是夜。
一串银铃般的笑声仿若隔着纱帘传来，步奂拨开梦的纱帘一角，看见母亲向自己遥遥招手。
“奂儿，过来。”母亲的裙裾上还沾着上一名病儿的鲜血，熟悉的血腥气混着各色药材的浓郁香气朝步奂扑来，这是专属于步隐的气味。
即便知道这一切都是假的，步奂依旧朝步隐的方向飞奔过去，可是即将触碰到母亲衣摆一角时，母亲的形象快速消散，她一抬头，见年龄相仿的三个身影笑着看着她。
“求求你啦阿奂，我不敢跟母妃……不，不敢跟母亲说我受伤的事，你就帮我们这一次嘛。”
他们是谁？
步奂自十岁起就关进回春堂后院习医，对十岁前的日子已印象稀疏，只记得当初自己确实有两三个玩伴常伴身旁，可是他们分别是谁？
眼前的三人中，两人各牵着她的一只手，另一人只是羞涩地笑着，步奂急切地想上前去，看一看这第三人的面貌，他们却很快如雾般消散，步奂下意识伸手去抓，手指间却空空荡荡。
突然破空之声在她耳边骤响！
她眼神一凝，迅捷地向左躲过利箭，警惕地看向周围，她背后不知何时有一位舞女装扮的明艳女子，大笑着说：“不错嘛奂娃儿，被你娘关了这么久，我教给你的功夫一点没忘。”
她又是谁？是那位曾教自己功夫的师母吗？
步奂小时候确实学习过一段时间的功夫，她只记得当时的师母是步隐的一位故交，可是那师母的名姓和样貌，全然如梦境一般白茫一片。
只有在永远失去故乡的时候，人才会格外怀念起故乡的一切。
正如现在，她竭力想看清楚梦境中每个人的样貌，却最终是徒劳。只有回春堂屹立在她面前，可是正当步奂想伸手再摸一摸熟悉的木梁时，木屑却骤然开始剥落，药架剧烈地摇晃起来，仿如遭一场天灾，步奂一下子失去了平衡，东撞西歪，喉咙间因哽咽而生出一股窒息感，她大口大口地喘起气。
突然她听见有人在叫她的名字，一声一声仿若呼唤。
谁在叫她？
一瞬间仿如有一双手将自己从沼泽中拉起，步奂猛然睁开双眼，心脏依然在身体中响如擂鼓，她首先下意识想叫奶娘，然后才想起来，自己在军营里，回春堂已经倒了许久了。
“叫你许久，都不答应，只是身子一直在抖……你怎么了？做噩梦了？”
步奂只感觉一只手在她背上不住拍着，那人一边帮她把被褥复裹在身上，裹紧些，随后她才直愣愣地转过头，魏狸不知为何穿着薄甲，此刻拧着一双眉毛，正担忧地望着她。
这人平常一副吊儿郎当的样子，但是此时却由于疲累正经了起来。他像是刚打完一场恶仗似的，额头处仍有薄薄的一层汗珠，脸上则隐隐有赤红的痕迹，像是血。
“我没事。”步奂闻见血腥味，想起被追杀的那一夜，下意识皱了眉，往后退了一些，避开了魏狸的动作。魏狸见状顿了顿，但也没说什么，只是原本拍着她的背的一只手僵硬地放了下来。
步奂后知后觉地想到，魏狸怕是错把自己的动作当成嫌恶了。
即使耿霁月和颜苗儿已经知道了她的女子身份，但是为了保护她，她们依旧建议她女扮男装下去。毕竟，耿霁月是耿家的独女，在军队中的地位不容多说，而颜苗儿也因为极老的资历而受人敬重。但是她步奂只是一个不知道从哪被检过来，手不能提肩不能挑的瘦弱小兵，若是她贸然公布自己是女子，后果不堪设想。
而为了保护她的安全，耿霁月默许她与颜苗儿、魏狸同住。这么一想，在比较熟悉的人里，被蒙在鼓里的也只有魏狸了。步奂出于男女授受不亲的意图而下意识做出的防卫举动，很有可能被魏狸误解。
一瞬间不知是不是步奂的错觉，她只觉得魏狸的眼神有些发狠，但那只是一瞬间，步奂再眨眼，魏狸已经恢复了平常那种有些冷漠、又似有些玩味的眼神，仿佛这世上没什么他在乎的事，他来一趟，只是游戏而已。
魏狸没作声，慢吞吞地转过头去，转而开始脱下身上的薄甲。步奂也并不想追问他为何三更半夜穿着薄甲出现在这里，她并不想给自己惹来额外的麻烦。
此时天际已有些微亮了，颜苗儿半夜就出去，不知道因为什么事而彻夜未归，其他军医也不见踪影，此刻营帐里就剩下她和魏狸两个人。两人抱着膝盖，对着炉火发呆。
“我……”步奂欲言又止。
“不必多说，也不要多问。”魏狸利落地回答，没有看步奂一眼，只是有一搭没一搭地摩挲着指上的剑茧，“你就当今夜我一直睡在这。”
步奂在心里叹了口气。但是她本不是多话的性格。她可以完整地背出回春堂中所有药材的名称和功用，但是面对这种场合，她却束手无策。
她正琢磨着再想说点什么，柴八旺敲锅炉的声音已经在她帐外响起，步奂叹了口气，径直走出帐去。柴八旺见到她，一双小眼睛瞪圆了，似乎没想到她这么快就适应了火头兵的生活。他本照常提了一整袋大米来叫步奂，见步奂毫无疲态的样子，他又走回炊事兵帐里，复又提了一袋大米出来。
“从今天起，你提两袋。”
步奂犹疑片刻，尚不知自己能否扛得起两袋大米的重量，柴八旺见她久久不动，满脸横肉一抖，似乎正想说什么，刚张开嘴，步奂弯下腰，将米袋扛在肩上，一肩一个。
虽然两腿被压得微微发抖，但步奂却没有即刻就将米袋摔下来，只是咬咬牙，扛着往前走去。
柴八旺没有说话，只是两手交叉在胸前，看着步奂有些跌跌撞撞的身影，良久，鼻子里哼出一口气，笑了一声，似乎正表示满意。
两袋大米很快便分完了，等最后一个兵士将大米袋子倒空后，步奂身体一松，紧接着便找了个角落摔坐下来，只觉得两手两腿都微微抽着筋。但是当她卷起袖管，却被吓了一小跳。
经过一月多的训练，她的手臂和大腿上竟已有了隐约的肌肉痕迹。曾经她捧一盆面糊都费劲，如今却能扛着两大袋大米走遍整个军营。
这或许就是耿霁月的目的。女子上肢力量天生比男子弱，但是要想在军营中生存下去，必须有一双健壮有力的手臂。
不过力气既已练成，不知道她还要当这火头兵到几时？步奂吃不准了。他们驻扎在这里已一月有余。步奂白天在柴八旺手下练力气，晚上帮着颜苗儿分拣草药，有时还跟着魏狸他们练练武功。而由于她医术精湛，被重点保护着，所以偶尔有蛮人骚扰她也不用跟着耿霁月去前线。日子还算平和。
直到一声惊叫刺破了营中还未全亮的天幕。
“报——蛮人急转方向急攻少微城！求耿将军派兵支援！”只见一个浑身是血的男子跌跌撞撞地策马跑进营里，半个身子挂在马上，奄奄地哀鸣着。
这一声瞬间在营内引起层层叠叠的骚动。战士们纷纷从帐内探出头来，步奂也一个激灵站起，一双眼睛快速在来者身上扫过，一边判断着他的伤势，脑中一边列出数种药草的名字。而等她从军医帐中抱出相应的草药时，颜苗儿已对那男子完成了基本的急救，耿霁月正半蹲着，听他说少微城的情况。
“三天前，蛮人突袭少微城，我们守备急召了些兵士守城，可是那蛮人，”那报信兵的瞳孔颤抖起来，似乎眼前有什么极为可怖的景象，“那些蛮人不知道受了什么训练，力大无穷如野兽一般，见人就撕咬，一拳可以将门打穿一个洞，甚至……”
“甚至什么？”耿霁月利落地追问。
“甚至像感觉不到疼。”
“怎会如此？”颜苗儿插话道，“追寻前人史迹，确有所谓大力丸，服用后可以短暂提升士兵的力气，增强作战表现。可是感受不到疼……这太诡异了些。”
耿霁月沉思了片刻，转头向抱着药草的步奂：“你有没有听说过类似的药物？”
“从来没有。”步奂肯定，“但是将军，若是能捉到一两个蛮人士兵，我或许可以从他们的表现、脉象中推测他们身体的情况。”
“有！有！”那报信士兵突然激动起来，“我们将军还真活捉了两个力竭来不及走的。还请这位大，大人前去一看！”
步奂没有说话，只是一双眼睛迫切地看向耿霁月。
“你说蛮人急攻少微城，那么你们守备现还在酣战？”耿霁月问道。
“不，将军，那些个蛮人的行动奇异得很，闯进城里，没占地，也没杀我们，只是在城里各处哄抢了些补给就走了。只是我们现在缺粮缺兵，若是蛮人再来犯，我们肯定抵不住，还请将军施恩啊！”两行清泪从那报信兵的脸上流下，盐水触及他脸上的伤口，他禁不住“嘶”了一声。
“将军，这会不会是陷阱？”颜苗儿敏锐道，“若将军分兵去支援，蛮人再来攻打此处，那就是腹背受敌了。”
“陷阱也只得闯一闯了。”耿霁月眼神凛凛，“听他的描述，这些蛮人的举止太过古怪，加上最近军中也不安稳……我倒要看看，他们在搞什么鬼名堂。”
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