在镖局见到太子的事，祝卿未曾向任何人提及，当然这也是那位的意思。
原本，祝卿打算给自己一个月的时间，思考自己未来的选择，去理清纷乱的思绪。然而，世事难料，一桩意外之事，将她原本的安排彻底打乱。
*
过了一段时日，当那些妇人神秘地派人前来邀请她时，祝卿心中便已有了预感——成了！
不过半月光景，李氏一行便与院中的孤儿们建立了深厚的情谊。这些孩子本就是被父母抛弃至此的，如今在母爱的滋润下，绽放出灿烂的笑容。
李氏等人同样深爱着这些孩子，她们看着这些乖巧懂事的孩子，心中充满了欢喜，这一来二去就熟悉了起来。
孩子们身上的衣物焕然一新，那不再是单调无味的布料，而是根据每个孩子的性格，绣上了各具特色的图案。那些小小的图案，如同孩子们像一盏灯，点亮了小孩子的心。
甚至于每个孩子都拥有了一个精致的小荷包。
珠儿曾告诉祝卿，这是李氏她们熬了几个大夜做出来的，是送给孩子们的见面礼，正好用来装他们平日里给人送货的打赏。
当祝卿小院子时，那些未曾出门的孩子们如同欢快的蝴蝶般围了上来。他们叽叽喳喳地说着最近的趣事，眼中闪烁着期待与好奇，却又似乎有意无意地避开某些话题。
李氏站在一旁，眼中闪烁着激动与骄傲的光芒。她看着祝卿，心中满是期许。
果然，当祝卿走进内室时，只见屋子中央支起了一个架子。上面盖着一块神秘的布幔，看上去应该是一件裙装。
李氏按捺不住内心的激动，催促道：“小姐，打开看看吧。”
祝卿深吸一口气，轻轻揭开布幔。只见一件精美的裙装映入眼帘，那上面的银线如同星光般璀璨夺目，交织出一幅幅美丽的图案。
裙装的版型典雅大方，彰显出汉制的韵味。而那绣花更是别具一格，采用了赫拉族的独特样式，仿佛将远方的风情带到了眼前。
李氏在一旁解释道：“这配饰我特地选了会发出清脆声响的材质制成，挂在衣服上叮当作响很是好看。但我也考虑到每个人的喜好不同，于是我便将其做成了可拆卸的样式。”说着，她上前展示着那精致的腰带。
祝卿看着这件裙装，心中很是激动。她想象着柔妃穿上这件衣服的模样，那定是一幅动人的画面。
她感激地看着李氏等人道：“谢谢你们的用心与付出。”
随后，她拿出一锭银子递了过去：“之前那个只是定金，这个是剩下的酬劳，也是对你们精致手艺的感激。”
李氏急忙摆手推脱：“这……这怎敢当得起如此厚礼。”
祝卿温婉一笑：“日后还有许多事要劳烦各位，或许，我有个不成熟的提议。我想在离长霓裳居不远的地方，为你们单独开设一个工坊，专门负责这些衣服的制作与研发。”
众妇人面面相觑，惊喜之情溢于言表，激动得几乎语无伦次：“霓裳居……我们……我们竟有这样的荣幸，终于能摆脱那等不到订单的艰难日子了！”
祝卿微微颔首，补充道：“这只是我的初步设想，还需与那边的掌柜详谈，才能定夺。”
李氏深吸一口气，眼中闪烁着感激的光芒：“好，谢谢小姐！您真是我们家的大恩人，救了我们全家的性命！”
其余人闻言，纷纷附和，孩子们更是欢呼雀跃，声音此起彼伏。
祝卿笑着摆手示意他们安静但是看到这一张张笑脸，从之前的孤苦无依到现在满怀着对生活的期望，她感觉自己仿佛完成了一项伟大的使命。
然而，当她兴冲冲地捧着新衣回到家中，却见张夫人眉头紧锁，神色犹豫。
她走上前去，轻轻抚平母亲的眉间褶皱，关切地问道：“母亲，发生了何事？难道是后院的姨娘们又惹了什么麻烦？她们不是要临盆了吗？还有心情搞事？”
张夫人轻叹一声，扶她坐下，缓缓道：“卿儿，有个消息要告诉你，你听后……不要太过激动。”
祝卿见母亲这般模样，就知道定是出了大事，她紧握住扶手，深吸一口气：“母亲，你说吧，我……我准备好了。”
张夫人声音有些颤抖：“宫里传来消息，柔妃娘娘……自缢了。”
祝卿手中的衣物滑落，她呆愣片刻，仿佛被雷击中一般，不知所措。她喃喃自语：“怎么会……昨日不还是好好的吗？”
泪水在眼眶中打转，她紧盯着张夫人，眼中满是忐忑与哀求。
张夫人不忍再看，别过头去，声音低沉：“是因为边塞传来的消息，赫拉族反了。”
祝卿心中一阵剧痛，她明白了柔妃的无奈与绝望。作为赫拉族进献的公主，她的命运从来都不由自己掌控。如今，她的族人反了，她作为维系两族和平的纽带，自然无法逃脱责任的枷锁。
她想到柔妃那双时常忧郁的双眼，心中涌起一阵悲凉。或许，对柔妃而言，死亡并不是悲伤，而是一种解脱吧。
不过……晏笑白！
祝卿紧握着母亲的手，眼眸中闪烁着满是忧虑：“母亲，那小公主如今境况如何？”
张夫人轻抚她的手背，语气中带着几分沉重：“卿儿，你可曾想过，柔妃此举，或许正是为了她女儿的一线生机？然，宫中消息传来，实则也在暗示，这伴读之职，你已无需再履行。”
祝卿心中早有预感，然而当这消息真正入耳，她仍是不愿相信。
她突然忆起什么，迅速拿起一旁的包裹，声音中带着几分决然：“母亲，我有些事情需得处理，先行告退。”
张夫人试图挽留：“卿儿，切莫冲动，你又能改变什么呢？”
祝卿轻轻挣脱母亲的手，很是坚定地说道：“母亲，我知无力回天，但总要尽我所能。”
*
她本欲寻太子，奈何手中握着玉佩，却不知该联系何人。思及上次与太子的交谈，她心中一动，决定前往书肆寻找唐昀。她猜想，唐昀与太子之间定有深厚的交情。
果然，唐昀早已在书肆等候。
他得知消息后，匆匆赶来，生怕祝卿需要他时却无处可寻。
见她满脸焦急，他心中一阵痛楚，双手轻轻扶住她的双肩：“卿儿，莫急，宫中之事，我会替你打探。”
祝卿却直截了当地说：“我需见太子一面，你能帮我联络吗？”
唐昀这时候哪有心思想，她是怎么和太子熟悉起来的，此刻他只想满足她的愿望。然而，他仍不免担忧她的安危。
祝卿坚持地望着他：“无事，我于他而言尚有用处，他不会对我如何。”
唐昀叹了口气，知她心意已决，只得应允：“好，我为你安排。”
不过须臾之间，祝卿便手持唐昀的手信，踏入太子在宫外的别院。
晏子承正静候于此。
祝卿开门见山：“你的条件，我应了。但，我尚有一事相求。”
晏子承微微侧目：“若是与柔妃之事相关，我恐怕无能为力。”
祝卿沉默片刻，终是再尝试了一下，颤巍巍地伸出手，将那件新制的衣裳递上前去：“这是我为柔妃所制之衣。若是我能早一日完成，她或许还能穿上。如今……你可否替我将其送入宫中？”
太子见她眼含泪光，心中不忍，欲伸手拭去她眼角的泪珠，却又想到即将出口的话语，只得作罢：“不可，父皇此刻正怒火中烧，无人敢触其霉头。”
祝卿收回衣裳，紧紧抱在怀中，仿佛那是她唯一的慰藉。
太子微微颔首，眼中闪过一丝深思：“父皇对柔妃的感情，并非全然无存。他所愤懑的，不过是赫拉族之事，对柔妃的自缢，他心中亦是难以割舍的不忍。你可知，深爱的人在最美好的时刻离去，心中总会留下无法磨灭的痕迹。待赫拉族之事尘埃落定，你再将此物献上，以表对柔妃的缅怀之情。”
祝卿默然，深知这已是目前唯一的出路。
太子又缓缓开口，声音中透露出几分关切：“至于你的走商之事，尤其是你心心念念的创新服饰，”他目光落在祝卿手中的衣物上，轻轻叹息，“此情此唐昀这时候哪有心思想她是怎么和太子熟悉起来的景，或许再缓一缓更为妥当。”
祝卿知道太子说的是对的，手中这件衣物，或许将成为孤品，永远无法再为世人所见。她轻叹一声，将头深深埋进膝间，仿佛要将所有的忧伤都藏匿于此。
太子见状，心中亦是五味杂陈，轻声问道：“我未能为你解忧，你是否还会履行先前的承诺？”
祝卿猛地抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“我自然应允。”
祝卿想通了，只有入宫为女官，如此一来，方能时常见到小公主，在细微之处给予她庇护。她绝不允许再出现第二个晏子诏的悲剧！
祝卿的眼前浮现起小公主那纯真无邪的笑容，以及那日小公主挡在她面前，虽瘦小却坚定的身影。
那一刻，祝卿便立下誓言，定要守护小公主平安长大，让她免受世间一切纷扰与欺凌。
作者有话说
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第30章 柔妃自缢
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