如何议定？
孟陶顿了顿，平静地看向对方：“大人何意？”
苏瑷冷冷一笑：“我要今夜与二小姐单独详谈此事——”
“胡言乱语！”孟老爷“砰”地一掌拍上桌子，怒道，“苏瑷！你不过一方小小县令，焉敢如此！”
这分明是要——
瞧见孟老爷怒火满腔气红了面孔，苏瑷反而坐下了，顺手一捋衣袍褶皱，似笑非笑道：“孟员外息怒，若非有十分的把握能配得上二小姐，我怎么敢贸然如此呢？眼下山匪来袭，是因为府上家大业大又不曾与官府有来往的缘故，若结了这门婚事，匪贼必然畏惧官府而可即日退去，二小姐得了我这个夫婿，我得了二小姐这位贤妻，自然是皆大欢喜。如今形势紧迫，常言事急从权，要表一表结亲的诚意，今日也只好委屈二小姐一时，今日过后，自然是要为二小姐将三书六礼悉数补齐。二小姐，您说呢？”
孟陶静得很，除了脸色更白了些，倒也未现出什么异样。听见苏瑷询问，她抢在父母面前回道：“大人好盘算，只是如此，恐于礼不合，有伤大雅。大人从人甚众，民女虽则无有拂逆之意，终究是大家之女，须得奉廉知耻。虽则现今与大人做不得……眼前夫妻，只要我三弟能平安归来，待山匪退去，民女愿将繁文缛节尽数省去，尽早成就大礼。大人意下如何？”
孟老爷和孟夫人齐齐看向二女儿，欲待说什么。那边苏瑷听见孟陶松了口，却紧接着笑道：“还是二小姐更知道为自己的终身考虑些。”
孟老爷冷了面色，看着二女儿肃声道：“婚姻大事，岂能儿戏？向来讲究父母之命、媒妁之言，这里还轮不到你说话，回房去！”
孟夫人也拉着女儿双臂，声调暗淡：“陶儿，听你爹的话，回去。这里不是该你说话的地方。”
孟陶半转过身子，被母亲硬拉着走了两步，后面苏瑷忽然开口道：“二小姐留步。”
绯色身影骤然一顿，听见炭火“噼啪”炸开的细微声响，不多时就有一个黑影在她身侧眼前渐渐拉长，手上拈了一个什么东西从左肩处递过来，孟陶下意识地偏头一看，劈手夺下。
是枚扳指，南玉质地，碧绿的外壁上刻了一朵线条稚拙的荼靡花。
材料说不得贵重，孟陶握着它，指尖却抖了起来——这是孟瑛的。
孟瑛十三岁的时候，打碎了一件南玉雕件，那玉件有些来历，因此事孟瑛险些招了父亲一顿打。事后他不知怎的，拣了碎片里稍大些的的一只桃子，叫人琢了这样一枚指环。素日无故，从不离手。
却叫苏瑷拿来了。
孟陶攥着荼靡指环，怔怔地看了一眼母亲，微红了眼睛。
苏瑷见她不语，遂主动道：“看来二小姐果然认得，你我之事，三舅弟乐见其成，我忧心府上不信，特意向三舅弟讨了它来。雪天难行，从拿到这件宝贝，我一路小心保存，生怕摔了碰了，伤了二小姐的心。见到此物，二小姐可愿意了？”
摔了……碰了……
勾起前话，这分明是要挟了。
孟陶抬眼看向他。其实苏瑷长得说不上丑，但在这夜里，狭长的丹凤眼里闪着精光和狠毒，配一张枣核脸面，银冠银带束着乌发，瘦削修长的身板高出孟陶很多，立在身前，似一条毒蛇对她和孟家吐出信子。
她没有别的选择。
孟陶不看他，但轻轻道：“大人且先请往下处，容我梳洗一番与父母说两句话，自去与大人议定婚事。”
苏瑷似乎很满意这个答复，伸出手拍了拍孟陶的肩膀：“二小姐是个明白人，在下恭候。”
苏瑷出门去了，外头自有人引路。
孟嘉走出来，脸色已如外头的天色一般阴沉，冷笑一声，道：“好个狗官！”
“胡闹！”孟老爷看看孟嘉，又看看孟陶，“一个偷听父母与外客谈话，一个擅作主张要与人无媒苟合……这就是我教出的两个好女儿！是何经义教你们如此行事！”
孟陶立刻跪下，垂首：“父亲息怒。”接着，抬眸瞥了一眼小妹。
孟嘉立刻不情不愿地在姐姐身边跪下，敷衍：“父亲息怒。”
孟夫人扶着丈夫坐下，转身对两个女儿道：“都起来，这样的时节岂是跪着玩儿的？”
孟嘉立刻起身，想把姐姐一并拉起来，孟陶却铁了心跪着。孟嘉也不强求，遂对父亲道：“爹，二姐想必是缓兵之计，如今是在我们家里，岂由得一个外人拿捏？要不，派些人送二姐走吧？”
孟陶淡淡笑道：“小五，你要我看着你三哥丢了性命？”
孟嘉撇撇嘴：“三哥命大得很，好歹我们家也是江南大族，我就不信那个狗官真敢把他怎么样。你只管走，剩下的事情——”
“剩下的你要怎么样？”孟老爷顺了顺气，听小女儿口气，冷声出言。
孟嘉闭了嘴。
孟陶松开了手，把那枚碧绿的指环托出来，融暖灯光下，见指环内壁隐约一抹异色。孟嘉一眼瞧见，拿过去仔细一看，是一抹干涸的血迹。
“有血。”孟嘉指尖抹了抹，把那抹暗红捻到指尖，“不知道是鸡血还是鸭血。”
孟老爷和孟夫人对视一眼，各各心惊。孟夫人瞧了瞧女儿指尖血渍，忽然闭上眼睛，也向后坐下。
孟嘉奇怪地扫了三人一圈，诧异道：“你们不会觉得是三哥受刑流出的血吧？”
孟夫人又看丈夫一眼，再看看小女儿，除了悲伤还有探究。
孟嘉道：“其一，苏瑷是县令，三哥并无错处，贸然动刑既没有好处又易惹话柄。他只是想把三哥拿在手里做筹码，绑着捆着就好了何必用刑？其二，要动刑具肯定是在之前把这些多余什物取下，这样小东西怎么会沾上血迹？其三，扳指只有内壁沾血，是唯一的可能是脱下时在指上蹭得，拶指还是针刑，好像都没什么必要吧？要是三哥嘴欠，抽他几鞭子倒是可能。”
这一番话下来，孟老爷夫妇也理顺了思路，忧色大减。
孟陶看看小妹，淡淡一笑，道：“数你机灵。”
“这血虽未见得是三弟的，威胁却是真的。三弟在他手里，我们不得不万事小心。再说，还有孟家，还有那么多农户，拖一天可能就有一个孩子失去父亲或者妻子失去丈夫。爹，娘，女儿不孝，今次唯有……请父母原谅，代我庄敌退去，请将女儿逐出孟家，以免玷辱门楣，连累小妹和族中女儿……”
孟陶稽首，孟嘉从一边拉她，“二姐，你胡说什么？”
孟陶起身，拍拍小妹肩头，柔声道：“嘉儿，此后不可任性，顺从父母之言，勤谨侍奉，早觅良缘。”
这话，颇有永别相辞之意。
孟嘉看二姐的神色再容不得玩笑，遂不再作痴，也淡淡一笑，杏子眼中烁着凌凌的寒意，她道：“你别发傻，生死各有天命，岂要你替人背？”
孟陶摇摇头，终于站起身来，看了看爹，又看了看娘，颔首低眉，彼此无言。女子一身绯红衣裙，也未披披风，直向着门外幽蓝染墨的风雪夜中去。
孟老爷和孟夫人还未着人跟着时，孟嘉忙道：“爹娘放心，二姐一定回房梳洗去了，我跟着她，一定不要她做什么傻事。”
说完，小跑着也跟孟陶去了。
留下孟老爷和孟夫人彼此一叹，疲惫地陷在椅袱里。
孟嘉追上孟陶，把从丫头手里拿来的斗篷给她披上，念叨：“怎么穿这么一身就出来，方才我才晓得，丫头抱着衣服追了你一路！这样冷天，别着了凉。”
孟陶任由妹妹给自己系上衣带，“听说是苏瑷，便想着事情有变，恐错过了什么。丫头脚步重，便叫她外头侯着了。衣裳穿得厚，不打紧。”
孟嘉挑挑眉：“你真要去？”
孟陶点点头。
孟嘉叹了一口气，道：“先去你房里收拾收拾，再谈这事。”
孟陶果然回房，净了面，换了衣裳，这才看了看坐在桌畔的小妹，“小五，天色不早了，回房去吧。”
孟嘉笑眯眯地拉了拉姐姐的袖子，“还早，坐一坐吧。”
孟陶坐下，垂了眼睫，欲言又止半日，终是开口：“小五，你知道拖延无益。”
“二姐，你真是个实心眼！”孟嘉无奈道，“你不觉得这中间有什么不对吗？”
孟陶不解：“不对？”
孟嘉道：“你想，他就算再想图我们家的财，也不至于蹚风冒雪地连夜跑这一趟吧？”
孟陶仍是不明白：“许是，他有什么着急地方，非要用一笔大数目的银子不可？别的地方筹不来，若是咱们家……倒是现成而又便宜。”
孟嘉点点头：“着急是肯定的，却不一定是急银子。二姐，我是这样想——他来得如此仓促，而且催我们家催得实在过于着急了些，连些客套的话术都不愿意施用了，情况显然已经到了火烧眉毛的地步。否则他也不会抛掉一切，硬要在今夜把这婚事订死。”
孟陶看着她，惊讶道：“你以为是什么？”
孟嘉笑道：“我以为……大概转机就在明天。”
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