裴瑾二十岁的生涯里，似乎总是与牢房打交道，从蹲牢房的变成看牢房的，现在又变回蹲牢房的，大概就是所说的兜兜转转又回到原点。
按照依稀的记忆，那颗药吃下去，大约在一柱香后便会发作，眼下她要做的便是度过这久违的第一次试炼，她走近石床正要躺上去，不期然地，看到床面上有数条白痕，那些白痕明显分布在两边，细长交错，像是——什么尖利的东西在上面反复抓划出来的……
尖利……抓划……
她愣了愣，许久伸出手，轻抚上去，那瞬间，刻意遗忘的身体撕裂一般的痛袭上脑海，她腿上一软，差点没站稳。
这时，身后的石门再次传来移动的声音，轻细的脚步声夹杂其中，裴瑾神色定了定，收回手，转身与来人正面相对。
那人进了房内，站在合闭的石门前并不上前，兜帽下的空洞正对着裴瑾，两人默然地僵持片刻，他摘下兜帽，倏地挑眉一笑：“莫不是得了我的信，小瑾儿不忍心我只身敌营，送人头来了？”
裴瑾听出他话里的讥诮，皱了皱眉，道：“六爷一出手便是陇东所有的朱砂矿场，胆略过人，何需我担心？”
话落，那人轻啧一声：“那沈某可要请教了，缘何在这间地牢得见如今朝堂上风头正盛的裴大人？”
来人正是三年未见的沈初六，自三年前廉州一别，他们各行其道，裴瑾曾猜测过他那一番大动作用意为何，不过不及细想，她便动身去了旸关，之后更是无暇顾及，直到那日察觉到他的信。
沈初六打量她的同时，裴瑾也在打量他，原先他总是一身鎏金的白锦长袍，长发一半用金冠高束，一半垂落身后，一把折扇漫不经心地摇，光华夺目，今日却只着了一身毫无纹饰的灰布袍，软塌着微微泛皱，气质全然翻覆，唯有腰间坠着的那只青叶香囊如故，方才从门缝间一扫而过，若非这只青叶香囊，她也未必认得出人。
唇间动了动，裴瑾想说些什么，然而目光扫到他两鬓些许的风霜，终是闭上了唇，有些事也不必多此一问。
见她不语，沈初六面上一沉：“怎么？裴大人不知如何作答？还是觉得，无需向沈某多费口舌？”
裴瑾见他面色不虞，顿了顿，但稍想也能够想通，原本应该在殊途上只待最后同归的人，突然打乱了原本的计划，自投罗网来了这里，方才那人出门定然吩咐了什么，他知晓她会留在这里，开始试炼，再渐渐地，变为和这里其他人一样人不人鬼不鬼的样子......
那——还算同盟吗？
裴瑾看着他，稍顿转开视线，答非所问道：“你也是这里出去的，应该知晓进入这里的孩童会发生什么。”她说着，缓缓转身，指尖轻划石面上的白痕，低垂着眼，仿佛回忆着什么，“我六岁被送进来，在这里呆了整整两年，一半时间还是在这间屋子里度过的，那些孩童试炼多不过数十次，便会承受不住而夭亡或是变为行尸走肉，我呢，我自己都记不清多少次了，药浴、灌药、换血……”
她转回头，面上一片沉寂，道：“但我还活着。”
沈初六双眸微张，仿佛震惊于她的话，又仿佛恼怒于她的不知所言，他面上紧接着一蹙：“你什么意思？”
“世上没有第二人能如我这般，至少现下没有。”裴瑾说，“只要我想回来，他不会拒绝，从这方面看，这个卧底我更适合不是吗？”
知晓沈初六卧底在那人身边，是从孟棠枝带给她那枚不同寻常的丹药，她一直觉得怪异，直到发现表面一层朱砂的玄机，看到沈初六留给她的几个字，也是那时，她知晓了这些年沈初六做的是什么——如果说她的任务是从朝堂入手，从下往上一步步瓦解，那么沈初六便是从最顶端渗入、瓦解，或者说，他是那颗与她在顶端接应的暗子。
她早该想到的，朱砂是制丹不可或缺的材料，沈初六搜集朱砂矿，目标一开始就是这里，老师执掌的荡无垠暗桩绵延无际，这里怎么会放过。
沈初六一时不答，似乎在思索着话里的真假，只说：“你来这，他们知晓吗？”
“他们”指的是谁不言而喻，裴瑾却移开视线：“我的时间不多，你如果肯配合，我需要知晓这三年你查到了什么，若是不肯也无妨，往后，我们各行其是，了不相干——”
黑漆漆的甬道里，萧淮用木棍敲着两边的碎土，直到不会松散下来呛着后面的姑奶奶才停下，再一边手脚并用地向前爬，一边仔细地摸着身下的土道，把碎石扒拉扒拉抹到边角，以免扎到后面姑奶奶的膝盖。
“姑奶奶娇……姑奶奶嫩……”萧淮嘴里嘀咕着，回头看一眼，不禁翻了个白眼，鼻子没鼻子，嘴巴没嘴巴，眼睛没眼睛的，不仔细瞧，他还当身后跟了只白粽子呢，“这可是你自找的，让你别跟你偏要跟，小爷我仁至义……唔！”
孟棠枝收回手里的木棍拄地，拧着细眉从膝盖底下摸了几下，掏出一颗豆大的石子，她捏手里端详几眼，一偏头，对着被她一木棍捅趴在地的人啐了一口：“净说些废话，连个石子都捡不干净，姑奶奶我到你大腿根的时候，整个两层楼都能叫它见不着一点灰，中看不中用的绣花枕头！”
萧淮冷不防被捅一屁股，扎进土里啃了一嘴鲜粮，抬头狠狠“呸”了几下才吐干净，气得天灵盖冒烟，忽而听见姑奶奶心血来潮的遥想当年，牙一酸，到嘴边的话怎么也说不出口了，把一屁花崩飞她的冲动塞回肚里绞成碎渣，他咬牙切齿道：“鸭蛋再密也少不了缝，知足常乐罢！我挖这地道的时候做了记号，这儿已经快到头了，再忍忍——”
他撑起身，照着左边的土壁拍了拍，似是印证他口中的“记号”，孟棠枝顺眼看去，便见上头一个像是什么果皮，已经半蔫得蜷成一团，被一根树枝钉在上面。
孟棠枝：“……”什么破烂玩意。
见孟棠枝瞧见了，萧淮转回头，继续往前爬，一动作又翻起一阵飞屑，孟棠枝没好气地扇了扇，不过显然她是个知轻重的，这行是她硬跟来的不说，门还没进，绝不能给前面的绣花枕头留下一个拖他后腿的口舌，将脸上的面纱整了整捂好，跟了上去，嘴上忍不住嘀咕：“一个破寺庙哪来那么多规矩，皇族官爵能进，我们就不能进？谁的三根香不是香，买上它九大把，把门口的香炉插个满，瞧不起谁……”
“不用这么麻烦，”萧淮在前面任劳任怨地开路，抽空回头插了一嘴，“姑奶奶您随手掐一把银票，一路扇进去，哪还用买，九大把香一根不少呈您跟前，唔，打底六百万两啊，我上回问了……”
孟棠枝手里的冷棍晃了晃，还是忍不住向前头不知所谓的屁股探去，还没等碰上，传来一声疑似讹诈的叫：“诶——”
孟棠枝张嘴要驳辩，哪知萧淮压低嗓子喊道：“到了到了！到头了！”随即，前方投进一片亮光，像是掀开了一层什么遮挡物，孟棠枝心下一喜，在这个暗无天日的甬道爬了不知多久，一身脏土还气闷，她早已耐不住，一下冲到前面使劲挤出头去，狠狠吸了口气，感叹道：“这才是人呆的地方！”
萧淮刚想钻出去，身前不由分说挤进一个人身，他骂骂咧咧地，面上陡然一僵 ：“你……你这个疯……你别动！让我先出去！”
孟棠枝斜了他一眼：“凭什么你先，我先！”
两人你争我夺，在狭窄的甬道内顷刻间过招数余，忽听：“这是打哪儿刨来的两只地鼠喔！”
这声音极近，似贴着后脑皮。
探出甬道的两颗地鼠头同时一激灵，停下战火，僵硬地一点点回头，便被一颗密麻麻皱痕、老树妖一般的一张脸塞了满眼——登时倒吸一口凉气！
两人不约而同地挣扎着要跳出去，然而萧淮当初一人挖这地道，现下两人挤挤已经是极限，不出意外，两人刚往上蹿出一个肩膀，就听闷哼两声，下一刻扎扎实实地卡在了洞口！
三人：“……”
孟棠枝转头剜了眼身后的人——这个中看不中用的绣花枕头！
萧淮低头回剜了眼身前的人——这个遭大瘟的疯婆娘！
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