一日早饭后，南宫戬遣人唤南宫阅来到祠堂。堂前供灯长明，香烛缭绕，南宫家历代祖先皆供奉于此。
南宫阅上香跪拜，心中惶然。
“阅儿……这边是你爹娘的牌位，叩个头吧！”南宫戬七尺男儿已是掩面动容。
“南宫屿，你的父亲，就是……”南宫戬有些哽咽，“就是你的师父。”
南宫阅一凛，从未得知过师父名讳，师父从前同他也只道是南宫家有难言之隐，早年间因缘际会，便暂时收养了他。
回忆起在终南山十余载，名为师徒，却实则亲如父子。师父对自己的照顾与教诲历历在目，临终前的恋恋不舍和谆谆嘱咐，如今回想起来，那是一位父亲对孩儿的牵肠挂肚啊！
刹那间，南宫阅感觉自己的头像是要裂开了一样，天旋地转，分崩离析，心痛得已无法呼吸。
“那我的母亲呢？”南宫阅怆然道。
“你母亲本是扶光氏神女，与你父亲相爱后，被扶光族人厌弃责罚，抽掉了灵根，元气大伤。以至于生产时灵气尽泄，纵使遣人请来了十几名郎中，终也无力回天。”
南宫戬拭了泪，接着说道：“你出生后亦是与寻常孩儿不同，周身皆是胎毒，且遭受了扶光氏诅咒。你母亲已然故去，你父悲痛欲绝，又担心养不活你，便抱着你去观里见了师傅。师傅解了你的胎毒，却解不开你身上的诅咒，只给你脖子上挂了一颗灵珠，告知你父亲，如此光景，若能避世安养到十八岁，便是无碍了。”
南宫阅跪在地上，下意识摸了摸颈中伴随了自己十几载的灵珠。难怪父亲走前百般叮嘱，一定要好好戴着，千万不能将其取下。想到这里，整个人仿佛瞬间被抽去了魂魄，终是再也无法遏制内心的崩溃与哀伤，喉咙像被利刃刺穿了一般，伤痛嚎啕而出，泪水滂沱而下……
一顿磨折，形销骨立，南宫阅躺了三日。叔父南宫戬日日送来药膳，宽慰陪伴，见他心绪渐有好转，堪堪放下心来。毕竟是南宫家的男儿，说到底都有着竹子般的坚韧，即便倒下了也很快就会立起来。
桂子月中落，天香云外飘，中秋，南宫府内一片节日喜庆。
晚饭后，屏退众人，叔父邀南宫阅于湖心亭中小酌。叔侄二人对月共饮，相谈甚欢。
“阅儿，你虽尚未及冠，叔父见你平日里学而不怠，练功勤勉，常与砚之切磋。可见你父对你经年培养，期望甚高。”
“不知阅儿可有想过今后做何打算？”
“叔父，我虽自小与父亲长于山上，未能接受如京中世家子弟一般的教化，但父亲待我亦师亦父。除教我学识，武功之外，也常常同我讲述南宫一族历代保家卫国，战功赫赫的伟绩。教诲我作为南宫家的男儿，不求建功立业，但求为国为民，无愧于心。”
南宫戬长叹：“你父虽隐姓埋名，却从不曾忘记南宫家族的使命啊！”
南宫阅从座中起身，单膝下跪，作揖道：
“叔父，阅儿没有经过什么历练，对山下之事更是知之甚少。承蒙叔父不弃，阅儿请求叔父，许我入营，深扎苦炼，来日若百姓有所需，阅儿也想同叔父征战沙场，为国效忠！”
南宫戬闻言，心中甚慰，探身扶起南宫阅，用力拍了拍少年的臂膀。
“孺子可教，孺子可教也，从此我南宫家有后为继，有子承志啦，哈哈哈哈！”
山北大营。
少年化名南阅，携砚之至营中已数十日，近几日正赶上军营纳新，好不热闹。
“你这小不点儿，也来参军？挤什么挤，一边儿去！”
队伍里一莽汉横冲直撞，将一“小个子”生生给提溜了出去，十分霸道。
南宫阅正欲上前调和，只见那“小个子”不疾不徐，正身整了整腰间革带，利落地上挽了袖口，默然迎上前去，冲着莽汉冷不丁就是一脚飞踹，竟将其踹出几尺开外去。莽汉身沉体重，痛得一时半会儿起不来身，只得躺在地上一边嗷嗷着一边口沫横飞，大骂见鬼。
“小不点儿？喊谁小不点儿，瞧不起爷爷，那就得乖乖挨爷爷的打，再骂，将你踹出营去！”小个子拂袖说道。
惊这一乍，周遭之人皆目瞪口呆，惊诧不已，凑在一旁窃窃私语。
“真是人不可貌相啊，这也太厉害了！”
“幸好是他那硬实身板，换作你我，这一脚下来恐怕肋骨都得折掉几根。”
“惹不起，惹不起，躲着点。”
南宫阅一时间亦是惊异，但想到这世间本就山外有山，人外有人，也觉得倒是寻常。
日暮夕斜，南宫阅如常来到军营后山。操练之余，他在浅谷里开垦了一块药田。军中常年对草药需求量极大，南宫阅识药草，懂医理，闲暇时便尽力为之。
用罐子在溪边打满了水，南宫阅俯下身来一点一点细致地给药草浇上，山下可供培育的药草品种有限，南宫阅极其小心珍惜。
“逍遥竹、香蒲，紫苏叶、救兵粮，鱼腥草……”
南宫阅闻声抬头，只见早上那个“小个子”正杵在药圃旁，一边用手指点着，一边喃喃自语，如数家珍。
“你也懂药材？”南宫阅问道。
“是啊，我自小长在……，长在山边，这些呀，就好像是我的＇家常菜＇。”“小个子”说道。
“难怪，那倒是不足为奇了。”南宫阅低头继续浇水。
“喂，你叫什么名字啊？”“小个子”问道。
南宫阅搁下罐子，“我叫南阅，你呢？”
“南、阅，喔，我叫阿霁，你以后叫我阿霁就好啦！”
“对了，日后我有空也可以帮你照顾这些小东西啊！”
南宫阅起身微笑：“多一个人照看它们，那再好不过了，多谢！”
“不谢，太客气啦，我们来日方长呢！”
西边的飞霞已然淡淡如丝，余光映在一双灵动的眸子里，融化了……
一日操练之后。
“哎，听说了吗？宫内大喜，皇后娘娘诞下麟儿，皇上可高兴了，下旨大赦天下，还要犒赏三军呢！”
“是吗，天哪，那我们岂不是有口福了？嘿嘿！”
“就知道吃！你懂什么？圣上和皇后少年夫妻，如今早早有了子嗣，社稷安矣，乃黎民之福！”
几个小兵正团在一起乐呵呵地分享着喜讯。
“南阅，你回来啦！今日操练怎么都没看到你，我去后山你也没在。”
“不过你放心，我已经浇好水了，刚出的稀稀的杂草也都拔掉了。”
“谢谢你，阿霁，辛苦了。将军一早命我和砚之去城里协助采买，你看！”顺着南宫阅的手指去，瞬时间一阵骚动，帐外帐内的小兵们都沸腾起来了。
只见营门外不远处，南宫戬正率领卫队乘马而来，身后正是一车车堆积如山的恩赏补给。
士兵们顿时群情激昂，拜见过南宫将军后便都迫不及待地抢着去卸车。
月上梢头，大营中热闹非凡，一堆堆篝火燃得正是尽兴。今日难得南宫将军松口，将士们总算饮上了几碗佳酿，个个兴奋不已，对酒当歌，甚是开怀。
滋啦滋啦的烤肉声馋得小兵蛋子萧宝口水直流，只目不转睛不挪窝地盘腿坐在火堆边等着。阿霁用佩刀削下一块上好的牛里脊，萧宝眼里瞬时有了光。这边刀背一转，阿霁将烤肉递给了正与同袍畅饮的南宫阅。萧宝嘴一撇，眼里的小火苗瞬间熄灭，委屈得眼泪都要出来了。
同袍们见此情景，忍俊不禁，有人打趣道：“阿霁，你偏心眼儿啊！”
南宫阅转过头来，笑眼千千，或是因为饮了酒的缘故，整个人很是松弛，轻轻摸了摸萧宝的大脑袋，随即将肉递到他手上，“吃吧，萧宝，十五岁的小娃娃，你得长个呢！”
萧宝简直太开心了，一大块“失而复得”的、滋滋流着油的牛里脊可太令他满足了！这会儿眼眶中的泪水也不知飘到哪儿去了。
“谢谢哥哥，哥哥，你先尝一口！”萧宝又将肉递到南宫阅嘴边。
“不用，你安心吃吧，阿霁那里还有很多。”南宫阅笑道。
阿霁无奈，看着眼巴巴的萧宝，憨态可掬，甚是滑稽，也不由得笑出声来，“小馋猫，快吃吧！”
现下又给南宫阅削了一块烤得恰到好处的腱子肉，方才满意。
酒足饭饱，大家陆续回去帐中休息了，今日托小皇子的福，众将士可谓心满意足，实难得的一日。
阿霁尚无困意，捧着脸坐在大营的瞭望台上看星星。
冬日里，终究是月朗星稀。
“南宫阅，
我知道，你不记得我了，对不对？
没关系，
我还记得你就好……”
腊月已至，年关将近，京城里加强了城防，部分将士被派往京里换班守城。
本该热热闹闹，张灯结彩的时节，没成想城里却突然闹起了瘟疫。这波疫病来势汹汹，人人自危，不出几日，就已经有数十人因此丧命。
大营中开始了全面消杀，军中医士也第一时间准备了药汤，但还是备不住疫病传到了军营里。此疫传染性极高，且多重症，军中已是人心惶惶。
南宫阅带着阿霁和砚之日日帮忙照料病患，眼看着同袍一个个倒下，却无良方，南宫阅心急如焚。
白日里，他同军医钻研药方，熬药试药，晚上就于帐里挑灯夜查古籍，找寻驱疫之方。
熬了好几个日夜，终于，在一卷传世古方中找到了关于一味仙草的记载，说是对治愈疫病有奇效。可此草长于深山之中，悬崖之巅，且无定处，极难寻觅。
南宫阅没有顾虑，毅然决定立即进山。砚之忙阻拦道：“公子，不可，家主本就令你回府避疫，你放心不下同袍婉拒了。此去更是凶险，家主得知必不允许你如此涉险。”
“砚之，我必须去，莫要阻拦。”南宫阅心意已定。
“那我随公子一同去，也好有个照应。”
“你留下，军中如今疫情肆虐，正缺人手，你要给军医打好下手。”
“可是……”
“砚之，放心，我自会小心谨慎。还有，暂时不要告知叔父，免得他徒增担心。”
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