苏锦绣推开小院木门时，闻时钦正扬斧劈柴。
少年风神秀异，背影青松般挺拔，宽肩窄腰，袖口挽到肘弯，露出肌肉紧实的小臂，劈柴的动作利落又稳，连呼吸都带着特有的蓬勃。
他劈得认真卖力，没察觉苏锦绣进来，劈完便拢着碎柴往厨房走，灶膛很快燃起火，橘光映着他蹲身添柴的侧影，辉如壁上观。
“阿钦。”苏锦绣走近，扶着灶沿开口。
“嗯？”闻时钦应声抬头，眼里还带着专注。
苏锦绣低头望他，轻声问：“你想去白鹿洞读书吗？你文理通明，过入学试想来不在话下。”
话音刚落，一个念头突然撞进脑海，若不让他去，不让他入仕，会不会永远是此刻模样，纯粹温实？
所以没等他答，苏锦绣又低了声，带着试探：“只是家里……或许供不起。”
闻时钦添柴的手猛地一顿，火星子溅在手背上，烫出几个红痕也没察觉。灶膛的火光在他脸上投下明明暗暗的阴影，高挺的鼻梁衬得侧脸线条愈发利落，那双总含着亮的眼睛，此刻像蒙了层灰雾，连光都淡了些。
“嗯，我知道。”
学堂先生前几日就说书院的田租被官绅吞了，下个月就要遣散学生，他知晓家里难处，就没同苏锦绣提过。
“不去也好。”他突然抬眼冲苏锦绣笑，显出几分少年人的清亮。
“我去跟武场教头说，让他留我在那儿，管吃管住还能学功夫。”
苏锦绣没料到他会这么豁达地接受，还做起了打算，仿佛去武场卖力气，比读书做官还要好。
闻时钦又往灶膛添了块柴，火光映着他的笑颜：“以后我去外面挣力气钱，阿姐在家绣活，咱们就这样在一起一辈子，平平安安的就好。”
“在一起一辈子”这话落进耳里，总透着点说不出的怪，但苏锦绣还是轻声应了句：“好。”
她还没来得及细想，闻时钦已经猛地站了起来。苏锦绣被他吓了一跳，下意识往后退了半步。
他听完她那句“好”，像被喂了蜜的小兽，眼里亮得惊人，也不管手上还沾着柴灰，一把攥住她的手腕就往怀里带，搂紧了又用下巴轻轻蹭着她的发顶，声音里的笑意几乎要溢出来：
“阿姐说话算话。”
苏锦绣的发顶被他蹭得散乱，腰背被他往怀里摁，鼻尖贴到他坚实的胸膛，泛起细密的痒意，她抬手想推，手腕却被他顺势攥住，按在自己的心口。
隔着粗布，能清晰地感受到他心跳如擂鼓。
一声比一声急，一声比一声响。
他声音里裹着笑意：“武场的李教头说我是块练武的料，还说我的太祖长拳学得快，往后谁也不能在我面前欺负你。”
苏锦绣回想，在这处落脚许久，除了何氏那次刁难，并未尝过半分被欺负的滋味，可他心中似乎总横着一道坎，像握着颗褪不去印记的石子，反复摩挲，反复提及。
“等我练出真本事，就去给镖局押镖，走一趟镖，够咱们吃月把的。”
闻时钦又说起以后的憧憬和打算，眸中光比灶火还亮，话里满是盼头。
苏锦绣静静地在他臂弯里听着，鬼使神差地没再推。
灶膛里的火慢慢弱下去，他也慢慢安静下来，只是手还轻拍她的背，像哄婴孩似的，声音低得像叹息：
“阿姐，我们永远这样好不好？”
苏锦绣忽然感觉到他在发抖，那颤意藏在臂弯里，细得揪心。
灶台余温尚在，应该不是冷，那是怕吗？他在怕什么呢？
他爽快地应了她的试探，她心头莫名的愧疚却盘桓不去。
哪里是供不起？她在华韵阁已摸透了门路，再咬牙勤快些，未必凑不出他去书院的花销。可她就因为自己的偏见，因为书上那只言片语，就断了他读书的路。这样是不是太自私，太可耻了？
夜里因这念头辗转难眠，于是第二日苏锦绣依着巷口的老槐树候他放课，想和他再商量商量。
不多时便见闻时钦走来，眉梢眼角都缀着轻快笑意，脚步也比往日急促些，显然是揣着喜事。
他抬眼望去，见阿姐立在巷口老槐树下，着一袭浅丁香色软罗纱裙，裙摆绣着几簇淡白蘅芜，风一吹便漾开。她未梳复杂发髻，只将长发编成松松的侧边麻花辫，垂在肩头，发间还别着他前几日才寻来的浅紫珠花，日光透过层层叠叠的槐叶，筛下细碎的光斑，落在她温婉眉目间，更添清丽柔和。
闻时钦心头一软，连忙加快步子迎上去，眼底的笑意更盛。
她迎上去替他拂了拂肩头落的槐絮，笑问：“今日怎的这般欢实？莫不是先生夸你课业了？”
指尖刚触到他肩头，便见闻时钦微缩，身体绷紧一瞬，那点疼意却转瞬被他掩去，唇角反倒勾起抹狡黠的笑，添了几分鲜活俊朗。
“阿姐且猜。”他刻意压低声音，语气里藏着雀跃，“眼下还不能说，等过些日子，定给你个惊喜。”
苏锦绣见他这副小儿情态，也不追问，刚要开口再谈读书之事，忽闻身侧一阵环佩叮当，两个穿绣罗裙的女儿家叽叽喳喳走过，手里捧着枚水红璎珞，精致无比。
苏锦绣定睛一瞧，那璎珞的纹样、坠子，分明是自己前几日在华韵阁赶制的样式，当时安尺素说要多备几枚，她就连夜绣了五六枚送去。
只听那穿粉裙的姑娘咋舌：“你这璎珞，可是玉笙姑娘前儿登台时，坠在琵琶弦上的那款？”
另一个穿绿裙的忙点头，又带些得意：“可不是！华韵阁早卖空了，我托了掌柜才留了这枚。”
苏锦绣心下疑惑，抬头问闻时钦：“玉笙是谁？”
闻时钦抿了抿唇，低声道：“醉春坊的头牌。”顿了顿，又补了一句，“就是汴河边那处勾栏瓦舍。”
这话刚落，苏锦绣眼里霎时亮了，唇角勾起轻快的笑，心里的算盘打得噼啪响。可满腹生意经算罢，她忽又眯起眼，睨着闻时钦道：“你怎么知道她是醉春坊头牌？难不成你常去？”
闻时钦被她这一问，脸“腾”地红到耳尖，手里的书都差点没拿稳，慌忙摆着手辩解：“我没有去过！我只是听同窗偶然提过几句！”
苏锦绣突然想逗逗他，闻言不语，装出一副半信半疑的模样继续打量。
“真的！阿姐你信我！”
瞧着少年急得语无伦次、额角都冒了细汗的模样，苏锦绣再也忍不住，“噗嗤”一声笑出了声：“瞧你急的，我又没说不信你。”
再问及白鹿洞的事，他只顾左右而言他，苏锦绣也猜不透他的想法。
不知不觉，苏锦绣又在华韵阁绣了一周的活，日子匀净平淡。
想着阿钦正长身体，她每日归家总稍些东西，有时是酱得油亮的肋条肉，有时是是一兜子鸡蛋，偶尔遇着卖花糕或者牛乳酥醪的，也会买两个。闻时钦却总说阿姐比他还矮，该阿姐补，推搡几回，最后好东西多半还是落进苏锦绣碗里。
今日午后，安尺素正对着妆奁挑拣螺钿，见苏锦绣来送帕子，便指了指桌上的的提盒：“巧娘，我这边走不开，你替我跑一趟，把这些绣品送到醉春坊的玉笙姑娘那儿可好？”
醉春坊，阿钦说的汴河边上最热闹的勾栏，楼里的姑娘们弹得一手好琵琶，唱的曲子能绕着梁木打三圈。上次听他提罢，她早好奇得不行，今儿可算逮着由头了。
出了华韵阁，日头正暖，沿着汴河往东南走到醉春坊，未及近前，先闻得香风拂面。风里隐隐飘来丝竹之声，琵琶叮咚如珠落玉盘，还夹着几句软糯的唱腔。
坊前往来皆是锦衣华服的公子哥儿，或是摇着折扇的文人墨客，门首立着几个梳着双鬟、眉眼含笑的丫鬟，见人来便软语相迎，声音娇脆如黄莺出谷。
苏锦绣刚跨进醉春坊的门槛，就被个短衫束腰的龟奴拦住，那龟奴上下打量她手里的描金提盒，眉梢挑着几分警惕：“姑娘是哪个府上的？可有熟客引荐？”
“并非来寻乐的。”苏锦绣忙欠了欠身，“是华韵阁的安老板，托我来给玉笙姑娘送绣品。”
龟奴听完，转头扬声唤了句“小翠！”。不多时，一个穿葱绿衫子的丫鬟快步过来，听龟奴吩咐把她往院里领，才走到通往后院的月洞门，前头忽然传来喧闹声，听着像是有酒客闹事。小翠皱了皱眉，指着斜前方：“还请姑娘自个儿去吧，前面就是玉笙楼。”说罢便急慌慌跑开了。
苏锦绣摸到玉笙楼，上了二楼还没叩门，里头先飘出嗔骂：“这叫什么事？留些不合身的衣裳是存心膈应我？凝珠那丫头尾巴都翘到天上去了，也敢抢我的衣裳！”
紧接着是丫鬟低柔的劝声：“姑娘息怒，您也知晓凝珠近来傍着吏部侍郎家的三郎，那可是官家子弟，如今在醉春坊风头正盛，采买的物件自然先紧着她挑……”
那娇声气没消，又恨道，“她也只配得意这几日！”听着似是深吸了口气，“把那件水红绫罗裙取来！”
苏锦绣心里一紧，知道撞了人家气头，可差事总得办，只得抬手轻叩门板。
“谁？！”
门竟是玉笙亲自开的，她虽面带愠色，却靡颜腻理，那股子活色生香的娇媚再凶也压不住，怪不得是这醉春坊的头牌。
“可是玉笙姑娘？华韵阁安老板遣我来送绣品。”
玉笙火气登时敛了些，侧身让她进门：“原是安姐姐的人，请进。”
苏锦绣跟着进去，只见屋内香奁锦帐，雅俗共济。临窗摆着几身衣裳，都被丫鬟用衣架撑着，瞧着领口腰身，确是比玉笙的身段宽了些。
玉笙叉着腰在屋里踱着步还不忘吩咐丫鬟：“给这位姑娘看茶。”脚刚挪到桌边，裙角却被桌角勾住，“嗤啦”一声撕开个寸长的口子。
“呀！姑娘！”丫鬟惊呼。
玉笙低头一瞧，简直就是压垮骆驼的最后一根稻草，直接一屁股坐在绒毡上抹泪：“我就喜欢这件水红的！偏不合身，还破了……呜呜呜……”
苏锦绣见状，忙起身道：“姑娘莫急，我腰间带着个针线荷包，姑娘若是信得过，我给您绣上几针？”
玉笙抹着泪抬眼，抽噎道：“你是安姐姐的人，我自然信得过。”
苏锦绣不慌不忙蹲下身，指尖捏起同色水红丝线，将针脚藏在衣料夹层里，在反面浅浅走暗针，修好后正面瞧着平整如新，毫无缝迹。她起身后玉笙摸了摸裙角，只觉平整得像从没破过，惊奇道：“姐姐真是妙手。”
苏锦绣收了针轻声道：“姑娘起身转一圈可好？”
玉笙虽纳闷，还是依言旋了半圈，水红裙裾扫过地面，带起细风：“姐姐这是？”
“姑娘这身衣裳何时要用？”苏锦绣目光落在她腰间，确是松垮了些。
“明晚去鸣玉院弹唱就得穿。”玉笙话音刚落，苏锦绣就颔首道了句：“时间还够。”
“我替姑娘收收腰身，再添些装饰？”苏锦绣指了指古架旁摆着几匹霞帔还有攒珠络子。
玉笙点头如捣蒜。
苏锦绣便取了剪刀先将腰间多余的绫罗裁去半寸，用锁边绣细细收了缘，针脚密如春蚕丝，衣裳立时贴了身形，衬得玉笙腰肢纤纤。又从妆奁旁取过两尺银红丝带，在她胸前斜系成结，丝带末梢用金粉绣线缀了几粒米珠绣，更显精致。还在裙面擦了点金粉，动则浮光跃金。裙角处她则捡了攒珠络子上的碎珠，用打籽绣钉在裙摆。最后她取过件鎏金轻纱披肩，斜搭在玉笙肩头，纱角穿过腰间丝带系牢，添了几分飘逸神韵。
末了玉笙挪到镜前，一眼瞧得怔了，方才还松垮无形的衣裳，此刻竟如量身定做一般，腰间珠络、襟上碎绣都贴得恰到好处，皆是京中从没见过的式样。这般搭配衬得她眼波更柔，肤色愈莹，添了几分娇俏，又隐有贵气浮着，便是宫中贵人的衣饰，怕也未必及得上这般精致妥帖。
“姐姐生得水灵，手艺竟也这般好！”玉笙笑得狐狸眼弯成了月牙，旁边丫鬟也凑过来：“姑娘这一身，明晚定能压过凝珠去！”
苏锦绣指尖拂过衣襟上的银珠，轻声道：“若是这衣料上再添些绣样，譬如通景荼蘼纹或是小簇山茶，衬着姑娘的身段，该更出挑些。”她指着架上那几件松垮的衣裳，“这几身料子都是上等的绫罗，姑娘若是信得过，我带回去按姑娘的尺寸细细改改？”
玉笙的眼睛亮了，她往日从没想过搭配竟有这般讲究，此刻瞧着苏锦绣的眼神满是信赖，忙应道：“信！自然信！”说着转身就往妆台跑，从螺钿妆盒里拿了两锭银子作报酬，又让丫鬟把那几身衣裳包进包袱，亲自递到她手里。
待苏锦绣背上包袱要走时，玉笙还送了两步，直道：“姐姐改好派人来吱声就行，我亲自去取！”
苏锦绣帮着改衣裳，不光是为了那点银子，还有个更大的打算。
她只顾一路心中盘算，却没留意到不远处的茶坊檐下，一双熟悉的眼睛正落在她身上，眸光沉沉的，不知在想些什么。
作者有话说
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第7章 白鹿洞
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