第一章：诗会上的猎物
金陵城的春雨如丝如缕，缠绕着醉仙居的飞檐斗拱，二十四串水晶风铃在风中轻颤，每一粒水晶都裹着一层薄薄的脂粉——那是姑娘们每日清晨用香粉细细擦拭的，为的是让恩客听见风铃响时，便能想起她们鬓间的甜香。沈清欢站在二楼窗前，望着楼下熙攘的人流，指尖捏着半片珍珠粉，轻轻拍在左眼角的淡疤上。三日前，崔三娘拧着她的脸说："清欢啊，你这疤要是吓走了恩客，老娘就把你卖到暗巷去，让你对着醉汉笑。"
"姑娘，该上场了。"小翠捧着孔雀翎羽扇踉跄跑来，裙摆扫过回廊的青砖，露出补丁摞补丁的鞋底。这丫头总学不会轻手轻脚，沈清欢在心底叹气，面上却笑着替她理了理歪掉的发簪："呆会儿泼茶时，记得往我袖口多泼些，要让周公子看见我绣绷上的水渍。"
"知道啦！"小翠点头，袖中掉出半块硬邦邦的甜糕——那是她今早从崔三娘的点心匣里偷的。
花月诗会的雅间里，铜炉中焚着龙涎香，十二张酸枝木桌旁坐满了江南才子。沈清欢款步而入时，席间响起此起彼伏的抽气声——她今日穿了件茜素罗纱裙，裙角绣着半开的莲花，行走间若隐若现露出脚踝上的银铃铛。这是她特意从压箱底的华服里挑的，袖口缝着三枚东珠，每走一步便轻轻相撞，发出细碎的响。
"沈姑娘今日竟弹《凤求凰》？"有人起哄，沈清欢抬眼望去，正撞见周承煜站在门槛处，青衫洗得发白，却浆得笔挺。他攥着半卷诗稿，指节因用力而泛白，目光落在她腕间的翡翠镯子上——那是昨日她"不小心"在他面前褪下的，实则是假玉，内里藏着空心夹层，装着她从胭脂铺换来的碎银。
琴弦声起时，沈清欢故意让指尖在第七根弦上打滑，发出刺耳的杂音。香炉被她的衣袖带得倾斜，朱红香灰撒在琴面上，宛如点点血迹。周承煜果然上前半步，她趁机让香炉骨碌碌滚向他的青衫，露出袖中半幅《璇玑图》残绣——那是她昨夜熬夜赶工的，故意在右下角留了三处错针，等着他来"指正"。
"兰苕翡翠两相猜，惊鸿一瞥误终身。沈姑娘这《璇玑图》，可是在等能解其意的人？"周承煜的诗声朗朗，却掩不住语气里的颤抖。沈清欢抬眸看他，见他耳尖泛红，袖中的诗稿却露出一角金黄——那是尚书府的请帖。她垂眸拨弄断弦，指尖在琴弦上划出一道血痕："公子好诗，只是这《璇玑图》的后两句..."她顿了顿，让血珠滴在绣绷上，"奴家愚钝，还望公子赐教。"
席间顿时响起暧昧的笑声，有人喊："周公子不如留宿醉仙居，慢慢教沈姑娘！"
周承煜连连摆手，却在沈清欢递来帕子时，趁机捏住她的指尖："在下愚见，不如以月为笺，以星为字..."他的声音突然低下去，"就像沈姑娘眸中星光，照破在下心头迷雾。"
"公子谬赞了。"沈清欢笑着抽回手，帕子却故意留在他掌心。那帕子是她亲手绣的，表面是并蒂莲，背面却用反针绣着"赎身"二字。她看着他将帕子塞进袖中，想起今早看见他在街角与尚书府的小厮低语——那小厮腰间挂着的玉佩，正是尚书千金的贴身之物。
夜至子时，醉仙居的灯笼次第熄灭，唯有沈清欢的闺房还亮着烛火。周承煜趴在绣绷上，酒气混着桂花蜜的甜腻，熏得人头晕。沈清欢坐在妆镜前卸妆，从鬓间取下琉璃簪，露出藏在发根的银钥匙——那是开她妆匣暗格的。小翠守在门口望风，瘸腿在地上碾出沙沙的响。
"姑娘，他方才喊了句'如月'。"小翠的声音里带着忐忑，"那是尚书府千金的闺名吧？"
沈清欢对着镜子挑眉，指尖蘸着卸妆油抹去珍珠粉，淡疤在烛光下若隐若现。她想起八岁那年，父亲用烟袋锅烫在她脸上的伤，母亲却哭着说："破了相就卖不上价钱了。"
"嘘——"沈清欢忽然按住小翠的嘴，耳尖微动。窗外传来瓦片轻响，她抓起枕边的剪刀藏在袖中，转身时故意碰翻妆匣，碎银哗啦啦落在地上。周承煜翻了个身，含糊道："阿欢..."
"公子可是醒了？"她盯着他露在枕外的半幅密信，魏相府的朱印在烛光下泛着油光，忽然轻笑出声，"奴家瞧公子醉得厉害，可要喝杯醒酒汤？"
"阿欢...你竟如此贴心。"周承煜迷迷糊糊地应着，她却趁他不注意，用银簪挑开他腰间的荷包——里面躺着半块玉佩，正是今早她看见尚书千金戴的那对中的一只。
"姑娘，这样太危险。"小翠蹲下来帮她捡碎银，声音发颤，"要是被他发现..."
"他不会发现的。"沈清欢将玉佩放回原处，用绣绷盖住他腰间的密信，"你瞧，他醉得连自己姓什么都忘了。"
后巷的三花母猫"银子"又在挠门，沈清欢揣着碎银出门，槐树洞里的暗格已经藏了二百一十三两。她摸出块甜糕掰碎，看猫儿吃得呼噜作响，忽然听见墙根传来低低的咳嗽声。周承煜倚在槐树下，手里攥着她的帕子："方才我看见你..."
"看见什么？"沈清欢转身时，剪子已经抵住他的咽喉。月光穿过她的睫毛，在他脸上投下蛛网般的阴影，"看见奴家藏银子？还是看见奴家这疤？"她逼近半步，银铃铛在脚踝上发出细碎的响，"周公子若是想说出去，现在就可以喊人。"
他忽然笑了，笑得弯下腰去，咳得眼泪都出来："沈清欢，你果然和她们不一样。她们只知道哭哭啼啼要首饰，你却藏碎银藏得比老鼠还精。"
"哦？那公子觉得，奴家与她们不同又如何？"沈清欢的剪子又近了三分，却听见他说："我喜欢你这样。"
这句话像颗石子投进深潭，惊起她心底的涟漪。她想起十三岁那年，第一个恩客夸她"眉如远黛"，却在完事之后嫌她不够温柔。此刻周承煜的眼神里没有**，只有欣赏，让她指尖微微发颤。
"喜欢？"她冷笑一声，收回剪子，"周公子喜欢的，不过是奴家能帮你打响诗名。"她从袖中摸出半块假玉镯，"这镯子明日会出现在当铺，当银三十两，公子记得去赎。"
他愣住，看她将碎银塞进猫儿的窝："为何帮我？"
"因为公子要帮奴家做件事。"她转身时，裙摆扫过他的鞋面，"明日诗会，公子要当众为奴家题诗，就写..."她顿了顿，望着漫天春雨，"就写'清欢不渡，白茶不予'。"
回到闺房，沈清欢打开妆匣暗格，将今日的碎银加进账本。"周承煜，三两七钱"，她用绣针在名字上扎了个洞，忽然听见小翠在身后说："姑娘，他方才摸你手时，我看见他袖口有魏相府的暗纹。"
"魏相府？"银针啪嗒落地，沈清欢盯着账本上的血点，想起阿桃临死前攥着她的手，指甲缝里嵌着魏相府的金线。她深吸一口气，摸出藏在枕下的《群芳谱》——那是周承煜昨晚喝醉时掉的，里面夹着一张名单，赫然列着醉仙居七位姑娘的名字。
"小翠，"她将账本锁进暗格，声音平静得可怕，"从明日起，你替我盯着周公子的每一笔开销。若他敢踏进尚书府半步..."她举起剪子，在烛光下转动，"我就把他的诗稿卖给魏相，说他暗中勾结尚书府，想夺魏相的权。"
"是！"小翠点点头，忽然从怀里掏出个油纸包，"姑娘，这是我在他书箱里偷的..."
沈清欢打开一看，竟是半封写给尚书千金的情书，字里行间满是对她的嫌弃。她捏着信纸轻笑，心想这人果然贪心不足，既想借她的名气，又想攀附尚书府，却忘了——
在醉仙居这样的地方，贪心的人，往往死得最快。
第二章：柴房里的血与蜜
醉仙居的柴房永远泛着霉味，墙角结着蛛网，木架上摆着崔三娘的“规矩”——烙铁、皮鞭、拔指甲的钳子。沈清欢被铁链锁在柱子上，看着崔三娘慢悠悠地往烙铁上浇油，铜炉里的火映得老鸨脸上的铅粉发红，像极了年节时城隍庙的判官像。
“说，银子藏在哪儿了？”崔三娘的指甲掐进她的下巴，涂着凤仙花汁的指尖在她脸上留下红痕，“别以为老娘不知道，你这三个月接的恩客都是清水衙门的穷酸鬼，却能给小翠买胭脂水粉，钱从哪儿来的？”
沈清欢盯着烙铁上腾起的青烟，想起昨夜里周承煜说的话：“魏相府的密信我藏在香炉灰里，你若敢动我，明日就会有二十个捕快冲进醉仙居。”她深吸一口气，让声音里带上三分颤抖：“妈妈，奴家的银子都给周公子买书了...他说要替奴家赎身...”
“周承煜？”崔三娘的烙铁顿在半空，涂着厚粉的眼角抽动，“那个穷酸书生？你当老娘瞎？他连件完整的青衫都没有，拿什么赎你？”
“他有魏相府的帖子！”沈清欢故意让眼泪大颗大颗往下掉，却在睫毛遮挡下飞快眨了眨眼睛，“妈妈忘了吗？上月魏相府的马车停在醉仙居门口三次，都是接周公子...”
烙铁“当啷”一声掉在地上，崔三娘的脸色瞬间惨白。魏相府的人她惹不起，尤其是最近城里传魏相要选“江南第一美人”献进宫里，醉仙居作为金陵头牌妓馆，早被盯上了。她盯着沈清欢腕间的假玉镯，忽然抓起她的手往墙上撞：“你敢骗我？！”
剧痛从手腕传来，沈清欢却笑了，任由碎玉扎进皮肉：“妈妈可以去问周公子，他今早还说...”她压低声音，“还说魏相大人喜欢绣着并蒂莲的罗裙，妈妈若是不信，奴家这就喊他来对质。”
柴房外突然传来咳嗽声，周承煜的青衫一角闪过。崔三娘猛地转身，看见他扶着门框，脸色比墙上的霉斑还白：“崔妈妈，何必动怒？清欢若是喜欢银子...”他从袖中摸出张银票，“在下刚好兑了五十两，先替清欢赎半籍如何？”
五十两银票在火光下泛着金光，沈清欢盯着那银票上的“恒通当铺”印章，想起自己藏在当铺暗格里的二百一十三两。崔三娘的喉结滚动，显然动了贪念，却仍嘴硬：“半籍不够，至少三百两。”
“三百两？”周承煜往前半步，沈清欢这才看见他袖口的魏相府暗纹——三朵藏在云纹里的梅花，与阿桃指甲缝里的金线一模一样。他凑近崔三娘，声音低得只有三人能听见，“崔妈妈可知，魏相府的『群芳谱』里，醉仙居列了几个姑娘？”
崔三娘的脸色瞬间灰败，连铅粉都遮不住眼底的恐惧。沈清欢在心里冷笑，知道周承煜这是拿“选美”的事威胁——若醉仙居的姑娘被魏相府选中，崔三娘不仅捞不到赎身银，还要倒贴一笔“献美费”。
“好，五十两换半籍。”崔三娘咬牙接过银票，用烙铁割断沈清欢的铁链，“但你俩最好别耍花样，明日魏相府的人要来...”
“妈妈放心。”沈清欢按住流血的手腕，任由小翠扑上来替她包扎，“奴家还要靠周公子攒够剩下的二百五十两呢。”
芒种那日，醉仙居张灯结彩，魏相府的八抬大轿停在门口。沈清欢坐在妆镜前，任由小翠往她头发里插金步摇，却在簪子触到发根时猛地缩头——那里藏着她偷来的“群芳谱”残页，名单上第七个名字，是小翠。
“姑娘别怕，有周公子在呢。”小翠的声音带着天真，她往沈清欢脸上扑珍珠粉，却不小心弄花了她的眉妆，“公子说，等选美宴结束，就带我们去苏州...”
“苏州？”沈清欢望着镜中自己的脸，想起周承煜昨晚说的“苏州绣坊”，指尖捏紧了绣绷，“他还说什么了？”
小翠没注意到她的异样，继续絮叨：“还说姑娘穿湖蓝色罗裙最好看，到了苏州就给姑娘买十匹...”
绣绷上的银针突然刺破指尖，血珠滴在“群芳谱”的“翠”字上。沈清欢盯着那滩血迹，想起阿桃被送走前也是这样被打扮得花枝招展，却在半夜被堵上嘴塞进马车。她转头看向窗外，周承煜正在和魏相府的管家耳语，袖口的梅花暗纹格外刺眼。
“小翠，去把我的『幻蝶香』拿来。”她忽然抓住小翠的手，“记住，等我摔碎茶盏，你就把香灰撒在魏相的茶里。”
“可是...”小翠犹豫，“公子说...”
“他说的？”沈清欢冷笑，举起绣绷给她看背面的暗纹——那是用金线绣的“送”字，“你以为他真会带我们走？他要带的，是花名册上的姑娘们。”
选美宴在醉仙居后院的莲花池旁举行，二十四盏琉璃灯浮在水面，照得姑娘们的华服五彩斑斓。沈清欢抚琴时故意让琴弦擦过魏相的酒杯，他盯着她腕间的血痕，忽然伸手捏住她的下巴：“听说你会闭气功？”
“回大人，奴家只会些粗浅的龟息之术。”她任由他捏着自己的脸，余光看见周承煜站在假山旁，正往花名册上盖魏相的私章，“大人若是喜欢，奴家可以表演给大人看。”
“龟息？”魏相哈哈大笑，震得池子里的金鱼四散，“那你就闭气试试，若能在水下憋够十息，本相就赏你百两黄金。”
“大人可不许后悔。”沈清欢解开外衫，露出里面绣着莲花的肚兜，“小翠，替奴家看着琴。”
池水冰冷刺骨，沈清欢沉入水中前，看见周承煜慌张地看向魏相——他怕她真的憋死，坏了选美宴的兴致。她在心里冷笑，将气息沉入丹田，任由水流漫过头顶，指尖却悄悄攥住藏在发间的香灰包。
“一息，二息...”魏相开始计数，沈清欢在水下睁开眼睛，看见小翠捧着茶盏靠近魏相。突然，她松开香灰包，看着淡紫色的粉末在水中散开，与此同时，小翠的茶盏“砰”地摔在地上。
“大人！茶里有灰！”小翠的尖叫刺破夜空，魏相下意识低头，吸进了飘到鼻尖的香灰。沈清欢趁机浮出水面，剧烈咳嗽着扑到魏相脚边：“大人...奴家憋不住了...”
魏相的眼神突然变得迷离，他望着空无一物的莲花池，忽然指着水面大喊：“嫦娥！是嫦娥！”宾客们顺着他的目光望去，只见月光下的池水波光粼粼，竟真的映出模糊的“仙子”倒影——那是沈清欢提前用猪油在水面抹出的幻象。
“快！快把仙子请上来！”魏相踉跄着往前冲，周承煜想拉住他，却被他一把推开。沈清欢趁机将伪造的“选美实为猎艳”密信塞进捕快袖中，又给小翠使了个眼色——后者立刻打翻烛台，琉璃灯接连熄灭，宴会上顿时一片大乱。
“抓住那个舞娘！她是刺客！”不知谁喊了一声，捕快们拔出佩刀，却在混乱中误伤了宾客。沈清欢躲在假山后，看见周承煜被魏相府的侍卫按在地上，花名册从他袖中滑落，名单上的姑娘们名字被红笔圈得通红，小翠的名字旁赫然画着“可献”二字。
“姑娘，快走！”小翠拽着她的手往后门跑，沈清欢却转身冲进宴会厅，抓起周承煜的私章往赎身契上盖——那是她今早趁他沐浴时偷来的，此刻终于派上用场。周承煜抬起头，与她目光相撞，嘴角渗出的血滴在她绣鞋上，像朵盛开的红梅。
“沈清欢！”他的声音里带着不甘和惊慌，“你敢...”
“我敢。”她将赎身契塞进怀里，看着他眼中的震惊，忽然凑近他耳边，“忘了告诉你，你的『绝名单』已经换成了春药方子，魏相大人今晚怕是要...”
话未说完，小翠已经拽着她跑出醉仙居。身后传来崔三娘的尖叫：“抓住她们！别让她们带走银子！”沈清欢摸着怀里的碎银和赎身契，听着身后的追兵越来越近，忽然想起周承煜说过的“苏州绣坊”——原来最危险的地方，从来不是醉仙居，而是人心。
城郊的马车上，小翠抱着沈清欢的腰哭得上气不接下气：“姑娘，我们真的能从良吗？听说从良的姑娘都要被剜去舌头...”
“不会的。”沈清欢摸着赎身契上的私章，想起周承煜膝头的魏相府印，“我们有这个，崔三娘不敢拿我们怎样。”
马车突然颠簸，车帘外传来驿站的梆子声。沈清欢掀起车帘，看见驿站门口围着一群人，中间躺着个浑身是血的男子——周承煜。他的青衫破破烂烂，腰间的玉佩不见了，却仍攥着半块帕子，那是她绣的并蒂莲。
“姑娘，是周公子...”小翠想下车，却被沈清欢按住。她看着周承煜被拖进驿站，听见驿卒议论：“魏相大人真是心狠，三十大板下去，神仙也救不活...”
“走。”沈清欢放下车帘，指尖抚过腕间的伤，那里还沾着周承煜的血。小翠疑惑地看着她，却不敢多问——此刻的沈清欢眼神冷得可怕，像极了醉仙居后巷的猫儿，随时准备挠花敌人的脸。
马车继续前行，沈清欢摸出藏在鞋底的碎银，一枚枚数着：二百一十三两，加上周承煜的五十两，还差二百三十七两。她望着窗外的月光，想起阿桃的墓前长满了蒲公英，风一吹，就散了。
“小翠，”她忽然开口，“到了苏州，我们先买间铺子，就叫『清欢绣坊』。”
“好！”小翠擦干眼泪，从怀里掏出个油纸包，“姑娘，这是我在周公子书箱里找到的...”
沈清欢打开一看，是半封没写完的诗稿，题目是《赠清欢》。她看着那些堆砌的辞藻，忽然冷笑一声，将纸稿撕成碎片，任由它们从车窗飞出去，像极了她破碎的“从良梦”。
夜色渐深，沈清欢靠在车壁上假寐，却怎么也睡不着。她想起周承煜第一次见她时的眼神，那时候她以为找到了救星，却没想到是另一个深渊。但没关系，她摸了摸赎身契，至少现在，她离自由又近了一步。
车外传来梆子声，已是三更天。沈清欢闭上眼，在心底默数自己攒的银子，忽然听见小翠在旁边嘀咕：“姑娘，周公子方才喊你的名字了...”
“睡吧。”她打断小翠的话，将头埋进狐裘里，“有些人，忘了最好。”
黑暗中，她的指尖触到裙角的银铃铛，轻轻一捏，铃铛发出细碎的响。这声音曾是她勾住恩客的利器，如今却成了她逃离的号角。她笑了笑，心想下次见到崔三娘，一定要让她看看，什么叫真正的“从良”。
第三章：绣坊里的月光与钢针
苏州城的秋雨比金陵温柔些，清欢绣坊的青瓦上凝着水珠，像一串未断线的珍珠。沈清欢坐在临街的窗前，指尖在绷面上飞针走线，绣的是并蒂莲，花瓣里却藏着细小的“分”字——这是她独创的“自立纹”，只有掀开绣品对着阳光，才能看见暗藏的箴言。
“姑娘，城西的李娘子又来取货了。”小翠一瘸一拐地端来茶盏，裙摆上沾着线头，“她要十幅『慎勿近前』的帕子，说是给待嫁的女儿们当嫁妆。”
“让她加三成银钱。”沈清欢头也不抬，银针在阳光下闪过冷光，“最近绣娘的手都磨出茧子了，得给她们添些护手脂。”
小翠答应着，却迟迟没走。沈清欢抬头，见她盯着自己腕间的伤疤出神——那道伤已经结痂，却在苍白的皮肤上格外醒目，像条蜷缩的小蛇。
“姑娘，听说周公子...”小翠抿着唇，手里的茶盏轻轻发抖，“听说他一直在城西的客栈住着，每日都来绣坊门口转圈圈。”
“哦？”沈清欢挑眉，故意用银针挑起一缕丝线，“转圈圈做什么？学杂耍卖艺？”
小翠急得跺脚：“姑娘就别打趣了！他瘸了一条腿，衣裳也破破烂烂的，哪像个举人老爷...”
“举人老爷？”沈清欢冷笑一声，绣绷上的并蒂莲突然断了线，“他不过是个连真心都能当筹码的赌徒罢了。”
酉时三刻，绣坊来了个戴斗笠的男子。他拄着拐杖，青衫洗得发灰，正是周承煜。沈清欢隔着竹帘望他，见他鬓角添了白发，走路时左膝不自然地弯曲——那是魏相的三十大板留下的伤。
“沈姑娘，在下...”他摘下斗笠，露出额角的疤痕，“在下有东西要交给你。”
沈清欢继续绣着帕子，声音冷淡：“本店只卖绣品，不收破烂。”
周承煜的手颤抖着伸进怀里，摸出个锦盒放在柜上：“这里面是五百两银票，还有...”他顿了顿，“还有你当年落在醉仙居的玉簪。”
小翠刚要伸手接，沈清欢却轻咳一声。她放下绣绷，走到柜台前，用镊子夹起锦盒抛给小翠：“打开看看，有没有毒蛇蝎子。”
小翠吓得后退半步，周承煜苦笑道：“清欢，我纵使再不堪，也不会害你。”
“害我？”沈清欢挑眉，“你害我的时候，可是连眼睛都不眨的。”她盯着他袖口的补丁，那里隐约露出半朵梅花——魏相府的暗纹还没拆干净，“说吧，魏相又让你做什么？”
周承煜的脸色瞬间惨白，他往前半步，却因腿伤险些摔倒：“清欢，我已经脱离魏相府了。那日选美宴后，魏相被御史弹劾，皇上命他闭门思过，我也被逐出府...”
“所以你就来投奔我？”沈清欢打断他，“周公子，你当我这绣坊是收容所？”
夜幕降临，绣坊打烊前，小翠偷偷将锦盒塞进沈清欢的妆匣。月光透过窗纸，照亮盒中的半块玉簪——那是她逃离醉仙居时折断的，如今被金线仔细缠好，断口处刻着“悔”字。
“姑娘，他真的改了。”小翠抱着枕头坐在床边，“我今天看见他帮隔壁王阿婆挑水，瘸着腿来回跑了三趟...”
“瘸腿挑水就能赎罪？”沈清欢摸着玉簪上的金线，想起他曾经用这簪子替她别碎发的模样，“若真心悔改，当初就不会拿你列进群芳谱。”
小翠不说话了，屋里只有烛火噼啪作响。沈清欢忽然掀开被子，摸出藏在枕头下的账本——从醉仙居带出的二百六十三两，加上苏州绣坊开业三个月的收入，刚好四百两。离五百两赎身银只差一步，她却突然觉得这数字不再重要。
“小翠，明日陪我去城隍庙。”她吹灭烛火，声音里带着释然，“我们去捐些银子，再给阿桃烧柱香。”
城隍庙的香火气混着雨水味，沈清欢跪在蒲团上，看着阿桃的牌位发呆。小翠去买纸钱了，殿里只剩下她和周承煜——不知何时，他竟拄着拐杖跟了过来。
“阿桃是个傻姑娘。”周承煜的声音从身后传来，“她总说等攒够银子，就去乡下买间屋子，养只狗...”
“所以你就把她送给魏相？”沈清欢转身盯着他，“你明知道魏相府的姑娘没有活路！”
“我没有！”周承煜激动得拐杖敲在青石板上，“我在群芳谱上给她标了『有病』，想让魏相放弃她...”
“标了『有病』？”沈清欢冷笑，“那为何她的名字旁画着红圈？”
周承煜愣住，从怀里摸出泛黄的群芳谱残页——那是沈清欢故意留在醉仙居的。他盯着阿桃名字旁的红圈，忽然浑身发抖：“这不是我画的...是崔三娘！她知道阿桃想逃跑，所以...”
惊雷在殿外炸响，沈清欢忽然想起崔三娘的梳妆台，那里摆着阿桃的断弦琵琶。原来最狠的不是周承煜，而是那个把姑娘们当摇钱树的老鸨——她亲手毁了阿桃的“从良梦”，就像当年毁了自己的脸。
“清欢，对不起。”周承煜突然跪下，拐杖滚到沈清欢脚边，“我知道你恨我，但求你给我个赎罪的机会...”
“赎罪？”沈清欢捡起拐杖，指尖抚过他刻在杖头的“清”字，“你知道我最恨什么吗？不是你利用我，而是你让我以为...”她顿了顿，将拐杖扔进香炉，“以为这世上真有不图回报的真心。”
回到绣坊时，天已大黑。沈清欢刚跨进门槛，就听见后巷传来异响。她摸出藏在袖中的剪刀，却看见崔三娘的身影从阴影里晃出来，手里握着把带血的刀。
“沈清欢，你好大的胆子！”老鸨的铅粉掉了一半，露出嘴角的黑痣，“偷了我的银子，毁了我的生意，现在躲在苏州当富婆？”
沈清欢后退半步，手按在腰间的银铃铛上——那是她新改良的暗器，里面装着石灰粉。小翠的尖叫从远处传来，她却示意姑娘们别过来，独自面对崔三娘。
“妈妈想要什么？”她故意让声音发抖，“银子我可以还你，求你别伤害小翠她们...”
“银子？”崔三娘逼近，刀光映得她眼睛发红，“我要你的命！魏相府的人说了，只要你死了，醉仙居的烂账就一笔勾销...”
突然，巷口传来马蹄声。周承煜拄着新拐杖冲进来，看见崔三娘的刀刺向沈清欢，竟猛地扑过来——拐杖重重敲在崔三娘手腕上，刀“当啷”落地。
“快跑！”他大喊着推开沈清欢，却被崔三娘反手抓住头发，指甲划过他的脸。沈清欢趁机撒出石灰粉，拉着小翠躲到马车后，听见周承煜的闷哼声和崔三娘的咒骂声混在一起。
“姑娘，我们报官吧！”小翠吓得浑身发抖，沈清欢却盯着战场，看见周承煜用拐杖卡住崔三娘的脖子，像极了当年在醉仙居后巷杀野狗的模样。
“不用。”她摸出绣绷，对着月光展开，上面绣着“断”字，“崔三娘不是想当摇钱树吗？我偏要让她看看，没了醉仙居，她连棵野草都不如。”
官兵赶到时，崔三娘已经被周承煜绑在马车上。沈清欢看着老鸨狼狈的模样，忽然想起她衣柜里的婚书——那半幅绣着“宜室宜家”的残页，此刻应该还藏在梳妆台暗格里。
“沈姑娘，多亏你提供线索，才破了这起人口贩卖案。”捕快头儿递来结案文书，“魏相府的群芳谱已经烧毁，以后不会再有姑娘被送去献美了。”
“多谢大人。”沈清欢福了福身，目光落在周承煜身上——他正被医馆的伙计扶着包扎伤口，脸上的血痕歪歪扭扭，却带着释然的笑。
“清欢，”他喊住她，从怀里摸出张纸，“这是我写的《悔罪书》，已经交给官府备案。以后若再敢骚扰你，就罚我...”
“罚你什么？”沈清欢接过纸，看见上面盖着周家族谱的印章，“罚你再也考不上功名？”
“不。”他摇摇头，“罚我生生世世，只能看着你幸福，却永远够不着。”
冬至那日，清欢绣坊来了位特殊的客人——尚书府的千金。她戴着面纱，却在递帕子时露出腕间的翡翠镯子，正是沈清欢当年的假玉镯。
“沈姑娘，”千金的声音里带着哽咽，“谢谢你的帕子，让我看清了周承煜的真面目。”
沈清欢看着她袖口露出的“慎勿近前”暗纹，想起自己绣在帕角的小小的“逃”字。原来有些真心，不是用银钱买的，而是用钢针绣出来的。
“姑娘若是想学刺绣，奴家可以亲自教你。”她笑着接过镯子，里面的空心夹层还藏着碎银，“不过学费不是银钱，是你府上的《女戒》，我要用来垫绣绷。”
千金愣了愣，忽然摘下面纱，露出眼角的泪痣：“好！我还要带十个姊妹来学，她们都不想嫁给只会读死书的男人。”
绣坊里响起此起彼伏的笑声，小翠端着甜汤进来，身后跟着个抱着小猫的小乞丐。沈清欢看着满堂的绣娘，忽然想起阿桃说过的话：“欢儿，要是有一天你自由了，记得替我看看外面的月亮。”
她走到门前，抬头望去，苏州城的月亮又圆又亮，像极了醉仙居的水晶风铃。不同的是，现在的她不用再对着月亮数碎银，因为她自己，就是能发光的月亮。
周承煜的身影从街角闪过，瘸腿在青石板上敲出规律的响。沈清欢摸出半块玉簪，轻轻抛进护城河里，看它溅起小小的水花。远处传来梆子声，已是一更天，该给绣娘们发月钱了。
“小翠，”她转身时，裙摆扫过门槛上的“清欢绣坊”匾额，“把新到的金线拿出来，咱们今晚绣些不一样的花样。”
“什么花样？”小翠眨着眼睛，怀里的小猫发出奶声奶气的叫。
沈清欢拿起绣绷，银针在月光下划出优美的弧线，绣的是展翅的凤凰，羽毛里藏着微小的“自立”二字。
“绣个...”她嘴角扬起笑，“绣个永远不会断的风筝吧。”
第四章：绣绷上的烽火与星光
苏州城的春天来得格外早，清欢绣坊的屋檐下挂着二十四只绣花香囊，每只香囊上都绣着不同的箴言：“女子当自强”“银钱攥手心”“慎嫁薄情郎”。沈清欢站在二楼窗前，看着绣娘们结伴去胭脂铺，裙摆上的“自立纹”在阳光下若隐若现，忽然想起三年前在醉仙居，她也是这样看着姑娘们被恩客带走，只是那时的眼神里满是恐惧，如今却透着释然。
“姑娘，南京来的商队到了！”小翠一瘸一拐地跑上来，怀里抱着几匹湖蓝色云锦，“领头的王娘子说，她们商队的姑娘都要订绣着“平安”暗纹的肚兜。”
“暗纹要绣在左襟第二颗盘扣下。”沈清欢摸了摸云锦的质地，指尖划过“平安”二字的轮廓，“告诉王娘子，绣品有价，自立无价——若她能教我们姑娘辨认马帮的银票，工费减半。”
小翠吐了吐舌头：“姑娘现在说话越来越像生意人了。”
“生意人？”沈清欢轻笑，“生意人至少知道，什么才是真正的“硬通货”。”她指了指楼下正在教绣娘算账的周承煜，“比如那位周公子，现在可是我们绣坊的“活算盘”。”
自崔三娘被官府押解回京后，周承煜便留在了苏州。他每日拄着拐杖来绣坊帮忙，从算账到搬货，从辨认假银票到给绣娘读话本子，竟成了绣坊不可或缺的“杂役”。沈清欢嘴上嫌弃他“瘸腿挡路”，却在他咳得厉害时，偷偷在他茶里放川贝。
“清欢，这是南京分号的账本。”周承煜将账簿放在她案头，袖口的梅花暗纹已被他细心拆去，“王娘子的商队要走水路，我建议雇些镖局的人护送绣品。”
“镖局？”沈清欢挑眉，“苏州城的镖局大多是男人当家，咱们女子出面，怕是要被漫天要价。”
“无妨。”周承煜从怀里摸出张帖子，“我前日替“镇远镖局”的老板娘补绣了婚服，她欠我个人情。”
沈清欢盯着那帖子，忽然想起他曾用同样的手段接近自己。人心果然是最复杂的绣绷，千针万线织就的，可能是真心，也可能是陷阱。
谷雨那天，绣坊来了位不速之客——魏相府的管家。他穿着黑色绸缎，袖口绣着三朵梅花，站在绣坊门口时，连阳光都暗了几分。
“沈姑娘果然好手段，”管家皮笑肉不笑，“短短一年，竟把绣坊开到了魏相眼皮子底下。”
沈清欢继续绣着手中的“避子符”，银针在“男盗女娼”四字上穿梭：“管家说笑了，奴家不过是做点小本生意，怎能入魏相法眼？”
“小本生意？”管家往前半步，“那为何南京商队突然改走陆路？为何镇远镖局的老板娘突然皈依佛门？沈姑娘这是在断魏相的财路啊。”
屋里的绣娘瞬间安静，小翠攥紧了手中的剪刀。沈清欢却笑了，她放下绣绷，露出腕间的疤痕：“管家可知，这道伤是怎么来的？是贵府那位周公子用玉簪划的。”她故意加重“周公子”三个字，看见管家的脸色瞬间变灰。
“沈清欢，你别不识好歹！”管家的手按在刀柄上，“魏相说了，只要你肯把绣坊三成利润交出来，既往不咎。”
“三成？”沈清欢忽然提高声音，“姐妹们，你们说，咱们的绣品该卖多少钱？”
“千两不为过！”“咱们的自立纹值万两！”绣娘们七嘴八舌地喊，小翠更是举起刚绣好的“女戒补丁”——那是用尚书府的《女戒》书页拼成的，上面绣着“放狗屁”三个大字。
管家被吵得皱起眉头，沈清欢趁机摸出暗藏的响铃——那是用醉仙居的水晶风铃改制的，声音尖利刺耳。巷口立刻传来马蹄声，周承煜带着捕快冲进来，拐杖上的“清”字在阳光下格外醒目。
“官爷，就是他！”小翠指着管家，“刚才要抢我们的绣品！”
管家脸色铁青，却在看见周承煜时猛地转身——他认出了这个曾是魏相爪牙的瘸腿书生。沈清欢盯着管家落荒而逃的背影，忽然想起阿桃的断弦琵琶，原来有些仇恨，不用钢针去刺，只用阳光一晒，便会化作齑粉。
深夜的绣坊灯火通明，沈清欢带着绣娘们赶制“护生符”——那是给即将出海的商队姑娘们的。周承煜坐在角落磨墨，忽然开口：“清欢，你有没有想过...”
“想过什么？”她头也不抬，绣针在“乘风破浪”四字上走线。
“想过回金陵看看。”他的声音低下去，“醉仙居已经被查封了，现在改成了女子义学。”
沈清欢的手顿了顿，想起醉仙居后巷的三花母猫“银子”，不知它现在是否还在槐树洞里藏碎银。她摸出当年的赎身契，上面的私章已经褪色，却依然清晰。
“回金陵做什么？”她将契纸折成纸船，“那里的月光太凉，照不清人心。”
周承煜不再说话，只有磨墨声沙沙作响。窗外忽然下起细雨，沈清欢望着雨幕，想起三年前的花月诗会，想起周承煜那句“惊鸿一瞥误终身”——如今惊鸿已去，误的不过是局中之人。
立夏那日，清欢绣坊的门前忽然来了顶花轿。八个轿夫都是女子，穿着绣着“巾帼不让须眉”的红衣，抬着顶用绣品装饰的花轿，轿帘上大大地绣着“自立”二字。
“沈姑娘，”花轿里走出位戴帷帽的女子，“我是扬州瘦马训练班逃出来的，听说您这儿能容人。”
沈清欢看着她腕间的淤青，想起自己八岁被卖的场景。她点点头，扶女子进门，对绣娘们说：“去把咱们的“重生线”拿来，给这位姑娘绣个新名字。”
绣娘们欢呼着散开，周承煜一瘸一拐地过来，手里捧着本《商道要诀》：“姑娘，她若想开店，我可以教她算账。”
“你何时变得这么热心了？”沈清欢挑眉，却看见他袖口露出的“清”字刺青——那是他昨日新纹的，说是要“刻进骨头里赎罪”。
“因为...”他望着满堂的绣娘，她们有的在绣“女子当自强”，有的在绣“银钱自己赚”，眼睛里忽然有了光，“因为我终于明白，真正的赎罪不是跟着你，而是帮更多人走出深渊。”
沈清欢没说话，她拿起绣绷，开始绣一顶凤冠。那是给扬州女子准备的，冠上的每颗珍珠都刻着小小的“逃”字，每片羽毛都藏着“自立”的暗纹。她忽然想起阿桃的心愿，想起自己的梦——原来有些翅膀，不是靠别人折断，而是靠自己张开。
中秋前夜，沈清欢独自坐在护城河边。她摸出半块玉簪，扔进河里，看它随波逐流。周承煜的拐杖声从身后传来，却在离她三步远的地方停下。
“清欢，”他说，“我明天要去京城了。”
“哦？”她望着月亮，“去考功名？”
“不。”他摇摇头，“去给阿桃迁坟，顺便把魏相府的陈年旧账交给御史台。”
沈清欢转身看他，月光落在他脸上的疤痕上，竟有几分温柔。她想起他曾在醉仙居的诗会上念诗，曾在柴房里替她挡烙铁，曾在苏州的雨里为她追贼。有些路，走着走着就散了，但有些痕迹，却永远留在绣绷上。
“路上小心。”她从袖中摸出个香囊，“里面有避邪的绣片，还有...”
“还有微小的“滚蛋”二字？”他接过香囊，笑出泪来。
“聪明。”她转身走向绣坊，裙摆上的银铃铛发出清脆的响，“记得把魏相的罪状写得精彩些，说不定能编成话本子，给咱们绣坊打打名气。”
周承煜的笑声混着水声传来，沈清欢摸着腰间的碎银袋，里面装着最新的账本——五百两赎身银早已攒够，却被她换成了绣娘的嫁妆、义学的书本、商队的本钱。原来真正的自由，不是数字的累积，而是能笑着看月亮，能安心数星星。
绣坊的灯火依旧明亮，沈清欢推开门，看见绣娘们围在一起，正在绣一幅巨大的《千里江山图》。她们叽叽喳喳地讨论着哪里该绣“女子商铺”，哪里该绣“自立码头”，脸上洋溢着从未有过的光彩。
“姑娘，快来！”小翠招手，“我们给你留了最中间的位置，要绣个会发光的星星！”
“星星？”沈清欢接过绣绷，银针在月光下划出弧线，“好，那就绣个永远不会熄灭的星星吧。”
窗外，月亮正圆。沈清欢忽然明白，她曾经以为的“从良”是离开醉仙居，后来以为是攒够银子，现在才知道——真正的“从良”，是让自己成为光，照亮更多人回家的路。
周承煜的拐杖声渐渐消失在夜色里，沈清欢却知道，有些故事不必有结局。就像她绣绷上的烽火与星光，终将织成最美丽的锦缎，盖在每个勇敢女子的肩头。
番外一：沈清欢·绣娘十年
苏州城的雪比往年早了些，清欢绣坊的铜炉里焚着沉水香，二十四个绣娘围坐在暖阁里，指尖在绷面上绣着“雪梅图”。沈清欢站在二楼窗前，看着绣娘们衣领间露出的“自立纹”——那是她五年前定下的规矩，每名下聘的绣娘都要在嫁衣里绣上暗藏的箴言，既是嫁妆，也是警钟。
“师父，杭州来的绣娘到了！”小翠推着木轮椅进来，轮椅上的姑娘戴着面纱，腕间缠着渗血的布条。沈清欢挑眉，看着姑娘揭开面纱，露出左颊的刀疤——和她八岁时的伤几乎一模一样。
“我叫阿梨，”姑娘攥着绣绷，指节泛白，“从扬州绿芜馆逃出来的，他们说...”她顿了顿，“说您这儿能教被毁掉的姑娘重新活过来。”
沈清欢蹲下身，用银针挑起阿梨腕间的布条。伤口呈月牙形，显然是用剪子划的。她想起自己藏在妆匣里的剪子，那把曾划破自己脸颊、也曾刺穿崔三娘手背的利器，忽然轻笑出声：“毁掉？姑娘可知，这世上最锋利的不是刀，是人心。”
十年前，沈清欢在苏州城买下三间铺面时，从未想过清欢绣坊会成为江南女子的“再生之地”。如今绣坊分号遍布十三州，前门卖绣品，后门开义学，从辨银识字到防身术，姑娘们在这里学会的不是依附男人，而是“用钢针当刀，绣出自己的路”。
“师父，周公子的信。”小翠递来牛皮纸信封，封口盖着“京都御史台”的朱印。沈清欢拆开，看见熟悉的瘦金体：“清欢如晤：魏相已伏法，阿桃的坟迁至金陵城郊，碑上刻着『绣娘阿桃之墓』。京城新开女子书肆，名曰『清墨斋』，专卖您改良的《女商宝鉴》...”
她摸着信纸上的墨痕，想起三个月前周承煜托人带来的玉扳指——那是他弹劾魏相有功，皇上赏赐的。扳指内侧刻着“慎勿近前”，是她当年绣在屏风上的字。如今那人在京城做了御史，却再也没回过苏州。
冬至那日，绣坊来了位特殊的客人——尚书府千金，如今的“李夫人”。她抱着刚出生的女儿，面纱下露出幸福的笑：“沈姐姐，我给她取名“念欢”，希望她永远记得，这世上有位姐姐曾教她母亲，什么叫『女子当自强』。”
沈清欢看着襁褓里的婴儿，想起自己从未见过的幼弟。她摸出个绣着“平安”的香囊，塞进孩子手里：“念欢妹妹，这香囊里藏着十二种自救针法，等你长大些，阿娘会教你。”
李夫人走后，沈清欢独自坐在绣坊后院。腊梅开得正好，她折下一枝插在陶罐里，忽然听见隔壁义学传来朗朗书声：“女本无弱骨，银钱自可攒；若遇薄情郎，钢针戳他眼！”
她笑出泪来，想起十年前在醉仙居，阿桃临死前说的“看看外面的月亮”。如今她不仅看了月亮，还让更多姑娘看见了星光。
深夜闭店前，沈清欢照例检查绣娘的账本。阿梨的账册里夹着张碎纸片，上面歪歪扭扭写着：“今日学了辨银术，原来五两银子有这么沉，足够买半亩地...”
她摸着纸页上的墨点，忽然想起自己的第一笔碎银——在醉仙居后巷喂猫时攒的。那些藏在槐树洞里的银子，如今化作了义学的桌椅、商队的车马、姑娘们的嫁妆。
“师父，下雪了。”小翠端来姜茶，鬓角已添白发，“您说周公子今年会寄来京城的雪吗？”
“他？”沈清欢望着窗外飞雪，想起周承煜信里说的“清墨斋”，“他若敢把雪寄来，我就把他的信折成纸船，放进护城河。”
小翠笑了，忽然指着远处：“您看，有人在绣坊门口堆雪人！”
沈清欢凑近窗台，看见个戴着斗笠的身影正在雪地里忙碌。斗笠边缘露出半卷书册，书脊上写着《绣娘自立指南》——那是她去年刊印的书，扉页题着“赠天下女子：慎勿靠人，唯靠己心”。
雪人堆好了，脖子上系着条红围巾，正是沈清欢去年送周承煜的那条。她摸着袖口的“清”字刺绣，忽然轻笑出声，拿起绣绷开始绣雪梅。针脚里藏着微小的“安”字，是她对故人最隐秘的祝福。
雪越下越大，沈清欢吹灭烛火，任由月光照亮绣绷。她知道，有些故事不必说破，就像这雪地里的雪人，存在过，温暖过，便已足够。
十年前，她用钢针划破脸颊；十年后，她用绣线织就乾坤。原来真正的“从良”，不是逃离某个地方，而是让自己成为永不褪色的光。
番外二：周承煜·赎罪之路
京城的风沙比苏州烈，周承煜裹紧披风，望着巍峨的御史台大门。他手里攥着卷轴，里面是魏相府二十年的人口贩卖记录，每一个名字背后，都是个破碎的“从良梦”。
“周御史，您可想清楚了？”守门的老卒看着他的瘸腿，“弹劾魏相，轻则丢官，重则丧命。”
“清楚。”他摸了摸袖口的“清”字刺青，那是用沈清欢给的金线纹的，“若怕死，我就不会从江南一路瘸着腿走到这儿。”
三个月前，他在苏州护城河边看见沈清欢扔玉簪。那半块簪子在水里浮沉，像极了他破碎的真心。他忽然明白，自己永远无法弥补对她的伤害，唯有让更多人不再经历她的痛苦，才算真正的赎罪。
京都的夜很冷，周承煜住在破旧的客栈里，就着油灯整理卷宗。每当咳得厉害时，他就摸出沈清欢给的香囊，里面的“滚蛋”二字绣得歪歪扭扭，却让他想起她眼角的梨涡。
“周公子，魏相府的人在找您！”店小二慌慌张张地跑来，“他们说您拐带了府里的姑娘...”
“拐带？”周承煜冷笑，展开卷宗里的群芳谱残页，“我不过是把这些姑娘的名字，从『可献』改成了『可救』。”
弹劾那日，金銮殿上鸦雀无声。周承煜拄着拐杖跪下，卷轴里的证据一一展开，当念到阿桃的名字时，他听见自己的声音在发抖：“此女本名陈桃，八岁被卖入醉仙居，十三岁初夜前自毁容貌，二十岁被崔三娘献给魏相，卒年二十一岁...”
“够了！”魏相猛地站起，“皇上，这是栽赃！”
周承煜抬头，看见魏相袖口的梅花暗纹，忽然想起沈清欢腕间的伤疤。他解开外衫，露出左胸的烙铁印——那是离开魏相府时，老狐狸亲手盖的“背叛者”印记。
“皇上，臣愿以命担保，所言句句属实。”他叩首时，拐杖上的“清”字磕在金砖上，发出清脆的响，“若有虚言，臣甘受凌迟之刑。”
魏相倒台那日，京城下了场暴雨。周承煜站在御史台门口，看着被押解的魏相，忽然想起醉仙居的柴房——那时他以为自己是猎手，却不知早已是别人的棋子。
“周御史，这是您的赏赐。”小太监递来玉扳指，“皇上说，您为那些姑娘平了冤。”
他摸着扳指内侧的“慎勿近前”，想起沈清欢的绣屏。原来有些字，刻在玉上不如绣在心里，就像有些路，走得再苦，只要方向正确，终能见到光。
冬至前夜，周承煜来到金陵城郊的桃林。阿桃的墓碑上，“绣娘阿桃”四个字被风雨磨得发亮。他摆上两碟点心，一碟是沈清欢常吃的桂花糕，一碟是阿桃生前最爱的糖蒸酥酪。
“阿桃姑娘，”他斟了杯酒，“清欢绣坊的姑娘们说，您当年绣的蝴蝶特别好看，她们现在都会绣了。”
风吹过桃林，枝头的残叶沙沙作响，仿佛回应。他想起沈清欢说过的“人贵自重”，忽然对着墓碑叩首：“对不起，当年我没看懂，你绣的不是蝴蝶，是想飞的心愿。”
回程的马车上，周承煜摸出沈清欢的信。她在信里说，绣坊新收了个扬州姑娘，左颊有疤，像极了当年的她。他望着窗外的明月，忽然笑了——原来有些伤痕，不是耻辱，而是重生的勋章。
京城的雪落了，周承煜给沈清欢写回信，最后一句是：“清欢，我终于明白，真正的赎罪不是留在你身边，而是让自己成为能照亮别人的火把。”
他封好信，摸出半块玉簪——那是他从护城河里捞起的，如今被他磨成了书签。簪子断口处的“悔”字，在烛光下泛着温润的光，像极了沈清欢眼里偶尔闪过的温柔。
雪越下越大，马车轱辘碾过积雪，周承煜望着车顶的月光，忽然觉得身上的伤疤不再疼痛。他知道，在江南的某个地方，有位姑娘正在绣绷上织就星光，而他，终于有资格站在离她不远的地方，替她挡住风沙。
番外三：崔三娘·鸨母的前半生
扬州瘦马训练班的胭脂香里，永远混着血腥味。十三岁的崔三娘跪在青砖上，任由老嬷嬷用细竹条抽打下背，只为了让她记住“笑时要露三颗牙，不能露齿龈”。
“绿芜”，老嬷嬷捏着她的下巴，“记住，这是你以后的名字，要像青草一样，任人践踏却死不了。”
她咬着唇不说话，指甲深深掐进掌心。窗外传来姐姐的尖叫——那是比她大两岁的“红药”，正在接受“缠足”酷刑。三天前，姐姐偷偷藏了块甜糕给她，换来的是二十鞭子。
十五岁那年，绿芜成了“绿芜馆”的头牌。她穿着织金锦缎，戴着七鸾金钗，在盐商的寿宴上跳舞，却在转身时看见父亲混在仆役里，正对着她流口水。
“绿芜姑娘，我是你爹啊！”散席后，父亲堵住她的去路，“你弟弟要娶媳妇，你得给家里盖三间大瓦房...”
她盯着父亲腰间的酒葫芦，想起母亲临死前说的“别学你爹没出息”。指甲划过他的脸，她冷笑：“我不是你女儿，我是绿芜馆的摇钱树，想要钱，找老鸨拿。”
十七岁，盐商花三千两银子娶她做五姨太。洞房花烛夜，他揭开她的盖头，醉醺醺地说：“听说瘦马都要学媚术，今晚让我瞧瞧...”
她笑着吹灭烛火，任由他撕扯自己的衣裳，却在他凑近时，将藏在发间的碎瓷片刺进他肩膀。血溅在喜服上，她望着铜镜里的自己，忽然笑出泪来——这是她第一次，为自己而痛。
盐商的继子趁机闯入，按住她的手：“小娘，别怕，我会对你好...”他身上有和盐商一样的酒气，让她想起父亲。指甲划过他的眼角，她咬着他的耳朵低语：“好啊，那就带我走。”
逃离盐商家的那晚，继子说要带她去金陵开绸缎庄。她坐在马车上，摸着藏在鞋底的碎银，忽然听见身后传来马蹄声——盐商带着家丁追来了。
“绿芜，你竟敢伤我！”盐商的刀光映在她脸上，“我要把你卖到暗娼馆，让你生不如死！”
她想逃，却被继子拉住：“小娘，你跟了我，也是一样的。”他的眼神里带着贪婪，“你的身子，可比绸缎庄值钱多了。”
碎瓷片再次划破咽喉，这次刺的是继子。血喷在她脸上，她望着盐商惊恐的脸，忽然觉得无比畅快。抓起缰绳狠狠一抽，马车在夜色里狂奔，她摸着脸上的血，笑出了声——原来杀人的感觉，比被人杀舒服多了。
金陵城的醉仙居招新时，她给自己取名“崔三娘”。老鸨看着她脸上的刀疤，嫌弃地说：“丑成这样，怎么接客？”
她掏出从盐商家偷的金镯子：“我不当姑娘，我要当妈妈。”
老鸨笑得前仰后合：“就你？一个被人玩烂的瘦马，还想当妈妈？”
“玩烂的瘦马？”崔三娘凑近她，闻着她身上的香粉味，“那妈妈可知，瘦马最会的是什么？”她忽然掐住老鸨的脖子，“是咬人。”
掌权后的第一个月，崔三娘杀了三个意图逃跑的姑娘。她站在血水里，看着她们惊恐的脸，忽然想起绿芜馆的老嬷嬷。原来权力不是保护罩，而是更锋利的刀，握在手里，既能伤人，也能自伤。
“妈妈，求你别卖我...”阿桃跪在她面前，脸上涂着厚厚的粉，“我会好好接客，会给你赚很多银子...”
她盯着阿桃左颊的梨涡，想起自己十七岁时的模样。指甲划过阿桃的脸，她冷笑：“赚银子？你以为老娘缺银子？老娘要的是...”她顿了顿，“要的是你们永远别想逃，就像老娘永远逃不掉一样。”
被押解回京的路上，崔三娘望着窗外的青山绿水，忽然想起扬州的瘦马训练班。那里的姑娘们现在该换了一批吧，不知道有没有人像她当年一样，藏着碎瓷片，等着咬断命运的喉咙。
“崔三娘，你后悔吗？”押送的官差问。
她摸了摸脸上的刀疤，笑出满脸粉渣：“后悔？老娘这辈子，唯一后悔的是没把自己的舌头割了，这样就不会说出『从良』两个字，让自己恶心。”
夜很深了，她靠在马车壁上，听见远处传来绣娘们的歌声：“女本无弱骨，银钱自可攒...”
眼泪忽然滑下，她慌忙用袖口去擦——这是她二十年来第一次流泪，却连自己都不知道，是为了绿芜，还是为了崔三娘。
马车继续前行，崔三娘望着天上的月亮，想起沈清欢的眼睛。那个姑娘的眼神里有她从未有过的光，像钢针一样，能绣破所有谎言。
“原来真的有人能逃出去啊...”她对着月亮低语，指甲深深掐进掌心，“可惜老娘没学会绣绷，只学会了用烙铁。”
黑暗中，她摸到藏在衣襟里的半幅婚书，上面的“宜室宜家”早已褪色。她轻轻撕碎纸片，任由它们从车缝里飘出去，像极了她破碎的前半生。
番外四：小翠·从丫鬟到老板娘
苏州城的桃花开了，“小翠绣鞋铺”的门前摆着二十四双绣花鞋，每双鞋尖都绣着不同的小花：桃花、梨花、杏花...最显眼的是双绣着“勿近”二字的男鞋，鞋帮上还趴着只小小的绣猫。
“翠娘，这男鞋怎么卖？”年轻书生红着脸问。
小翠擦了擦汗，指着鞋帮上的猫：“这是防骗鞋，猫爪子底下藏着『滚』字暗纹，您要是遇到骗子姑娘，把鞋一亮，她就吓跑了！”
书生愣了愣，忽然大笑：“那给我来十双，送给同窗们当娶亲礼！”
五年前，小翠怎么也想不到，自己会成为苏州城最有名的鞋匠。那时她跟着沈清欢在绣坊学刺绣，总是把针脚缝得歪歪扭扭，却唯独对绣鞋情有独钟——大概是因为小时候总穿露趾鞋，长大了便想把所有好看的花都绣在鞋面上。
“小翠，你这针脚能把鬼吓跑。”沈清欢笑着接过她绣的鸳鸯鞋，鞋面上的鸳鸯一只大一只小，“不过...这歪歪扭扭的样子，倒像是会动的。”
从那以后，小翠专门负责绣坊的鞋履订单。她发明了“防狼鞋底”——在鞋底刻上尖锐的花纹，既能防滑，又能踢人；还有“藏银鞋”——鞋跟里挖个暗格，能藏五两碎银。
三年前，小翠在绣坊门口救了个小乞丐。那孩子饿得奄奄一息，却抱着双绣鞋不肯撒手——那是她去年丢在护城河边的“试验品”，鞋面上绣着“救命”二字。
“我叫小石头，”孩子啃着馒头，“我看见这鞋上的字，就知道能救命！”
小翠摸着鞋面上的血渍，忽然想起自己被人牙子打断腿的那天。她给小石头换上新鞋，鞋底绣着“快跑”二字：“以后别要饭了，跟着我学做鞋吧。”
如今小石头成了“小翠绣鞋铺”的小掌柜，负责给客人介绍“防骗鞋”“藏银鞋”，说起话来像模像样：“客官，这双鞋采用江南特有的“避邪绣法”，针脚里藏着《女戒》碎页，专克酸腐书生！”
立夏那日，小翠收到周承煜从京城寄来的包裹。里面是双官靴，靴底刻着“清欢”二字，还有封信：“翠娘，替我把这双鞋改改，加上防骗暗纹，送给御史台的同僚们。”
她摸着靴面上的梅花暗纹，想起周承煜瘸腿的模样。曾经她以为所有男人都是坏人，后来发现，有些男人虽然坏过，但会用余生来补过。
“小石头，把这双鞋放进“改过自新”区。”她指着店铺最里面的货架，那里摆着给回头浪子的特制鞋，“记得在鞋跟刻上“慎”字，提醒他们别再走错路。”
深夜打烊时，小翠坐在门槛上数银子。小石头趴在她腿上，指着天上的星星：“翠娘，你说沈姐姐现在在做什么？”
“她呀，”小翠望着清欢绣坊的方向，那里还亮着灯，“肯定在绣星星，给天下姑娘当指路明灯呢。”
风吹过鞋面的铃铛，发出清脆的响。小翠摸着自己鞋面上的“自立”暗纹，想起沈清欢说过的话：“从良不是换个地方当金丝雀，而是自己能掌灯开门。”
她站起身，望着万家灯火，忽然觉得浑身充满力量。曾经的小丫鬟，如今成了能给别人做鞋的老板娘，这双绣鞋踩过的路，每一步都踏实又滚烫。
“小石头，明天咱们推出新款“和离鞋”，”她摸着鞋底的“分”字暗纹，“鞋帮绣上“一别两宽”，鞋尖绣“各生欢喜”，准保大卖！”
小石头跳起来拍手：“好！还要在鞋底藏刀片，方便姑娘们割开婚书！”
小翠笑了，抬头看着满天繁星。她知道，在某个星光璀璨的地方，阿桃姐姐一定穿着她绣的蝴蝶鞋，在桃花树下跳舞。而她，会带着这份想念，把“自立”二字，一针一线绣进每双鞋里。
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