即墨并没有带他们走往军士们探查的那条大路，而是猴子似的钻进山林里，看样子不是要出山，而是要进山，医官见山路难以攀登，便劝道：“您腿伤还没好，这样上去，多半要崩裂了。”
他们已经走到半山腰，宣今昭一直忍着疼，此刻看面前一道陡坡，凭她的状态显然只能在此停步了，她迟疑了一下，把剑递给医官，低声道：“我发现即墨好似特别怕我这把剑。”
医官微微偏头看她，略想了想，发现宣今昭的确没说错，即墨这孩子现在被几个带剑弩的军士围在前面，一点不怕，唯独方才宣今昭拔出剑的时候，即墨的脸色一下子就变得很难看。
宣今昭道：“你拿着这把剑，随时准备拔出来，要是他敢跑，亮出来，把他绑来见我。”
医官道：“是，殿下。”
宣今昭颌首，在一块山石上坐下来。
她带伤登山，又是夏夜，背后早出了汗，此时坐下来，被山风一吹，便觉得神清气爽，连腿上的箭伤也不觉得很痛了，这一片后山，种满了竹林，风一吹过，叶声潇潇伴随着蝉鸣阵阵，令人心旷神怡。
宣今昭静坐片刻，忽然听闻风声中带来一丝若有若无的奇怪声响，好像是笛箫这样的乐器没有吹响的声音，这声音时断时续，每响一次，都比先前更好听一些。难道是哪户的牧童在学笛？
可是伴随着乐声逐渐有了音调，听起来又比笛或者箫要苍凉很多，倒像是是竖篴的声音。
吹奏者仿佛并不急着吹奏出曲子，只是用几个不同的吐气方式来试乐器的优劣，然后吹奏者似乎对乐器满意了，这才正式吹响了第一个音。
吹的曲子却不是民间小调，而是乐府里的曲子，《东门行》。
竖篴的音色本就苍凉幽怨，偶然喷吐出的冲音如同灵蛇吐信一般，仿佛是民怨四起时的冲天一怒，只不过马上又低转顿挫，像是疲惫的车轮轧着不知所往的前途……
这乐曲本就是讽今之作，宣今昭不意山野间竟也有人吹奏，这段深夜里无人倾听的乐曲，却比那许多自诩隐士者传诵出的诗篇更为动人、更为诚挚，难道这里住着一位避世的高人？
宣今昭想到这里，立刻站起身来，往乐声传来的地方走去，心里盼着这人能再吹一曲，不使自己迷失了方向。
但是最终竹林间除了蝉鸣和不远处的水响，再无别的声音，宣今昭找到地方时，只发现溪水边一块似乎有人坐过的平坦山石，山石旁地下散落着少许碎屑。
宣今昭伸手拈起一点在指尖搓了搓，发现是竹屑，难道方才自己听到的试音声，竟然是吹奏者在现场削出一支竖篴吗？
她站起身来，拨开眼前丛林，发现这水流叮叮当当从山间泻下，不远处后山峡谷中有一处山间宫阁，只不过宣今昭腿上有伤，今夜肯定是不能到访的了，她四处望了望，也没找到道路。
——这山处处透露出古怪，好像在排斥她这个外来人似的……
“殿下！殿下——”
远远地传来军士的呼唤声，宣今昭只得暂返回去。
“找到了出口不曾？”
医官抱着宣今昭的剑，道：“没有，不过山洞里的确有一处通路，很窄很小，小孩倒是可以匍匐钻过去，我试了试，险些被卡住。”
宣今昭伸手摘下她腰侧一片落叶，医官没想到自己清理之后身上竟还有树叶，一时红了脸，含章王又问道：“即墨路上还听话吗？”
医官点点头，“他挺乖的。”
宣今昭略一点头，“……嗯，回村吧。”
她没说要开凿那个洞口的事，军士们挠挠头，都互相觑了几眼，不明白方才还赶着要走、一刻也留不得的含章王怎么突然改了主意。
夜里，宣今昭抱着自己的剑阖目静养，等到第二日早上一起来，她发现给自己送饭的女子不再是莲子，这位女子和莲子大不相同，走进来后放下碗就走了，一句话也不说。
这反倒叫宣今昭有些疑惑，故等到这女子再来收碗筷时，宣今昭趁着她伸手端碗的时机，一下子摸着了她的手，果然十分细嫩，不像是做农活的女子。
这女子一惊，却没有收回手，而是面露迟疑地看着宣今昭，宣今昭便笑道：“这位姐姐，你的手好滑啊，摸着我心里头都酥了。”
女子似乎有意要展露一丝微笑，然而她的脸似乎不由她主，最终只是皮笑肉不笑，手上却两情缱绻似的扣住了宣今昭的手，面上、手上的情态十分割裂。
宣今昭一把和她五指相扣，凝视着她的神色，问道：“昨日来送饭的莲子呢？她怎么不来了？这难道不是她的屋子？”
这女子已经顺势依偎上来——或者解释为脱力倒在宣今昭身上更合适，她道：“姐姐昨日斗胆和殿下您自荐，殿下拒绝了她，今日反而问我？”
宣今昭发觉她这亲昵的举动似乎并不像是献媚，伸手揽这女子的腰时，发现女子身上一点力气都没有，宣今昭一面说话，一面不动声色地把那柄剑挪得更近了一些，她道：“没事，有些话，我和你说也是一样的……”
这话靠在耳边，说得十分轻佻，可是女子的脸色却有些白了，她道：“殿下要跟我说什么？”
宣今昭扣住她的腰，道：“我想说……不知道你们村子上头的贵人究竟是何方神圣。”
她的声音近在咫尺，女子却听出一种仿佛来自百丈之上的威压，正要仓皇起身逃走，腰却被宣今昭死死扣在怀里，想要往下滑走时，却又被拉住右手五指。
那柄要命的剑已被宣今昭拔了出来，哧地一声钉入床沿，差一点就一并钉住女子的手掌，此时不过是二人的手一齐被剑锋挫伤。
正当这个关头，女子却突然不知哪里来的巧劲，柔弱无骨地从宣今昭怀里滑出来摔在地上，爬起来就往外逃走了。
门口的军士不知发生了什么事，眼看着人已经逃走，宣今昭提着剑出门来喊道：“追！”
军士们当即循那道残影疾去，宣今昭从床上跑到这里，腿又开始刺骨的疼，她只得暂时止步，却见即墨从一旁马厩里跑出来。
宣今昭见了他，收剑回鞘，招招手道：“即墨，过来。”
她的语气并不算很强硬，像是招手逗小孩似的。
但即墨不是小孩，他从这招手的动作里无端看出些凶戾，不情不愿地上前来。
等到他走近了，宣今昭打量他，忽然摘了手套，握住即墨的手，对他道：“别怕，没事了。”
这男人虽然看上去温和，可即墨心里实在是害怕极了，却没想到他会出言安慰自己。即墨感觉到宣今昭的手在自己手心里摩挲两下，这才讷讷地答道：“哦……我没怕。”
没过一会儿，骑马而去的军士已经返回，其中一人道：“山林间雾气未退，我等追到半路，血迹也消失了，不知那女子逃到哪里去了。”
另一人问：“会不会和之前死士一样，是陈氏捣的鬼？”
宣今昭觉得不是，但她看了一眼即墨，手里感觉这孩子手心起茧，显然是真的做活计的孩子，她疑虑尚未完全打消，闻言还是道：“问一问不就知道了？”
她发现这孩子很有见识，一路逃难的经历说得绘声绘色，许多细节是江陵公子哥也说不出来的，她这样说着，拉着即墨到了马车前。
即墨早听莲子说过，他们是送嫁的队伍，押送了许多嫁妆，里面全是金银漆器和古玩书画，那些蛇妖说起来，无非是当作茶余饭后的谈资，但是即墨却知道这些东西真正的价值，要是能劫来少许送给二公子，那……
宣今昭掀开马车上盖的布料，露出里面的东西，即墨一愣，道：“这……”
宣今昭问他道：“你知道江陵的世家陈氏吗？”
即墨点头。
宣今昭便介绍道：“这位就是江陵陈氏的公子，陈却。”
她说话的语气像是在高朋满座的宴席上随口引荐一位世家公子，实则二人身处荒山野岭，眼前的货车里除了一个人什么也没装，看着简直像押囚犯的车子。
宣今昭介绍言毕，一脚踹在马车上，把里面的陈却震醒了，她道：“起来。给你家写信，问他们可否见到吊死在树上的死士，以及，是否仍欲派人前来。”
她正说着，旁边便有人伺候笔墨了，陈却虽然发冠凌乱、面庞饿瘦了些，却还活着，且精力充沛，刚一醒来，便窜至宣今昭这边，摇着栏杆嘶吼道：“放我出去！！！”
先前离这山不远的时候，陈却一路叫骂，宣今昭理都没理他，现下当然也无动于衷，示意军士进去让他安静下来。
即墨眼见铁链唰地被抽出来，两个军士走近了马车，忽然他自己的眼睛被蒙住了，宣今昭道：“小孩别看这些。”
即墨听到人的身体被痛殴的砰砰声响，而后那位陈公子偃旗息鼓了，他声若游丝道：“等我回了江陵，陈氏不会放过你的……”
“陈氏现在就没有放过我，你看我怕吗？”
宣今昭松开了捂着即墨眼睛的手，即墨见陈却公子已经咬牙趴在地上提起了笔，宣今昭犹不放过他，轻声道。
“好在你们陈氏也不是无药可救，等到那几个老头子入了土，自然有人能接替太师府衣钵，至于你——就一辈子，都别想回江陵了。”
即墨看到这一幕，心里一跳，不知它们这些蛇妖把宣今昭骗来是福还是祸了，这分明就是宣今昭要杀鸡儆猴，拿他泡酒喝了！
他心里抹泪，正考虑该怎么溜走，宣今昭却揽住他的肩膀，五指如钳，带着他往村子里回去。
宣今昭身量高，即墨化成人形后却是十岁小儿，被她带着，明明跟不上，却不得不三步并作两步小跑在侧，心里狂跳起来，不知道这又是闹哪出。
他可是服侍二公子的近侍，此时却一路上被村子里其他小妖围观，有心挣扎无力回天，等到宣今昭走到她歇息的屋子，吱呀一声推开半扇门，一掌就把他推进去。
即墨一下子摔倒在地，剑光随后就到，宣今昭笑道：“莲子知道得太少，你又知道得太多，你们是不是都不懂过犹不及啊？”
那柄剑上有如实质般的戾气和沉若玄铁的血腥味再次向他逼近，宣今昭一把揪住他的领子将他半提起来，道：“这柄剑叫做‘万境’，你为什么这么怕它？”
“我、我——”即墨有心招供，但是那柄剑实在离得太近，他口齿也不听自己使唤了。
宣今昭见他不答话，又将剑身压下几分，这下当真靠在他的脖子上了，宣今昭威胁他道：“你再不说些有意思的事情来，我就要——”
“殿下。”
忽然有一声呼唤传来，宣今昭竟是一愣，转头看去，却见回廊处一女子提裙款款而来。
她身着青衣，耳戴玉兰翡翠一对，长发只结了一边辫子垂在胸前，一双眼睛如同月下一泓春水。虽则人还在数步之外，那双眼睛却好像已经排开周围一切，清凌凌地看了过来、洞悉了人的心口似的。
即墨见到这人，口里打了个结，道：“二公——二小姐！”
被他称为二小姐的女子走近了过来，以一种微含怨怼、有如责怪情郎的眼神扫了宣今昭一眼，而后又以一种不可拒绝却又十分轻柔的力道抬起了宣今昭的剑。
——说真的，宣今昭都不知道怎么回事，自己的剑它好像就回鞘了。
二小姐把即墨从地上扶起来，然后回过头对宣今昭道：“妾身是这里管事的人，殿下有什么不解，尽可以问我。”
说着，她微微颔首，侧开了脸，低敛灵秀的眉眼好像是含章王在诸暨见到的，那片楚暮沉沉的江南烟雨天。
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