正午时分，万象斋准时闭门，隔绝外界纷扰，留一院清静，供斋中下人午休。
吴燕婉坐在案前，神色沉静，纤指执细毫，正在给未竟的肖像画收尾。
蓦地，一道清亮热烈的笑声闯进了万象斋。
吴燕婉抬眸之际，郑灼已然入内。
今日的她，比往日更加张扬夺目。
她身着一身大红色罗裙，云鬓高绾，髻间缀满了繁复贵重的首饰，明艳逼人。
她风风火火地进门，欢声笑语道：“婉儿，我有天大的好消息要同你分享——如今我已掌权郑家六房，是名正言顺的一房之主了！”
吴燕婉闻言，当即搁下笔，笑着贺喜。
“恭喜恭喜！知微才干卓绝，得此地位，实乃当之无愧！”
郑灼明眸粲然，将帕子一挥一捉，笑道：“这都是托了婉儿的福，婉儿送我的财神图果真灵验！”
吴燕婉打趣道：“难怪那日我画财神图时如有神助，原来里面藏着一位真财神！”
“我俩同为财迷，哪能单单让你抱上财神爷的大腿？我即刻便再画一幅财神图，挂在万象斋，等着日进斗金！”
郑灼双眼微眯，傲娇地斜睨着她，活像一只通红的貔貅。
“婉儿此言差矣，财神爷只有一个，他既然入了我的画，便不能再入你的画了，你如今可得沾沾我的财运，我带你过好日子！”
二人四目相对，哈哈大笑起来，氛围甚是愉悦。
待二人玩笑够了，郑灼收起玩乐，问道：“婉儿，沈大人那幅画你可画完了？”
吴燕婉应道：“画完了，我正打算托人转交于你，可是沈大人在催了？”
“知微，帮我打理生意，真是辛苦你了。”
郑灼应道:“哪里的话？我们是朋友，为朋友分忧乃我所愿之事。”
她话音微微一顿，眉宇间添了几分凝重:“只是……沈大人托我来信，他说，那三百两银子的定金，他不要了，这幅画，他也不要了。
吴燕婉疑惑道：“这是为何？”
郑灼凑近，用手轻掩住嘴，小声道：“我悄悄给你透个底，想来是沈清菡给沈大人吹了吹耳旁风，沈大人来寻我时，话中意有所指，应是不满意你让沈清菡当众输了竞舞，说你不识抬举，得寸进尺。”
她说完，生怕吴燕婉伤心，连忙宽慰道：“婉儿，你放心，我会替你摆平此事，你不用担心客源受影响。”
吴燕婉稀松平常地笑了笑。
“多谢知微。”
“这幅画我留着也没用，劳烦知微替我送给沈大人，权当我的赔礼。”
郑灼望着她遇事沉稳、进退有度的模样，心中暗叹：表哥果然眼光独到，婉儿真是个心思玲珑的女子。
她含笑应下：“你放心，我一定在沈大人面前替你好好美言几句。”
诸事落定，郑灼正要告辞，目光扫过院门时，眼神突然顿住。
院门口来了位不速之客。
她暗道不好，连忙拉过吴燕婉的手，快步往交椅旁的巨型山水立轴之后走去，却还是迟了一步。
来人身着一袭浅色衣裙，略施粉黛，头上仅别着一对无纹路花样的金钗，正是沈清菡。
郑灼微微上前一步，不动声色地将吴燕婉护在身后，奇怪地打量了一番沈清菡。
她不客气地开口道:“沈令漪，你这是在发哪门子疯？这可不是你的风格，瞧着挺别扭的，我劝你还是自然一些的好。”
沈清菡面上挂着温婉的浅笑，看似无害。
“知微莫要打趣我，我这番打扮，皆是为迎合未来婆母的喜好。”
“听闻裴夫人素来生活简朴，我又怎敢招摇？”
说着说着，她故作顿悟道：“也不怨妹妹怪我，都是我的不是。”
“近日我一心筹备婚事，未来得及将喜讯告知二位，是我疏忽了。”
“我已与裴大公子定下婚约，族中长辈将婚事定于两月后，今日我特意前来向两位妹妹报喜，届时，还请两位妹妹赏脸，前来饮一杯喜酒。”
郑灼沉默不语，只朝沈清菡递了个不满的眼色。
这个蠢材！明知表哥要她低调，她却偏要高调上门，来挑衅表哥心尖上的人，这般作态，只怕会惹表哥动怒。
吴燕婉面色平静，淡淡出声回绝。
“多谢沈小姐好意，只是近来万象斋诸事繁忙，在下实在无暇脱身，不便前往，沈小姐请回吧。”
她毫不在意的态度，瞬间点燃了沈清菡心底积压的怒火。
那日裴夫人登门议亲，便将良妾之事告知了她母亲，据说那名女子乃江湖人，除了吴燕婉，还能有谁？
江湖人腌臜的手段层出不穷，定是她使了下作的手段蛊惑裴大公子，才让裴大公子失了心智，非她不可，让她堂堂沈家嫡女蒙受奇耻大辱！
今日她纡尊降贵，好言好语地主动跟她示好，她竟如此傲慢，连她这个未来主母的面子也敢不给。
若真让她入了府，她仗着裴大公子的宠爱肆意妄为，不知又是怎样一番光景！
尽管裴大公子不许她透露纳妾一事，提前敲打敲打吴燕婉总是可以的。
沈清菡站得端正，讽刺地笑道：“听闻百花楼里，有不少女子使下作手段得了男子的喜爱，侥幸入得后宅为妾，便得意忘形，屡屡挑衅主母，待夫君腻烦后，下场可谓凄凉无比。”
“妾这东西，不过一个供人取乐的玩意罢了，若看不清自己的身份，终究只会自取其辱。”
吴燕婉一听这话，便立刻明白，沈清菡这是将她视作了假想敌，认定她想入裴府为妾。
她反问道：“沈小姐，你可知在下为何把画作的定金设为三百两？”
沈清菡眼底轻蔑更甚，她鼻尖轻嗤：“只有你这种女子，才会成日为银子发愁，俗不可耐。”
她被气昏了头，口出狂言，一时竟忽视了郑灼难看的脸色。
吴燕婉无奈地笑了笑。
“因为——此地无银三百两。”
“沈小姐越是在意妾室，就越体现你的心虚，你害怕妾室分走夫君的喜爱，更害怕自己把握不住夫君的心。”
“怕来怕去，其实是对自己没有自信罢了。况且，我并不打算为人妾室，沈小姐不必对我冷嘲热讽。”
沈清菡盛怒道：“你懂什么？”
“你不愿为妾，难道还想当主母不成？”
“别以为你仗着裴大公子的喜爱便能为所欲为，你是有几分姿色，也会一些旁门左道的本事，但女子终究是要进后宅的，你会的再多，也不如一个显赫的家世。”
“你费尽心机勾引裴大公子，妄想飞上枝头变凤凰，也要看看自己有没有这个命！”
吴燕婉见沈清菡沉浸在自己的世界中无法自拔，已是无语至极。
“沈小姐，我的命握在我自己手里，不由旁人说了算。”
沈清菡闻言，心中鄙夷。
果真是见识短浅的卑贱之人，她想必从未见过后宅里女人争宠的手段。
后宅是女人的天下，等自己顺利成了裴家的当家主母，收拾一个小小的江湖孤女，还不是易如反掌。
她皮笑肉不笑地丢下一句“但愿如此”，随后便转身离去了。
万象斋终于重归安静。
见两人就妾室一事争论不休，郑灼突然回想起大姑母曾提及表哥纳妾一事，这才恍然大悟。
原来沈大人那日怒气冲冲地来云锦楼，所说“雀鸟焉敢与凤凰相争”，原来是这个意思。
表哥将纳妾一事瞒得密不透风，连她都未曾透露，显然是不愿让婉儿知晓，怕她心存芥蒂。
方才她险些说漏了嘴，真是好险。
她轻轻拍了拍吴燕婉的背，宽慰道:“婉儿，沈清菡是沈家独女，从小被父兄宠坏了，才如此心高气傲，你不必与她一般见识。”
“我向你保证，往后她再也不会来烦你，你且放宽心。”
吴燕婉轻轻颔首：“我知道，这点子事，我从未放在心上。”
“女子凭本事赚银子，那些小人忮忌，便搬弄是非，无非是无能的表现，何须与他们一般见识。”
郑灼闻言，只觉心头一暖，这些年憋在心里的话终于有人替她说了出来。
她抱了抱吴燕婉，感动道:“婉儿，你真是我的知己。”
“你放心，生意上的事，我一定尽力帮扶你，不会让你的志向白费。”
吴燕婉忽然想起一事，她走到柜台边，从抽屉里拿出一张纸，将它递到了郑灼手中。
郑灼一看，原是一张分利契，契中写道，万象斋东家自愿将万象斋三成利润分给郑家六房庶女郑灼。
她连忙推辞：“婉儿，这使不得，我有自己的营生，这些银子你且留着当体己。”
吴燕婉笑道:“知微愿意把财运分给我，我感激不尽。”
“你如今就是我的财神，我总得给你上贡不是？还请你以后对万象斋多多费心，多给我招揽些生意。”
郑灼一听，明白这是她在拉拢自己，会心一笑，当即将分利契折好，收进袖中。
她爽快道：“婉儿放心，往后，万象斋的生意包在我身上。”
“我九岁便开始替六房打理生意，六房的营生皆由我一手扶持，这其中的门道，我再清楚不过。”
随后，郑灼提及云锦楼还有要事要办，先行离去了。
吴燕婉继续打理着斋中的字画，不久后，又有一人进入了万象斋。
林岳一身黑衣，长发半束半披，抱拳道：“吴姑娘，主子有要事相商，请您前往阁中一叙。”
吴燕婉心中疑惑，却还是放下手中的活，跟着林岳去了断尘阁。
踏过乱石，穿过山林，她一路到了阁主居处。
那人一身墨色长袍，厚重的玄铁面具隔绝了一切气息。
时至今日，他与她谈情说爱、她在他手下历经生死，而她却从未真正看清过他。
或许，沈清菡说的对，她在他眼中，本就是个玩意。
吴燕婉自嘲地笑了笑，率先开口:“不知阁主此番寻我，又有何吩咐？”
裴雁迟答道:“无事，只是听闻你遇险，想看看你是否安好。”
“劳阁主挂心。我身为阁主门下弟子，为断尘阁效力，是我的本分。”
听着她疏离的话语，裴雁迟心中发痒。
他走上前去，抬手，欲抚摸她的脸。
吴燕婉往后退了一步，他的手僵在空中，片刻沉寂后，便收回了手。
他从袖中取出一根簪子，将它塞进吴燕婉掌心，随后，他的手包裹着她的，将其握紧。
吴燕婉欲挣脱，却听他沉声开口:“你若想活，便收下它。”
对上她眼底的戒备，他解释道：“这是裴家祖传的麒麟簪，可调动裴家四大祖卫。”
“四卫忠于裴家，但认簪不认人，收下它，我不在时，自有四卫护你周全。”
“婉儿，你任性一回，险些付出性命为代价，你是聪明人，应明白该如何选择。”
吴燕婉冷静地问道:“此物如此贵重，阁主为何执意要赠予我？”
裴雁迟眼神幽暗:“自我接任阁主起，断尘阁上下无一不效忠于裴大公子，此番看来，断尘阁内仍有漏网之鱼。”
“这根簪子，不仅可保你平安，更能助我揪出叛徒。”
吴燕婉略一思索：“阁主的意思是，断尘阁有叛徒走漏了我与裴雁迟赴宴的消息——而这个叛徒，就在四卫当中？”
“正是。”裴雁迟缓缓点头，眸光冷厉。
“当年我奉裴大公子之命清洗断尘阁，却因四卫为裴家祖卫，独独将其遗漏在外，给了裴雁回可乘之机。”
“叛徒一日不除，你与裴大公子便一日不得安宁。”
“阁主要我做什么？”吴燕婉神色凝重。
裴雁迟俯身贴近，双唇附在她耳边，发丝轻轻拂过她的脸颊，压低嗓音将计划道出。
待他起身，吴燕婉眼中的疑虑尽消，取而代之的是一片坚定。
“此事关乎百姓安危，即便抛去私人恩怨，我也会倾力相助，还请阁主放心。”
“若无别的吩咐，我便先行退下了。”
“且慢。”裴雁迟出声将她拦下。
“婉儿，坐下，把外衣脱了。”
吴燕婉连连后退，震惊道：“你疯了？我说过，你我绝无可能！”
见她满脸抗拒，裴雁迟哽了哽。
“婉儿，你想错了。”
“你服下神仙花，内力却不足以催动药力，裴大公子命我为你渡气，助你融会贯通。”
吴燕婉不明所以：“神仙花有何功效？”
“神仙花乃至寒灵物，你修炼寒冰心法，二者属性相同，可助你内力大增。”
吴燕婉闻言，瞬间眼前一亮。
寒冰心法分三阶，师傅在时，有他的提点，她的修炼之途虽磕磕绊绊，却也与常人修炼的速度无二。
自师傅去世后，她愚钝的天资便显露无余。
苦修三年，她才堪堪突破第一阶，更是无论如何也无法突破第二阶。
如今得此机遇，她或许能借此机会突破二阶心法，实在是不幸中的万幸。
她不再迟疑，迅速脱去外衣，仅着一件薄薄的白色内衫，双腿盘坐在榻上，闭上双眼。
裴雁迟见状，心中苦笑。
婉儿总是拒他于千里之外，但一有好处，却照单全收。
面对这样的她，他实在是进退两难，不知该如何是好。
他盘坐在她身后，用双臂支撑着她，阖目凝神，缓缓将内力渡入她的体内。
随后，一簇澄澈而明亮的火光缓缓溢出掌心。
吴燕婉敏锐地察觉出身后的异样，她睁开双眼，微微侧头，被眼前的一幕所震惊。
这是——失传多年的烈焰心法？！
强劲的内力如烈火般涌进她的体内，体感灼烧不已。
她根基薄弱，面对如此磅礴的至阳内力，吸收时万分滞涩，渐渐感到疼痛。
她额上涌出细密的冷汗，表情十分痛苦。
“婉儿，专心。”裴雁迟低醇的嗓音在耳边响起。
她闻言，摒弃杂念，调整体内的气息，试着将两股截然不同的内力融会贯通。
那股强劲的内力仿佛在顺着她的内力而流动。
它们从最初的冲撞缠绕，到彼此中和，渐渐融为一体。
慢慢地，她能够操控两股内力，让它们为她所用。
不知过了多久，吴燕婉只觉经脉间的淤堵有所缓解，身体越发轻盈，内力增加了不少。
身后，裴雁迟掌心相碰，缓缓收势，那道火光很快暗淡下去。
吴燕婉浑身脱力，身躯一软，不受控制地向后倒去。
她跌入裴雁迟温热的怀中，彻底昏迷过去。
她根基尚浅，还无法承受如此霸道的内力。
裴雁迟稳稳接住她，看着她苍白的面颊，微微皱眉，用指腹轻轻拭去她脸上汗珠。
他垂眸，静静注视着她的睡颜，眼中尽是柔情。
他托起她的后颈，俯身与她额头相抵，轻柔地吮吻着她的唇。
良久，他才缓缓抬头，漆黑的眼底悄然燃起一簇浓烈的狱火。
他迅速偏过头，压下心中的躁动，小心翼翼地将她抱上床，拥着她，安然入眠。
一室静默。
作者有话说
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第48章 冰火
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