盛紘依着老太太的授意，将那番“年纪尚小、祖母不舍、长姐未嫁”的推脱之辞，婉转而又不失恭敬地回复了袁家官媒。官媒久经世故，岂会听不出其中的推诿之意？面上依旧笑着，说了几句“理解”、“不急”的场面话，眼底却已冷了几分，告辞时的姿态也不似来时那般热络。
消息传回忠勤伯府，袁文纯夫妇的脸色自然好看不到哪里去。
“好个盛紘！好个清流门第！”袁夫人气得摔了手中的团扇，“竟是这般不识抬举！我伯府嫡子求娶他一个五品官家的庶女，已是给了天大的脸面，他倒拿起乔来了！”
袁文纯相对沉得住气些，但面色也十分阴沉：“看来，盛家是铁了心要攀附那位了。这是等着殿下发话呢。”
“殿下？”袁夫人冷笑，“殿下何等身份？难不成还会明着要一个臣子之女？我看那盛家是昏了头，竹篮打水一场空的时候，看他们后不后悔！”
“眼下倒是不宜再逼迫过甚。”袁文纯捻着手指，沉吟道，“且再观望些时日。若殿下那边始终没有动静，届时再……哼，总有他盛家求上门的时候。”
袁家暂且按兵不动，盛府内紧绷的气氛却并未因此松弛。下人们虽不敢明着议论，但那闪烁的眼神，交头接耳时的窃窃私语，无不昭示着这场提亲风波带来的震撼远未平息。
王氏对明兰的态度变得更加复杂。一方面，伯府提亲被婉拒，让她隐隐觉得可惜，仿佛到手的荣华飞走了；另一方面，她又庆幸老太太和盛紘的明智，没有贸然行事触怒天颜。这种矛盾心理使得她面对明兰时，愈发不知该如何自处，只能维持着表面客气，实则疏远。
如兰倒是单纯，只觉六妹妹越发高深莫测，连伯府提亲都能被家里“留两年”，看明兰的眼神里除了好奇，更多了几分她自己都未察觉的敬畏。
而林栖阁，在经历最初的疯狂与嫉恨后，陷入了一种诡异的沉寂。墨兰不再摔东西，也不再哭闹，只是终日坐在窗前，眼神空洞地望着外面，偶尔嘴角会扯出一抹冰冷的、令人心悸的笑意。林噙霜日夜守着，生怕女儿想不开，心中对明兰的恨意却也与日俱增，只觉这一切都是明兰带来的灾祸。
暮苍斋依旧是大宅院里最安静的一隅。明兰照旧读书、习字、做针线，神色平静得仿佛外间一切纷扰都与她无关。只是细心的小桃发现，姑娘夜间睡得越发晚了，灯烛常常亮到深夜，偶尔还能听到内间传来极轻的、压抑的叹息。
那方紫檀端砚依旧摆在书案显眼处，蒙着一层薄薄的、无人敢拂拭的灰尘。
这日午后，明兰正在临帖，忽闻院外传来一阵略显嘈杂的脚步声，夹杂着婆子恭敬的问安声。她笔尖一顿，心头莫名一跳。
很快，小桃白着脸快步进来，声音发紧：“姑娘，刘……刘内官来了，还带着两个小内侍，抬着……抬着东西。”
明兰放下笔，整了整衣裙，走到外间。只见刘永垂手立在院中，身后两名小内侍抬着一个不大不小的朱漆描金食盒，神色恭谨。
“六姑娘安。”刘永上前一步，依旧是那副低眉顺目的模样，语气平和，“殿下听闻前日府中因袁家之事多有纷扰，特命老奴送来些许宫制点心，给姑娘压惊。”
压惊？
明兰看着那华贵精致的食盒，只觉得讽刺。这场惊涛骇浪，源头难道不正是他么？如今送来这区区点心，算是安抚？还是另一种形式的提醒？
她垂下眼睑，屈膝行礼：“殿下厚爱，明兰感激不尽。只是些许小事，不敢劳动殿下挂心，更不敢受此厚赐。”
刘永似乎早料到她会推拒，并不意外，只微微躬身道：“殿下吩咐，此乃宫中新制的茯苓糕与桂花糖，性味平和，最宜秋日食用。殿下还说……”他顿了顿，抬眼飞快地看了明兰一眼，声音压低了些，“‘风波虽起，根由不在尔，勿需自扰。’”
“根由不在尔”……
明兰心头猛地一颤，仿佛有什么东西被轻轻触动，却又迅速被她压下。他这话是什么意思？是说他明白这一切并非她所愿？还是暗示他才是这一切的“根由”？
她沉默片刻，终究还是再次开口，声音坚定：“殿下恩典，明兰心领。只是御赐之物，非同小可，明兰身份卑微，实不敢受。还请内官代为回禀，明兰一切安好，请殿下不必挂怀。”
她再次拒绝了。态度恭谨，理由充分，却带着不容转圜的决绝。
刘永静静地看着她，没有坚持，也没有劝说，只缓缓点了点头：“老奴明白了。姑娘的话，老奴会一字不差地回禀殿下。”
他示意两名小内侍抬起食盒，对着明兰再次躬身一礼，便转身带着人离开了暮苍斋，来得突然，去得也干脆。
小桃看着他们离去的背影，拍了拍胸口，长舒一口气：“姑娘，您……您怎么又拒了？那可是殿下赏的……”
明兰没有回答，只是转身走回内室，重新在书案前坐下。她看着面前临了一半的字帖，墨迹已干，笔画间透着一种僵硬的停顿。
她何尝不知一再拒绝的风险？可她更怕的，是接受。接受他的“关怀”，接受他那看似随意却重若千钧的“恩典”，然后一步步被拖入更深的、无法自拔的漩涡。
“根由不在尔”……他说得轻巧。可这因他而起的风波，承受一切后果的，却是她。
她拿起笔，重新蘸墨，想要继续临帖，却发现手腕微微颤抖，竟有些握不稳笔。
一种深深的无力感，如同潮水般将她淹没。
竹意轩内，赵暄听完刘永的回禀，执棋的手停在半空，久久未落。
“她又拒了？”他声音平淡，听不出喜怒。
“是。六姑娘言，身份卑微，不敢受御赐之物。”刘永垂首道，“老奴观六姑娘神色，虽极力保持平静，但……似乎心力交瘁。”
赵暄沉默着，将那枚黑子轻轻落在棋盘上，发出清脆的声响。棋局错综复杂，如同眼下形势。
“袁家那边，有何动静？”他换了个话题。
“回殿下，袁家暂时未有新的动作。只是……袁大人昨日下朝后，与几位交好的御史言官在樊楼小聚。”
赵暄嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“看来，是准备给我那父皇上几道‘清流风骨’的折子了。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中那几竿在秋风中略显寂寥的翠竹。暮苍斋的方向，隐在层层屋宇之后，看不真切。
他想起那日雨中她仓皇的模样，想起书塾里她强作镇定的眼神，想起她一次次恭谨却决绝的推拒。
“持静守拙……”他低声自语，眸色深沉，“盛明兰，你究竟能守到几时？”
他并非不懂她的恐惧与挣扎。只是，这盘棋既然已经开始，便由不得任何人中途离场。尤其是她，这颗已然落入局中的棋子。
“刘永。”
“老奴在。”
“去查查，盛家老太太，年轻时与宫中哪位太妃有些渊源。”
刘永心头一凛，躬身应道：“是。”
赵暄不再言语，只是负手而立，任由秋风吹动他的衣袂。
这汴京城里的水，比他想象的还要深。而这盛家六姑娘，似乎也并非仅仅是一株需要庇护的幽兰。
或许，他该换个法子了。
强取豪夺非他所愿，温水煮蛙……又似乎太慢。
他需要一场东风，一场能吹散迷雾，也让那条总想躲藏的小鱼，无处遁形的东风。
只是不知，这阵风起时，她又将如何自处？
夜色渐浓，竹意轩内烛火通明，映照着年轻皇子深邃难测的侧脸。
而暮苍斋里，明兰对灯独坐，面前摊开的，依旧是那卷《诗经》。
“我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也……”
她轻轻念着，声音在寂静的夜里，低回婉转，带着一丝不易察觉的倔强。
风波未止，暗涌依旧。
但她的心，仍需自己守住。
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