日光渐黯，远处一个身形干瘦、肤色黝黑的中年男人缓缓走来，身后跟着三个孩子，高些的男儿已与他齐肩，稍矮些的一女一男，刚到他的腰部。
“当家的，你回来了！”曹竹眼中闪过一抹亮色，忙迎上前去。
黝黑汉子瞧见满院的陌生人，脚步一顿，面露诧异，愣在了原地。
曹竹将事情的来龙去脉简单说了一遍。
二棒爹听后，咧开嘴，爽朗地笑了起来：“原来是这样，我知道那煤是在哪挖的，就在村子西边的山里，不过那地方不太好走。”
杨云站起身来，道：“能带我们去看看吗？若能找到足够的煤，定有重谢。”
“这有啥难的，”二棒爹挠了挠头，抬头看了看天色，面露犹豫之色，“只是这天眼瞅着就要黑了，要不明天我带你们过去？”
王御熙略作思忖，片刻后，微微点头应道：“如此，那就麻烦了。
夜幕降临，二棒一家所住的屋子不过十平方米左右，仅有一张床，两个大人和三个孩子都挤在这张床上歇息。
王御熙和杨云白日里便在这狭小的屋内喝了些水。
曹竹透过窗户向外张望，这窗户是用木头撑开的，窗外支着三两个帐篷。
曹竹不禁发出感叹：“这可真是方便，这布竟还能防水哩。”
她自是不知道帐篷是用塑料做的。
二棒爹把声音压得极低，悄声道：“这十几个人全是女的？
曹竹像是终于寻到了知音，忙不迭地应和：“我刚瞧见的时候，心都猛地一跳，哪有姑娘家是这般打扮的。”
想起二棒之前还说她大惊小怪，她就觉得委屈。
这真怨不得自己，甭说是她，就是竹林村和老虎沟的那些乡亲们见了，保准也得和她一个反应。
“会不会是尼姑啊？” 二棒爹刚提出这个猜测，又立刻摇了摇头自我否定，“可个个都拿着家伙事儿，哪有尼姑这样。”
曹竹对此满不在乎，撇了撇嘴说：“管她们是干啥的呢？” 顿了顿，又接着道，“咱们明天只管去找煤，找到了就行，别的事儿少操心。”
二棒爹没理会她的话，目光落在床上睡得正香的四个孩子身上，继而转过头问：“那群人睡下了没？”
曹竹朝窗外瞅了瞅，她本就有夜盲症，一到晚上就两眼一抹黑啥也瞧不清。
只能凭感觉判断，窗外一片寂静，便回道：“没声儿，估摸是睡了。”
二棒爹又凑近了些，声音愈发小了：“她们这十几个女的，咱村里可有不少男人打着光棍呢。”
这年头，讨个媳妇不容易，哪像他年轻那会儿。
曹竹听出了他的言外之意，不禁面露震惊之色：“这……这哪成啊？”
二棒爹劝说道：“咱家大棒，都这么大了还没说上亲，以后可咋整？
还有四棒，也得早做打算。我瞧着那些光头女娃，年纪也不大，配四棒正合适。”
在二棒爹眼里，王御熙这一伙人，包括曹竹和二棒爹自己瞧着，都不过是些女娃娃罢了。
曹竹听他这么一说，心里有些动摇了，但仍有些踌躇：“可她们带着的那些家伙，看着怪吓人的。”
二棒爹挺了挺胸膛，不以为意：“女人家就算拿着兵器，又有啥好怕的？
我跟村里那些没娶上媳妇的合计合计，在咱们自己的地盘上，还能斗不过她们？”
接着，又像是想起什么似的继续说道：“再说了，你今天和那群人相处得不是挺融洽嘛，以后要是成了亲家，婆媳之间保准没矛盾。”
曹竹仔细一琢磨，觉得这话似乎也在理，毕竟大棒和四棒的终身大事可是家里的要紧事。
“那明日你可得小心着点儿。” 曹竹不放心地叮嘱道。
“放心吧。” 二棒爹应了一声，二人便不再言语，轻手轻脚地上了床歇息。
过了一会儿，二棒缓缓睁开眼睛。
原来，娘和爹刚才的那番话，都被她一字不落地听进了耳里。
二棒听着爹娘的计划，心里“咯噔”一下，睡意全无。
她想起白日里与那些女子的相处，虽言语不多，但能感觉到她们的独立和豪爽，与村里的姑娘大不相同。
尤其是那个看起来像是领头的女子，眼神犀利，举手投足间透着一股英气，绝不是轻易能受人摆布的。
二棒心中想，这想法实在荒唐，且不说这些女子来历不明，单看她们的装备和身手，就知道不是好惹的。
更何况，她娘和爹分明知道，这是打败老虎的一群人。
要是村里的人真的贸然行事，只怕会惹出大祸。
可她也明白，爹娘是为了哥哥们的昏事着急，一时被冲昏了头脑。
她决定不能坐视不管，得想个办法阻止娘和爹的鲁莽行为。
二棒悄悄起身，穿好衣服，轻手轻脚地出了门。
她小心翼翼地避开那些女子休息的地方，朝着村里的祠堂走去。
她知道，村里有几位德高望重的长辈，或许能听进她的话，劝阻母父和其他村民。
夜色深沉，村里的道路崎岖不平，二棒深一脚浅一脚地走着，心中既紧张又坚定。
好不容易到了祠堂，她顾不上喘息，便敲响了门环。
“咚咚咚——”清脆的敲门声在寂静的夜里格外响亮。
门缓缓打开，一位老年男人睡眼惺忪地看着二棒，满脸疑惑：“二棒，这大半夜的，你咋来了？”
二棒喘着粗气，将事情的始末一五一十地告诉。
老者听后，脸色变得凝重起来。
白日确实见到一群人来村里。
“二棒，这件事我知道了，”老者微微皱眉，哄道，“你先回去，我和村里其他长辈商量，好好劝解你爹娘。”
二棒听闻此言，高悬的心稍稍回落，紧绷的神经也舒缓了几分。
得到确切的答复后，她转身踏上了回家的路。
老者望着二棒离去的背影，轻轻叹了口气，这叹气并非出于对村庄命运的担忧，而是在感慨计划能否顺利实施。
老男人立刻叫醒其他几个人，商议对策。
这可是一件大事，事态很严重，可得好好劝解二棒爹。
毕竟二棒爹这想法实在莽撞，他们得想个周全法子。
“对，得好好谋划。”
“可要处理好。”
祠堂内，众人的声音交织在一起。
……
次日清晨。
曹竹站在略显简陋的屋舍中间，双手局促地交叠在身前，脸上带着几分窘迫与为难。
轻声说道：“家里的存粮已然不多，这早饭……怕是有些为难。”
她微微抿了抿嘴唇，抬眼看向面前的王御熙。
王御熙神色平静，似乎对这样的情况早有预料，摆了摆手，语气淡淡地说道：“不必特意为我们准备，我们自有办法。
曹竹微微张了张嘴，欲言又止，最终只是轻轻点了点头，脸上浮现出一丝如释重负的神情。
待众人用完餐，杨云环顾四周，不见二棒爹的身影，出声问道：“二棒爹去哪儿了？”
曹竹连忙回答道：“哦，他啊，说是那地方的细节记不太清了，一大早就出去找人再问问，好给你们带个准信儿，让你们少走些弯路。”
顿了顿，她又补充道，“你们莫急，稍等片刻，想必他很快就会回来。”
曹竹的目光中闪过一丝不易察觉的紧张，她一边说着，一边悄悄朝门口的方向瞥了一眼，心中暗自盼着二棒爹能快点回来，千万别露了馅。
过了好一会儿，二棒爹才匆匆忙忙地从外面赶回来。
曹竹急忙迎上前去，趁着众人不注意，压低声音埋怨道：“你怎么这么磨蹭？我好不容易才寻了个理由应付过去。”
二棒爹擦了擦额头上的汗珠，眼神中透着一丝慌乱，但还是强装镇定地说道：“路上耽搁了一会儿，没出什么岔子吧？
曹竹白了他一眼，没好气地回道：“暂时是糊弄过去了，接下来可就看你的了，千万别再出什么纰漏。”
“各位，这就出发。”
二棒爹强装镇定地领着众人，朝着记忆里的位置方向走去。
一路上心里直打鼓，手心也不停地冒汗，可脸上还得摆出一副若无其事的样子。
经过一番艰难的跋涉，终于来到了一处山谷。
二棒爹指着一处山体说：“就是这儿，我们之前就是在这附近挖到的煤。”
那里还有一个不起眼小洞，正是二棒爹之前偷偷挖的。
王御熙不经意间低头，发现脚边不远处有一块黑漆漆的煤块，想必是之前搬运途中不小心掉落的。
杨云走上前，拱手向二棒爹道谢：“多谢你带我们来这地方，若真能找到足够的煤，可是帮了我们大忙了。”
二棒爹嘴角微微上扬，扯出一个有些僵硬的笑容，连忙摆手说道：
“都是些小事，大家既然已经找到了地方，那我就先回村去了，家里地里还有不少活等着我去忙呢。”
说罢，他转身便要离开。
王御熙等人则上前查看，挖掘。
而二棒爹并没有朝着村子的方向走去，而是绕到了山谷的另一边。
在那里，村里的一群男人正躲在暗处。
王御熙等人在勘测、挖洞。
二棒爹观望众人放心武器，见时机差不多，给村里人使了个眼色。
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