马祥打着哈欠走到前厅的时候，薛清安已经端坐在主位喝茶了。
今日薛清安身着一身绯色官袍，头戴官帽，少了些平日的温润，多了几分威严和坚毅。
“哎呦！都说薛探花面如冠玉，打马游街引得无数女子芳心暗许。今日一见，果真又几分衣冠禽兽的感觉啊！”
薛清安斜了一眼他，又喝了一盏茶，才状似无意地开了口。
“不错，刚好卯时三刻。不过，这无数女子里，也不知有没有某人心心念的幼安公主啊？”
原本满脸得意的马祥闻言马上变了脸色，一边红着脸低骂，一边翻身下台往门口跑，十分自觉地到门口迎人去了。
片刻之后，门口果真断断续续传来了车轮声，先到的自然是米家。
马祥一边皱着眉看这十多辆银装金裹的马车，一边吩咐手下把瓷瓶往屋里抬。
就这样过了两个时辰，直到太阳明晃晃地照在身上时，才迎来了最后一辆马车。
何秋月轻巧跃下，站定后躬身行礼，随后朗声自报家门。
半晌却没得到回应，抬头只撞见对面几人的玩味目光。
“敢问大人是没见过这人，还是没见过这瓷呢？”
方才何秋月本是中间顺序到达，但却被府衙几人硬生生排到了最后，本就心中不忿，眼下见几人的轻佻神色，更觉厌恶至极。
女子声音清脆甜美，但语气的恭敬中透着几分冷淡，又含着几分不客气的挑衅。
闻言，就连院内的薛清安都不自觉踱到门口，想要看看这个出言不逊的女子。
马祥带人把瓷瓶搬进门口时，正好与薛清安迎面相对。
这位玩世不恭的参军露出一脸意味深长的苦笑，摇了摇头，才慢慢往院内走去。
当薛清安向门外望时，恰撞上何秋月的一双杏眼，这与他见惯的江南女子全然不同。
恰逢她察觉到了他的身份，躬身行礼，举止落落大方。
晨阳映照下，少女微红的面容宛若三月桃花，明艳娇俏。
薛清安愣了一瞬，不知为何，脑中不由闪过“北方有佳人，遗世而独立”这一句。
但也仅是须臾，在何秋月起身之时，薛清安也回过了神。
他微微点了下头，就偏开了视线，背手向着院内走去。
何秋月也不抬步跟了上去，静立在一众男子之间，背脊挺直，神色从容。
院内的瓷瓶都已被放好，整齐地排列在院中央，在日光的照耀下，有两个显得格外清透柔润。
耀州以土质闻名，特殊的矿物在烧制后会使其在不同的环境中呈现不同的颜色，当前在日光下，越是纯净清透的青瓷便越是上乘。
眼尖的几位瓷商早已瞧出那正是出自米家和何家之手，也不惊讶，只是为何家这个出头的女娘捏了把汗。
待其余商人带着瓷瓶离开后，薛清安才下令将两瓷瓶运至屋内，命人燃起炭火，而后在主位上默默观望。
半个时辰后，屋内明显热了起来，左边米家的瓷瓶逐渐泛起了红，在烛光掩映下，如净润的玛瑙，中间用精巧的图纹勾勒出一幅菩萨赐福图，细细看来的确不凡。
马祥正暗骂这米家坏是坏，但还是有些本事，待转眼望向右侧时，方觉何为一山更比一山高。
只见那原本通体天青的瓷瓶，就这一会儿的功夫，已经自下而上分成了三色，且各色细看还刻有不同图纹，连起来看竟是三幅小画。
最下面呈赤色的是女帝率众祈福的情景，中间青色的是菩萨阖目的情景，最上面黄色的是百姓丰收一派祥和的情景。
青瓷分段显色从未有之，能如此精准地契合画作，且绘制如此惟妙惟肖更是闻所未闻。
即使薛清安并未开口，米老板也预感到了自己必败的结果，于是，他上前一步，对着三色瓷大声讥讽。
“不过是些奇技淫巧罢了，登不上大雅之堂。此瓶适用于国宴，岂可让这种邪物入选？”
此言难听至极，连薛清安都难掩愠怒，盯着米老板怒喝。
“凡有创新皆是奇技淫巧，那依米老板之意，火器也是登不上台面的物件，更不该用于作战了？”
将火器用于军事是女帝特批的，年前也刚组建专门的火器营，专门负责火药配置，若说这是歪门邪道，那就是有几个脑袋都不够被砍了。
进贡要紧，但保命更要紧，米老板也顾不上那些，当即跪倒在地，连声直呼不敢，得到赦免后也不敢再纠缠，忙领着手下带着瓷瓶急匆匆地离开了。
既已成了事，又见到对头的窘态，何秋月解了气，因着挂念何家阿兄，也盼着早些离开。
然而等了半晌，也不见台上之人出言，屋内一时静默无言，最后还是马祥轻推了薛清安一把。
“这瓷瓶可是出自姑娘之手？”
虽确是她亲为，但何秋月并不想出这个风头，于是她状似诚恳地摇了摇头，扬声回答。
“大人慧眼，瓷瓶并非小女子所制，只因家父外出送货，家兄又身子不适，才由小女子代为转交。”
是吗？何家去年送去洛阳的瓷器他也偶然见过。
他分明记得那作画之人笔力遒劲，而今日的笔触却是柔和细腻，绝非出自一人之手。
但薛清安并未继续追问，若非有高人指点，便是这女子故意藏拙。
但无论是哪一种，都是人家的私事。
公事既已完成，他没理由多追究，也不该多追究。
于是，薛清安轻按了按额角，便开口吩咐马祥送何秋月离开。
此刻的何秋月也察觉到了不对，不过既然刺史不问，那便没到非说不可的程度。
想到这里，何秋月最后看了一眼这位俊逸又有点怪异的刺史，跟在马祥身后小步离开了。
刚走出院门，这位急脾气的马参军便再也忍不住，把憋了半天的疑惑终于问了出来。
“何小姐从前……是否到过洛阳？”
这是……什么意思？
何秋月轻挑了下眉，何家世代居于耀州，从未听阿爹提起过洛阳，想必原主也是没去过的。
“回大人，小女子自幼便在耀州，从未去过洛阳。”
那就怪了，薛清安那个小子从不会轻易为了谁动怒。
既不相识，那便只能是为美色折腰了。
回到府内，见薛清安早已摘下官帽，斜靠在墙边看布防图，马祥一脸坏笑，凑了过去，将图纸一把拿到身后。
“你小子今天怎么回事？”
薛清安闻言微愣，随即明白过来，面含无奈，低低地轻叹了一声。
“女帝虽有意提高女子地位，但女子要混迹商场，依旧十分不易。在此情况下仍能不卑不亢，我只觉十分难得，出言相助也仅是出于道义，并无他想。”
言罢，又不放心地瞪了马祥一眼，语气又严肃了几分。
“你这脑子里以后多给我装些为政之道，少琢磨些儿女情长，毕竟也是个参军了……”
马祥一边把图纸扔回他怀里，一边瘪着嘴嘀咕。
“儿女情长碍着你了，你自个儿憋着还不许别人想想，地主都没你这样的！”
说完也不等对方回击，拔腿就跑了出去，领着几个捕快出门巡街去了。
屋内的薛清安低头看着皱巴巴的图纸，狭长的凤目微微眯起，半晌，才又兀自摇了摇头。
其实还是有几分私心的，少女眼眸干净坚定，不期然让他想起了在洛阳撑着半个薛府的母亲。
早年薛母也极擅制瓷，但为联姻嫁入薛父后，便舍了这一兴趣，留在府中尽心打理大小事务。
薛父过世后，薛母也一改往日温婉性子，成了薛家果决世故的掌家人。
日光之下遥遥一见，如青松般挺秀的少女明艳动人，又因着眼神中的坚毅，竟让薛清安生出几分守护的心思。
或许，这何家瓷口，往后扬名天下也未可知呢？
“阿耶，我回来啦！”
何秋月进屋时，何父刚在桌上摆好了碗筷，见状连忙招呼儿子去端饭，自己则跑进厨房盛汤。
屋里时不时传来何父低低的嗔怪，原本安静的小院霎时间热闹起来，充满了烟火气。
何秋月借着瓷盆洗了把手，也跑进厨房帮忙，好不容易端了盘菜，刚走到门口就又被何父抢了过去。
待三人落座，何家阿兄嘟着腮帮子低声埋怨。
“爹真是偏心，我都这样还让我去挑水，却连盘子都不让小妹端！”
何秋月闻言“噗哧”笑出了声，何父假装愠怒地瞪了儿子一眼，又语气柔和地问女儿今日的情况。
当说到米老板被刺史一句话吓破了胆，称病在家中不出时，几人也都难掩笑意，随即开始大快朵颐起来。
今日何父从集上买了半斤羊肉，用小火熬制了两个时辰的羊汤。
铜锅内雪白的羊汤本就极鲜，何父又在出锅前撒了一把当地嫩绿的野菜，更使其提味增色不少，光是闻着就让人直流口水。
耀州本就偏北，又值深秋傍晚，坐在院中景色虽美，但难免会觉阵阵风寒。
有了这冒着热气的羊汤下肚，顿觉暖意直达肺腑，浑身舒爽。
何家兄长已经喝了三碗，刚要抬手去盛，便被何父眼疾手快地按住，他也不恼，只是露出一脸讨好。
“爹，我这碗是要给小妹盛的！”
何父哼了一声，把何秋月碗里的汤添满，才松开了按着儿子的手。
“吃吃吃，你就知道吃！光说秋月辛苦，也不问问人家一路顺不顺当，有没有被刁难！”
何家阿兄一面揉着被按红的手，一面小声嘟囔“被欺负？她不欺负别人就不错了。”说罢端着半碗汤，蹲到院门口喝去了。
“秋月，今日便也罢了，往后在外可不能如此逞意气了。薛刺史未跟你计较，但毕竟官民有别，往后咱本分做自己的买卖，便是最好了。”
何秋月也觉自己今日鲁莽，忙点头称是，只是在听到薛刺史这三个字时，脑中不禁划过那双狭长微翘的凤眼。
一顿饭，便在这欢声笑语中结束，三人收拾好东西，便各自回屋歇息去了。
入夜，薛清安看完了近五年的账本，刚要准备休息，屋门就被人大力推了开来。
马祥满脸是汗，扶着门缓了片刻，才气喘吁吁地开了口，语气间满是焦灼。
“何……何家出事了，院……内的枯井里捞出了一具男尸！”
作者有话说
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第2章 崭露头角
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