“我家姑娘选的位置极妙，纵然有人日日进出，也不会察觉出半分异样。”
云湘沉声问道：“素秋说怜儿是长公主的人，她就没发现什么不对？不曾怀疑过？”
“她呀？大约都把目光投向如同姑娘一般的人，却不甚在意我们这些‘下人’。”孙芳琼面色平静，唇角带笑，又补充道，“我住的屋是给粗使丫鬟挤住的，怜儿虽然表面不受管事待见，却也是住着单人房。而且……厨房她偶尔还能盯一眼，这地窖她却从未踏进半步。”
“也是，谁能想到，你们能在他们眼皮子底下挖了这么些地道。”
云湘闻言，虽然心里还有惊叹，倒也没有再过多发问。
孙芳琼率先钻入地道，头也不回地道：“我家姑娘等你们多时了。”
素秋回头看了云湘一眼，见她脸色复杂，但终究点了点头。
两人一前一后，悄无声息地钻入地道之中，地砖缓缓合上，地面恢复如常，只剩一屋安睡的仆妇，毫无异样。
……
地道深处幽光摇曳，一线烛火引路，狭长的通道似隔绝了外界所有喧嚣。
孙芳琼在前面带路，素秋与云湘紧随其后。地道虽不宽敞，却干燥通透。素秋忍不住压低声音道：“你家姑娘……到底什么时候做的这些安排？这地道竟然这般干燥，如何做到的。”
“刚来没多久时，姑娘便早早布置好了。”孙芳琼笑着回了一句，语调不重，语气却笃定如铁。
云湘闻言，轻轻一顿，垂眸不语。
片刻后，三人终于在尽头一处暗门前停下，孙芳琼伸手在墙砖一角一按，石门微响，缓缓开启。
门后并非寻常房舍，而是一处经过重新修整的小院。青砖围墙、竹影婆娑，虽不华贵，却极为整洁雅致。厅内灯火明亮，炉火温热，一切井然有序。
堂中，叶瑾早已坐在一旁，着一袭素衣，眉目沉静，面上仍戴着那层轻纱，夜风吹动纱角，整个人仿佛沉在一缕薄雾中。
见云湘入内，她放下茶盏，缓缓站起，目光平静地扫过二人。随即，叶瑾伸手，轻轻取下面纱。
那一刻，烛火微曳，她的面容清冷绝艳，眉目如画，沉静之中带着一股透彻人心的锋锐之气，犹如暗夜皎月，不经意间令人心生敬畏。
素秋与云湘皆是一瞬怔神。
她们本就是人群中最耀眼的那类女子，可此刻，却不由自主地心头微震。那不是单纯的“美”，而是一种仿佛能穿透人心的清冷与锋芒。
素秋忽然明白，这样的人，怎么可能只是一个揽月楼的舞姬。
一时之间，竟无人出声。
叶瑾仿若未觉，只淡淡开口：“终于到了。”她语气温和，朝孙芳琼微一点头，“辛苦了，琼姨。”
孙芳琼含笑退至门边，守住出入口，姿态依旧如壁石般冷静。
叶瑾转眸望向素秋与云湘，视线落在云湘身上，语气不轻不重：“魏姑娘，我们又见面了。”
“姑娘唤我云湘便好。”云湘缓缓走上前一步，盈盈一礼：“深夜来见，云湘失礼。”
叶瑾看她一眼，有些明白她的想法，遂改了口，语气柔和：“我知道云湘姐姐定有许多疑惑，如有我能解惑的，阿萝一定知无不言。”
叶瑾示意云湘与素秋落座，唇角带着一丝若有若无的浅笑，目光却幽深难测：“我请你来，是因为今日我的出现，云湘姑娘心中定有疑问。这些疑问，不妨今晚说清。”
云湘眸光微凝，语气一如既往的稳妥：“我与素秋的目的，阿萝姑娘你很清楚。那……我能知道姑娘你的目的吗？”
“当然。”叶瑾淡然道，“你们一明一暗，分工得当。这么些年能一直藏住你们这般心思，已是极难。素秋能武，你能谋，所以合作我是诚心的。”
她言语直接坦荡，没有半分敌意，甚至还有一丝若隐若现的赞赏。
说完，叶瑾给二人再续了一杯茶，又道：““起初，我只想替不平之人讨个公道，至于以后会如何，就看这场局会走到哪一步了。”叶瑾语气缓和却蕴着锋芒。
云湘目光一顿，侧头看了素秋一眼，却见素秋神色慨然，显然对阿萝很有好感。她早该知道的，她这个嫂子是一个颜控，当年愿意嫁与她哥，且第一次见面便与她相处良好，未必没有好样貌的因素。
她终是轻叹一声，索性也不再隐瞒：“姑娘既然都知道了，我便也无需再作掩饰。我们这些年一直在等，等一个合适的时机，如今看来……姑娘似乎愿意成我们这个‘时机’？”
“并非我愿不愿意，而是局势早就推着我们不得不走。”叶瑾话音稍顿，目光坦然地与云湘对视，“素秋已经答应了合作，不知你的态度又如何？”
云湘眼中微微闪过一丝复杂情绪，她沉默片刻，才缓缓开口：“我既然来了，便不是反对，只是有一事——”
她微微抿唇，仿佛在斟酌自己的措辞，终是抬眸望向叶瑾，声音低柔却透着坚定：“我需要知道，你真的能保住素秋吗？”
叶瑾看着云湘，沉静地开口：“我以性命起誓。”
云湘眸色微动，垂首思索片刻道：“对你，我们的了解太少，所以才会有疑虑。但素秋信你，所以我来了。望你能够理解，我不能眼睁睁看着她因一时冲动，将自己给毁了。”
当年她嫂子便是一发现自己出现在揽月楼，便二话不说地也来了。既然已经决定要合作，云湘也不想给阿萝留一个咄咄逼人的印象。
“我若站在你这个位置上，也会这么做，”
叶瑾摇了摇头，她并不在意。只是微微一笑，指尖轻轻推了推桌上的茶盏，向前一寸：“你们魏家的案子，迟早会有人来查的。我不敢轻言承诺，但既然我已做了这局，那便定会尽全力让你们平安。”
云湘垂眸看着桌上温热的茶盏，神色微动，却依旧低声道：“这件事危险重重，你又凭什么敢如此肯定？”
叶瑾淡淡笑了，唇角勾起一抹无言的自信：“这一局里，棋子很多，输赢不在于一两个人，而在于整个沧都。”而某个本是棋子的人，如今早已在暗地里成了对弈的那个人。
素秋忽然看了她一眼，语气复杂：“你当真要查抚幼院背后的事情？你不怕连自己也搭进去？”
叶瑾平静地摇头：“我从不做无把握的事，更不会让身边之人涉险。这件事，早晚都得有人来做。既然你们愿意信我，我自然会护你们周全。”
她这番话出口，云湘与素秋都沉默了。她们能感受到叶瑾言语之中的真诚与自信，却依然无法彻底打消心中的顾虑。
云湘沉吟片刻，语调轻柔却异常坚定：“素秋是我嫂嫂，她护我长大，带我逃亡，隐我身份……她若要豁出去，我便也绝不会退后半步。”
她抬起头，眸色温润而清澈，望向叶瑾，语气轻而坚定：“我与她的命早就绑在了一起，若她出了事，我也撑不了几日。但若你真能护她周全，那不论前路如何艰险，我云湘都愿意拼这一场。”
叶瑾闻言，微微动容。她看着眼前这个柔弱却坚毅的女子，终于缓缓点头：“你放心，只要我还在，就不会让你们任何一人出事。”
厅内灯火温柔如水，窗外夜风微凉。三人相视而坐，心中的猜忌与怀疑渐渐淡去，取而代之的，是一种无需多言的默契与信任。
云湘微微一笑，眸中已有释然：“既然如此，我们便信你一次。”
叶瑾颔首，缓缓举起茶盏，目光沉静中透着无声的坚定：“这一局，我们必不会输。”
云湘与素秋对视一眼，皆从对方眸中看见一抹决然，齐齐举起了茶盏，相触间，发出清脆而悠长的一声轻响。
烛光轻轻颤动，映照着她们各自坚定的面容，窗外风声渐止，天地间仿佛陷入了一种静默的期待之中。
转眼便已至岁末。
皇宫内殿灯火如昼，虽非年节正宴，却是临近春节前的一次朝廷聚宴。宴分男女宾，此刻主殿之中，君臣相聚，笙歌缭绕，气氛颇为融洽。
沈淮序独坐一席，面色淡然地望着殿内的歌舞升平，心绪却丝毫不在眼前这一片繁华之上。
宴席正酣，安策缓缓起身，朝着座上微微一揖，道：“陛下，臣有一言，请陛下垂听。”
昭武帝微微颔首，眼底带着一丝意味不明的笑意：“安爱卿但说无妨。”
安策站直了身子，目光冷静沉稳，语气缓缓道：“臣今日收到南胤密报，萧翊宸已正式被立为太子。此人素来主战强硬，雄心勃勃。南胤本就对我北沧虎视眈眈，如今又立下了这样一个主战的太子，未来几年我北沧与南胤之间的关系只怕只会更加紧张。我朝应及早布局，调配粮草军费，以防南境不测。”
安策这话一出，殿中顿时议论纷纷，众人神色都有些微变。
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作者有话说
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第42章 第 42 章
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