盛紘离了暮苍斋，并未回书房，而是径直去了寿安堂。夜色已深，老太太却并未安歇，房内只点着一盏昏黄的羊角灯，她独自坐在灯下，手中捻动着那串沉香念珠，眉宇间笼罩着一层挥之不去的凝重。
“母亲。”盛紘躬身行礼，声音带着显而易见的疲惫。
老太太抬了抬手，示意他坐下：“是为了选秀之事？”
“是。”盛紘在老太太下首的绣墩上坐下，双手无意识地搓揉着膝盖，“明儿那孩子……方才我去问了，她只说一切由父母做主，并无旁的想法。”
老太太捻动念珠的手顿了顿，昏黄的灯光在她布满皱纹的脸上投下深深浅浅的阴影：“她是个明白孩子，知道这事由不得她自己做主，索性便不开口。”
“正是如此，儿子才更为难。”盛紘叹了口气，眉头紧锁，“报与不报，皆是两难。报上去，若陛下真有此意，自是皆大欢喜；可若陛下并无此心，或是宫中另有考量，明儿落选，于她名声有损不说，我盛家难免沦为笑柄。可若不报……”他顿了顿，声音压低了些，“前有皇后娘娘亲自招揽被拒，后有陛下登基赏赐，那句‘静待春深’言犹在耳。若此番刻意隐瞒不报，岂非显得我盛家不识抬举，有意抗旨？”
老太太沉默着，浑浊的眼眸在灯光下显得格外深邃。良久，她才缓缓开口，声音带着一丝看透世事的沧桑：“你可还记得，前番皇后召见明兰，最后是如何说的？”
盛紘一怔，回想道：“皇后娘娘……勉励明兰谨守本分，安心孝道。”
“不错。”老太太点了点头，“‘谨守本分，安心孝道’。这八个字，便是皇后，乃至陛下，给明兰，也是给我盛家划下的道儿。明兰的本分是什么？是盛家的女儿，是待字闺中的官家小姐。她的孝道在哪里？在你我膝下，在这积英巷的盛府里！”
盛紘眼中闪过一丝明悟，却又带着迟疑：“母亲的意思是……不报？”
“非是不报，而是不能以‘攀附’之心去报。”老太太目光锐利起来，“陛下赏赐，是念旧，是施恩，是彰显天家气度。我盛家若急吼吼地将明兰推出去，反倒落了下乘，显得小家子气，妄图以此换取荣华。这绝非为臣之道，也绝非立家之本！”
她顿了顿，语气加重：“盛家的根基，在于‘清流’二字！在于忠君爱国，在于门风端正！无论陛下对明兰是何种心思，我盛家首要做的，是恪守臣节，是不卑不亢！将明兰的名录依制上报，是遵旨，是本分。至于中选与否，那是天家考量，我盛家唯有静候天恩，绝无半分钻营之念！”
盛紘听得心头发热，又隐隐发冷。老太太这番话，将他从利益的权衡中猛地拽了出来，重新拉回到了“道义”与“门风”的根基上。是啊，盛家能立身朝堂，靠的不是裙带关系，而是这“清流”的名声！若此时行差踏错，多年的经营便毁于一旦。
“母亲教诲的是！”盛紘起身，对着老太太深深一揖，“儿子知道该如何做了！”
“你明白就好。”老太太微微颔首，疲惫地闭上了眼睛，“去吧，依制办理便是。至于明兰那里……不必再多问，也不必给她压力。这孩子，心里比谁都清楚。”
“是。”盛紘恭敬应下，退出了寿安堂。
夜风带着寒意，吹散了他心头的焦躁，却也带来了更深沉的凝重。老太太的点拨，让他看清了方向，却也让他更加清晰地认识到，无论报与不报，盛家都已置身于风口浪尖。接下来的每一步，都需如履薄冰。
翌日，盛紘便依着选秀谕旨的要求，将盛家适龄、未曾婚配的女儿名录，工工整整地誊写了一份，亲自送到了负责此事的礼部衙门。名录上，赫然写着“盛明兰”三个字，与其他几家上报的名单并无二致，仿佛只是完成一项再寻常不过的公事。
消息传回盛府，各方反应不一。
王氏得知老爷最终还是将明兰报了上去，先是松了口气，随即又提起了心，开始琢磨着是否该请个宫里出来的嬷嬷，再给明兰紧急教导些规矩仪态。
林栖阁内，墨兰听闻此事，只是木然地笑了笑，将那局残棋彻底拂乱。林噙霜则将自己关在房里，一整日未曾露面。
而暮苍斋，依旧是那副风雨不动的模样。
明兰从小桃口中得知自己的名字已被报上，手中正在插瓶的几支新摘的桃花微微一顿，随即又恢复如常，仔细地将花枝调整到最雅致的角度。
“姑娘，您……您就一点都不担心吗？”小桃看着她平静的侧脸，忍不住问道。
明兰将插好的桃花瓶放在窗下，春日暖阳透过窗棂，在粉嫩的花瓣上跳跃。她看着那生机勃勃的花朵，轻声道：“担心有用吗？”
她走到书案前，铺开一张素笺。这一次，她没有临帖，也没有抄经，只是拿起那支半旧的羊毫笔，蘸了墨，在纸上缓缓写下两个字——
“随缘”。
字迹清秀，笔力却透着一股看淡风云的沉静。
写罢，她放下笔，将那张纸拿起，走到炭盆边。
盆中只有冰冷的灰烬。
她没有点燃它，只是静静看了片刻，然后将其仔细折好，放入了妆匣的最底层。
如同收藏起一段无法言说，也无须言说的心事。
然后，她转身，拿起之前未做完的那方染血帕子，重新穿针引线，细细地绣补起来。
银针穿梭，兰草的轮廓在指尖下渐渐完整，清雅卓然，不惹尘埃。
窗外，春光正好。
而她，已做好了迎接任何命运的准备。
不争不抢，不悲不喜。
只待那宫门深处的最终裁决。
定策已下，余下的，便交给天意。
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