在他虔诚信奉的宗教世界里，神明将男男之恋视为不可触碰的禁忌，如同黑暗中的禁忌之火，一旦沾染便会遭受惩罚。基于这样的教义，他所属的教会对这类人群也充满了排斥与冷漠，仿佛他们是被光明遗弃的影子。然而，萨拉·亚当斯却宛如一颗耀眼的星辰，凭借自身令人敬畏的强大实力，让教会那些原本尖锐的指责与偏见，都不得不化作沉默，如同汹涌的潮水遇到坚固的堤坝，只能悄然退去。
坎贝尔牧师静静地坐在室内，心事重重。他缓缓将目光投向窗外，那如丝如缕的细雨，就像他剪不断、理还乱的思绪，连绵不断地飘落着，仿佛整个世界都被这细密的雨幕所笼罩，弥漫着一种压抑而又略带忧伤的氛围。
时光的车轮缓缓转动，很快，吉玛良斯这座充满魅力的城市，如同海市蜃楼般神奇地映入了艾文的眼帘。那庞大的飞艇，犹如一只钢铁巨鸟，在天空中优雅地调整着航向，像是在翩翩起舞。它缓缓下降，最终稳稳地降落在吉玛良斯的军营里，仿佛是完成了一段奇妙的旅程。
吉玛良斯作为南方的繁华大城，地理位置得天独厚，与巷口的相近距离，如同为它打开了一扇财富之门，使得经济蓬勃发展，蒸蒸日上。这里的香水更是声名远扬，其独特的香气仿佛是这座城市的名片，飘散到世界各地。遗憾的是，他们这一行人就像奔赴使命的旅人，甫一下飞艇，便径直登上了早已等候在那里的马车，马车载着他们的期待与好奇，朝着此次考古的目的地——枫糖小镇疾驰而去。
“小镇以枫糖制作产业为主，大片枫树林郁郁葱葱。主要粮食作物则是土豆与小麦，而遗迹就发现于一片土豆田中。”艾文一边仔细查阅手中的资料，像是在探索一座知识的宝藏，一边认真提炼着关键信息。而萨拉则安静地坐在对面，仿佛与这个喧嚣的世界隔绝开来，闭目养神。因下雨气温降低，他已披上西装外套，那一头漂亮的长发精心编成发辫，再配上一副金丝眼镜，整个人散发着一种学者独有的儒雅气质，任谁见了都会深信不疑，仿佛他就是知识与智慧的化身。
马车悠悠前行，发出清脆的声响，仿佛是在演奏一首古老的歌谣。路过一大片玫瑰花田时，娇艳的花朵在濛濛细雨中愈发艳丽夺目，像是一群身着盛装的少女在雨中翩翩起舞。而在花田尽头，尚未变红的枫叶林也渐渐映入众人视线，那一片片嫩绿的叶子，仿佛是大自然精心绘制的画卷，充满了生机与希望。
枫糖小镇呈条形，依大路而建，规模不大，就像一个安静的世外桃源。镇中仅有一家旅店，唤作红枫旅店。一周前，此地发现了巫师文明的遗迹，这个消息就像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪，这家旅店便被人整个包下，仿佛即将开启一段神秘的旅程。
艾文等人刚下马车，一位头发花白的中年绅士便从旅店迎出，他叼着烟斗，那烟斗就像是他的标志，见到威廉姆斯教授，立刻张开双臂，爽朗大笑：“威廉姆斯，许久不见！”那笑声仿佛是一阵温暖的春风，驱散了空气中的寒意。
“老汤姆，你这老烟枪。”威廉姆斯教授与他拥抱，笑着寒暄，随即看向旅店大门，“还有哪位老友来了？可别是卡特那个老古板吧？”他的语气中带着一丝调侃，仿佛是在期待一场有趣的重逢。
“真不巧，就是我这个老古板。”话音未落，另一位老绅士拄着手杖从旅店走出，没好气地瞥了威廉姆斯教授一眼。那一眼，仿佛是老友之间的默契玩笑，充满了生活的趣味。
老约翰忍俊不禁。这三人堪称研究巫师文明领域的“金三角”组合。比他们研究更深入的学者，大多年事已高，如同被岁月束缚的飞鸟，不便亲临现场；而年轻一辈，在研究深度上又难以企及他们，就像初出茅庐的学徒与经验丰富的大师之间的差距。所以十次考古，他们三人有七次会碰面。虽说威廉姆斯和卡特彼此看不顺眼，就像火星撞地球，总是擦出不和谐的火花，但雇佣他们的人却总爱同时邀请二人，好在他们在职业道德方面无可指摘，就像坚守原则的卫士，从不逾越底线。
三人走进旅店，艾文等人紧随其后。旅店早已备好房间，艾文的房间在二楼，与萨拉的相邻，这让艾文心情颇为愉悦，仿佛是命运的巧妙安排。即便看到房间陈设简陋，也未觉扫兴。房内仅有一张木板床、一张简易木桌、一把陈旧木椅，且没有衣柜。好在房间打扫得一尘不染，床垫是薄薄一层布，已洗得泛白，薄羊毛毯亦是如此，仿佛在诉说着岁月的故事。
对于小地方的旅店而言，能保持这般干净已实属不易。况且此地位于帝国南方，夜晚不算寒冷，睡在这样的床上也还能接受，就像在简朴的生活中寻找一份宁静与满足。
放下背包，艾文与萨拉来到一楼大厅。厅内三十余人，或坐或站，手边不是端着一杯啤酒，就是夹着一根香烟，整个大厅弥漫着一种悠闲而又略带神秘的氛围。威廉姆斯教授与卡特教授虽相互看不惯，此时却仍与约翰教授坐在相邻的单人沙发上，三人一手夹烟，一手持杯，凑在一起低声交谈，也不知在聊些什么，仿佛是在分享着那些不为人知的秘密。
艾文与萨拉寻了个座位坐下，这时，一个七八岁模样的小女孩为他们送上两杯啤酒。艾文猜测她可能是老板的女儿，随意瞥了一眼后，目光便落在手中的啤酒杯上。玻璃杯中的啤酒色泽诱人，泡沫细腻绵密，仿佛是一层轻柔的云朵。艾文轻抿一口，味道与他15岁时在酒吧喝的相差无几，只是多了一丝微微的甜味，那甜味就像生活中的小惊喜，在舌尖上散开。
萨拉端起酒杯，轻嗅酒香：“这啤酒是采购来的，稍微用水稀释过，不过旅店加了自家制作的枫糖。”说罢，他将酒杯送至唇边，浅浅尝了一口，红唇因酒色映衬愈发娇艳，艾文见状，眼神不禁黯淡几分，仿佛是在心底泛起了一丝难以言说的情绪。
恰在此时，门外传来马车停下的声响，很快，两位三十多岁、气质体面且带有军旅气息的男子走进大厅。为首的男子抬了抬礼帽，彬彬有礼道：“各位午安，在下詹姆斯·波特，是此次考古活动的组织者，这位是我的助手克莱恩上士。”他的声音如同洪钟，在大厅中回荡。
“波特先生午安。”约翰教授取下烟斗回应，紧接着直奔主题，“我们何时去参观巫师文明的遗迹？那神秘又危险的地方，我可是迫不及待了。”他的话语中充满了急切与渴望。
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