只听“嗖”的一声，一抹黑影从木门上空直直落下，砸在地上时发出金属碰撞的脆响。
使劲揉了揉自己的眼睛，老周盯着敞开的袋口处反射的亮光，心里掂量了一番，光是露在外头的，少说也得十几个金元宝。
“掌柜的，快来瞧瞧！”
与老齐不同，老周一向谦和持重，能让他如此激动地叫喊，肯定不会是一般的事。
屋内几人赶紧落了筷，三步两步到了门口，都不用老周开口，视线都齐齐落在了脚边那个装着满满金元宝的布袋上。
“这么多金子，天上这馅饼终于落到咱们家了！”
听着姚秀楠的惊呼，何秋月非但没有露出半分喜色，反而更显担忧，上前一步搭上门闩，低低叹了一声。
“只怕别是陷阱就好。”
沉重古旧的木门被“吱呀”一下推开，门外等候的访客也并不惊讶，被围巾裹住的大半张脸看不出表情，唯有露在外面的一双蓝眸，隐约透着狡黠的笑意。
见何秋月不说也不动，只是单手倚着门框，面无表情地站在那，夷族少年也不着急，同样抱着手回望过去。
“一路上都只闻何掌柜经商有道，就这么招待大老远来的客人？”
“我们掌柜的素以仁义闻名，只是客官您来的不巧，小店已经打烊。若客官不介意，明日定盛情迎接您登门。”
虽不清楚内情，但众人早也察觉到这怪异的气氛，短短几分钟内，两人从冷漠对望到剑拔弩张。
现在见客人出言不逊，老齐立马上前两步，一面拱手行礼，一面笑呵呵地打着圆场。
“不过在下之事确实紧急，还请何掌柜多多通融，毕竟——没有人会和金子过不去吧？”
这话说得直白，但理确实是这个理，除了不义之财以外，何秋月当然不会和钱过不去。
“您里面请，秀楠去给客人上茶，要开春新得的红茶。”
听到被刻意强调的“红茶”，少年隐藏在围巾下的嘴角勾了勾，无意识地转了下拇指的骨戒。
大厅还没来得及收拾，盘盘碗碗随意地散了一桌，喝了半壶的乌鸡汤还留有余温，丝丝缕缕的白烟携着香气直往人鼻尖钻。
“各位……不介意多添副碗筷吧？”
于是，这位不请自来的访客揭开兜帽和围巾，随意捡了个空位坐下，无视众人诧异呆楞的目光，自顾自盛了一碗鸡汤，就着旁边的花生米，大快朵颐起来。
“客官莫急，这还有一碗，慢慢吃，嘿嘿……慢慢吃。”
见到自己的厨艺如此受欢迎，老周不免对这个神秘来客生出了几分亲近，又舀了一大碗混着鸡肉的汤端了过去。
少年伸手撩了把被汗水打透的刘海，笑嘻嘻地夹了快肉放进嘴里，含混着道了声谢。
“客官看起来不是中原人，不知可否方便问下客官贵姓，从何处来？”
老周话刚出口，就意识到过于冒失，却也不知如何找补，忙抬头满是歉意地望向何秋月。
“我叫完颜诚，是北夷人，有志于游学四方，在洛阳便听说何家制瓷了得，故特意折回拜访。”
何秋月心里冷哼一声，要不是被你们几次三番算计，还真能被那淡定自若的表情骗住了，这家伙要是放在现代，估计连测谎仪都不一定有用。
尽管心里翻了好几个白眼，但对着这个白吃白喝的人，何秋月还是将表情管理做到最好，宁可得罪君子，不能得罪小人。
“那敢问完颜公子今夜到此，究竟是所为何事呢？”
完颜诚此刻也已放下碗筷，闻言笑了笑，下一秒，何秋月便感觉有个物件砸在了自己腿上。
那是一个黑漆漆的铁铸令牌，两面都没有刻字，仅用简单的线条勾勒出一只展翅欲飞的雄鹰。
“您这是什么意思，我们只想做些普通生意，无心参与种种权谋斗争。”
完颜诚摇了摇头，将凳子向后移了半寸，懒洋洋地靠在墙上，意有所指地开了口。
“听说何掌柜在南巷的店开了已有一月，但别提恢复曾经互市盛况，就连北夷商人都来往寥寥。”
见何秋月眼帘低垂，神情似乎有所松动，完颜诚适时顿了顿，才继续补充。
“但据我所知，北夷不是不愿前来，而是不敢，究其原因，还要数威名赫赫的潘将军啊……”
“官场之事并非我所能及，公子不妨开门见山。”
完颜诚收敛了玩味的神色，少有地多了几分严肃，语气中竟含着自己都未曾察觉的真诚。
“在下想请姑娘将制瓷学堂也开到北夷，无需太多精力，十天半月去上一次便好。届时车马费用都不必担心，我会亲自派人来接，佣金也绝不会少。”
对于两地关系的突然改变，何秋月也隐隐察觉是有高官从中出力，今日听完颜诚这么一说，虽不知他究竟是何居心，但也觉得是个方法。
自古朝廷打架百姓遭殃，对普通人而言谁当权都不甚重要，只要能让他们吃饱饭、过好日子，那就是好皇帝，值得拥护。
相反，如果连吃饭生存都无法满足，老百姓们只能面临饿死和累死时，他们往往会想改朝换代，也就会爆发起义战乱，来为自己某条活路。
就如今这种相互封闭的形式，让学过历史的何秋月有了种不好的预感，似乎有人想要通过经济封锁和文化冲突的方式，激化起两地人民的矛盾。
不管是谁操控这一切，都不是个好兆头，虽然薛清安也有所察觉，但苦于没有确凿证据和突破口，短时间内无法扭转局势。
不过，现在机会它，主动来了！
……
东城琴玉巷尾的一众低矮砖房中，只有一家红墙青瓦，朱红的镶金木门上赫然写着两个大字，宋府。
这户比府衙还气派不少的私人府邸里住的不是别人，正是三天两头告病请假的宋县令。
要说这宋县令有什么爱好，一是收集古器文玩，二是搜罗各式美女。
但眼下宋府却是乱做了一团，不仅前朝的双耳琉璃盏被摔了个粉碎，连近期最得宠的桃英小姐也被推了出来，哭唧唧地跑出了门。
乔主簿小心翼翼地避过一地狼藉，蹑手蹑脚递上了一杯茶，瞧着自家大人喝了一口，才卑躬屈膝地小声劝慰。
“大人何需生气，不过一个小小女子，就算去北夷教了几回瓷，又能掀起什么风浪来，还不是白忙活一场！”
他尽量把话说得讨巧，却不想还是惹得大人生了气，啪地一下被热茶溅了满脸，却也不敢伸手去擦，只得跪倒在地连声求饶。
“你懂个屁，表面看是何秋月这个丫头出头，实际还不是薛清安撺掇的，明里暗里要坏咱们的事！”
乔主簿一听这话，眼睛叽里咕噜转了转，也不知想到了什么，语调一下变得兴奋。
“那小子也是个命大的，上次生生叫他躲了过去，不过听说那边也要动手，这下大人可以放下心了。等薛清安一除，何家还算个屁啊，往后这耀州瓷窑还不是大人您的天下？”
这次可能是拍对了马屁，宋县令的怒意也散了小半，抬了抬脚示意对方起身。
“哼，薛清安这愣头青，还妄想整治耀州，真是可笑至极。我在这呆了大半辈子，这鬼地方哪是一人两人就能撼动的，得罪了不该得罪的人，可是自寻死路啊……”
听着宋县令刺耳的狞笑，乔主簿虽然冷汗冒了一身，但也马上附和着笑了起来，笑罢还不忘补充一句。
“下官听说请何秋月去北夷的事，好像有……完颜公子出力？”
此言一出，宋县令顿时笑意全无，耷拉的三角眼里涌现一股杀意，让身旁的乔主簿浑身发抖，哆哆嗦嗦不敢直视。
“哼，这帮蛮子没一个好东西，尤其是完颜诚那个狼崽子！有娘生没娘养的小杂种整日喜怒无常，仗着有几分本事，还真把自己当未来首领了？”
他忽然将冰凉的目光投向乔主簿，微尖的声音因着愤怒更显可怖。
“那边收拾完薛请安，下一个就该是他。你记住，至尊之位不容觊觎，一旦站错了队，不仅是前途，连命都保不住……”
一边的乔主簿早就吓破了胆，忙不迭地磕着响头。
作为身边的老人，他清楚自家大人虽然几十年装得与世无争，可折磨起人来更是不亚于那修罗。
“小的知错，小的知错，日后定唯大人马首是瞻，若有二心定不得好死！”
宋县令早就知道他背后偷偷联系完颜诚的事，今日只想趁这机会敲打敲打，见状也缓了脸色，换上了平日里那张人畜无害的笑脸。
胆战心惊地起身后，乔主簿愣愣地跟在宋县令身后，看着他支起窗棂，望着阴沉沉的天色，若有所思地叹了口气。
“这黑云蔽日太久，我还真有点期待变天了……”
……
马祥走进书房时，正巧赶上薛清安拆开密信。
“怎么样，宫内的细作可查清了？”
虽然瓷俑之事还没有进展，但裴大人却告知了青瓷茶盏的着落。
看见薛清安微蹙的眉眼，马祥心下一紧，待看清信上内容时，也露出焦急的表情。
“这主谋的目的竟不是女皇，而是毒害二十余个朝廷命官，这都哪跟哪啊？”
薛清安没有回应，而是望向乌云密布的窗外，半晌，才恍然大悟地快步向外跑。
“不好，边境的军民怕是要有大麻烦！”
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