九月霜秋，绥安已是冷风萧索，石路边的白杨树叶簌簌地往下落，铺满沿街十里地。
今日是难得的天朗气清，午后暖阳，摊贩遍布市坊，挑着担卖豆儿糕、马奶酒的，提着篮卖香袋儿、新果子的，支个桌椅挂牌占卜的，比比皆是，吆喝声此起彼伏。店铺掌柜见自家大门被遮拦，纷纷派出伙计清扫门庭，有的干脆招揽了客人进店去，有的甚至和摊贩你一言我一脚地吵起来，撞到了路上成批的马匹运输队，队长赶紧跑来检查马儿受伤没，急得冒出了一串北疆语，拽着人一定要讨个说法，周围一下围成了个圈。
在圈外挤不进去的小女郎气得跺了个脚，转身继续和香袋摊主商量着价钱，余光忽而扫到缓缓走开的一人一马，一时忘了和摊主讲到了哪，怔怔地望着。
蓦地，她将手中的香包一抛，扔到那男子身上——
赠君相思意，莫负女儿香。
摊主一见便急了，紧紧扯住小女郎的衣袖，吵嚷着不让走，没付钱哩！
牵着马的男子停下脚步，辨认出怀中的物件，有些无奈地走过来，将香囊还给了她，作了个揖便继续向前走了。
小女郎依依不舍地望着那长身玉立，卓然于闹市的青衫隽影，直到消失在了巷口才回过神，霎得红了脸。
男子正是摆脱了沈初六，从兰香楼出来的裴瑾，她牵着马转入另一道巷子，却见三五成群的小孩们嬉闹在一起，几乎把石道占了个满，嘴上还叮叮当当地唱着歌。
裴瑾并不着急，靠在马上好整以暇地听着。
却听：
“血泪账，怎不恨，
一十四岁请戍边。
蓝溪川，黄雾疆，
鬼将军，长缨枪，
鼙鼓震天斩胡虏，
铁骑过处百姓康。
杀牛羊，备酒浆，
为吾英雄报牛马，
何人还记金阙堂！”
裴瑾已经直起身，听得心下一颤，便要拉住一个孩童细细询问，却慢了一步，那些孩子似是被面色阴沉的大人惊吓到，纷纷逃散去，速度快得眼花缭乱，转眼便消失在了巷口。
裴瑾眉眼间尽是冰冷。
自古功高震主者，未有好下场。这首歌谣明显来者不善，如今已到了孩童传唱的地步，她却未收到任何消息，甚至沈初六也未提过，便是被有心掩盖了。
在廉州，能跨过沈初六的，除了他自己，她想不到其他人。
巷道风啸尘起，飞沙走石久久不止，带走了她身上仅存的烟火温气。
其他她不管，穆家人，谁也不能动。
廉州府衙外，一个十六七岁模样的秀气少年在门口心神不宁地走来走去，还不停地向外张望着什么。
直到看见突然出现在街口的一人一马，整个脸庞倏地亮了，当下便直奔而去。
还未站定，话珠子劈里啪啦地就砸下来：“主子，你这几日去哪儿了嘛？慕昕日日盼日日望，眼都望穿了，头发也抓秃噜了，你还不回！你当时就轻飘飘地说了句出门去办件事，我以为一天呐，也就办完了，谁知一连八日杳无音讯，八日啊！早知如此，我是说什么都要跟着主子的！还有啊！你的药......停了这么多天，我日日过得心惊胆战，吃也吃不好，睡也睡不好。等萧大哥回了我便去领了罚，慕昕这个当奴才的没照顾好主子，愧对申先生和阁主的叮嘱！”
裴瑾看着慕昕欷歔流涕的娃娃脸，心虚地咳了一声，作声哄道：“哪有这么凶巴巴的奴才？让爷瞧瞧，唔——明明鬓发如云，青丝如绢，便是我瞧了都好生羡慕，一点也不秃。萧淮那厮，便是真敢罚你，我也一并收拾了他，再把他卖了给你买乳饼吃可好？”
说着她变法似地掏出了一个油纸袋，那油纸袋上明晃晃地闪着兰香楼的大红印。
“喏，爷从兰香楼带的，祖宗赏个脸罢？”
慕昕耷拉的眉眼顿时飞扬，奈何面上还得端着，压下几欲翘起的唇角，他一把抢过纸袋，又把裴瑾手里的缰绳接过来，撅着嘴哼了个气：“哪敢让萧大哥受罚，日后主子出门，可都要带上慕昕。”
边说边将纸袋贴近鼻子，眯起眼睛深吸一口，满足得如同撒娇的猫儿，“想死这奶香了，还热乎着呢......”
眼见着雨收云散，裴瑾轻吁口气，对这个铜墙铁壁似的小管家大人是真没办法，可真是她祖宗。
不着痕迹地引了话题：“方才见你慌里慌张的，是发生了何事？”
“哎呀！”慕昕双目骤然瞪大，“差点把正事忘了！朔京来圣旨了，王公公在大堂等着你宣旨呢。”
裴瑾听闻，面上没什么起伏：“嗯，那便去吧。”
慕昕一时皱巴着脸，看着她一腿的泥点子：“主子不换件衣裳吗？”
顺着他的目光望去，裴瑾挑了挑眉：“那便先去换件衣裳罢。”
慕昕一副早知如此的表情，将油纸袋仔细塞进胸口衣兜里后，从身后的小侍手中拿过一件青色圆领袍，边说：“知晓主子必定风尘仆仆，时间紧迫，慕昕已经备好官服了，换上就行，原本还备了些茶点的，不过想来主子已经吃过了。”
俯腰轻轻刮了慕昕的鼻尖，裴瑾揶揄道：“真是我的好慕昕，你以后成家了，爷保准能哭条蓝溪河出......”
还未说完，怀里便被狠狠塞进了长袍，只听慕昕有些气急败坏的声音：“慕昕不成家，就赖着你，你踢也踢不掉，扒也扒不走！”他涨红着脑袋，大力推裴瑾的背，“快换了走罢，他们都该等急了！”
慕昕着实发了狠劲，高出他一个头的裴瑾被推得不得不往前走，她无奈道：“这便走。”
待跨进大门突然想起什么，边走边回头嘱咐：“把马兄弟带后院好好伺候着，这几日跟着我受了不少苦。”
慕昕的娃娃脸还泛着红，喘着气应了声，对守门的衙役好生叮嘱了一番，便小跑着追裴瑾去了。
府衙大堂，此刻门口威风凛凛地站着两排黄衣侍卫，他们腰间齐挂绣春刀，面相是一应色的冷峻。
这景象在绥安并不常有，是以更叫人心慌地不敢直视。
两名灰衣小侍敛色屏气，端着茶盘小心翼翼地穿过这些侍卫，走进大堂，再次将堂桌上有些温凉的茶水撤下，换上新茶，躬身退下。
大堂一时寂静无声。
正中的太师椅，一位吊眉无须，头戴三山帽，身着红色圆领纻丝长袍的宦官靠坐于上，他端起茶杯撇着浮沫，动作间，胸前和后背绣有“斗牛”的缀补尽现人前。
举茶轻酌一口，他道：“裴瑾这厮到了此时还无消息吗？”
右座上一人年约四旬，身着绯红缯角袍，胸背绣有云雁，正是廉州知府金铭谐，听出王禧语气不善，已是不耐烦之状，他立刻陪笑道：“这便再派人去催。不过这天色渐晚，公公又舟车劳顿，不如……”
话未待说完，门外传来“窣窣沙沙”的声音，在一片阒寂中尤为突兀。
金铭谐向外瞧去，一眼便见青色身影踏着零散的落叶款款而来，面上一喜：“公公，裴瑾来了！”
听闻，王禧鼻间长“嗯”一声，心下却是一阵冷哼——叫俺这般好等，真不识好歹！
想他堂堂秉笔太监，司礼监三把手，来这荒蛮之地给这个小小的七品巡盐御史宣旨，此人不感恩戴德也罢，竟这般无礼数！不识好歹！
但再有气，也是奉了圣上的旨意。压下心中不快，王禧微微侧头示意，身侧的侍从立刻会意，对着门外吩咐，“让他进来！”
裴瑾行至堂前，静立在阶下等候。
在一众魁梧的侍卫中，她便显得有些单薄，夕阳的余晖一路向东延伸铺映，低垂的眉眼也映上了一层暖黄色的光晕，柔和得好似不带任何攻击性。
听闻传唤，她不急不缓地进入大堂，站定后，俯身作揖：“下官裴瑾，拜见王公公、金府台。”
王禧眯着眼上下打量堂下的人。
在朔京时，他三天两头能听到关于此人的议论，万岁爷的御台上每日也必有论及他的疏文，可谓名夺公卿间尔。不过，多是说这位特派的廉州巡盐御史就是个好大喜功、急功近利之辈，如此大刀阔斧地降低官盐的价格，是置社稷安稳于不顾等等。总之得罪了不少人。
呵！那些无利不起早的老家伙。
要依他看，此人能把廉州早就是七疮八孔的盐政，理得如今改头换面一般，是有些能耐的，今年的国库恐怕是一半要来自这盐税了。只是……这厮也忒年青了些，这样貌，一准是个祸水的主啊，往后怕是少不了要入万岁爷的眼了。
来前他也打探了一番，谁知竟打探出此人原是个捐官的，走的还是他那不着调的干儿子万冬的路子，得了个户部小官的职。
这就有意思了不是。
心下已有了思量，未及开口，旁座的金铭谐抢先呵斥道：“裴瑾，你先前与本官说去林邑探查盐情，本官也是考虑到盐政之事干系重大便允了，缘何去了这么久连个消息也没有，王公公奉圣命前来宣旨，已等你多时，可知罪！”
裴瑾未起身，揖手转向王禧：“回王公公、金府台，下官此前确实收到消息，林邑盐政有异动的迹象，前往林邑探查，本应于两天前返程，却不料在途中遇上一物，颇费了些功夫取得，故耽误了些时日，不知公公来此，下官有罪。”
金铭谐手指捻着长须，目光微闪：“哦？是何物？”
堂下之人不慌不忙地从袖中取出一只琉璃玉盒，打开盖，举头上呈。
霎时，一阵木质香气在堂内蔓延开。
“回府台，下官途经那林邑断山，于一处谷洼之地发现此物，周边烟雾缭绕，宛若仙品。下官已找人鉴定，确定此为一株千年的野灵芝，与当年秦始皇搜寻的长生之物乃同出一系。如此非凡之物，见着公公才知晓，原是贵人将至，天降祥瑞。”
金铭谐走到裴瑾面前，仔细端详了一番，盒中正是一朵灵芝，表面呈现漆样光泽，边缘平整，肉质饱满。他拿起玉盒，发觉盒身冰凉，暗暗称奇，不敢有耽搁，递到王禧面前，“公公您看，确是品相难得的。”
王禧接过玉盒，原本若有似无的香气更加浓郁沁脾，便是平时见惯了奇珍异宝，如此的灵芝也是头回见的。眼中流露出掩饰不住的满意，看堂下之人更觉顺眼——有钱有胆量又有眼色，甚是不错，可造之材！
他将盒盖上放在身侧，抬手虚浮裴瑾一把，笑意宴宴：“裴御史治理廉州盐政，任重道远，为大魏鞠躬尽瘁，万岁爷都是知道的，这不，亲派咱家来此宣旨，想必这灵芝正是得了圣光出世，裴御史能发现此物，也是鸿运当头了。”王禧笑眯着眼，硕大的耳垂微晃，宛若慈颜善目的弥勒佛，“这时候也不早了，裴御史想必也是舟车劳顿，咱家把旨宣了，也好让裴御史早些歇息。”
金铭谐在旁附和道：“公公所言甚是。”
内侍捧着盛放圣旨的托盘上前，众人立即跪落一地。
王禧肃立而站，双手展开圣旨，捏着嗓子宣读：
“裴瑾接旨，奉天承运皇帝，敕曰：自古圣贤治国，皆赖英才辅翼，
……
今臣子裴瑾，才德兼备，自上任以来，勤勉政事，廉州盐政得清，为国之幸，朕心甚慰，着加封为户部主事，钦此！”
圣旨念毕，王禧又恢复平常语气：“裴御史，不，该唤一声裴大人了，裴大人——接旨罢！”
跪在一旁的金铭谐心下微惊，此子顶天二十年岁，任职不过一年余，皇上竟是亲下诏令，要再给他连跳两级。
他微微侧头看了眼身旁伏地听旨的青衫小生，却见那人依旧是一副无惊无喜的神色。
“臣接旨，谢主隆恩。”
传过圣旨，王禧又笑眯眯道：“裴大人，皇上还有道口谕，着你回京上任前，将五千两辎重即刻送往旸关，不得有误。”
本以为裴瑾会立马领旨，不料未得回应，见他竟是有些走神的模样，王禧轻咳一声提醒道：“旸关决战在即，事关重大，万岁爷将此重任托付，是信得过裴大人，你可是有什么顾虑？”
裴瑾已然回神，面上看不出情绪，“裴瑾恭领圣命，明日下官便清点辎重，尽快启程前往旸关，不敢延误。”
王禧满意地点点头。
时候也差不多了，金铭谐插话道：“公公常年伴随圣驾，想必不曾到过廉州，这廉州虽不比大魏其他地方精细，却是另有一番殊滋异味，公公远道而来万不能错过，内府设了晚席，是特地从兰香楼叫的厨子，公公可要赏光啊。”
王禧心领神会，“让金大人费心了，咱家客随主便就是了。”
这便是满意了，金铭谐面上一喜，转头又对裴瑾，语气亲昵道：“这次可是沾了裴贤弟你的光，你也不能缺席。”
裴瑾面上一僵，仅短短一瞬便恢复如常，回道：“下官恭敬不如从命。”
金铭谐未觉异常，爽朗一笑，带头引路，“甚好！公公这边请罢。”
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