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与此同时，陵都城某处不起眼的酒肆二楼。
“公子，这边请。侯爷已经在此等候您多时了。”
被称作‘公子’的束衣蓝带，黑发高簪。一身亚白色紧身长袍，剑眉星目，只不过左侧颧骨处一道红肿，将他清俊之姿减弱了几分。
此处便是淮西侯李氏在京城秘密购置的地产，由淮西侯安插在京的人开起酒肆，暗中探听京城动态。
“有劳了。”他向老板娘抱拳行礼，推门进屋。
屋内陈设一如往常，几副山水居画摆设在进门右侧，衬得整间屋子简单雅致，别有一番意趣。
李漠越过屏风，拿起桌上的玉山云砚台，轻轻向左转动，背后的书架便缓缓移开，露出里面的别有洞天。
暗道不长，却有些蜿蜒。走过几个壁灯后，一方宽阔的小天地映入眼帘。
“父亲。”李漠有些忐忑，向他行礼。
“啪”地一声，淮西侯令城转过身来，劈头盖脸地打来一巴掌。寂静的室内，那清脆的响声渐渐回响着。
李漠赶紧下跪。
“逆子，为父初到京城，便听到城中如此污言秽语。”
“父亲，是孩儿错了。”
“你错哪儿了？”
李漠咽了咽口水，“孩儿不该...不该听那画师怂恿，留下画像惹宫人猜疑。”
“错！”淮西侯怒斥，“一幅画而已，欲加之罪何患无辞？此事明显是有人有备而来，那灵秀阁的画师是什么来头？他的幕后主使又是谁，这几日你可查出来半点？”
李漠哑然。
淮西侯李慕一见，眼中的怒意更甚，斜睨他的目光都仿似淬了寒冰。
李漠的眼神紧张地盯着他父亲，“父亲，坊间百姓都在传....说孩儿与姑母...”
“混账东西，胡说什么？”
淮西侯恨铁不成钢，“你心智如此不坚，轻易便被这三言两语挑拨，能成什么大事？你，当真是一点都不如你兄长。”
李漠的兄长，名为李沧。
他的兄长文武双全，容貌相较于李漠更是一绝。在淮西郡，众人几乎只知李沧，不知他李漠。可兄长与世无争，处事冷静淡然，连世子之位也欣然拱手，让他怒不知发去何处，只能心中郁结寡欢。
从前，每当父亲将自己与兄长做比较时，李漠心中都黯然生恨。
可如今，他心中却不免似卸下一块巨石，“这么说姑母不是...”
淮西侯烦躁地睨了他一眼，李漠不敢再说话，也不再去细想这几日他内心的纠结。
他表情轻松了许多，既然父亲说不是，那就不是。
淮西的目光扫过李漠的脸，眼神讳莫如深，他适时转移话题，“撇开这个，你与公主究竟怎么搞的，为父还听说你前几日竟当街被那卫衡打得不成样子？”
回想起当时窘状，李漠忍不住握拳，“父亲，这段时间我们淮西郡府风声鹤唳，孩儿只是想低调些，以免被大司马发现端倪。”
淮西侯面色阴冷，“低调，不等于任人欺辱。”
“父亲教训得是，可如今大司马卫衡权倾朝野，又深得陛下宠信，孩儿实在是怕...”
淮西侯闻言，重重地在李漠的胸口踹上一脚，阴狠地反问道：“你是我李慕的儿子，淮西郡府的世子，总揽西北军区兵马大权，你怕他做什么？”
“早在五年前，他已经将西南六州的兵权上交，如今他既无虎符，又无调兵权，难道光靠一个‘辅国’大将军的虚名，便能与我们抗衡？”
李漠哑口，话可不是这么说的。
卫衡如今看起来不亲务军政，可陵都城中六部长司及羽林军都攥在他手中。虽无虎符，但以他早年威望，想必只要起事，西南六州兵马也会一呼百应。
可他不敢违逆父亲，便只能恭敬地低下头。
淮西侯一眼便洞悉了李漠心中所想，他长抒一口气，“长遥，你的目光需放长远些，不能只拘泥于眼前形势和表象。”
“父亲，这是何意？”
淮西侯的眼神变得幽深残忍，“帝王之心，最是狠毒。你以为少帝能眼睁睁地看着这姜家的江山，被一个外姓之臣轻易操控？”
李漠一愣。
“你可知，为何我淮西郡地处大云边陲，物资匮乏，每年向朝廷上纳的财银珍宝远不如江南富庶宝地，却能尽享帝王宠爱提携？”
凭祖荫？凭先祖功绩？
一个护国公安氏的例子，还不够么？帝王之家，最是无情。
“制衡。”
淮西侯紧接着落下一言，“陛下想利用咱们来牵制卫衡。”
“卫衡他的势力越广，陛下便越会想方设法提拔咱们李氏，为的就是两个字，‘制衡’。”
朝局不怕动荡，就怕失衡。
李漠似想到什么，他惊叫出声，“我明白了，父亲。我终于知道这些年来，您为何丝毫不介意卫衡在朝野中壮大势力，因为他越强大，越是对我们有好处。”
“不错。”
淮西侯的面上终于缓和几分，接着他嘴角下压，眸光一变，“可凡是都有个度。若这颗棋子最终挡了咱们的道，就不得不除之以后快！”
挡道？
李漠心中百转千回，不敢露出疑惑神色。
看着他，淮西侯唇边的胡须都微微抖了一下，感受到了一种挫败。长遥的身世...倘若他非自己心爱之人所生，他必定一剑将他刺死在地。
如此愚钝，如何能谋天下棋局？
“如今陵都城中谣言四起，势必会波及你与九公主的婚事，这件事最后对谁有好处？”
李漠闻言，惶惶抬眼，“大司马？”
在淮西侯李慕眼中，卫衡势必与他作同样想法。这些年来，卫衡极力扩张自己在朝中的势力，却独独对淮西郡不闻不问，任其暗暗发展？
在短期内，平衡有利于各自的壮大。
可如今，九公主与他淮西李氏联姻的消息一出，卫衡必然能联想到，陛下对他的忌惮已经超过了他们淮西李氏。
所以，他定会在这婚事上横插一脚。
不知为何，李漠突然想到了前几日公主的反常。父亲说，此事幕后主使必是卫衡，可倘若，是公主不愿与他成婚呢？
他莫名感到一股烦躁。
从暗室里出来，李慕的随从立即跟上来禀告，“侯爷，陛下召您紧急进宫一趟。”
“有说何事么？”
随从的面色紧了紧，“好像...是关于您和太妃娘娘的谣言。”
李慕闻言眼眸骤黑，坐上马车往皇宫的方向去。
没人知道李慕进宫与少帝究竟谈了些什么，宫人们只知道，淮西侯出宫后不久，宫中便传下一道密旨召九公主速速入宫一趟，不得有误。
***
是夜，月影寒凉，清风阵阵。公主府灯火通明，等姜采盈回来时，夜已深寒过了戌时。
揽月拢了拢灯衣，在公主府主屋外敲了敲门，“公主，马车已经备好了。”
自归府之后，姜采盈便一直心不在焉。听到揽月提醒，她回过神来，将屋中物件扫视了一圈，微微摆手，这才点头示意揽月为她添上外衫。
华夫人侍立在一旁，面色有些焦灼不安，今夜，陛下突然又召公主入宫，说近日金峰皇陵供灵生异，陵寝不安。先祖托梦，乃为子孙供奉不周。
陛下特命九公主即刻前往金峰皇陵，为先祖守陵一年，以安仙灵。
可以往这守陵之人，都是皇室中不受宠爱的宫妃皇子。昌宁公主自出生起，就是大云朝吉兆祥瑞，享尽宠爱敬重，何时受过这种对待？
“公主，陛下真的派您去守陵？”
姜采盈淡淡地应了一个字。
华夫人不禁思忖，“是不是因为大司马？”
大司马不知哪根筋搭错了，主意打到她家公主头上。这下好了，陛下哪方都不好得罪，只得派公主去守皇陵。
可金峰县为陵都城郊，山路崎岖陡峭，气候较城中又更阴冷，公主身子骨差，如何受得住？
“是，也不是。”这本就是她与陛下计划中的一环，可她不能对华夫人坦言。
华夫人眼珠一转，思绪再起，“还是说最近陵都城中谣言四起，陛下已经查到了您是幕后推波助澜之人？”
可陛下既在意此等污言，宫中又为何半点没传出对董太妃和淮西侯的处置旨意来，反倒公主先受了罚。
难道将事实真相大白之人，还不如做下此等恶劣勾当之人更可恨？
姜采盈转过身去，“华夫人，这事你不必多管。此去皇陵，陛下命大司马随行，你且先下去替我准备。”
华夫人面露诧异，“大司马？”
陛下命大司马而不是淮西世子李漠随行，那也就是...
华夫人惊呼，“陛下愿意废除您与淮西李世子的婚约，并且同意了大司马的求娶？”
姜采盈拨弄着木质架子上的花草，漫不经心道：“不错。卫衡他还向陛下提议，让我以守陵之名义离开京城，这样一来，我与李漠的婚事自然被搁置。”
如此一来，李家不会善罢甘休。陛下便可顺势而为挑起双方争端，接下来他们只需要坐山观虎斗。
华夫人听完，气血上涌，整个人快要倒地。难怪陛下不惩治淮西侯，原来是以此，拿捏住了淮西李氏的命门。
陛下究竟是怎么想的，这不是把公主从一个火坑推到另一个火坑里去么？
“公主，您也同意了？”
“嗯。”
华夫人急红了脸，“公主，您糊涂啊。大司马又何尝不是虎狼之徒？如今的他醉心与权势，手段狠辣毫无良知，早已不复往日模样，您千万不可被旧情所困呐。”
旧情？
她与卫衡之间，哪有旧情？
少女轻羽细绒的裙装在月色的衬托显得洁白轻盈，一根雪白的束带将腰肢握得纤细娇柔。
她回过身去，“华夫人，此事已定，您不必再劝我。”
“走之前，本公主有一物要移交于你。”她从腰间拿出一个素蓝色的织锦荷宝，递给华夫人。
“这是...”
华夫人双手接过，只触到一瞬，眼眸登时睁大。
“公主，万万不可啊，这是何等金贵的东西，怎可...”
姜采盈轻叹，“再金贵，也没有人命金贵。”
姜采盈解释道：“如今十七先生被京兆尹府收押，兹事体大，想必不久后刑部和大理寺也会介入。虽然陛下已经答应我饶了他性命，可朝中许多事，陛下也身不由己。我此去皇陵时间长久，若陵都城中突生变故...”
“公主...”
“收下，这是命令。十七先生乃受本公主牵连入狱，我当无论如何保他性命。京兆尹府的大人前年曾受恩于我，想必令你混进大牢里并不是难事，你将这令牌转交给他，方可保他性命。”
“十七先生何德何能，得公主如此对待。”
......
月色渐深，公主府却依旧人影攒动。华夫人知公主心意已决无人可劝，便只能深叹一口气，往外去吩咐下人做事了。
“软垫，被褥，还有公主常服的药可准备好了？”
“小心些...”
不知过了多久，一府门的小厮终于扣响房门，“公主，一切都备好了。”
姜采盈隔窗而立，望着窗格之外皎洁的月光，突然转身问道：“华夫人，本公主有一问憋了好久，那画师，究竟是您什么人？”
华夫人眼神中，似闪过一丝姜采盈从未见过的痛苦与慌乱。
“不想说便可不说，本公主只是突然好奇。”
华夫人却苦笑一声，“没什么不好说的。”
或许这么多年了，她也需要一个宣泄和倾诉的地方，将那些痛楚倒干净。
......
“原是这样。”姜采盈哑然，不知该说些什么。
华夫人垂眸，她快速地抹去眼角似有似无的水光，再抬头已和平日里从容沉稳的模样无异。
“刘实秋年少时待我，也算关怀备至，满目欢喜，可这并不妨碍他日后为权势金钱所困。如今我已看透，感情对于男人来说，只是锦上添花之物。”
华夫人双目微阖，思绪怅然，“男人，永远不会做无利于自己的事，尤其是位高权重的男人。公主，您明白么？”
“华夫人您放心，这些我都懂。”
姜采盈望向窗外，有两只喜鹊在院落外树上衔枝筑巢，其中一只啾啾嘶叫，仿似受了重伤。不一会儿鸟巢滚落在地，它的伴侣随即向墙头外边飞去，头也不回。
“男人对我来说，也只是锦上添花之物。”
七年前卫衡打动不了她，七年后亦是如此，她不可能沉沦。
半刻钟之后，在夜色笼罩的迷雾之中，一辆低调的马车自公主府西北小门出，径直往繁华深处的大道去，不知过了多久，马车的目的地终于渐渐明晰---卫府。
作者有话说
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第8章 08
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