“你很受欢迎。”
祁鹤刚把外套脱下，去洗手间用冷水洗了把脸，出来就听见靠坐在床边的白又礼冷不丁说了这么一句话。
他擦脸的动作一顿，露出一双略带困惑的眼睛，迟疑道：“……还好吧？”
白又礼抿了下唇，没有再接话，只是将头转向窗户的方向。
祁鹤也没再追问，顺手将毛巾搭在椅背上，走到简陋的灶台边，一边翻找着食材，一边随口道：“最近我搞了点青菜，还挺新鲜的，要不要尝尝？”
“行。”白又礼微微垂眸，右手食指按上左手腕，不知再思索些什么。
得到回应，祁鹤便不再多话，开始在狭小的灶台前忙碌起来。
黑夜渐渐降临，微凉的风从敞开的窗户吹进房间。
屋内一片寂静，只有灶台传来的、规律的切菜声和随后响起的、油与水相遇的滋啦声。
祁鹤的动作很快，没几分钟，简单的饭菜香气便随着锅铲的翻炒弥漫开来。
他将炒好的青菜盛盘，端到床头，又拿来两瓶营养液：“委屈你了，蔬菜今天都用完了，大米也见了底，只能先用营养液应付一下。”
白又礼闻言，原本“望”向窗外的墨色眸子缓缓转了过来，对上了祁鹤的方向。
他没有立刻去接营养液，而是沉默了片刻，缓缓问道：“是因为我吗？”
祁鹤愣了一下，一时没明白他指的是什么：“啊？”
“算了。”白又礼似乎不打算解释，过了会儿，又忍不住补充一句，“其实你大可以不用这么迁就我。”
“也不是——”祁鹤忍不住反驳。
虽然他确实是因为白又礼身体需要恢复，才特意想办法弄来这些相对“奢侈”的食物，可这些东西说到底也是要吃的，无非是这段时间消耗得快了点，哪里就算得上“迁就”了？
只是，反驳的话还没说完，门就突然被敲响了，“叩、叩、叩”三声，规律而清晰。
是谁？竟然大半夜出门。
祁鹤看了一眼还握着营养液、侧脸对着他的白又礼，转身先过去开门。
“谁啊？”他一边问，一边拉开了门。
门外站着的人让他微微一愣。
对方穿着一身与十一区环境格格不入的熨帖深色外套，身形挺拔，面容俊朗，嘴角噙着一抹温和有礼的微笑，正是秦桥松。
“你好？”祁鹤诧异道，“秦少——桥松。”
秦桥松微微颔首：“晚上好，祁先生，冒昧打扰了，可以让我进去坐坐吗？”
“……请进。”祁鹤迟疑了一瞬，还是侧身让开了门口。
跟在秦少爷身后，还有一个十七八的小少年，一进门，他就好奇地左看右看，当目光落到床边安静坐着的白又礼身上时，眼睛瞬间亮了起来，抬脚就想往前凑。
“咳。”秦桥松不高不低地轻咳了一声。
那小少年立刻像被按了暂停键，硬生生刹住了脚步，有些讪讪地摸了摸鼻子，老老实实地退回到秦桥松身后站好，只是那双灵动的眼睛还在滴溜溜转。
祁鹤将门关上，转身看向不请自来的两人，语气平静：“深夜前来，所为何事？”
秦桥松微微一笑，也不多绕弯子，开门见山道：“我思来想去，有件事，还是祁先生你最为合适。不知你可愿接下这份委托？”
“哦？”祁鹤挑起一边眉，并未立刻答应，只是示意他继续说下去。
“我也就直说了，”秦桥松神色坦然，语气平和，“我想聘请你，在我有需要的时候，护我安全。”
他顿了顿，目光真诚地看向祁鹤：“当然，报酬方面，绝不会亏待祁先生。而且，我知道祁先生的原则，此事绝非作奸犯科，只是求一份保障而已。”
祁鹤抱着手臂，靠着门框：“我该怎么确认你的话不假呢？前几天我去刘家的时候，碰到秦家派来的使臣，带来好大笔财务与美人……而作为秦家真正的少爷，如今却流落街头，连身份都不能泄露，更何况连身边人都受了如此严重的伤。秦少爷，恐怕不单单是‘历练’这么简单。”
听到自己被提及，一直安静站在秦桥松身后的蒙逸湖耳朵都竖起来了，下意识地往前探了探身子，似乎想说什么，可没有少爷的发话，只能目光炯炯地盯着祁鹤。
“这事啊，”秦桥松轻轻叹了口气，无奈地坦诚道，“倒也不是不能不说，只是我担心，如果说出来了，你会因其中的风险，而选择拒绝。”
“请秦少爷放心，只要报酬足够，且不违背准则，风险不在我考虑范围内。”
秦桥松闻言，沉默了片刻，似乎是在权衡，又似乎是在整理措辞。最终，他抬眼看向祁鹤，缓缓开口：
“我本来押送一批货物前往南街，行至半途，突遭刺杀。对方准备充分，下手狠辣，我带去的十几个人为了保护我，当场命丧。只有小湖，”他侧头看了一眼身后的少年，“拼死带着我杀出重围，他自己也受了重伤。”
蒙逸湖张了张嘴，似乎想说些什么，可有迫于少爷的情面，闭上了嘴。
“我带着他东躲西藏，后来听说南街赵先生医术高明，便冒险带着他前来求医。那夜，也就碰见了你。小湖是A级Alpha，恢复得很快，只是他刚刚恢复，而且……我担心，对方能截杀我一次，就能有第二次。所以，我想多聘一个人，多一份保障。”
“秦家的少爷，怎么会被刺杀？”
秦桥松轻轻摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“是我让父亲失望了，那群人……是我父亲派来的。自跟父亲因为一些事发生矛盾后，我已经三个月没有回去过了……”
“什么父亲派人！”蒙小湖再也忍不住，脱口而出，“那群人刺杀还要报——”
“小湖，不得胡说。”秦桥松倏地转过身，声音不高，却带着一种不容置喙的威严。
蒙逸湖被他这么一喝，剩下的话卡在了喉咙里。可再怎么他也不会违背最尊敬的少爷，硬生生将满腹怨言憋了回去，脸涨得通红，拳头在身侧攥得死紧。
秦桥松转过头，脸上的笑容愈发苦涩：“所以，祁先生，我想请你帮忙。若是事成，我在北街私下还有些积蓄和产业，可以全部作为报酬。我秦桥松，说到做到。”
祁鹤一时没有回答，目光掠过安静地坐在床边的白又礼，视线在他的双腿停留一瞬：
“如果只是求生，秦少爷你已经做到了。你在南街待了这么多天，并没有再发生任何刺杀事件。或许秦家那边，已经默认你死了，或者暂时放弃了对你的追杀。可现在，你却又突然提出需要额外的、没有明确时限的保护。”
“那么，秦少爷此番的真正目的，是为了求生，还是为了……回到秦家？”
秦桥松沉默了，他从来没想过这样的问题，或者说，一直不敢想。
当最初得知那些刺客可能是父亲派来的时候，他也曾想过就此死去。
可是，看着身边那些为了保护他而倒下、再也站不起来的侍卫，看着蒙逸湖浑身浴血、却依旧死死护在他身前、苦苦挣扎的模样……他想再怎么样，也不能让那群人白白死去生命。
活下去，成为了他当时唯一的念头。
如今，他也找到了一份相对稳定的工作，小湖的伤也痊愈了七七八八，那种劫后余生的庆幸渐渐褪去，取而代之的是一种更为深沉的空洞和不安。
“我不知道……”
祁鹤话锋一转，不再逼问：“我前段时间从北街回来的路上，听到了一些谣言。我想，关于秦家内部的那些风言风语，秦少爷肯定也是知道的。”
他顿了一下，收回望向白又礼的目光：“不过，秦少爷这份委托，我接了，毕竟家里多了个吃饭的人，我要多努力才行。”
秦桥松猛地抬头，震惊地注视着祁鹤。他原以为祁鹤问了这么多问题后，肯定不想参合进秦家内部的这些事情，而且自己也只是个被家族抛弃的少爷，没想到对方竟然这么轻松地同意了。
就连蒙逸湖也一脸惊讶地看着祁鹤：“有志气啊，我跟你说，跟着我们少爷准没错，少爷人特别好，跟其他那群娇生惯养的纨绔子弟完全不一样……”
蒙逸湖的声音拉回秦桥松的思绪，他不好意思地轻咳一声，打断蒙逸湖的吹捧：“既然如此，那便多谢祁先生了。雇佣期限……就暂定为一个月，你看如何？一个月后，无论情况如何，我都会将报酬双手奉上。定金——”
“定金就不用了，我信秦少爷的人品。”
“这怎么能行呢，”秦桥松轻声唤道，“小湖。”
蒙逸湖应了一声，立刻向前一步，将一个戒指样式的外置光网递上，严肃地嘱咐祁鹤：“这里面有五百信用点，是少爷目前仅剩的财富了，少爷把它交给你，就是最大的信任。”
他抬起头，目光灼灼地看着祁鹤，一字一顿地嘱咐道：“所以，请你一定要……好好保护少爷。”
之后，双方又就一些细节和紧急联络方式进行了简短的交谈后，眼看时间也不早了，秦少爷便带着蒙逸湖离开了。
祁鹤将二人送到走廊，非常好奇这俩人住在那里，怎么天天半夜出门。然后，他就看见秦桥松在楼梯口停下了脚步，没有往下走，反而转身开始上楼。
注意到祁鹤的目光，秦桥松不好意思地轻笑一下，解释道：“自上次一别后，觉得这边房间不错，正好又碰到有人出租，便租下了一间。”
祁鹤沉默两秒：“……挺巧的。”
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