泠泠秋雨经久未绝。
远处黛色的山脉只余一个模糊的剪影，雨声窸窣，急促又繁杂。
铁老三从城里赶回村已是戌时，天色昏暗得不成样子，层叠不一的树木周围笼着一层淡淡的雾气，远远地只能看见村子里零星的灯火。铁老三顶着小雨，深一脚浅一脚地走在湿滑的小路上，忍不住骂了句娘。
早上起床时，他左眼皮直跳，将他打了一半的哈欠硬生生憋了回去，这时好死不死一只黑漆漆的鸟儿落在他窗沿上一阵叽里呱啦地乱叫。铁老三心中一阵狂喜，道这是天降财运啊，先是左眼跳财，接着又是喜鹊临门，看来今天去赌场肯定大赚一笔。
他在墙缝里扣了半天，总算扣出来一袋铜板和一小块儿碎银子——这还是他那个身患痨病的老娘的看病钱，乡亲们东一把西一把给他凑的。今天本来也到了进城去给他娘买药的日子，但此刻铁老三这个只吃人饭不干人事的废物点心只想着怎么用手头这点破钱去赌场赚个盆满钵满。
没人告诉他花纹黑白相间的鸟才是喜鹊，而一身都乌漆抹黑的，其实是乌鸦。
一开始他手气极好，连押五次宝都赢了，不大工夫就赚了百来个铜板，铁老三乐开了花，笑得牙不见眼的，没注意到庄家偷偷换了个骰子。接着，名叫“运气”的东西就毫不留情地踢开了他，他一连输了十多把，输得裤衩子都没了，还不死心地扯着嗓子嘶吼“放……放开我！再来一把，再来一把我肯定押得中！”
因为在赌场里死赖着不走，铁老三被几个壮汉狠狠揍了一顿，最后带着满脸的青肿，一边啐骂一边灰头土脸地往村子里赶。
“嘶——”铁老三摸了摸额头的伤口，暗道下回在赌坊定要连本带利地讨回来。
他一抬头，正好看见桥头上一个白衣女子蹲在那儿，像是在打水。铁老三也没在意，一拐一拐地就要过桥，就在他与那女子擦身而过时，一道柔柔的声音飘进他耳朵里：
“公子……”
铁老三平日里听惯了那些村妇“铁老三”长“铁老三”短地叫他，何时听过年轻女子半是羞怯半是娇柔地唤他一声“公子”。他下意识回过头，见那女子面皮白皙，身段窈窕，登时被迷得五迷三道，竟没细想这村里有哪家的姑娘会在夜里独自外出、还轻易与陌生男子搭话的。
他“诶”了一声，露出典型的登徒子浪笑，上前与那女子搭话：“小娘子，有何事啊？”
女子的头发被雨水打湿，贴在脸颊上，看起来格外楚楚动人：“小女子过桥时不慎崴了脚，等半天也没看见个人影，公子可愿帮小女子一把？”
铁老三活了三十多年，头一次碰见妙龄女子主动向自己求助的美事儿。他生来面相猥琐，眼神凶恶，脖子上还有一条烫伤形成的疤，加之嗜赌成性，十里八乡的女人们，不管是结了亲的，还是未出阁的，都离他八丈远，平日里被他瞧上一眼都怕得要死，怎会像这个女子这样大胆？
铁老三咽了咽口水，眼睛都看直了。
那女子见铁老三一副飘飘然找不着北的模样，笑得愈加柔媚，她对铁老三伸出手：“公子?”
他这才反应过来，连声道：“这……这，若是小娘子不嫌弃——”
他嘴上虽然客气，腿上动作却格外麻溜，三两步跑到那女子面前，背朝她蹲下，“小娘子家住在哪儿？”
女子轻笑一声，像是没长骨头一样伏在铁老三背上，嘴巴凑近铁老三耳畔，吐气如兰：“往北边走上三里路便是。”
铁老三被这口气撩得浑身酥麻，心底瞬时起了旖念：“小娘子伤的重不重？不然去我家坐坐吧，我那儿……我那儿有跌打药。”
女子伸长手臂，紧紧搂住铁老三的脖子：“那就多谢公子了。”
铁老三心底乐开了花，他咽了咽口水，脚下生风，恨不得飞回自己屋里去。
路上他几次向那女子搭话，对方却不再言语，想来是女儿家矜持，铁老三也没再多说什么。
又走了一盏茶的工夫，铁老三觉得嗓子眼干涩不已，胸口发闷。秋雨冻得他手脚冰凉，他低头一看，却见那女子双臂将他搂得死紧，他不由嘿嘿一笑：“小娘子莫怕，哥哥是不会半路丢下你的，只是你手勒得忒紧，哥哥快喘不过气了。”
背上没人应答。
铁老三往上抬了抬，刚才还有些重量的女子这会儿却像是变成了一根羽毛，轻飘飘的，铁老三心下疑惑，回头一看，登时吓得三魂丢了六魄——
只见那女子大张着嘴，正无声地对着他笑，嘴角几乎咧到耳根，她额头上生出三对黑沉沉的眼睛，眼珠一轮，就和铁老三的目光对上了。
铁老三愣了一瞬，突然反应过来，大叫一声，扔下那女子拔腿就跑。
几根长长的螯肢从女子背后伸展开，将她支撑在空中，她冷笑一声，口中吐出一道白丝，直直地铁老三后背射去。
“救……救命！妖怪，有妖怪！救——”
白丝飞快地缠上铁老三的腿，将他往回拖。铁老三拼命地想抓住什么东西，伸长了手在地上胡乱地扒拉，连指甲盖都被崩裂了，却是徒劳。
那妖物伸出猩红的舌在唇上舔了舔，不慌不忙地往回一圈圈收着丝线。
男人的惨叫声惊飞了树林里的鸟儿，雾气渐渐散开，不知道什么时候，雨已经停了。
————————
“客官，就是这里了——”
店小二将一位中年男子带到楼上的某间客房前，向他行了个礼，便下去继续忙活了。
中年男子姓张，单名一个平字，是张家村的村长，他看起来约莫花甲的年纪，背有点儿驼，不过眼睛并不浑浊，整个人依旧精神矍铄。
张家村最近发生了几件怪事，先是村东头的张二娃上山打柴时失踪，张家村的人寻了一天一夜，连山上的耗子窝都掏遍了，愣是连张二娃的一根毛都没找到。村里人都说是打柴时不慎掉下山崖，张二娃父母走得早，也没娶妻，张平去衙门备了案，就当是村里的丧事办了。
但那之后又过了三天，住村北的一个壮年男子也莫名其妙地消失了，全村人又连夜进山寻找，仍是毫无所获。这么一个大活人，说没就没了，整个张家村都人心惶惶的，有几个妇女甚至说是山上的妖物出来作祟，专吸青年男子的精气，更是吓得村里人都不敢出门。
张平这个村长更是急得不得了，他去官府报案，官老爷硬说是打柴时掉到山崖底下去了，不肯立案。张家村村民也就几十口，土地贫瘠，实在算不上富足，张平也没办法，只得回到村子，暗自祈祷不要再发生类似的案件。
老天爷好像真听到了他的话，张家村连续半个月都相安无事，老百姓总是忘性大，渐渐地也就把这些怪事抛在了脑后。这样的平静一直持续到昨天晚上，村里的铁老三，他老娘杵着拐杖一瘸一拐地晃到张平的房子前，哭着喊着叫唤她的宝贝儿子不见了。
铁老三一家不是本地人，是三十年前从别的村子迁过来的。他老娘倒是个勤快人，洗衣做饭，劈柴女工，样样都能打理得井井有条。倒是铁老三，整日游手好闲不务正业，一有钱就钻进城里的赌坊，村里的人都对他避而远之。前两年铁老三的娘得了痨病，没人干活儿了，一家人更是穷得叮当响。好在张家村的人都朴实善良，时不时救济一下他们娘俩儿，铁老三这才能勉强度日。
张平一听就急了，道：“今天早上我还瞅着他进城呢！怎么会不见了？”
铁老三他娘牙齿都掉光了，说话抖半天也抖不清楚：“我……我也不知道，我儿子……从来不会这么晚都……不落家……我……”
眼见老人家眼睛往上一翻，一口气就要提不上来，张平连忙安抚道：“别急别急，我出去替您找找，这外边儿还落着雨呢，我先送您回家，您看怎么样？”
铁老三他娘不依不饶：“河里都涨水了，我儿子……万一……万一掉进了……进去……我可怎么……办啊！”
“不会的，不会的，您放心，那河就算涨水了也没一个三岁小孩高。”
张平又是一顿连哄带骗，好不容易把铁老三他娘劝回去了，他也没带伞，直接就出门挨家挨户地找。
“铁老三啊？哦……今早不是进城里去了吗，什么？没回来……那多半是在城里歇下了。”
“村长，您还不知道他那个德行？肯定是被追债的拉到柴房里关起来了呗！您要不要带上银子去赎他？”
“嗐，他一个手脚健全的大小伙子，能怎么样？村长您否担心了，明早再说，啊，明早再说。”
雨还在淅淅沥沥地下，张平又气又急，一不小心滑了一跤，心里更是火冒三丈，大骂铁老三这个废物点心，三十好几的人了还不让人省心。
这一找就找到了第二天清晨，张平眼皮都快支撑不住了，终于在村北那片小树林前找到了铁老三的外衫——他之所以那么笃定，是因为铁老三一年到头都穿着这件土黄色的衣服。
张平心下疑惑，拾起衣服一看，当即变了脸色。
只见那衣物掩盖下面，竟是一大滩腥臭发黑的血迹。
村里顿时流言四起，说山上那妖物终于忍不住了，竟下到村子里来吃人！一时间村里人人自危，几个嘴碎的妇女更是怂恿村长去请道士。
张平也实在是坐不住了，要是村里再有人失踪，他这个村长还有脸面继续当下去么！
经过多方打听，张平听说最近有个很是厉害的净妖师进了这壁阳城，他四处周转波折，终于探听到这位现在就住在这泰安客栈。
张家村也没什么拿得出手的东西，他左手一小袋乡亲们东拼西凑出来的碎银子，右手一篮土鸡蛋加两个南瓜，就这么站在客房门口踌躇半天。
张平紧绷着脸，万一那位净妖师看不上这点酬劳呢？早知道还是去城南的寺庙里请个和尚，虽然村里人都说那些秃驴只知道整天抱着个木鱼叽里咕噜地念经，压根儿不会收妖，但现在想来，怎么也比这个道听途说的神秘净妖师靠谱……
就在他犹豫不决的时候，客房门从里面打开了，一个十五、六岁的少年站在门口，惊讶地看着他。
这少年身段挺直，五官清隽，一双眼睛里既装着春林的风，又盛着甘冽的酒。
“这位老先生……”少年话还没说完，就看见眼前这人双膝一弯，二话不说就冲着他跪了下去。
少年此刻心里只有一个念头：折寿了！
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作者有话说
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第1章 第一章
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