时间在翻查典籍间悄然流逝，转眼便到了与青云衣约定汇合的时辰。周里领着她往底层殿内走去，预备与青云衣碰面。
雪色漫过校府周遭的林木，天地间一片素白，寒风卷着细碎的雪粒，打在窗棂上沙沙作响，倒有几分远域寒地的清寂。
廊下积雪半融，呼吸间皆是冷冽的水汽，将眉梢染得微凉。
“可有收获？”青云衣见月龄，开口问道。
“下午打算找找关于灵魂的典籍。”月龄气平淡。
青云衣与周里闻言对视一眼，皆看出彼此眼中的讶异。青云衣斟酌片刻，谨慎问道：“你是想探究自身的灵魂？”
“我的灵魂确有不同。”月龄抬眸，目光清亮，“听闻陛下已派人着手研究，青云衣，你可知是何人主持此事？”
“抱歉，我并不知晓。”青云衣缓缓摇头。
月龄轻轻呼出一口气，白雾在冷空气中转瞬消散：“她们既费心研究，却不肯透露身份。若肯明说，我或许还能提供些有用的线索。”
“这不可能。”青云衣语气笃定，“无陛下特许，她们断不敢向外透露半分。”
“也罢。”月龄似是毫不在意，话锋一转，“青云衣，你在校府中教授何种科目？”
“我主修医理，在校中授医学相关课程。”青云衣据实答道。
“具体是哪一门？”月龄追问。
“牙学。”
“倒算不上精深的研究方向。”
月龄唇角微勾，语气听不出情绪。青云衣所言未必全是实情。能在漱玉校府挂名教授，又领导着专属研究分所，怎会只专精于牙学这一门？这般说辞，不过是刻意淡化自身分量罢了。
校府深处有一座闲置阁楼，四面开窗，恰能望见庭中雪景。
三人寻至此地用餐时，窗外瑞雪仍在轻扬，几枝红柿从积雪中探出头，红白相映，添了几分暖意。屋内燃着暖炉，空气温黁，桌上膳食已由周里提前备好，瓷盘热气氤氲。
“方才路上见你们谈得投契，在说些什么？”周里将餐食一一摆好，随口问道。
月龄伸手接过餐盘，置于桌上，唇角带笑：“在说贵族对牙学的看重。”
“民以食为天，牙口康健方能尽享美味，这话不假。”周里自然接话，语气中带着几分自豪，“我族的百合奖，历来有颁给顶尖学者的传统。”
“哦？”月龄闻言微怔，险些咬到筷子，“这般说来，我倒能理解你们两位总旗为何总爱偷吃我的点心了。”
“总旗偷吃你的点心？！”周里太过惊诧，身子猛地前倾，险些咬到自己的舌头。
“近来偷吃的人更是有增无减，旁人送的点心，我常常一口都没能尝到。”月龄故作抱怨，眼底却藏着笑意。
一旁静用餐食的青云衣忽然开口：“那些点心是李纯悯做的。”
“李纯悯亲制？！”周里惊得直接从椅子上站起，音量都拔高了几分。
“是她做的，有何不妥？”月龄抬眸问道。
“知鹭，你怕是不知。”周里按捺不住激动，一一细数，“李纯悯的母亲是祈陵地御用的首席主厨，她的手艺，据说连她母亲都自认不及。可她不愿当厨师。”
说到最后，周里颇有些愤愤不平：“你们也太不够好友，这般好事竟不叫上我！”
月龄这才恍然，原来世上最“难缠”的，竟是一群惦记着点心的馋人。
阁楼中的膳食虽不及御用的精致，也比不上李纯悯的点心，却远比太医院的营养餐可口。月龄放开食量，接连吃了两碗米饭，又示意周里再添一碗。
餐后，月龄只觉倦意袭来，连日奔波的疲惫在此刻尽数涌来。青云衣见她神色倦怠，便提议往自己在校内的居所稍作歇息。
月龄思忖眼下暂无要事，便应了下来。
待苁蓉与如意等人赶来会合时，月龄正在房中熟睡。她一觉醒来已是未时末刻。受青云衣相邀，一行人离了书院登车往茗华府中去。
茗华家坐落于易安州南区，据青云衣所言，这座宅邸的建制几乎与姜市的沿革同岁，算得上是族中老牌世家的遗存。
车驾停稳，月龄随众人步入府门。脚下铺着一层厚实的毡毯。无任何纹饰点缀，触感温润柔软，踏上去悄无声息。
穿过仪门便至正厅。厅内未设繁复陈设，仅悬着几盏灯，灯座镶有葵花石，光影落在地面，映出细碎光泽，算是全屋最显精致的器物。
其余家具皆为红木整料打造，样式极简，案几与搁架上仅陈放着几件素面瓷器与木雕，无多余点缀。
“我族素来崇尚节俭，七大家族身为表率，更需时刻恪守。”青云衣边走边道。
“你若有幸得见陛下府邸，更会觉得不可思议。”苁蓉在旁补充。
月龄心生好奇：“此话怎讲？”
青云衣含笑解释：“陛下常年居于宫城，府邸中仅留几位老仆留守。为省资源夜间若非必要，不点灯烛。”
月龄脑海中不自觉勾勒出那片静谧的院落，恍惚间，三百年后文绮的身影与此刻想象中的轮廓重叠，心头涌起一阵难以名状的怅然。
一行人转入起居室，迎面是一排明窗，暮时天光透过窗棂变得柔和温润。屋内一人自椅中起身相迎，发式梳作规整的垂鬟分肖髻，鬓边仅簪一支素银簪，衬得面容圆润温婉。
一双眸子温厚明亮，身着一袭石青色暗纹罗袍，衣襟滚边绣着细密的回纹，腰间束着同色玉带，无过多繁复装饰，却自显雍容端方，正是茗华本人。
“这是家姊青时橘。”青云衣向月龄郑重引见。
月龄抬手欲整衣回礼，青时橘已先一步上前握住她的手，语气关切：“知鹭，伤势可曾痊愈？”
这份不加掩饰的关切，让月龄心头一愣，轻声回道：“多谢挂念，已无大碍前日便出了医馆。”
“当真痊愈了？”青时橘转头问向青云衣，语气中带着几分确认。
“放心，有陛下谕令，必是待她伤势尽愈才敢放行。”青云衣肃容作答。
“陛下的谕令么。”青时橘回眸望向月龄，缓缓颔首。
“正是。”月龄轻声应和。
青时橘牵着月龄，往殿内铺了厚绒软垫的长榻上坐下。不多时，侍女们端来餐前茶点，提着紫砂茶壶依次斟茶，清冽的茶香混着花果气息，在殿内缓缓弥漫。
青时橘抬手示意众人：“诸位请用。”
苁蓉性子爽朗，当即拿起碟中切好的点心入口；周里则显得拘谨，浅啜一口茶后，便静坐一旁；
正赏玩间，一名侍从轻步走近青时橘，低声禀道：“大人，吉祥大人已至门外。”
月龄闻言，抬眸望向殿门方向。
雪落初停，庭中积起薄薄一层素白，几株红梅缀雪而立，暗香浮动。
屋内燃着红泥小火炉，炉上铜壶咕嘟作响，暖意漫溢，与屋外的清寒相映成趣。众人用过晚膳，便提议到庭院中散步消食，吉祥怀中搂着小灵鸢追风。
这小家伙因天气骤寒，雪停后便随蓬莱、吉祥一同抵达祈陵地，此刻正蜷缩在怀中，毛茸茸的脑袋蹭着衣襟。
“我与蓬莱同乘一车而来。她被谢合接走了，临行前将追风托付给我照料。”吉祥向月龄解释道。
话落，追风便扑棱着小翅膀从吉祥怀中飞出，在庭院中盘旋一周，而后径直落在月龄肩头，顺势蜷起身子，闭眼打起了瞌睡。月龄抬手轻轻抚过它的羽冠，问道：“蓬莱为何未曾一同前来？”
“她本是要来的，只是知州今晚设了招待晚宴，执意要她与谢合一同出席。”吉祥代为转达蓬莱的歉意，“青时橘姐，蓬莱说未能履行约定，心中甚是过意不去。”
青时橘闻言，对吉祥温声道：“她不必致歉。她与谢合赴宴原是应当。”
“我也是这般安慰她的。”吉祥点头应道。
青时橘的目光掠过苁蓉略带沉郁的面容，而后拍手笑道：“蓬莱虽不在，我们更该尽兴享用这晚膳与夜色，免得她日后知晓，反倒心生愧疚。”
“正是。”月龄率先附和，随即吩咐身旁侍女：“给追风备些温牛奶来。”
晚宴之上，青时橘令厨下呈上拿手菜式，又取出一坛珍藏的佳酿，酒香醇厚，与炉烟交织。月龄望着她这般周到，心中暗忖：这位贵族大人，莫不是当真对蓬莱上了心？
此前她曾听闻青时橘与青芜交情甚笃，便趁此时机问道：“听闻青芜殿下得知陛下归返祈陵地，本欲一同回来探亲？”
青时橘唇边漾起一抹深意浅笑：“确有此事。不过，她也是听闻陛下此番带了你回来，才格外上心。”
“我曾与陛下提及想见殿下一面，陛下已应允，会择一合适时机安排。”月龄补充道。
“殿下便是陛下也需多让几分。”青时橘轻叹一声，语气中却带着几分纵容，“她性子冷漠，若能稍加收敛便好。但我们这些常与她相处的人都知晓，她内里实则藏着一副温柔心肠。”
“我也这般认为。”月龄深有同感地颔首。
青时橘眼中闪过一丝亮色，欣然道：“若是陛下届时忙碌，过些时日便由我来安排你与殿下相见。”
“不知殿下此刻身在何处？”月龄进一步追问。
“她去了南北州灵鸢聚集之地。”青时橘答道，“族中有人驯服了紫灵鸢，殿下心有不甘，想寻一只绝不逊色于紫灵鸢的坐骑。”
“殿下的性子倒是与陛下如出一辙。”月龄有感而发。
“知鹭，你对我们陛下与殿下，倒是颇为了解。”青时橘放下手中杯盏，双手交握，目光专注地望着月龄。此前她虽听过不少关于月龄的传闻，但今日一见，只觉这人比预想中更具深意，让人忍不住想要探究。
“实不相瞒，我并未与殿下见过面。只是觉得，血缘羁绊终究难以否认。”月龄坦然道。
“血浓于水的情谊，我自然懂得。”青时橘转头望向身旁的青云衣，眼中满是关切，“先前听闻你与知鹭陷入通人包围圈，我这心便一直悬着日夜难安。”
“姐，我们如今已平安返回祈陵地，不必挂怀。”青云衣轻声安抚。
青时橘回给妹妹一个温和的笑容，再转回头时，神色愈发诚恳：“知鹭，日后若有任何需要，只管告知于我。但凡我青时橘能办到的在所不辞。”
月龄连忙起身致谢，坐定后，也大方道出所求：“既蒙青时橘姐厚爱，我倒有一事相求 —— 不知能否帮我安排与姜长息大人见上一面？”
众人听闻月龄提及姜长息，皆面露讶异。吉祥眉头微蹙望向青时橘与青云衣，语气带着不解：“你怎会知晓姜长息之事？”
青时橘神色从容，缓缓颔首：“这倒不难。实不相瞒，我的发小正是姜长息大人的阿姐。”她说得坦荡，全然未顾及青云衣等人暗中递来的眼色，只顺遂月龄的请求。
“多谢青时橘姐仗义相助。”月龄眸中带笑，朝她挤了挤眼，默契尽在不言中。
青时橘当即领会，朗声笑道：“此事包在我身上，只管放心。”
一行人辞行时，夜色已深，檐下灯火将庭院照得通明。青时橘几番挽留月龄在府中留宿，见她执意要走，便亲自送至府门口。
登上马车，月龄掀开车帘回望，茗华府邸在夜色中灯火璀璨，飞檐翘角隐于树影间，透着世家大族的沉稳气派。
她轻轻舒了口气，连日来的奔波与疑虑，在此刻竟有了几分着落。马车碾过积雪，车外寒风吹拂梅枝的簌簌声隐约可闻。
月龄倚着车壁，心中思绪流转。青时橘答应得爽快，倒有些出乎她意料。
姜长息的身份尚是谜团，与她相见能否得到有用线索仍是未知。但眼下这是唯一的突破口总好过在藏书阁中盲目翻找。
她想起方才欲暮姐妹的模样，又念及青时橘提及的青芜贵主，只觉祈陵地的水远比想象中深。那枚戒指的踪迹、时间圆环的秘密、上官氏族的渊源，还有三百年后的文绮，诸多线索交织，竟隐隐透着说不清的牵绊。
马车微微颠簸打断了她的思索。月龄抬眸望向窗外，雪色中的校府轮廓渐显，她收敛起纷乱思绪。
……
玄族王都天祥都，寒夜无月，风偶作响。
冷雨敲打着芭蕉叶，淅淅沥沥织成密网，将夜色浸得愈发沉浓。一辆两轮马车悄无声息穿行过空寂街道，车轮碾过积水的声响被雨声吞没，最终停在右宰相张似闫的府邸门前。
随从轻启车门，一名戴银质面具的人缓步走下。
“隐彦大人，我谨代表我王，热忱欢迎您的到来。”张似闫已亲自候在门前，躬身行礼时姿态恭谨，语气却满含真切，无半分虚饰。
隐彦微微颔首回礼，声音透过面具传出，清冷中带着感激：“危难之际，贵族愿以宽宏之心接纳我等姐妹，这份恩情没齿难忘。”
“我王向来仁慈，体恤众生。”张似闫侧身引路，语气客气却坚定。
“纵观玄族史册，淮独陛下当是最明智的君主。”隐彦缓步行进。“陛下所言极是。”张似闫慎重应和，与她并肩往府内走去，廊下灯笼的光晕在雨雾中晕开，映得二人身影忽明忽暗。
“不知陛下何时愿正式接纳我等？”穿过雨幕笼罩的庭院，隐彦轻声发问，目光落在身前湿滑的青石板上。
张似闫轻轻叹气，雨声似乎更密了些：“陛下正忙于与议事会交涉。都隆的几位贵族老师顽固至极，始终纠结于已逝先皇的遗嘱，不肯松口。”
“是指浅起殿下相关的？”隐彦脚步未停，语气平静无波。
张似闫隐藏在斗篷阴影下的老眼骤然闪过幽绿眸光，如暗夜磷火：“早听闻隐彦陛下的情报网遍布大陆，今日一见果然名不虚传。”
“宰相过誉了。”隐彦语气谦和，话锋却不落下风，“我等亦有耳闻，宰相近年尝试了不少新法子安插眼线，传闻已延伸至敌方守卫最森严的核心领地。”
“不过是尚在探索的阶段罢了。”张似闫坦然承认，雨声中，她的声音多了几分恳切，“陛下虽不甚赞成耗费过多精力在此类事务上，但我希望陛下到来后，能助我们改变陛下的看法。”
隐彦心中了然，直言问道：“贵族是希望我为陛下效力？”
“陛下一直苦于抓不住浅起嗲进行的把柄。”张似闫放缓脚步，目光落在隐彦面具上，“众所周知，浅起殿下是大陆闻名的出色学者，学识渊博，声名远播。”
“浅起殿下的学识，确实在大陆享有极高赞誉。”隐彦眉梢微扬，语气中不见丝毫怯意。
“但贵主您，并不比浅起殿下逊色分毫。”张似闫的目光如探照灯般扫过隐彦面具下露出的轮廓，那双藏在暗色里的眸子阴森锐利，仿佛能穿透表象直抵人心。
面对这般审视，隐彦神色自若，语气平静：“也罢。若此举能让我得以觐见陛下，且为我族求得陛下的援助，我愿一试。”
雨还在下，芭蕉叶上的水珠不断滴落，敲打着廊下石阶，与二人的脚步声交织，在这无月的寒夜中，晕开几分凝重。
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第60章 第 60 章
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