这是她姜兰时，上一世做了一生姜皇后，换来的血泪教训。
委屈满腹却根本无处述说。
此生她不嫁太子，不挡太子殿下姻缘，那太子一定会念着一起长大的情分，待她如亲妹吧。
皇后娘娘长叹一声，“你自己想清楚便好，无论如何，姑母总是能护着你的。”
兰时知道，兰时一直都知道，她的姑母，心里装着陛下，装着卫国公府，更装着她。
她若咬死了要嫁，姑母总会妥协，但她不能任性了。
“姑母放心，山间清风与云间明月都是很好很好的，没见谁都据为己有了。”
为了向皇后娘娘证明自己的决心，兰时开始大门不出二门不迈，若不是此时卫国公府无人，她都要回府住着了。
直到第三日。
端阳正日，兰时早早起来梳妆。
“娘子可算好了，今日是端阳节，听说今年是太子殿下替陛下去金明池主持龙舟争标，娘子大好了，可请求皇后娘娘与太子殿下同去。”
雪魄一边伺候她梳洗，一边说些好听的哄她开心。
雪魄是自兰时幼时被皇后娘娘拨过来伺候她的，从来最替兰时考虑。
也很清楚她的心思，知道说什么能让她开心。
不过如今说这话，已经不能让兰时开怀了，
她此时的注意力全在另一件事上头。
武定二十年的端阳节，可是个她不能错过的大日子呢。
大凉人热衷于各个节日，更遑论端阳这样的大日子，几乎整个都城的人都簪花盛装，挤在金明池畔，等着观赏龙舟争标。
前头有一朝在这大日子里踩死了人，当时的陛下下令拓宽了金明池还设了守卫疏散人群，这才渐渐好转。
可到了节日里，还是人多到有些难以应付。
迈入内池门，南岸西去百余步，是供皇家游赏金明池的临水殿。
琼林苑华觜冈上的宝津楼与临水殿隔街相望，楼下由宛若飞虹状的仙桥通往池中央的水心五殿。
水心殿正中设有皇帝的御幄，端放一张朱漆明金龙床，陛下宽仁，并不禁止游人到此观赏。
端阳节时更是与民同乐，连水心殿两侧都乌泱泱挤满了人。
仙桥南岸立有棂星门，门里相对搭起两座彩楼，每逢争标作乐，都有妓子列队其上。①
太子殿下瞧不上这个，换了宫婢上去。
一众官员有异议也不敢跟冷脸端坐在上位的太子殿下提，只能默默咽回去。
偏生太子殿下不肯放过他们，朝着六部所在位置问道：“今日都有哪些人来参赛了？”
礼部尚书躬身回道：“回禀殿下，旁的倒不值一提，沈相家的大郎今年也来了，值得一观。”
沈家大郎？
太子殿下听过他，文官世家出身，却总想走武举，任武职，被沈相摁住了没法子往北境从军。
他为了从军倒是什么法子都肯想。
脑子都动到龙舟争标上头来了。
所谓争标，本是源于太兴年间的水战操练，到定兴年间，海线全线尽收规大凉，海防兵戈尽息后，争标这才了纯游艺民俗。
如今争标使用的都是小龙船，共二十余艘，每条船上都有五十多名红衣军士操持，另有百姓主划的虎头船和飞鱼船。
由红旗指引，小龙船相继摆出“旋罗”“海眼”“交头”三种阵型，再列成两队，等鼓声大作，船队在划定的赛道内齐头并进，先到达终点者得标。②
看似简单的游艺，其实很考验舵手与航者，不论是体力耐力还是队伍协作，都需要分配调停。
那沈初霁看来是个有成算的，且如此明目张胆把自己的名号爆出来，赢了是应当，输了就是带累沈相和整个沈家都面上无光。
也是个有趣的人。
太子殿下倒是有些好奇了， “人在何处，指给孤瞧瞧。”
水心殿能总览整个金明池，谁在何处，细心些都能瞧出来。
太子殿下顺着礼部尚书指的方向看过去。
这沈家大郎，的确很有其父风范，身姿挺拔面容俊朗，统一的红甲套在他身上也自穿出玉树临风之态。
只是缩在这沈家大郎后头那人，为何如此眼熟？
底下那头沈初霁也没好气，“你一女子为何非得来这争标不可？”
一身男子红甲的兰时，并不解释，只道：“沈衙内，等你赢了争标会感激我的，不过作为交换，今年的彩头，你得送给我。”
沈初霁轻嗤一声，“无你，我也是今次争标的魁首。”
兰时不置可否。
彩头不彩头地，兰时其实并不在意，她此次来与这沈衙内争标也不过是想救他一命而已。
章台走马沈衙内，众人都以为他得了魁首会求一个前程。
谁知这人，请求殿下赐婚，求娶勾栏瓦舍里的一个妓子，求娶妓子不可怕，顶多是家门无光的一段风流事。
这小小女子，几乎害得沈家家破人亡。
沈相一党虽与卫国公府为首的武将一党不睦，到底只是政见不合，不过都是为了大凉。
凭着这一点，她愿意拉沈家一把，而且她也有要在小龙舟上展露头脚的理由。
兰时淡淡开口：“你若是打得过我，我便不上你的小龙舟。”
沈衙内瞬间偃旗息鼓。
这小娘子，瞧着文文弱弱的，身法诡谲刁钻，刚一见面就要当他小龙舟的舵手不说，他不同意竟然上来就卸了他的膀子。
虽然现在已经安回来了，他的胳膊还是隐隐作痛。
“我倒要看看，你怎么赢！”
小龙舟上，兰时为首，沈初霁不情不愿地居于副位。
鼓声响时，兰时主导，众人并不服气，但还是碍于情面不得不做，因此他们这支小龙舟，落后于旁的船只不少。
兰时也不恼，手掌反转，做出一个听令的手势，这是北境军的暗号，随即扬起黑风旗。
这一船恰巧都是军营出身，看到北境军中的令旗与手势，俱是精神一振。
后发力的小龙舟，以破竹之势，奋起直追。
岸边乃至看台上的人，看到沈初霁这一支小龙舟后来居上，发出阵阵欢呼，震天动地。
随着龙舟离终点越来越近，临水殿上的的太子也认出来沈初霁龙舟上为首那人是兰时。
太子殿下抿唇，一言不发。
看着兰时沉着冷静的模样，不由得想起前日里瞧见的那一幕，绯色旋裙的小娘子，庭中舞剑，攻势凌厉，若是与人对战，定是招招致命。
他与兰时相识至今，从未见过她身上有如此重的杀伐之气。
就好像，从前见的不过是她精心伪装出来的假象，那天才是他不小心撞见的真实。
那感觉实在谈不上好，有什么东西脱出掌控的感觉，所以他那日才在仁明殿多留了片刻。
兰时过来请安，分明还是往常娴静端庄的样子。
他以为一切不过是错觉。
可今天，那种奇异的感觉又出现了。
金明池畔处处沸反盈天，他却仿佛能听见兰时舞剑时带起来的丝丝风声。
兰时也并未被影响，她领着小龙舟超过了一个又一个，直到追上相邻水道的船。
有暗器直冲兰时面门而来，兰时拿手中令旗如持剑一般挽了个花。
两枚颇有重量的暗器应声落地。
兰时面色未改，甚至还想到，原来上一世沈初霁是因为这个原因破了相。
“下作！”
沈初霁瞧见了被兰时击落的暗器，后知后觉地想到，若不是这小娘子夺了他舵手的身份，那被暗算的就是他了。
他可没这身手避开，铁定是要被打到的。
不由得又骂一声，“卑鄙！”
在沈初霁咒骂的功夫，兰时又换了令旗手势，这一船人，士气高涨，越划越快。
兰时站上龙首，展臂一捞，便触到那锦标。
尘埃落定，他们赢了！
整个金明池霎时欢声震地。
直到沈初霁同兰时作为胜者登上临水殿，水百戏和水傀儡登场表演，观赛众人还久久不能平静。
“草民沈初霁。”沈初霁行礼行至一半，才想起他还不知道旁边这小娘子姓什名谁，略带尴尬地朝旁边投去一个别露怯的目光。
兰时顺势行礼，“卫国公府姜承谙，拜见太子殿下。”
卫国公府姜承谙？
沈初霁没忍住朝旁边瞪过去，她可真敢胡说！
卫国公府与今上可是姻亲，这是能胡说的吗？
“免礼。”
他本想替这小娘子遮掩一二，上首太子殿下竟然这么宽和？
这都不追究？
沈初霁战战兢兢站定。
目光定在太子殿下身前桌案下方三寸处，因而也就没看到太子殿下的视线正正落在兰时脸上，那目光，分明是熟识的意思。
太子殿下身旁的内侍官开口：“龙舟争标夺魁者，除例行赏赐之外，可求一个恩典，姜、姜小郎君，可有何所求？”
兰时再次行礼，是女礼，“回禀太子殿下，只求往后龙舟争标时，女子亦可报名参赛。”
见周围无异声，再次补充，“不论何种身份，皆一视同仁，允准参赛。”
无论是高门贵女，还是平民百姓，一视同仁。
太子殿下眼神在兰时脸上转过一圈，似是没想到她只求这个，等兰时偷偷抬眼瞧过来，太子殿下沉声道：“准。”
大凉对女子比之前朝宽容不少，并不禁止闺阁女子上街游玩，也有许多女子谋生养家糊口。
只是争标历来都默认是男子的活动，从无女子参加，但并未明令禁止女子参加。
所以兰时所求，不算逾越。
只是太子殿下没想到她会求这个，没想到她求的东西，与他无关。
①②出自《帝京拼贴》
作者有话说
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第2章 争标
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