到点上了，”林玄玑道，“二公子若真不想谈，大可直说，不必拿这种话搪塞我。”
洛云鹤也自知过分，微微躬身道：“林主事恕罪。只是我与那人的确不相识，方才所言已是全部。你若不信，大可去查。但凡他与我有半分交情，我自去向父亲请罪。”
林玄玑掂量着，半晌道：“我信你。今日公事未完，你我继续。不过，那位萧昳辰要是再出现在常人不该去的地方，我会亲自处理，谁也保不了他。”
洛云鹤应下，恢复往日仪态：“受教了。今日还剩两项事务，我定尽心尽力。”
“承让。都水监试行反馈一事就劳你费心了，账目由我对照查验便好。”林玄玑道。
自此，兵分两路。
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都水监厢房内，都水丞郑通拱手行了一礼：“见过洛二公子。”
洛云鹤还了半礼，与郑通对案而坐。郑通于他来前已沏好茶，往他手边推了一盏，而后再将一叠文书置于案上：“试行反馈摘要都在这里了，各州县的、船行的、漕运官兵的已按类分好，公子要先过目吗？”
洛云鹤没有急于翻看。他问道：“郑丞在都水监多少年了？”
郑通愣了，显然未预料到这一遭：“统共十一年，从监埽官做起，做到都水丞，今年是第三年。”“那这十一年以来的河道淤积、疏浚费用、船阀损耗，郑丞心里应当有数。”洛云鹤道。
郑通未作否认。洛云鹤便将那叠摘要推回：“我需要近年各码头船行报上的原始记录，一定是未经修理、未曾删减的那种。任何一家皆可，郑丞认为哪几家最真实，就给我看哪几家。”
郑通闻言，垂目沉默片刻，随后毅然决然地起身，在墙边木柜打开暗格，从底层抽出一只扁长木匣。他小心翼翼地打开，木匣内是数卷未装订的散纸，墨迹略显潦草，有些还沾着水渍。他将其置于案上，却用手掌压着，询问道：“公子，您确定要看？”
洛云鹤颔首：“是。郑丞莫非怕我看见什么？”
郑通苦笑着，松开手将那些散纸呈到洛云鹤面前：“只是怕都水监从此又……唉。”
洛云鹤展开第一卷，是琴州船行的原始记录。数字涂改多处，墨色深浅不一，能看出是记录人边写边改、边改边算的成果。翻到最后几卷时，有一行被划掉的小字，从墨迹覆盖厚度看，记录人下手很轻，似乎是犹豫许久才下了笔。得益于此，那行字隐约可辨——批语：务必改按船型计费为按吃水深度计费。账房批语：恐在少数情况下执行不易，部分暂缓。
一见那条批语，洛云鹤心一惊——那赫然是棋手的字迹。而后，他放下纸卷：“这行字究竟是谁划的？”
郑通双手交叠于膝，没有看向纸卷：“他们报上来之前，我所看见的版本就已经是这样了。”
“你信吗？”洛云鹤反问道。
“恕我不能应答。”郑通低声道，“容我稍作提醒，公子今日看的所有记录，无法作为呈堂证供。”
洛云鹤将那卷纸折了两折，收入袖子。郑通未作阻止。
“郑丞，”洛云鹤起身，“今日我一无所获。”郑通行礼：“公子慢走。”
厢房里只剩郑通一人。
窗外的天光渐暗，他将原始记录收拢归位后，靠在椅背上，忽然忆起三年前在琴州码头见过的那个人。竹笠青纱，只闻其声。他道：“按吃水深度计费，比按船型公平”。郑通当时不知此人身份，直至几月前才有了大胆的猜测。
他自言自语道：“划掉您的建议，是船行怕麻烦，不是我。”
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