不一会儿，那几名愿意跟随他们逃出的女子一起来到阿萝面前，其中一名年纪较长的女子轻轻叹了口气，低声道：“阿萝，我们能跟着你离开暖香阁，已经是莫大的恩惠了……但接下来的路，我们便不再同行了。”
对于她们的选择，阿萝并未意外，她静静地看着她们，轻声问道：“你们打算去哪里？”
那女子犹豫了一下，终是说道：“我们几人商量过了，我老家虽然没有人了，但那个小镇相对偏僻、宁静，虽然贫寒，但至少能落脚，我们几个手上还有点钱，若是能找到活计，便能安顿下来。”
阿萝轻轻点头，她并未劝阻，人生的路终究要由自己选择，她已经为她们创造了一个新的开始，接下来的路该如何走，只能由她们自己决定。
“多谢你，阿萝。”另一名女子轻声道，眼中带着复杂的情绪，“若不是你，我们恐怕永远都走不出那座囚笼。”
阿萝看着她们，片刻后轻声道：“好好活着。”
几名女子郑重地点头，随后纷纷整理了衣物，向着与阿萝他们相反的方向而去，渐渐消失在林间小道上。
当她们的身影完全消失，沈淮序才淡淡地道：“终于不再是拖家带口了。”
阿萝轻轻扫了他一眼，并未接话。
沈淮序一挑眉，似乎也懒得多说，转身便道：“继续上路。”
队伍少了一半会引人注目的女子，总算不用再挑避开人烟的路前进，但还是需要乔装打扮，沈淮序扮作贵族老爷带着女眷和手下，也不知道哪里找来的身份证明，通身气势还真有那么几分意思。
阿萝不愿整天待在马车里，直接扮作了男子，与沈淮序一同骑马。
随着他们一路前行，途经的村落越来越荒凉，沿途的景象触目惊心。
阿萝的心底升起一股无法言喻的沉重，在书中看到的描写，远不及亲眼所见带来的冲击。南胤的繁华，从来只存在于京城和贵族的世界里。
十年前的战火虽然已经平息，但对普通百姓而言，苦难却从来没有结束。
战后，为了填补空虚的国库，皇族与贵族们加紧了对民间的剥削，赋税层层加重，徭役愈发繁重。连商路都被贵族世家掌控，百姓想要谋生，已然举步维艰。
马队一路向北，途经的村镇愈发荒凉。
道路两旁的田地荒芜，田垄间的枯草早已发黄，显然是很久没人打理了。房屋低矮破败，屋檐垮塌，墙角堆着干裂的柴火，连鸡犬之声都显得格外单薄。
阿萝骑在马上，看着街边的景象，一双眼缓缓地眯了起来。
饥饿的孩童蹲在墙角，目光呆滞，身上的衣物破烂不堪，露出的皮肤上布满了冻疮和污垢；有些年迈的老人靠在门边，低垂着头，宛如随时都会倒下；更有妇人抱着孩子坐在屋檐下，眼神空洞，嘴唇裂开，连求乞的力气都没有。
她们途经的镇子里，许多屋门紧闭，窗棂封死，像是根本不敢让外人知道屋里是否还有活人。
最扎眼的，还是那些挂在屋檐下的木牌。
一块牌子上写着“卖女”二字，字迹歪歪扭扭，旁边的墙角蹲着一个瘦弱的少女，低着头，手里紧紧攥着一根断裂的竹签。
阿萝视线掠过她，又看向前方。
巷口，有个衣衫褴褛的男人跪在地上，身前放着一张纸，上面潦草地写着几个字——
“愿卖身为奴，换粮五斗。”
旁边的几个商贩时不时停下来看看，但最终都未曾理睬。
阿萝的指尖微微收紧。
她曾在书中看过对乱世的描述，但没有任何书籍能真正让她体会到何为绝望，何为无能为力。
在她原本的时代，以及经历过的两个小说世界，至少大多数人都有选择的权利。可在这里，百姓的命运，从出生的那一刻起，就已经被彻底决定了。
他们无田可耕，无工可做，甚至连想活下去，都是一种奢望。
马队缓缓穿过街道，路过那名跪在地上的男人时，阿萝听到他低低地叹息了一声，仿佛已经认命。
“走吧。”沈淮序淡淡开口。
他的语气平静无波，仿佛已经见惯了这样的场景。
阿萝微微侧眸，看了他一眼。
——他并非南胤人，但他显然对这一切并不陌生。
这个男人，确实像她之前判断的那样，理智、冷静，且不会被无意义的情绪左右。不知是不是他早就见惯了这些，甚至明白自己无法改变什么，所以才学会了漠然以对。
可阿萝注意到，他握着缰绳的手，轻轻地收紧了一瞬。
那是一种本能的克制。
她若有所思地挑眉，收回了目光。
他们没有在城镇停留，虽然乔装打扮，但还是需要小心一些，而且镇子里的景象也令阿萝情绪不是太好。
只是没想到出城之后又走了小半天，都没有碰见可以落脚的地方。
于是，在终于发现前面有一个村庄时，他们便决定前往，否则天就要完全黑了。
走得近了，才发现这里虽然是一个小村落，但没有炊烟，没有牲畜，只有焦黑的残垣断壁，在微弱的月色下显得冷漠而死寂。
沈淮序拉住缰绳，眸光一沉。
阿萝看了他一眼，问道：“有问题？”
沈淮序没有立刻回答，而是轻轻翻身下马，弯腰在地面拾起了一小撮灰烬。他用指腹轻轻碾了碾，灰黑色的细末轻飘飘地散落在夜风里。
“这村子，烧毁不过三日。”他沉声道。
阿萝蹙了蹙眉，环顾四周，果然发现那些残垣断壁的边缘还带着未完全熄灭的焦痕，空气中甚至残留着淡淡的烟草味，混杂着一股腐臭气息。
她目光微沉：“是流寇？”
沈淮序站起身，目光深沉地扫过周围，缓缓道：“不像。”
流寇一般不会把整个村子烧得这么彻底，至少还会留下可以再利用的房屋。但这里……却像是被刻意毁灭，不留任何活口。
阿萝思索间，忽然听到了一丝极细微的声响——
她目光一凝，转身朝一处坍塌的土墙走去。
“谁？”她低喝了一声。
沈淮序也察觉到了，他没有拔剑，而是静静地站在原地，目光锁定着那个方向。
过了片刻，一个衣衫褴褛的孩童缓缓地从倒塌的屋檐下爬出。他的脸上沾满灰烬，裸露的手臂瘦得几乎只剩骨架，蜷缩着，如同一只因恐惧而瑟瑟发抖的幼兽。
但最令人震惊的，是他的眼神——
那双眼睛里，没有恐惧，没有乞求，甚至没有任何情绪。
一片死寂的漆黑。
阿萝微微皱眉。
这一路她见过许多在乱世中挣扎求生的难民，可眼前这个孩子的神色，甚至比那些苟延残喘的老兵还要绝望。他的眼里，连求生的本能都快被磨灭了。
这是彻底的绝望，是连“活着”这件事，都已经被剥夺的迹象。
阿萝缓步上前，轻声道：“别怕。”
她的声音低而稳，带着一丝若有若无的安抚。
可孩子却没有任何反应，仍旧蜷缩在那里，眼神呆滞。
沈淮序静静地看着他，忽然蹲下身，嗓音微哑：“你家人呢？”
那孩子的嘴唇颤了颤，片刻后，艰难地吐出两个字：
“……杀了。”
夜风穿过废墟，吹起焦黑的灰烬，天边的月光被乌云掩去，整个世界仿佛在一瞬间变得无比沉闷。
阿萝没有说话，她静静地看着那双死寂的眼睛，心中某个地方微微一动。
她不是没有见过死亡，不是没有见过屠杀，但她第一次，看到一个如此年幼的孩子，说出“杀了”这两个字时，声音里没有一丝颤抖。
她缓缓抬眸，看向沈淮序。
他仍旧是那副冷静沉稳的模样，没有震惊，没有悲悯，甚至连呼吸都未曾紊乱。
可阿萝注意到了——
他的指尖，微不可察地蜷缩了一下。
那只看似随意垂在膝上的手，在那一瞬，几乎无法察觉地收紧了一瞬。
只是一刹那，便被他收敛得干干净净，仿佛从未存在过。
但阿萝看到了。
她眼神微微一动，通过这些天的接触，阿萝发现沈淮序是一个有能力、有目的性的人，一个愿意用各种手段去达成目标的枭雄人物。
但这一刻他好像还是会因为生命的凋零而动摇，哪怕只是一瞬。
他……是在掩饰？但为什么呢？
阿萝缓缓眯起眼。
沈淮序已经站起身，微微偏头，神色如常地看着那孩子，语气淡漠：“你自己做决定，是想死，还是想活？”
那孩子的眼神依旧麻木无光，可就在沈淮序提到“活”这个字时，他的睫毛微不可察地颤抖了一下。
那是求生的本能。
他并非真的不想活下去，他只是忘了如何活下去。
阿萝忽然觉得，有趣。
“想活，就喝点水。”她随手递出自己的水囊。
孩子怔了一下，终于缓缓地伸出手，接了过去，下一瞬，不待两人反应，他飞快地转身跑不见了。
沈淮序轻轻地吐出一口气，仿佛不愿再多看，直接转身：“走了。”
这本书没有预收就开了，小渔完全冲着对阿萝的爱，每天码字都动力满满。
也谢谢各位姐妹的支持，都看到本章了，就顺手点个收藏吧！0.0
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第4章 第 4 章
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