“噌——”
一阵金属破空的嗡鸣传来，胡昌伟预料之中的女子温软身体的触感并未传来，他还愣了一下，直到手部传来一阵巨痛。他才反应过来——他的左掌被齐根切下了。
“啊啊啊啊啊——！”
他惨叫起来，被下属们拥着退了回去，如同见鬼一般看着那眨眼间就出现在面前的青年。
他一身黑衣黑袍，斗笠上都罩着一层黑纱，只有那盏亮着幽蓝的光的灯笼，以及一口淌着血的银亮的刀让他从黑夜中浮现出来，用清冷的声音宣判道：
“恶徒胡昌伟，占山为寇，打家劫舍，强抢民女，先取汝一手以示惩戒，现在速速退去，尚能在在下取得鬼烛台檄文之前多活几个时辰，若是不从……休怪刀剑无眼了。”
与此同时，趴在房顶上的楚明修发现自己身边那人已悄然消失了，然后果不其然地出现在了那众土匪之前，甚至不知何时连灯笼都点了起来，俨然一副开始执行公务的严肃模样。
他不禁无奈地叹了口气：自己已经劝过他要静观其变谨慎行事了，他既有自信不听劝，可怪不得自己坐山观虎斗了。
众贼人听到鬼烛台一词，都兀地变了脸色，一时竟无人敢上前来，只有他们断手的头领气急败坏地吼道：
“什么鸟台的小公差，敢断老子的手！看老子把你剁了喂狗！！！”
土匪们这才舞着刀剑，大吼大叫着冲了过来。
掌灯人的眼神冷了下来，熄了手中的灯笼挂回腰间，对身后的姑娘说道：
“姑娘带你的家人进屋去吧，此处交由在下来应付。”
段姑娘对他感激地点了点头，扶着老妇人和一众下人躲进屋内去了。
“砰——”
门廊关上的声音与刀剑碰撞的脆响撞在了一起，宣告着这场二十六人对一人的混战开始了。
十几柄刀剑胡乱地一齐朝那“小公差”劈下，却是砍了个空。掌灯人一个闪身消失在了原地，随后那黑影在匪群和火光中一阵穿棱，手起刀落，那行金水小字被火光映得一闪，清晰在众人眼前亮过：烛火明世。
许多贼人刚看清那字，便扑通一声倒在地上没了知觉。终究只是一群滥竽充数的草寇，不懂得什么策略战术，只知道把人围堵起来挥舞武器乱砍乱打，也不顾打到的是敌人还是倒下的同伙，掌灯人连眼神都不愿多给他们一个，直接纵身跃起，踩着喽啰们的脑袋，直奔掩在后面的胡昌伟而去，他身旁还有两个亲卫，其中一人持刀迎来，被他一脚抽向手腕，武器便打着旋儿飞了出去，正好落到一个刚爬起来的小喽啰两腿之间，把他吓得翻起白眼又倒了下去。
楚明修半躺在房顶上，乐呵呵地吃着带来的坚果，观察着战况，看姜启偏头躲过另一名亲卫刺来的长枪，抢尖擦着黑纱掠过，刺了个空，掌灯人便趁机按着他的脑袋一个空翻绕到他背后，刀背住他后颈一劈，轻易将人放倒在地。那个被卸了武器的亲卫夺了同伙的一根长棍冲了回来，要从背后给他一棒，掌灯人自然早有察觉，利落地将刀一挽，回身一挥，半根棍子被砍飞出去，对方没砸到人，身体又因惯性住前扑去，姜启伸脚一扫，就将那人绊倒在地，再提刀用刀背一敲，他便彻底趴下了。
一众小贼看到最厉害的两名亲卫都被那“小公差”轻而易举地放倒在地，顿时一片鸦雀无声，没人再敢轻举妄动。只能眼睁睁看着掌灯人将他们的头领逼到了墙角。刀光一闪，将胡昌伟腰间的佩刀连腰带一齐卸下后，再将刀尖抵上了他的咽喉，冷声问道：
“是汝自己将劫掠之物与段家小姐还来，还是在下携汝首级交予鬼烛台后，再亲自带人去取?
“呵……什么鬼烛台鸟灶台，老子听都没听过……”
胡昌伟整个人贴在墙根上，头上冒着豆大的冷汗，声音都在颤抖，口气倒是没小下去。
姜启听出他的冷笑有些不同寻常，果不其然，下一秒他就冲着自己背后大响道：
“愣着干什么,快放箭！！！”
掌灯人猛得回身想架刀防御，奈何那袖中藏弩的贼人距自己实在太近了，几乎在他听到扣弦声的同一刻，那支小箭便逼到了他的面门之前，躲避和抵挡都来不及了，他只能咬紧了后槽牙尽量避开致命部位，就在千钧一发之际，他的眼前突然飞过了一颗——核桃……？
总之，那帮他打落了暗箭之物，正是一颗核桃，它与那支箭矢一同砸落在地，内里饱满的果仁迸裂开来，在一片沉默中发出了些微声响。
掌灯人很快反应过来，奔到放暗箭之人的面前伸手扣住了他的面门，将人狠狠按在地上一砸，让他丧失了行动能力后才站起身望向了屋顶：
一个身影躺在屋背上，靠着房顶的鸱吻，正对着月光把一颗核桃仁去进嘴里，察觉到了他的目光，还笑着回过头对他挥了挥手中的核桃。
掌灯人在心中道了声谢谢，手上却不太自然地握紧了刀：他并不想欠上那位楚公子人情，但既是自己疏忽大意所致，不得不在心中的帐上给他记了一笔。身后的土匪们传来悉悉索索的撤退声，把他的注意力拉了回来，他深吸一口气，背对着众人，沉声呵道：
“尔等贼寇，还想活命，明日便乖乖配合清州公差拘捕，如仍有反叛逃亡之意，就地正法，格杀勿论。至于恶徒胡昌伟，若再敢动段家小姐一根汗毛，不待公亭审判，在下会直接取汝项上人头。”
“你、你这小毛孩，有本事就带那些软蛋公差上山来啊！”胡昌伟叫嚣着,听着倒有几分气势，只可惜他本人早已被十几个手下抬着跑远了，声音的来源越来越远,“老子就在山头等着！谁怕谁啊——！”
待到他最后一丝尾音都随风消散了，姜启才长呼出一口气，收刀入鞘。四下一望，还有八、九个被他敲晕在地的贼人，便默默地拎起他们的后领，一个一个将他们拖到一起来。
正在拖第二具身体时,姜启的身后响起了楚明修的声音：“不杀了他们吗？”
“……楚公子有所不知。”掌灯人沉吟片刻给出了解释，但没有回头，将手上那人与另一人靠在一起后，又去提下一人，“鬼烛台的等级虽高于公亭和刑部司，若未取得台内发布的檄文，也是不能直接对贼人下杀手的。更何况，在下还未了解这帮匪徒究竟作恶到了何种程度，也就没有审判他们的权力。”
“照你这么说，你还得回鬼烛台批个公文，再等到第二天早上去联络本地的公亭？”
楚明修一面帮他将那散落一地的兵器乒铃乓啷地踢到一起，一面继续问道，“你倒是挺守规矩，就不怕那胡昌伟挟段家小姐跑了吗？”
姜启将最后一人拖来放好后，终于回过头看向了楚明修，认真地解释道：“我们掌灯人有自己的方法联络鬼烛台与公亭，在下不必亲自回去一趟，也不会让那恶徒有逃跑的机会，放他们离开，不过是为了找到他们的老巢。等在下向这户人家了解情况后，就赶去匪窝蹲守着，楚公子可先在此处休息一晚，在下去尽快处理好此事，不会耽搁行程的。”
楚明修挑起了眉，倒是没想到这初出茅庐的小掌灯人考虑得如此周全，二人对望了少顷，姜启突然深吸了一口气，把身子也转向了他，抱拳对他施以一礼，道：
“先前，多谢楚公子出手相助，日后定当回报。”
语毕，也没等他有所回应，他便快步走开了，生怕多待一息就会被吃了似的，楚明修不禁失声笑了出来。
作者有话说
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第9章 第九章
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