张屏与无昧被五花大绑送到药王庙，俞千总正在殿内布置防卫事宜，乡长与高医官、李医官都在旁侧。
俞千总从沙盘上抬起眼，满脸杀气。
“要紧之时，竟敢胡缠。拖出去，三十军棍！”
无昧两眼一黑，李医官出声：“验尸时，这两人就在旁侧，或有可用见解，大人不妨一听。”
俞千总冷冷盯着无昧与张屏片刻，一摆手，左右随侍的小兵退下。
殿门合拢，张屏微微躬身：“千总大人，桥头村三位客商之死，可能是谋杀。”
殿中陡然一冷，俞千总眯眼：“你说什么？
”
张屏抬起眼：“世上没有能杀人的尸体。尸首及陈尸之处，都是刻意布置。”
乡长和两位医官神情各异，俞千总用瞧疯子的视线扫视了张屏片刻，转动手中要插在沙盘上的小木棍：“前日死的三位客商，与小石湾桥头村素无关联。县衙已查过，另一名死者肖翁及家人，还有他们所宿店家内的所有人，都从未与他们有来往。当时店内除了他们三个人，也再无其他路过或留宿的客商。死者财物俱在。不是仇杀，也非劫财。这三人在城里时，未与人有冲突仇怨，未赌博，未嫖宿召妓或有□□纠缠。谋杀？谋什么？”
张屏道：“请大人查一查数年前那场瘟疫时，这三人在本地做过什么。陈尸之处的布置及后来种种，一是借邪祟作乱，二明显刻意将事态再引向瘪咬病。”
俞千总冷冷一呵：“一派胡言！第二天死的那个后生，还有今天的两人难道也是被人害了？什么人能让人咬死一堆鸡再横尸村口？！你难道想说不是人是鬼？！”
张屏道：“死鸡横尸，可以布置。”
俞千总环起双臂：“怎么布置？为什么要布置？能让死人紧咬着一只鸡喝下一肚子血，杀人的是不是还得会**术？”
张屏道：“死者咬死了这么多只鸡，村人却毫无知觉，第二天才发现尸体，本身就十分可疑。”
俞千总将手中小木棍一抛。李医官道：“目前的七位死者，除了十一早上发现的死者乔小召外，其余皆无病征。确实有些耐人寻味。”
俞千总盯着他：“我记得你不信鬼。”
李医官垂下双目：“我只是觉得，目前尚不能判定是否系瘪咬病类似的瘟疫复发。让村民莫要靠近河水足矣，连井水也不能吃，集中在一处，这般酷暑之下，无病也会生病。”
乡长抹了抹额上的汗：“今天死的两人都喝过井水，方才李医官已经听到了。地下水脉相通，若两家的井有事，一村都不能免。”
李医官面无表情：“当年疫症死者的骨灰埋葬处离地下水源十分遥远，即便骨灰中存余疫毒，经年被雨水冲淋下渗，也污不到村中井水。有人投毒或内有病腐尸首则另当别论。”
乡长颤声道：“万一井水有事，李医官担得了这个责任？！”
高医官出声打圆场：“不错，事有万一，趁着病未扩散，多加预防，总是踏实些。”
李医官平缓道：“学生以为，暂不用封井，让村民各自查捞井中，加盖纱罩，吃水时煮沸再吃。有事，我拿这条命担。”
乡长脸色涨红：“李医官，恕老夫直言，你一人性命，能抵多少村民？”
俞千总大喝一声：“罢了！”又拿起一根木棍往沙盘上一插，“天气炎热，一村数百人，吃水用水不是小事。向衙门请命运水需至少一两日，贸然封井，恐生大乱，这两天，暂按李医官方才所说的办。严密巡视各户，尤其这几个死者的家里，发现有人不对，立刻隔离。这是我的命令，责任，我俞明彻来担！”
乡长长叹一口气：“既是千总大人之命，老夫与乡亲们只得遵从。”一揖离去。
张屏再道：“大人，这的确是命案。若不立刻查出真凶，其定会再杀人！”
俞千总眯起眼：“你个在节骨眼上妖言惑众的神棍，不正法不能明纪！来人，拖出去！”
李医官挡在张屏身前：“千总大人，当下人人恐慌，唯这两人以为不是疫病，正好可守夜看尸。仵作仍未寻到，他们还懂些药理，能否暂留着与我帮忙？”
俞千总定定看着李医官：“你是诚心要如此么？”
李医官又望向地面：“我非与千总做对，只是，身为医者，不能妄断病症。另外，我想开膛查验今日两名死者的尸首，请大人应允。”
俞千总长吁一口气：“这两人的家人正要活撕了你，待找到仵作再说吧。”
李医官拱手：“那尸首今日便不焚化了。多谢千总。”
俞千总脸色铁青，张屏又开口：“千总大人，请先保护好另几位抬尸体的人。”
俞千总神色猛厉：“速滚！”
“另外六名抬尸人，已被俞千总单独看护起来了。”
离开药王殿，李医官简略告知张屏和无昧。
无昧擦着冷热混合的汗滴赔笑道：“千总大人英明。”
“关系疫情，这几人本就该着重察看。”李医官再淡淡道，“你二人，不是道士吧。”
张屏嗯了一声，又望着李医官：“医官方才说，前日死掉的一人有病征，能否告知详细？”
李医官仍是简略地道：“他的肺烂了，所以我才想开膛查验后面两人。”
张屏微微顿住：“那他的家人如何？”
李医官道：“他没有家人。”
又一群村民向李医官扑来，李医官向张屏和无昧抛一句先回棚子那边，迎进人群。
无昧拽着张屏快走几步，身侧突然传来一个声音：“两位道长请留步。”
无昧循声一望，唤住他们的竟是乡长。
“方才老夫在殿内，因一时急躁，对李医官说了些唐突言语，并非有意。也牵连到两位，望请莫怪。”
无昧受宠若惊：“乡长太客气了，原是我们师兄弟给村里添了许多乱，让您老多忙了。”
张屏道：“我们跟李医官，没有乡长和李医官熟。乡长直接和李医官说更好。”
无昧拧了他一下，乡长一愣，继而和蔼地道：“老夫见二位与俞千总一同进来，后来又跟着李医官，加上俞千总与李医官是至交，方才……误会了。”
无昧打个哈哈：“我们只是路过，就被带了进来。”笑声出口，顿觉在此时此地不妥，悄悄看看四周，惊发现不远处，几个小兵手握长矛紧紧盯向这方。
乡长再道：“乡亲们的事不能耽搁，老夫便先行一步了。两位道长若有什么需要的，直说或找人带话给老夫即可。”
无昧再扯着张屏向乡长道谢，目送乡长的背影，感慨一叹：“这地方的人真是好啊，为什么会遇到这般天灾。我也信李医官说的，不是瘟疫，这些人定然都好人有好报。”
张屏道：“的确不是瘟疫。”
无昧忙示意他身后有人盯着，又悄声道：“刚才你真真要吓死哥。幸亏李医官人好，不然咱俩都得交待在这村子里了。为什么要说那些话？”
张屏紧皱眉：“他们的确是被杀的，凶手，还会再杀人。”
无昧倒吸一口冷气，不远处的人群突又混乱了起来。
“又出事了，又出事了！”
“又有人死了！还是那块地方！！！”
死在河边的人，不是村民，而是一直没找到的仵作。
尸体抬回来时，天已傍晚。几条人影绕行于埋着逝者骨灰的荒地处，，一路泼洒羹汤。
“爹啊，娘啊，天快黑了——太阳要下去了——不热了——出来喝汤吧——要过节了——儿与媳妇孙子来给你们送汤了——爹啊，娘啊，出来喝一口吧——”
蹒跚在斜阳中的人拖着长影，蹚过荒草，声声呼唤溶散于暮色。
数年前的那场瘟疫后，小石湾和桥头村的人上坟，只在傍晚。
被兵卒看守着的无昧和张屏站在斜坡的最高处的树下，沉默观望。
这方仿佛黄泉忘川畔，另一边，黑压压的人群尾随着抬仵作尸体的担架，缓缓而来。
俞千总亲自镇守在棚子前，兵卒们抽出兵器，村民散成半圈。
“到底是什么病，有没有药治，给我们句实话！”
“连官府的人都没命了，还要拖？！”
乡长拦在兵卒与村民之间，求村民暂不要闹，一定会给大家一个交待。村民们不买账，叫喊声更震。
兵卒尽力拦阻，李医官和高医官与担架一起匆匆进棚。
张屏也很想去，但被看守的小兵拦下。
“二位穿着道袍，被百姓瞧见恐会让乱子更大，对不住了。”
白天与他们说话的老差头又缓缓踱过来，叹了一声：“若非是李医官在，恐怕早就乱起来了。”
无昧抓抓后脑：“李医官医术精湛，他一直都说，这不是疫病。”
一个小兵插话：“也就李医官能这么讲，换个人，早让村民撕了。”
无昧不解，张屏问：“李医官与这个村是否有些渊源？”
小兵诧异：“还没人告诉二位？李医官的爹，就是几年前的那场疫病时，为了救这里的人死的。”
无昧啊了一声。
老差头又长长一叹：“当年那场瘟疫，先时一直查不出原委，发病的人越来越多，跟恶鬼一样咬人。好的人被咬，也变成鬼。人都说是这地方的人作了孽，召了邪祟报应。”
又一个小兵插话：“连我们千总的哥哥也是那次染病没了。”
无昧惊诧：“俞千总亦是这村里的人？”
小兵道：“不是，二位可真够脱俗的，我们千总大人家是城中第一府，你们打从城里过，竟没听说？”
无昧羞惭：“贫道师兄弟身无盘缠，未曾在城中停留。见笑了。”
老差头道：“千总大人的父亲俞员外，仗义疏财，在整个州郡都是数一数二的大善人，可叹老天不开眼，当时千总大人的兄长在附近的别庄读书，不幸也染了疫病。后来那座别庄被员外捐给了县中，改修成乡学堂。”
张屏若有所思地看向坡下，老差头接着道：“那时这里真比十八层地狱还可怖。好些人到官府闹，让将这一带全烧了。万幸李医官的父亲路过城中，瞧出这是瘪咬病，还查出病源是有疯狗死在了水边，污了河水。”
其它野兽吃了病犬的尸首，或喝了水，便也得了病，乱咬人或别的牲畜，被咬的再染病，如此扩散，成了瘟疫。
瘪咬病没得治，得上即是死路一条。但官府按照李医官父亲的指点，预防被传染，妥善处置尸体，清理净化水源土地，将未曾染病的人及时撤出，疫病最终平息。
“小石湾和桥头村而今还活着的人，都可说是承过李老医官的恩德。”
张屏道：“药王庙中的神像可是李老医官？他后来如何？”
老差头瞅了瞅他，没回答，小兵们突然也不吱声了。
这时棚子前方又骚乱了起来，无昧探身望，是高医官与李医官走出棚子，俞千总立即将李医官推了回去，再同高医官说了几句，转向人群高声道：“为防疫病扩散，请诸位先回家中！之前靠近过尸首的，不要与家人接触，找个地方单独待着！天亮前会统一送药到各位家中，凡有病征者，休要隐瞒，即刻上报！”
乡长与高医官也跟着喊话，人群渐渐散去。
无昧和张屏终于可以下坡了。看着他们的小兵自去归队，老差头也去守夜了。两人走到棚子近前，却见乡长与俞千总在一旁空地处说话。
话声不大，顺着夜风，仍是清晰飘入无昧和张屏耳中。
“大人，不如，就让李医官回城中取药？”
“你和我说这些，不止是想让他取药吧。”
“千总大人，恕老夫直言，李医官再留在此地，实在……”
帐篷处忽又转出一条人影，乡长愣了愣：“李医官。”
李医官一言不发，径直从他们身边走过。
俞千总喊道：“李量！”
李医官仍未停步，无昧和张屏尴尬地站在斜坡下方，李医官仿佛没看见他们一样，路过他们身边，走向坡顶。
张屏转身跟了上去。
“仵作的尸首，医官验看的结果如何？”
李医官冷冷一瞥他：“此乃公务，不得打探。你若想装神弄鬼，被千总就地正法绝非戏言！”
张屏道：“我不是道士，医官知道。医官也知道世上没有鬼。医官更知道，这些人的死，不是因为鬼，也不是因为病。”
李医官大喝：“找死！疫病已如斯凶险，你怎敢说这不是病！”
张屏道：“不是我说，是医官从尸体上看到的事实。”
李医官暴喝一声：“混账！”无昧立刻拉住张屏。
张屏仍直直看着李医官，李医官大步行到坡顶，张屏又拔腿跟上。
“医官大人。”
李医官在树下停步：“我乃有罪之身，不是什么大人。”
张屏站到他身旁，无昧小心翼翼在稍远的地方立定。
李医官望着斜坡另一方，几个泼汤祭奠的人已不见了，天边最后一抹白渐渐湮灭。
“先父是朝廷钦犯，曾误诊医死了人。我同他逃到此地，乃是从犯，在县衙以充差役抵罪。披枷之身，当不得你敬称。”
张屏沉默，无昧暗暗唏嘘。
方才下坡前，一个小兵偷偷告诉了他们，李医官的爹曾是御医，开错药方治死了宫里一位娘娘，带着家人欲逃到塞外。
可路过此地时，见有疫症，李御医终抵不过医者仁心天性，出手救治，因此暴露了行藏。
为了不拖累家人，疫症一被控制，他就留下认罪书，服毒自尽了。
感念李御医恩德的百姓不能公开祭拜他，便建了药王庙，将药王像塑成他的模样。
朝廷开恩免去了李家女眷们的刑罚，只问了李医官从犯之罪，命他在此地以医职充刑役。因救治病人有功，抵免消罪，有了而今小小职位，可被尊称医官。
这次疫病一起，县衙立刻把李医官派来，希望他能像他的亡父一样，迅速控制疫情。却不曾想，李医官来后，口口声声断定没有疫病。
李医官又向荒地的方向走了两步。
“我的医术，连先父千分之一二也难及上。出错误断，不稀奇。”
张屏道：“别人怀疑医官或医官怀疑自己，都不重要。想要救人，唯一的方法是找到真相。”
李医官转身：“当下的处理，已是最正确的方法。”
张屏道：“李医官真这么觉得，便不会是现在这样了。”
无昧赶紧道：“他的意思是，大人医术精湛，应不会错判。可能，可能……”
张屏紧盯着李医官：“晚生觉得，不确定，就去求证。得到结果，才能真正救人。”
李医官冷冷看着他，忽又转过身，大步往棚子方向去。
张屏和无昧再跟上，李医官笔直地走过去，仍在帐篷外议事的俞千总、高医官和乡长都看向他，停下言谈。
李医官径直行到俞千总面前：“我要立刻开膛查验中午的两名死者与仵作的尸首。”
乡长胡须颤了颤：“李医官……”
李医官打断他的话：“唯有开膛才能更准确判断病情及如何防治。天气炎热，尸首不能存放，一验完，立刻焚尸。只我一人验，验后，请千总立刻将我也关押隔离。之后救治村民，要全仰仗高医官了。”
俞千总与他对视片刻，一点头：“好。”
乡长急道：“眼下当务之急是药材，请李医官快去城中调药！”
高医官附和。
俞千总摆手：“病情不能确定，药用错了更耽误疫情。先验尸！”
四罩儿的家人，竟极爽快地同意了验尸。
四罩儿的爹撑着树棍，向哭瘫在地的四罩儿娘嘶声喝斥：“我是他爹，我来做这个主！我要知道我的儿是怎么死的！我不能让别人家的儿，还有我剩下的这几个儿跟他一样！”
四罩儿的大哥向李医官道：“李先生，多年前，是你爹救了这一乡人的命。今儿，俺们的命又都靠你了。后天中元节，俺弟的魂肯定还在这，他也肯定愿意让你验。但请李先生一定给俺们个答案。”
李医官一字字道：“李某以命担保。”
大栓的媳妇本哭骂着不让，见此也答应了。
张屏想跟着俞千总进棚子，被两个兵卒拦住。
张屏道：“李医官一人难验三具尸体，需有帮手。”
俞千总环起双臂：“他一具具验即可。”
兵卒将张屏拖到一旁，油布帘落下。
俞千总又唤过小兵：“将大栓和四罩儿的家人都请到一个帐篷里，好生招待，别让人感到唐突。”
小兵领命而去。
乡长与高医官诧异。
“千总此举何意？”
俞千总淡淡道：“他们与死者接触过多，本就该隔离。”再吩咐小兵，“其他有异况者，不用这么客气，抓起来捆结实。”
无昧愕然，看向张屏，突然有种不踏实的感觉。
张屏定定望着帘子。
许久后，布帘终于掀起，李医官的身影出现在门前，几名兵卒立刻上前，左右将他架住。
乡长和高医官欲上前，几杆长矛拦在眼前，两人只能茫然看着李医官被拖一群小兵包围，挟进浓夜。
“千总大人，李医官尚未说验尸结果。”
俞千总仍淡淡道：“哦，稍后我会问他。他为三名死者验尸，必须立刻隔离。”
高医官道：“可，学生与李医官之前也验过尸。”
俞千总道：“开膛岂能与验看表象相比？”
“死者家人，还在等验尸结果。”
“稍后我同他们说，无需你操心。”
高医官和乡长欲再争辩，俞千总向另一侧转身：“来人，立刻焚尸。死者所有物品，全部销毁！”
兵卒们迅速列成三队，一队进入棚子，另外两队奔向村庄。
无昧目瞪口呆，也未能幸免，同样被兵卒架起，和张屏一道被拖进一顶刚搭好的小帐篷。
无昧盯着帐篷上一圈儿兵卒的影子喃喃：“李医官查出了这是最凶狠的瘪咬病？”
或比瘪咬病还凶狠？
张屏坐起身：“不是。李医官查到尸体都没得病。”
无昧睁大眼：“你怎么知道的？”
张屏道：“李医官被兵卒带走前，拍了三下耳后完骨穴，是在打暗号。示意三个人的脏腑皆无病灶。”
不是李医官好几天没洗头，想抓痒？
无昧更困惑：“李医官这个暗号是打给谁看呢？如果尸体没病灶，为什么要把李医官和我们都关起来？”
张屏不说话了。
无昧嘟囔：“阿屏，不是哥数落你，出门在外，求个平安，不沾闲事就不会有事。你为啥非要多事？中元节，煞气重，万一俞千总真拿咱俩祭旗咋办？”
张屏垂下眼皮：“嵋哥，对不住。但我想查到真相。因为水灾疫病，咱们成了孤儿。不论这里有没有疫病，都不该再死人。”
无昧一怔，眼睛突然有点发涩，半晌才又看着帐帘道：“眼下咱俩能不能囫囵出去都不好说了，你要怎么帮人家？”
帐外，火光升腾而起。
映在帐篷上的兵卒们的影子仿佛有了生命一般，随火光摇摆舞动。
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