院中的孩童虽在远处嬉戏，但院子不大，她们的对话都被孩子们竖耳聆听。听闻祝卿此言，孩子们纷纷跑来，高声欢呼：“姐姐好厉害，把坏人打跑了！”童声稚嫩，但却真诚。
在她们尚未应允之际，那愿为她们打走恶霸的勇士，已然成了她们心中压垮骆驼的最后一根稻草。李氏与其余妇人目光交汇，咬咬牙说道：“我们，愿意一试。”
祝卿闻言，开怀笑道：“那便先行谢过诸位了，期待你们的佳作。”
李氏低声细语，带着几分犹豫：“可我们，终究不敢保证定能尽善尽美。”
祝卿笑着鼓励道：“无需多虑，我既然找上你们，便是深信你们的技艺。你们也要对自己有信心，要知道，每一家布庄皆有独家的绣娘，可她们依旧向你们采购绣样，这不正是对你们手艺的最好肯定吗？”
李氏被夸的有些不好意思，她这一生受尽折辱与打骂，从未得到过如此真挚的赞誉。就连这赖以糊口的技艺，也从未得到过丈夫的认可。此刻，她眼中闪烁着泪光，那是感动的泪水。
其余妇人也纷纷红了眼眶。
祝卿可见不得这样的场面，她轻声道：“既然如此，我们便不再耽搁，今日便搬走吧。”
“如此匆忙？”有人轻声问道。
祝卿柔声解释：“若你们有物品需要收拾，我过两日再派马车来接你们便是。”
李氏黯然垂泪：“我们，其实并无多少可收拾之物。”
祝卿误以为她是在感慨生活的艰辛，便转向其余妇人问道：“那诸位是否需要回家整理？”
“我们又哪还有什么家呢？”李氏轻声叹息，“那些恶霸逼我们交保护费，若是不从，便抢占我们的房屋。我们无处可去，只能聚在这里。若不是你今日前来，或许明日我们已不知去向何方。”
祝卿心中一紧，她深知来得早不如来得巧，于是道：“我有一处安身之所，或许能让你们暂时安顿下来。不过，那里尚有一些孤儿需要人照料，不知你们意下如何？”
在与唐昀的合作下，那些孤儿已能自食其力，于是多出的钱他们便租了一间宽敞的院落，请了几位婆婆帮忙照看。李氏一行到来后，便可以接替婆婆们的工作，稍微照顾一下那些孩子。
祝卿道：“你们需得帮忙准备一日三餐，我自然会按月支付银两。”
李氏连连摆手：“你为我们提供住处已是天大的恩情，我们怎敢再要你的银子？做饭不过是举手之劳。”
祝卿却坚持道：“一码归一码，若是你们不来，我也是要请人的。只是……”她微微蹙眉，“那院落虽大，但要住下你们这么多人，恐怕得两人一间屋子了。”
李氏感激涕零：“两人一间已是极好的了。”
当邻里听闻她们即将离去，纷纷推门而出，围成一圈，好奇地询问：“你们这是要去哪儿啊？”
那几位妇人，紧闭双唇，在侍卫的护卫下默默前行，并非她们是她们狠心不理人，而是昔日遭受欺凌时，这些围观的邻里皆为帮凶，都想从她们身上分一杯羹。
见她们手中空无一物，邻里们便也失去了继续纠缠的兴致，撇撇嘴各自散去。这正是李氏的巧妙之处，将紧要之物藏匿于身，外表只显露出破旧的筐篓与残损的被褥，丝毫不引人注目。
而那院落，在她们走后犹如蝗虫过境，一片狼藉。
马车来时空空如也，离开时却满载着人群，妇人们紧抱着孩子，挤成一团，生怕碰到祝卿。
祝卿见她们不自在，轻笑一声：“我且去外面看看，这天色渐晚，我尚未在如此晚的时候来过京郊，你们自便。”
侍卫见她走出车厢，坐在车辙旁，连忙提醒：“小姐，此举不妥。”
祝卿却肆意大笑：“有何不妥？你看那天边，夕阳已至，待夜幕降临，何人能瞧见我？”她轻巧地从侍卫手中接过马鞭，兴奋道：“让我一试这长久以来的学习成果！”
风轻轻吹过，祝卿的青丝随风飘动，淡青色的发带在空中翻飞，她的眉眼间闪烁着明亮的光芒，尽显肆意与洒脱。此景令人想起那句诗：“鲜衣怒马少年郎”。
祝卿也觉心中所有的忧愁似乎都随风飘散，回程的路途因此显得格外轻快。
那小院子离雅香斋不远，祝卿先将人们安顿在那小院子中，随后前往雅香斋寻找珠儿。
珠儿听闻小姐将母亲接来，急忙放下手中的活计，飞奔而去，祝卿在后呼唤也未能留住她。
祝卿摇头轻笑：“我本还想着让她带些剩余的点心过去，那些孩子和妇人定是还未用饭。”
赵掌柜道：“我今日已送去一些给那些孩子，想来她们会分食的，小姐请放心。”
那些孩子都吃过苦，因此很珍惜现在的生活，也知道互相帮助才能让他们过得更好一些。其中领头的那个，正是那日偷她钱包的孩童。如今已看不出当初的顽劣，成了一个聪明伶俐的半大小子。
*
第二日进宫，祝卿神秘兮兮地对柔妃说道：“娘娘，一月之后，我有一份特别的惊喜欲献于您。”
这数月来，祝卿与柔妃情谊渐深，柔妃视她为己出，只因这深宫之中，唯有她能与柔妃说说那遥远的家乡话。
每当课业之余，两人便闭门畅谈，小公主亦在一旁聆听，耳濡目染之下，也学会了些许。然而，柔妃总是不忘叮咛，告诫她们在这宫廷之中，赫拉语万不可轻易提及，以免招来无妄之灾。
这日，上书房中也来了个不速之客，原来是太子殿下。
唐昀见状，急忙起身行礼，恭敬道：“殿下驾到，有失远迎。”
太子殿下摆了摆手，以一个兄长关心弟妹的口吻说道：“我特地来看看你们。近来学业如何？”
那些平日里嚣张跋扈之辈，如今都夹着尾巴做人，唯恐被问及。
太子目光扫过众人，最终定格在祝卿身上：“你来谈谈吧。”
不知为什么，祝卿有一种感觉，太子殿下就是冲着她来的。但细思之下，自觉近日并无出格之举，于是坦然起身，娓娓道来。
太子听后，眼中闪过一丝赞许，意味深长地说道：“你答得甚好，看来是将所有心思都放在了学业之上。”
“所有心思”四字被他特别强调，祝卿心头微微一颤，抬头望去，却见太子已转移了视线。
太子此次来访，似乎并无他意，只是随意询问了几句便离去了。离去时，他的目光在唐昀身上的饰物上停留了片刻，那正是祝卿之前赠予唐昀之物，他一直佩戴在身。
下学之后，祝卿心中忐忑，然而一连数日都风平浪静，她渐渐放下心来，以为是自己想多了。她最近忙于学业、武艺、雅香斋与霓裳居的事务，除了吃饭睡觉，几乎无暇他顾。
直到某日，董松传来消息，称镖局有要事相商。
祝卿赶到镖局，却意外地看到了太子殿下。她心中一惊，这才想起自己似乎忘了什么重要的事情。
这并非她与太子的首次相见，但今日的他却与往日不同。
他身着一袭布衣，虽略显破旧，却难掩其尊贵之气。他似乎有意隐瞒身份，给人一种江湖落魄子弟的错觉，这才多了几分少年的气息。
祝卿恭敬地行了个礼，道：“参见太子殿下。”
太子顶着那张冷冰冰的脸，面无表情说道：“宫外之地，不必拘礼，唤我阿承便可。”
祝卿心知太子的本名乃是晏子承，闻言心中一惊，仿佛感觉到了一股无形的试探。她连忙摆手，深怕自己的恭敬之心被误解，慌忙道：“这如何使得！尊卑有序，怎敢随意称呼？”
晏子承的眼眸微微一沉，声音又冷了几分：“我不欲暴露身份。”
祝卿连忙点头：“是，阿……阿承。”她虽应承，但心中仍是不安，小心翼翼地问道：“不知阿承今日找我有何事？”
晏子承听到这个称呼，眼眸中闪过一丝柔和，但面上依旧没有任何笑意。
他本就生得如此，面若冰霜，鲜少展露笑颜。皇帝曾对他宠爱有加，从他的名字“子承”便可见一斑，希望他能够继承大统。然而，又有谁会喜欢一个总是面无表情的孩子呢？
虽然总说小孩子不懂事，皇帝也渐渐减少了去皇后宫中的次数，皇后有时也会心生怨念，恨他不如其他皇子那般讨人喜欢。在情绪失控之时，她甚至会扯着他的嘴角，强迫他露出一丝笑容，低声道：“给我笑一笑啊！”
从幼年到成年，晏子承早已习惯了这样的现实，他变得更加沉默寡言，只能凭借着对政务的勤勉和卓越的能力，让皇帝对他刮目相看。幸而他做到了，成为了众人眼中的太子。但外界的传言，说他讨厌女人的碰触，也并非空穴来风。
因此他今日到此，是有两件事要办。
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