在那千钧一发之际，宋思齐的心跳如同战鼓般轰鸣，每一次搏动都似乎要冲破胸膛的束缚。他紧紧搂着宋元明，那双手仿佛铁箍，既是对小孩儿安全的承诺，也是对自己意志的考验。
周围的空气仿佛凝固，每一丝微风都带着无形的压力，让人窒息。太皇太后的目光锐利如鹰，扫视着大殿内的每一个角落，却未曾捕捉到宋思齐眼中一闪而过的迷离与挣扎。她的威严如同厚重的云层，压得众人不敢喘息，却唯独忽略了宋思齐内心深处那场无声的风暴。
宋元明，那个被自己小叔叔紧紧护在怀中的少年，他的目光还深深的被粘在那个食盒上面打转，满心都是吃的。他全然不知，自己正被一股无形的力量保护着，免受外界任何一丝风雨的侵扰。
宋思齐的瞳孔深处，闪过一丝不易察觉的坚毅。他强迫自己集中精神，将那股突如其来的恍惚感深深埋藏在心底，不让它有一丝一毫的泄露。他的呼吸逐渐变得平稳而深长，每一次吐纳都似乎在向身体内的每一个细胞传递着力量与决心。他知道自己不能倒下，因为他是宋元明的依靠，此刻他自己的安危不仅是关乎自身，还关乎着怀里的小孩儿，他必须时刻保持清醒。
周围的一切依旧，但宋思齐的心中已是另一番天地。
就在这时，一阵突如其来的风穿堂而过，卷起大殿内的帷幔，也似乎吹散了宋思齐心头的阴霾。他微微闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明，仿佛刚才的一切都只是错觉。睁开双眼的宋思齐，又是面对即将到来的挑战从容不迫的那个他。
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太皇太后在宫人的引领下，太皇太后步入屋内的那一刻，寒风似乎都随着她威严的步伐微微震颤，室内冰冷的空气仿佛凝固了一般，与她身上那股不容侵犯的尊贵气息形成了鲜明对比。太皇太后踏入房间，环视四周，也有些惊讶，没想到此处是真的还有人在住着的样子。
不过，很快太皇太后在坐下之后，感觉到了不对。这大冬天的，屋子里竟然一点热气都没有，空气中弥漫着一股冰冷的寒意。她的眉头紧锁，目光如炬，扫过这空旷而缺乏生机的房间，每一处细节都逃不过她的审视。或许是因为这边人比较少，也没有谁去打扫，窗外阴凉处都还有一些前些天下过的残雪，室内却连一丝暖意都寻觅不到。她敏锐地察觉到，这个房间里连一个取暖的火盆都没有，心中不禁对居住在此的孩子生出几分怜悯。她想象不出，在这样的环境下，那孩子是如何度过一个个寒冷的冬夜的，火盆的缺席让这份寒冷更添几分刺骨，她心中暗惊，这孩子竟是在这样的环境下默默承受，其坚韧令人心疼。
太皇太后在房间中央的一张旧木椅上坐下，目光扫过简陋的摆设，心中愈发沉重。随着太皇太后的落座，整个房间仿佛都屏住了呼吸，连空气中都弥漫着一股紧张而压抑的氛围。她轻轻抬手，指尖轻敲着扶手，发出沉稳而有力的声响，那是命令的前奏。她沉声对一旁的宋思齐道：“思齐，你也坐吧，不必拘礼。”随后，她的眼神转向身旁的宫女，语气中虽然温和，却也透着一丝不容置疑的威严：“去，把饭菜取出来看看，若是还有能吃的，先让这孩子吃些热饭热菜，也好暖暖身子，这孩子看着就让人心疼。”
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然后，太皇太后又转向了另一个宫女，吩咐她去把宋思齐怀里的宋元明给接过来，准备给孩子喂点吃的。
然而，当宫女领命而去，走到宋思齐他们这边来时，却没能完成任务，不多时便面露难色返回，铩羽而归。
因为宋元明此刻仿佛认定了宋思齐这个避风港，任凭宫女如何轻柔劝说，宋元明却紧紧地依偎在宋思齐的怀里不愿离去，都不肯松开紧搂着宋思齐脖子的双手，小脸蛋埋在他胸前，眼神中满是对未知的恐惧与对熟悉的依赖。每当宫女试图靠近，他都会紧张地往里缩，小手紧紧搂住宋思齐的脖子，生怕自己被带走。
见此情景，宋思齐温柔地抚摸着宋元明的头，眼中满是疼惜，他轻声对宫女道：“无妨，还是让我来喂他吧，孩子受了惊吓，别强行带他离开，别吓到了孩子。”
然后，宋思齐又低下头轻声安慰宋元明道：“没事的，我会在这里陪着你。”
宫女闻言，抬头望向太皇太后，见她并未表示反对，这才缓缓退到一旁，让宋思齐来照料宋元明。
太皇太后看着这一幕，心中五味杂陈。她注意到宋思齐对孩子的关怀备至，以及孩子对他的依赖，不由得对眼前这叔侄俩的缘分产生了新的认识。她知道，皇宫里的孩子往往早熟，小小年纪就要面对复杂的人际关系和社会规则，因此能够有一个真心对待他们的成年人显得尤为重要。
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另一个宫人很有眼力见，迅速上前将食盒打开——这正是之前在秦故跪下的时候一同跌落在地上的那个食盒。不过，说是“跌落”，实际上是因为秦故几乎是在快要跪下时才松手的，所以食盒几乎是垂直落地，并未翻滚。而且幸运的是，食盒的盖子依然牢牢地扣着，里面的菜肴并没有受到太大影响。先前那位宫女在擦拭食盒外边的时候，也特意打开检查了一番，发现尽管有少许汤汁溢出，但大部分食物仍然完好无损。
宫女将食盒中的饭菜一一取出，整齐地摆放在桌上。餐桌上摆放的菜肴并不算丰富，但也足以让人感到温暖。一碗冒着热气的粳米粥、一个花卷、一小碗萝卜羊肉、一小碗腌白菜、一小碗木耳炒肉，以及一块散发着诱人香气的枣糕。每一道菜的分量都不多，但对于宋元明而言，这已经是难得的丰盛之宴了。除了为宋元明准备的食物之外，还有一碗糙米饭，上面覆盖着一层清炒萝卜丝，想来这就是理论上专属于秦故的餐食。
通常情况下，他只能等到秦故用餐完毕后才能吃到剩下的食物，而今天，他居然能够看到如此多的菜肴摆在眼前，这对他来说无疑是一种奢侈。在宋元明的眼里，只见桌面上，一碗晶莹剔透的粳米粥静静躺着，米粒饱满，泛着诱人的光泽；一旁，一个松软可口的花卷，宛如初绽的花朵，静待品尝；小碗中的萝卜羊肉，红白相间，热气腾腾，香气扑鼻，令人垂涎欲滴；腌白菜与木耳炒肉则各自占据一隅，色彩斑斓，滋味各异，勾人食欲；还有那小巧精致的枣糕，甜香四溢，为这桌简朴却精致的菜肴添上了一抹温馨与甜蜜。而另一边，一碗略显粗糙的糙米饭上，轻覆着一层清炒萝卜丝，虽不华丽，却也显得质朴温馨，宋元明忍不住咽了咽口水。
太皇太后端坐于上首，目光扫过这一桌饭菜，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，发出了一声冷哼。在她看来，这些菜肴或许不过是寻常之物，自然无法与他日常所能享用的皇家厨房的珍馐美馔相提并论，在她眼中，这些菜肴难以入其法眼，分明是这些下人看着宋元明小孩子，又无人撑腰，故而故意慢待他，才给这么点吃食。
但太皇太后并不知道，对于宋元明而言，这已经是难得的美味佳肴了。殊不知，这已是宋元明平日里难以企及的奢华。事实上，宋元明平日里所食用的食物远远不如这些，他往往只能在秦故用完餐后，吃一些残羹剩饭——除非是六公主和七公主能来的时候，不过六公主和七公主也只会记得带上各种小糕点小吃食，是不可能记得要给宋元明专门带上饭菜的，因此，宋元明是真的很久很久没有吃过这样丰盛的饭菜了。
宋元明人还坐在宋思齐的怀里，身在一旁，但是心和眼睛就已经去了桌子上，目光中满是渴望与羡慕，他已太久未曾见过如此丰盛的餐食。每当秦故用餐完毕，他才得以品尝剩下的残羹冷炙。
此刻，宋元明望着满桌的美食佳肴，他喉咙滚动，不自觉地吞咽着口水，但他却不敢有丝毫逾越之举，不敢擅自动手，只能眼巴巴地望着身旁的宋思齐，眼中闪烁着复杂的情绪，好像是在等待着他的指示。
宋思齐轻轻拍了拍宋元明的背，温和地说道：“没事的，吃吧。我来喂你。”
听到这句话，宋元明这才忍不住，想要小心翼翼地伸出手，抓起那块枣糕送入口中。不过宋思齐却拦住了他，因为宋思齐看到了边上的别的东西，那碗还稍稍冒着热气的粳米粥。宋元明已经饿了一上午了，如果让他自己先吃枣糕，宋思齐怕他噎住，也容易不好消化，故而宋思齐决定让他先喝些粥，温和一些，等他的肠胃先适应一下，再考虑给他吃别的。
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