十一区，北街，深夜。
整个街道被一种肃杀的寂静笼罩。
家家户户门窗紧闭，灯火早已熄灭，连呼吸都被刻意放轻。
一间黑暗的房间里，母亲将年幼的孩子紧紧地抱在怀里，布满硬茧的手用力捂住孩子的嘴。母子俩紧紧依偎在冰冷的墙角，屏息听着窗外那越来越近、沉重的脚步声。
“站住！干什么的？！”
一声粗粝的暴喝骤然撕裂寂静，惊得屋内的母子二人浑身一颤。
被呵斥的男人，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“小的、小的实在是没办法了！我娘吐血快不行了，我得去找医生，求您放我过去！”
“闭嘴！”巡游队长声音冰冷，“新主有令，要严刑律法，凡有宵禁擅出者，一律拿下！带走！”
“官爷！官爷！我求求您了！只要我能救回我娘，您让我做什么都行！” 男人绝望地哭喊着，颤巍巍地从怀里掏出一个外置光网设备，双手捧过头顶，“这里面、这里面有一百信用点！求求您，行行好，就当没看见我，放我过去吧！我娘真的等不了了啊！”
队长一挥手，身后士兵立刻上前夺过光网，递到他手中。
他掂了掂那小小的光网设备，蹲下身，凑近面如死灰的男人：
“不是我不救你，兄弟。你也知道，新主刚即位，正拿着人头立威呢，我也不敢往刀口上撞啊。”他拍了拍男人的肩膀：“不过你放心，这一百信用点，我会帮你好好花完的，至于你娘……”
队长顿了一下，在男人期待的目光里，补上下一句：“就祈祷下辈子别来十一区了。”
说罢，他直起身，朝士兵一扬下巴：“愣着干什么？还不快带走！”
两名士兵立刻应声，架起瘫软的男人就往后拖。
那男人似乎被最后那句话彻底击垮，突然爆发尖锐的哀嚎：“不——！放开我！我要救我娘——！”
那声音在寂静的夜里格外刺耳，吵得队长眉头紧皱，转身一脚狠狠踹在男人肚子上：“闭嘴，再嚷嚷两句，就不是割耳朵这么简单了！”
“呃啊——！” 男人痛苦的闷哼声瞬间被踢断，像被掐灭了火苗。
士兵们不敢耽搁，连忙将瘫软的人拖走。
街道重归令人窒息的死寂。
为首的队长把玩着刚到手的便携光网，慢悠悠地带着队伍继续向前巡逻，而一墙之隔的母亲此刻也松了口气，松开了捂住孩子的手，孩子转身扑进母亲的怀抱，将恐惧的泪水蹭到母亲的身上。
但在巷口更深处的阴影里，一个男人的指甲已经深深地掐进了掌心。他深吸一口气，将愤怒压下，看向身旁警惕着周围动静的祁鹤。
直到脚步声再也听不见，祁鹤才收回视线，用眼神示意一下秦桥松，在秦桥松点过头后，一把揽住秦桥松的腰背，脚下发力。
二人便如同悄无声息的幽灵，遁入了无声夜色。
片刻后，两人在一间看起来平平无奇的房门前停下。
秦桥松没有立刻动作，直到祁鹤排查完周围，确认安全，他才上前，伸手叩响了门扉。
“叩、叩叩、叩、叩叩叩。”
敲门声在寂静中格外清晰。
其实，秦桥松远没有他表现出来的冷静，他其实很紧张，手心冒汗，心跳如鼓。
他甚至不知道里面的人是否会开门，深夜出门拜访真不是个好习惯，可他别无选择，白天出行目标太大，容易被发现。
出乎意料的，门很快开了条缝。一个门童探出半张睡意惺忪的脸，懒洋洋地扫了二人一眼，抬手就要关门：
“先生身体不适，不见外客，二位请回吧。”
“我是秦大少爷，秦桥松。” 秦桥松连忙上前半步，压低声音，“还望通融一下，向你家先生通报一声。”
“我不认识什么秦大少爷。” 门童脸上没什么表情，说着就要彻底合上门扉，显然不打算多谈。
秦桥松张了张嘴，还想再说什么，试图表明身份或解释来意。
但祁鹤的动作更快。在门即将关上的前一刻，他已经无声地伸出手，稳稳地抵住了门板：“抱歉，你不认识，你家先生认识。”
他打开了足够一人通行的缝隙，侧身，示意秦桥松先进。
秦桥松立刻会意，不再犹豫，闪身而入。
祁鹤紧随其后，反手便无声地扣上了门：“带路，你家先生在那里？”
门童脸上写满不情愿，可当视线触及祁鹤腰间那截刻意露出的刀柄时，最终还是不情不愿地转过身：“……跟我来。”
祁鹤刚走两步就感觉不对劲，太安静了，除了他们三人的脚步声和呼吸声，竟听不到半点其他声响这么大的院子竟然只有门童一人。
他警惕地注视着门童的背影，推测他是否要使诈。
走在前面的门童似乎感知到了祁鹤的视线。
他脚步未停，头也没回，依旧用没有什么起伏的声音道：“不用看了，没人。先生前些日子辞退了所有的下人，我是唯独被留下来照顾先生的。”
门童带着他们穿过一段幽暗的回廊，在一扇禁闭的门前停下。
他转过身，看向祁鹤和秦桥松，脸上没什么表情：“先生就在里面，要不要叫醒，你们自己决定。” 说罢，他便退到一旁，垂手而立。
秦桥松深吸一口气，上前一步，指节在那扇厚重的木门上，不轻不重地叩响了。
门内没有任何回应。
秦桥松的心一点点沉了下去，他迟疑地看向祁鹤。
祁鹤看向门童，门童无所谓地耸了下肩，表示：我都说了，先生已经歇下了。
就在这时，一道温和的声音在毫无征兆地在他们身后响起：
“梧雨，这么晚了，你们在这里做什么呢？”
听到熟悉的声音，秦桥松诧异地回头，循声望去：“先生？”
只见回廊的阴影里，缓步走出一个身着白色长袍，头发花白、面容清癯的老者。他手里提着一盏琉璃小灯，昏黄的光晕映照着他深邃的眼眸。
秦桥松又惊又喜，连忙快步迎上前，伸手小心地扶住了老者的胳膊。
借着手中提灯的光亮，老人微微侧头，看清了青年温润的五官，那深邃的眼眸里闪烁过一丝惊喜。
“秦少爷？真是你？你还……活着啊！外面那些传言…铺天盖地，我还以为你已经……”
“说来话长，”秦桥松低声问，“先生怎么没在房内休息？”
“近来……睡得不好。”老者叹了口气，忽然想起什么，转过身对门童吩咐道，“梧雨，快去将书房的灯点上，备些热茶。”
“不用麻烦了，先生。” 秦桥松连忙出言阻止，语气诚恳，“本就是我突然深夜到访，打扰了您休息，何必再如此兴师动众？直接去您卧房议事便好。”
老者闻言，深沉的目光在秦桥松脸上停留了片刻，笑着点头道：“也好。那便随我来吧。梧雨，你去歇着吧，这里不用伺候了。至于你……”
老人的目光落在祁鹤身上，秦桥松及时开口解释道：“先生，这位是祁鹤。他是我的人，此行多亏有他护持。可以完全信任。”
“原来这位就是祁鹤，既然如此，那便一起进来吧。”
秦桥松依言，携扶着老者，缓步走进卧房。祁鹤无声地跟在最后，反手轻轻掩上了房门。
秦桥松将老者小心地扶到卧榻边坐下，为其理了理有些褶皱的衣袍下摆。做完这些，他后退一步，竟是要对着坐在榻上的老人屈膝下拜。
“秦少爷，万万不可！”吓得老人连忙起身，一把托住了秦桥松弯下的手臂，阻止了他下跪的动作，“老朽何德何能，怎能受此大礼！折煞老朽了！快请起，快请起！”
秦桥松并未起身，抬起头，一字一句道：“请先生救我。”
“过去的我，年轻气盛，自以为是，对先生的教诲多有忤逆，未曾依循先生的金玉良言行事，一意孤行，最终与父亲产生无法弥补的隔阂，被……驱逐出家门。此乃我咎由自取，无颜再面对先生，更无颜提任何请求。”
他的声音微微颤抖，深吸一口气，继续道：
“只是……如今形势陡变。家弟秦胡松趁父亲病故，以血腥手段篡权上位，残害兄弟姐妹，连兢兢业业的李先生都因一句劝诫入狱了。如今，他已不满足于清理家族内部，更是将苛政与暴行施加于北街百姓！新颁条例严酷无情，宵禁森严，官兵借机肆意欺压掠夺，百姓夜不敢点灯，母病垂危而子不敢救……”
“如此下去，秦家内部离心离德，北街民怨沸腾，积重难返！父亲在位时，已经横征暴敛而耗损了太多民力民心。若再任由秦胡松这般倒行逆施，苛政暴虐，秦家……迟早要步当年东街许家的后尘！届时，不仅秦氏一门倾覆事小，要是再牵连无辜百姓。”
老者静静地听着，脸上早已没有了最初的惊诧：“如果唯一能改变的方法是骨肉相残呢？”
秦桥松的身体几不可察地僵了一下，他没有立刻回答，只是低下头，片刻之后，他重新抬起头，迎着老者审视的目光。
“我也愿意。”
“这一路走来，我只知满口仁义道德，自诩宽厚仁慈。可细数起来，我又真正为北街的百姓做过多少实事？不过是些不痛不痒的施舍，几句空洞的安慰。可他们……却曾真心称赞过我，我愧对他们的期待；而真正与我朝夕相处、血脉相连的弟弟，却要杀我。”
说到这里，他苦笑一下，“过去的我将权力看的太轻了，以为洁身自好便能维持太平。可现在我才明白，无论是想保护身边在乎的人，还是想为那些无辜受苦的百姓真正做点事……都需要权力。”
“如果骨肉相残是必须的，那我也只能……也必须这样做。”
老者久久地凝视着他，那双阅尽沧桑的眼睛里，闪烁过各种情绪，最终全都化作一声悠长而沉重的叹息。
他伸出手，重重地拍了拍秦桥松的肩膀，郑重道：
“少爷……你终于成长了。”
先主的在天之灵，也会因你而欣慰。
几日后，朝阳自天边升起，一个身影灵巧地翻身跃进窗户。
床上，闭目养神的白又礼缓缓“睁开”眼，无奈道：“你就不能走正门？”
蒙逸湖刚站稳的脚步一顿，随即脸上露出一个理所当然的笑容，几步走到床边，竟不客气地直接挤上了床：“原来你没睡着啊，我还担心走正门会吵醒你呢？”
白又礼感受到床铺的塌陷和身侧的体温，几不可察地蹙了下眉，默默地将身体往床里侧挪了挪。
“你说的还真没错，”蒙逸湖沮丧道，“我昨晚在外面转了大半夜，鼻子都快闻出血了，也没找到少爷他们半点踪迹。少爷和祁鹤大哥也太能躲了吧？就跟人间蒸发了一样！”
“你说的不错，我根本找不到少爷的踪迹，他们怎么这么会躲？”
“要是能被你轻易找到，秦少爷回来北街的消息，怕不是早在北街传开了。”
“喂！这么多天过去了，我都快把秦家的情况给你将遍了，你究竟推测出来了没有，再住下去，我攒了十几年的信用点就要花完了，到时候我们只能睡大街，再被巡游队带走割耳朵割鼻子了。”
“那有什么其他消息吗？”
“没有！” 蒙逸湖没好气地回答，但随即顿了一下，像是想起了什么，语气变得有些微妙，“要说特殊的……就是王荧那个老先生，突然活过来了，还被秦胡松邀请做客了，动静闹得不小。啧，看来这老先生是‘病好了’，也想分秦胡松那碗血腥饭了，亏的少爷之前那么敬重他。”
他话音刚落，原本安静靠坐在床头的白又礼，毫无征兆地坐直了身体，动作之突然，让旁边的蒙逸湖吓了一跳。
“我去！” 蒙逸湖下意识地往后一仰，差点从床上掉下去，“你吓死我了！怎么回事？突然诈尸啊？！”
白又礼没理会他的大呼小叫：“明晚，必定是明晚。”
蒙逸湖被他这没头没脑的一句话弄得更加一头雾水：“喂喂！什么就明晚，话不要说一半好不好！”
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