秦故的身体因恐惧而颤抖得越发厉害，他感觉自己仿佛置身于一片无尽的黑暗之中，四周是冰冷的墙壁，头顶是压得人喘不过气来的沉重。他尝试着再次深吸一口气，想要平复这几乎要将他吞噬的恐惧，但那份来自灵魂深处的颤抖却无论如何也止不住。
“小的……小的只是一时糊涂，被怒火冲昏了头脑，才会说出那些大不敬的话来。小的……小的真的知道错了，求太后娘娘念在小的初犯，给小的一个改过自新的机会吧！”秦故的声音里充满了绝望中的挣扎，他几乎要哭出声来，但那份尊严与求生欲却让他硬生生地将泪水憋了回去。
秦故的声音里满是哀求，他不停地磕头，额头上已经渗出了汗水，显然内心极度恐慌。太皇太后静静地观察着这一切，脸上看不出任何表情。素秋姑姑则站在一旁，脸色严峻，显然是对秦故的行为极为不满。
太皇太后的目光在秦故身上停留了片刻，那眼神中似乎有着千言万语，却又最终归于一片深邃的平静。她轻轻抬手，做了一个手势，素秋姑姑便不再追问，而是示意身后的两个小太监去把秦故拉起来，带去一边的偏殿里去问话去了。
秦故的脸色瞬间变得苍白如纸，额头上冷汗涔涔而下，与泪水交织在一起，模糊了视线。他的眼神中充满了恐惧与无助，身体因剧烈的挣扎而颤抖不已，每一次扭动都似乎在耗尽他最后的力气。
*****
那两个小太监得了命令，便如同鬼魅般迅速逼近秦故，他们的身影在寂静的宫殿内拉出一道道急促而沉重的阴影。秦故的瞳孔猛地一缩，仿佛预见了即将来临的厄运，他的心脏狂跳不已，几乎要冲破胸膛。他试图后退，双脚却像生了根一般，动弹不得，只能眼睁睁地看着那两只铁钳般的手朝自己伸来。
那两个小太监刚碰到秦故。“不！不要！”秦故的尖叫声在喉咙里打转，最终化作了一声绝望的嘶吼。他比刚才要更惊慌失措，拼尽全力开始剧烈的挣扎起来，四肢胡乱挥舞着，仿佛一只被猎人捕获的困兽，企图在最后一刻挣脱束缚。
然而，小太监们的手法异常娴熟，他们仿佛早就预料到了秦故的反应，忙加大了力气，死死地拉住他，双手如同铁锁般紧紧扣住秦故的臂膀，力道之大，几乎要将他的骨头捏碎。免得他真的扑倒太皇太后或者宋思齐身上，但秦故挣扎不过来，在被拉走的过程中，已被吓得涕泗横流，却还不死心，还在不停的大声求饶道：“太后娘娘，小的不敢了，小的再也不敢了！您大人有大量，饶了小的这一次吧……太后娘娘……”
“太后娘娘……求您了……”秦故的声音带着哭腔，他试图再次求饶，但是很快，话未说完，就被其中一个训练有素的小太监眼疾手快地塞了一块布团进嘴堵了嘴里。他只能发出含糊不清的呜咽声，那声音里充满了绝望与不甘，回荡在空旷的宫殿之中，显得格外凄凉。
两个太监没有丝毫犹豫，他们合力将秦故架起，就像拖着一件毫无生命的货物。秦故的双脚在地上胡乱蹬着，试图寻找一丝支撑，但终究是无济于事。他的眼神中渐渐失去了焦距，只剩下无尽的惊恐与绝望。
周围的一切都仿佛静止了，只有秦故被拖拽时发出的沉重脚步声，以及他喉咙里发出的微弱呜咽，在寂静的宫殿里显得格外刺耳。这一刻，时间仿佛凝固，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张与压抑，让人不禁为秦故的命运捏了一把汗。
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在这寒风凛冽的冬日午后，阳光似乎也畏惧了这刺骨的冷意，吝啬地躲在云层之后，只吝啬地洒下几缕微弱的金辉。被宋思齐温暖怀抱紧紧护住的宋元明突然打破了沉默，稚嫩的声音如同春日里初融的冰泉，轻声而略带颤抖地响起：“饭饭……”
这句话只有简单二字，却如同石子投入平静的湖面，瞬间在周围人心中激起层层涟漪，让在场的所有人都为之一怔。太皇太后和宋思齐先是愣了一下，随后很快明白过来——原来小元明是在看到掉落在秦故身旁的食盒之后，因为饥饿而忍不住发出了声音。
宋元明的声音不大，但在场的人都听得很清楚。宋元明说完后，他的目光随着大家的视线转向了他，意识到自己突然发声引起了所有人的注意，小脸顿时泛起了红晕，眼中闪过一丝不安与慌乱，显得有些不知所措。他四处张望，小脸上露出了些许紧张与不安，似乎在担心自己是否说错了话或是做了什么不妥当的事情。小手不自觉地抓紧了宋思齐的衣襟，仿佛那是他此刻唯一的依靠。那双清澈如水的眼眸里，既有着对未知的恐惧，又藏着难以言喻的饥饿与委屈，小嘴轻轻抿起，几乎要哭出来的样子，让人看了不禁心生怜爱。
但事实上，他的肚子是真的饿了，这从他那渐渐瘪下去的小嘴巴就可以看出。他那副委屈的模样，让人不由得心生怜悯。
太皇太后与宋思齐皆是微微一怔，随后，两人几乎同时意识到，那稚嫩的呼唤源自于宋元明不经意间瞥见的，静静躺在不远处秦故脚边，略显狼狈的食盒。那食盒仿佛也承载着一段未完的故事，静静地诉说着饥饿与等待。
*****
宋思齐见状，心中涌起一股难以言喻的柔情与疼惜。他轻轻拍了拍宋元明的背，以示安抚，随后，侧过身，以只有两人能听见的音量，对太皇太后低语道：“母后，这天寒地冻的，我们总不能一直待在这里。我们长时间逗留于此，对您的龙体也是不利。更何况，小元明已经饿了大半天，脸色都差了许多。不如，我们先寻一处避风的地方坐下，一边审问那个奴才，一边让小元明吃点东西如何？既能暖和身子，又能从容地询问这个奴才的过失，同时也让元明能吃上些热食，暖暖胃。”
宋思齐的话充满了关切之情，不仅考虑到了小孩子的需要，也顾及到了太皇太后的感受。
太皇太后闻言，转过头来仔细地看了看宋元明，目光温柔地落在了宋元明那瘦弱的身影上，她的眼神中透露出一丝温柔与理解。心中涌动的不仅是祖母对孙儿的疼爱，更有对眼前这一幕的深深感慨。她轻轻点头，眼中闪过一丝赞许与柔和，表示同意宋思齐的提议：“也好，就按你说的办吧，我们就先找个暖和的地方，让孩子先吃些东西吧，孩子的身体要紧。”她的话语虽简短，却充满了慈爱之意。
就在宋思齐提出建议之时，刚才被派去搜寻秦故的一个宫人及时站出来禀报，说这座宫殿内可以暂时歇息。
听到这个消息，宋思齐和太皇太后都感到有些惊讶。毕竟从外面看，这个院子显得有些破败，而且从他们进来到现在，除了宋元明这个小孩儿，以及回来的秦故，他们就没有再见过其他人了，他们原本都以为这座宫殿已经被废弃了，没想到里面竟然还保持着可用的状态。
“这里还可以住人？”太皇太后有些疑惑地问道，她的语气中透露出几分好奇。宋思齐也跟着点了点头，显然他也对这个消息感到意外。
宫人连忙解释道：“回禀太皇太后、三王爷，这里虽然外面看起来破旧，但这宫殿内部的陈设来看，确实是有些简单的家具，勉强也还算是整洁，似乎偶尔也有宫人会来这里打扫，所以还是可以暂作歇息之用的。”
得知宫殿内部状况尚可，太皇太后略作思考后便点了点头，表示同意。“那就这样吧，我们先进去避避寒。”她的话语简洁而果断，显露出她作为太皇太后的威严与决断力。
听到太皇太后的指示，宫人立刻躬身行礼，然后带领着先前一同找人的其他宫人迅速离开了院子，前往宫殿内先行收拾和打扫。他们的动作迅速而有序，显然是训练有素的专业人员。
宫人们的工作显得尤为紧张而迅速，他们手中的抹布在桌面上飞快掠过，每一次擦拭都像是在与时间赛跑，试图抹去那些看不见的沧桑痕迹。地面的清扫更是小心翼翼，生怕惊扰了沉睡在此的过往记忆。灰尘在扫帚的挥舞下纷纷扬扬，如同历史的尘埃被重新搅动，空气中弥漫着一种压抑而又略带神秘的氛围。
随着他们的动作，整个宫殿似乎也在慢慢苏醒，那些被遗忘的角落、被尘封的记忆，在这一刻仿佛都被赋予了新的生命，等待着某个不经意的瞬间，再次绽放出它们曾经的光彩。
宫人们动作迅速地将中堂的桌椅擦拭干净，并清扫了地面。虽然条件简陋，但他们还是尽力让这个地方看起来更为整洁舒适。没有过多长时间，那些负责打扫的宫人也已经回来了，回禀太皇太后和宋思齐，里面已经差不多收拾好了，恭敬地请太皇太后进入宫殿内歇息。
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