病去如抽丝。明兰在床上将养了七八日，热度才彻底退去，只是脸色依旧有些苍白，人也清减了不少，穿着那身浅碧色衣裙，更显得空空荡荡，仿佛一阵风就能吹走。
老太太来看过几次，见她虽精神不济，但眼神清亮了许多，知道心病去了大半，这才稍稍放心，只嘱咐她不必急着起身，再将养些时日。
然而，书塾的课业却是不能再耽搁了。庄学究派人来问过几次，老太太思忖着，总闷在屋里于养病也无益，便允了她病愈后第一日去书塾。
这日清晨，明兰起身梳洗，看着镜中自己瘦削的下巴和缺乏血色的唇，默默拿起一点极淡的胭脂，在唇上轻轻抿了抿，又挑了支素银簪子固定发髻。小桃本想给她戴那支殿下赏的玉簪，被她一眼瞥过，吓得连忙换了回来。
踏入书塾时，里面已然坐了不少人。朗朗书声中，几道目光瞬间投了过来，带着各色意味。
长柏见她进来，微微颔首，目光中有关切。如兰好奇地打量了她几眼，似乎想从她脸上找出些什么。墨兰则垂着眼睑，专注地看着书卷，仿佛未曾察觉她的到来，只是那捏着书页的指尖，微微泛白。
明兰垂眸，走到自己惯常的角落位置坐下，取出书本文具，动作一如往常般安静规矩。
不多时，庄学究到了，开始授课。今日讲的是《孟子》，说到“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
明兰凝神听着，只觉得字字句句，都像是在叩问自己近日的心境。苦其心志……她这番病，这番挣扎，算不算是苦其心志？
她正出神，忽觉书塾内微微一静。抬眼望去，只见赵暄不知何时已坐在了偏席上，依旧是那身墨青色常服，神色平淡，目光落在前方的庄学究身上，似乎并未留意到她。
可明兰却觉得，自他进来那一刻起，周遭的空气都仿佛凝滞了几分。她下意识地挺直了背脊，握紧了手中的笔，指节因用力而微微发白。
庄学究的讲解仍在继续，声音平稳。但明兰却有些听不进去了，只觉得那道来自偏席的目光，如同实质般落在她的侧脸上，带着一种无形的压力。她努力维持着专注的姿态，盯着书页上的字，却一个字也未能映入脑中。
课至中途，庄学究让学生们自行诵读体会。书塾内再次响起参差不齐的读书声。
明兰低下头，假装诵读，心思却全然不在书上。她能感觉到，那道目光似乎移开了，这让她稍稍松了口气，可心底深处，却又有一丝连她自己都未曾察觉的……失落？
就在她心神恍惚之际，一只骨节分明的手，轻轻将一方砚台放在了她的书案角落。
那砚台是极品的端石，色如紫檀，触手温润，砚堂处已有薄薄一层墨汁，散发着清冽的松烟墨香。
明兰猛地抬头，正对上赵暄平静无波的眸子。他不知何时走到了她的书案旁，身形挺拔，挡住了窗外投来的些许光线，在她身上投下一片阴影。
“六姑娘病体初愈，气血未充，旧砚寒凉，恐于手腕不宜。”他声音不高，却清晰地传入她耳中，“这方砚石性温，且已研好了墨，姑娘将就用吧。”
说完，他不待明兰反应，便转身回到了自己的座位，仿佛只是做了一件再寻常不过的小事。
书塾内，所有的读书声都在这一刻戛然而止。
无数道目光，惊愕、探究、嫉妒、难以置信，齐刷刷地聚焦在明兰……以及她书案角落那方突然多出来的、一看便知绝非俗物的砚台上。
如兰张大了嘴，墨兰的脸色瞬间变得惨白，握着书卷的手剧烈地颤抖起来，几乎要将那书页揉碎。长柏眉头微蹙，看向赵暄，眼中带着不解与深思。
明兰僵在原地，只觉得全身的血液都涌到了脸上，烧得她耳根通红，随即又迅速褪去，只剩下彻骨的冰凉。她看着那方紫檀色的砚台，看着砚堂中那汪浓黑的墨汁，只觉得那不是一个砚台，而是一个烧红的烙铁，烫得她几乎要跳起来。
他怎么能……他怎么敢……在众目睽睽之下，如此……如此分明地待她特殊！
旧砚寒凉？他连她用的砚台都注意到了？
这哪里是关怀？这分明是将她置于炭火之上炙烤！
她猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，身形晃了晃，幸而及时扶住了书案才没有跌倒。
“殿下……”她声音发颤，带着极力压抑的屈辱与惊惶，“殿下厚爱，明兰……明兰愧不敢受！旧砚虽陋，乃是明兰常用之物，并无不适。还请殿下……收回成命！”
她说着，便要伸手去捧那砚台归还。
“六姑娘。”赵暄的声音再次响起，依旧平淡，却带着一种不容置疑的威压，“不过是方砚台，何必推拒？莫非是嫌孤之物粗陋，不堪入姑娘之用？”
他这话，将明兰所有的退路都堵死了。若再坚持归还，便是坐实了“嫌殿下之物粗陋”的罪名。
明兰伸出的手僵在半空，进退维谷。她能感觉到周围那些目光，如同针一样扎在她身上，尤其是墨兰那几乎要喷出火来的视线。
书塾内死一般的寂静。
庄学究站在前方，捻着胡须，看着这一幕，眼中闪过一丝了然与无奈，却并未出声干涉。
良久，明兰缓缓收回手，垂下眼睑，长长的睫毛掩盖住眸中所有的情绪。她对着赵暄的方向，深深一福，声音低得几乎听不见：“……明兰，谢殿下赏赐。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带着血丝。
她重新坐下，挺直背脊，拿起自己那方半旧的歙砚，默默放到一旁，然后将那方紫檀端砚挪到面前。冰凉的砚壁贴着指尖，却仿佛带着灼人的温度。
她执起笔，蘸了蘸那早已研好的、浓黑润泽的墨汁，开始在自己的纸上，一笔一划地抄录方才庄学究所讲的篇章。
字迹依旧工整，只是那笔锋落下时，带着一种近乎决绝的沉重。
赵暄看着她强作镇定却依旧微微颤抖的指尖，看着她低垂的、看不出神色的侧脸，目光深沉如潭。
他自然知道此举会给她带来什么。
可他依旧做了。
或许，他只是想打破她那层看似坚固的、将他隔绝在外的壳。
或许，他只是想看看，在更猛烈的风暴中，她是否还能守住那份他隐约窥见的、内里的韧性与光华。
又或许，连他自己都未曾想明白，这般近乎逼迫的“关怀”，究竟是为了什么。
书塾内的气氛，直到散学，都未曾恢复。众人各怀心思，陆续离去。
明兰是最后一个走的。她仔细地将那方紫檀端砚用干净的软布擦拭干净，连同那未曾用完的墨汁，一同捧起，步履沉重地走出了书塾。
秋日的阳光照在她身上，却驱不散那彻骨的寒意。
那方砚台，如同一个冰冷的烙印，无声地宣告着，她与这盛家后宅看似平静的日子，已然彻底割裂。
而前方等待她的，是更深、更汹涌的暗流。
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