林栖阁的禁足，如同在盛家后宅沸腾的油锅里泼入一瓢冷水，刹那间止住了所有的滋啦作响。下人们噤若寒蝉，连走路都踮着脚尖，生怕触怒了哪路神仙。投向暮苍斋的目光，少了之前的艳羡与揣测，多了几分实实在在的畏惧——那不仅仅是对于皇子青眼的畏惧，更是对于那轻描淡写间便能决定一个嫡女前程、甚至影响盛家声誉的绝对权力的畏惧。
王氏对明兰的态度，变得愈发微妙难言。她依旧维持着嫡母的体面，份例用度上不曾短缺，甚至更为优渥，但那份优渥里，透着一种刻意的、疏离的周全。晨起请安时，她不再与明兰多言，只略略问过老太太安好，便让她退下，仿佛多看一眼，都会沾染上是非。
如兰似乎也被那日的阵仗吓住了，见到明兰时，不再像以往那般随意，眼神里带着点好奇，又有点怯怯的，远远地点个头便匆匆走开。
盛府仿佛被一层无形的寒冰笼罩，表面平静，内里却冻结了所有的声响与流动。
明兰乐得清净。她依旧每日去书塾，依旧坐在那个角落，依旧用着自己那方半旧的歙砚。那方紫檀端砚被她放置在书案一角，如同一个沉默的见证，她不去碰它，也不刻意遮掩。庄学究讲课，她凝神静听；众人诵读，她低声跟随。她将自己缩成一个最不起眼的影子，仿佛那日书塾的风波、暮苍斋的冲突，都与她无关。
只是，无人再敢轻易与她搭话。连素来温和的堂姐妹，遇见她也只是匆匆一礼，便避让开去。
她像是一座孤岛，被无形的海浪隔绝开来。
这日散学后，明兰回到暮苍斋，却发现小桃不在屋内。她正自疑惑，一个小丫鬟怯生生地进来禀报：“姑娘，二公子身边的小厮来了，说是有东西要交给姑娘。”
明兰微怔，长柏哥哥？自那日书塾砚台风波后，长柏虽未曾对她有何异样，但也未曾私下寻过她。
她走到外间，只见长柏的贴身小厮石砚垂手立在那里，见她出来，恭敬地行了一礼，双手奉上一个封着火漆的信函。
“六姑娘，这是二公子让小的交给您的。”石砚低声道，“二公子说，请您务必亲阅。”
明兰接过信函，触手微沉。她心中疑虑更甚，长柏哥哥为何要给她写信？府中有什么事，不能当面说么？
“二哥哥可还说了什么？”她问道。
石砚摇了摇头：“二公子只吩咐将此信交到姑娘手中，旁的并未多说。”说完，便行礼退下了。
明兰拿着那封信回到内室，在窗边坐下。信函是寻常的样式，封口的火漆上却印着一个陌生的、简单的云纹图案，并非盛家常用之印。
她小心地拆开火漆，抽出里面的信笺。纸张是上好的宣纸，展开来看，上面是长柏那熟悉的、端正有力的字迹，只是内容，却让她瞬间屏住了呼吸。
信上并未署名，也未有称谓，只寥寥数语：
“风波骤起，非尔之过，亦非尔之愿。然木秀于林，风必摧之。今之势，进则危殆，退则难全。唯有持静守拙，谨言慎行，外不露锋芒，内不失本心。祖母睿智，可依为傍身之木。余者，勿虑勿争，静待云开。”
字字珠玑，句句警醒。
明兰反复看了三遍，指尖微微颤抖。长柏哥哥这是在告诫她！他看得分明，知道这一切并非她所愿，也知道她如今的处境是何等凶险。“木秀于林，风必摧之”，他是在提醒她，殿下过分的“青眼”，于她而言，并非幸事，反而是催命的符咒。“进则危殆，退则难全”，道尽了她进退维谷的艰难。
而他给出的出路，是“持静守拙”，是依靠祖母，是“勿虑勿争，静待云开”。
这封信，与其说是宽慰，不如说是一份沉甸甸的嘱托，一份来自兄长在看清局势后，所能给予的最理智、也最无奈的庇护指南。
他无法改变殿下的心意，也无法平息府中的暗流，他只能提醒她，保护好自己。
明兰将信纸紧紧攥在掌心，冰凉的纸张似乎都染上了她掌心的温度。一股酸涩的热流涌上眼眶，又被她强行压下。
在这偌大的盛家，除了祖母，终究还是有人，是真正关心她、为她着想的。
她将信纸凑到烛火边，看着那端正的字迹在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。这件事，不能让任何人知道。
做完这一切，她坐在窗前，望着暮色渐合的庭院，心中那片因孤立而生的荒凉，似乎被注入了一丝微弱的暖流，却也带来了更深的沉重。
长柏哥哥让她“静待云开”，可这云，何时能开？又如何能开？
她想起那日赵暄扣住墨兰手腕时冰冷的眼神，想起他轻描淡写间决定他人命运的姿态。那“云”的聚散，似乎全然系于他一念之间。
而她，只能被动地等待。
这种将命运交托于他人之手的无力感，比明枪暗箭更让她感到窒息。
夜色渐浓，暮苍斋内灯烛亮起。
明兰走到书案前，目光再次落在那方紫檀端砚上。冰凉的砚身映着跳动的烛光，幽沉难辨。
持静守拙……
她伸出手，指尖轻轻拂过那光滑微凉的砚面。
或许，长柏哥哥是对的。在绝对的力量面前，所有的挣扎与不甘，都是徒劳。她唯一能做的，便是守住本心，在这暴风雨中，努力存活下去。
至于那终将到来的“云开”……
她微微合上眼，将所有的情绪深深掩藏。
且行，且看吧。
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