金陵，这座繁华至极的古城，夜幕降临之时，便有一条街道被人间烟火与暧昧气息所笼罩。
这条街热闹非凡，不仅仅坐落着一家妓馆，周边的店铺也都围绕着妓馆的生意而生，从色彩绚丽的胭脂水粉铺子，到飘着酒香的酒馆，再到香气四溢的食肆，无一不散发着诱人的气息。
每当夕阳隐去最后一抹笑脸，天色刚刚擦黑，一盏盏透着暧昧光芒的红灯笼便迫不及待地亮起，宛如一只只魅惑的眼睛，瞬间吸引了街头巷尾的男人们。他们或是被这神秘的氛围所吸引，脚步不自觉地迈向这里；或是被同伴半推半就地拉着，在不经意间，就踏入了这条充满故事的热闹街道。
在西方，男孩子到了十五岁成年之际，便会被父兄带着，前往一些平日里小孩子禁止踏入的场所，去见识所谓的“成人世界” 。
而在东方，这种习俗虽有着不同的呈现形式。东方的花楼，虽没有西方红灯区那般毫无顾忌的开放，却仿佛有一种无形的魔力，更能勾起人们内心深处的好奇与向往。
一行人踏入这条街道不久，便来到了此行的目的地——红袖招。
此刻，二楼的一位女孩子正巧意地送上一个甜美的微笑，那笑容仿佛带着一丝难以捉摸的温柔，瞬间让路易的脸颊染上了一抹红晕。他有些慌乱地立刻移开目光，随后，像是寻求答案一般，小声地向身旁被他视为东方通的艾文问道：“艾文，帝国这些从事特殊职业的女性，是不是都像她这般模样？”
艾文微微皱起眉头，思索了片刻，缓缓说道：“在东方人的观念里，越是等级高的妓女，就越会装扮得如同贵族小姐一般。而真正声名远扬的花魁，那更是集美貌与才华于一身，举止投足间尽显优雅风范。”
然而，艾文虽对东方文化有所了解，但毕竟也未曾亲眼见过真正的青楼女子，对于如何更详尽地向这些西方人解释东方花魁的行事做派，一时之间也感到颇为棘手。
这时，同行的莉莉，作为一个天生对美丽事物敏感的女孩子，早已被眼前那些女孩子的服饰所吸引。她的目光中满是欣赏，甚至暂时抛开了对她们职业的偏见，由衷地赞叹道：“她们的衣服好漂亮。”
顺着莉莉的目光望去，艾文看到了那座在夜色中格外显眼的红袖招。它和其他花楼一样，门前悬挂着一串大大的红灯笼，那暖色调的光芒，为整个建筑披上了一层如梦似幻的暧昧轻纱。但红袖招又有着与众不同之处，那些在门外招揽客人的龟公和妓女，皆身着大唐盛世的华美服饰。尤其是那些女孩子，她们梳着极为复杂的高发髻，宛如精心雕琢的艺术品；大大的绢花牡丹点缀其间，更添艳丽；坦胸的宽衣大袖，随着她们的一举一动轻轻摇曳，尽显妩媚之态。而且，她们挺胸抬头，眼神中透着自信与从容，与寻常女子的羞怯内敛截然不同。也正因如此，红袖招的生意在这条街上格外红火。
刚走到红袖招的门口，送上了唤作十两银子的入门费，一个龟公脸上堆满了热情洋溢的笑容，极为殷勤地将众人迎了进去。
踏入大厅，首先映入眼帘的是一座高高的台子，一位蒙着金色面纱的少女正在台上翩翩起舞。
她的舞姿轻盈曼妙，每一个动作都仿佛在诉说着一段动人的故事。台下，一群技艺精湛的乐师全神贯注地演奏着，那悠扬的旋律与少女的舞姿完美融合，营造出一种如梦如幻的氛围。
艾文沉浸其中，被这美妙的表演所打动，顺手送出了五两银子作为打赏。
很快，两盘点心便被端了上来。这时，艾文想起了一些关于花楼的“潜规则” ，他眼神略带警惕地扫了一眼周围那些寻欢作乐的人，压低声音提醒同伴：“在这花楼里，最好别喝酒，一般他们给客人倒的酒里，都会添加一些催情的药物。”
路易像是突然想起了此行的主要目的，压低声音问道：“我们到底该怎么找到？问这里的女孩子嘛？她们会告诉我们吗？”
与此同时，伊斯塔也在用眼睛的余光不动声色地观察着大厅里的每一个客人。他心里盘算着，这里鱼龙混杂，行事需格外小心。
大厅里，众人的目光大多集中在台上的表演上，一些客人对那些清秀的小姑娘青睐有加，不时送上酒水，还大声叫唤着。台上的姑娘们自然也会适时回应，而后再巧妙地索要打赏，若是客人出手大方，那便算是“过界” ，可以有进一步的接触了。在大厅的角落里，几个壮汉虎视眈眈地守着，一看便知是这些小姑娘背后的“保护者” ，也暗示着这里的复杂与规矩。
对于那些真正想要与楼中的姑娘深入交往的客人，通常的做法便是上楼。二楼的包间，装饰更为奢华，自然消费也更为昂贵。贵客更是回去三楼，当然那里的消费更高。
南茜尝了一口面前精致的小糕点，虽不是自己平日里喜欢的小蛋糕，但也不得不承认，这在这花楼里已经算是上乘的点心了。这时，耳边又传来周围那些寻欢作乐之人压低声音的交谈，路易再次急切地问道：“我们到底怎么找这里的女孩子呀？”
只见艾文不慌不忙地拿出一个银锭子，自信满满地说道：“用这个。”
拦下一个路过的未梳髻的小丫头，
一枚银子在她脸前晃了下，看到小丫头的眼珠跟着银子移动，这才满意地一笑，收起银子问：“回答我几个问题，银子便是你的啦？”
小丫头立刻挂上了讨好的笑容，“客人您请问，我保证知道的都会说。”
“这里还没有一个胡商，通通胡商很强？”
小丫头想了想，开口道：“金陵这地方虽不比两京胡商常见，但每年也有好几个沿运河北上到达这里，我们和尚未前来的两位金发碧眼的胡商，说是来自欧罗巴。”
路易不由倾头与伊斯塔小声讨论：“这小丫头居然见多识广，而且双眼发亮，看来对东方识字这时候也普及了基础教育。”
“可能吧，昨天我探查的时候也看到了，”伊斯塔略有些犹豫，“只是，这红灯区的孩子会有学校吗？”
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