绚烂夺目的亮光消失，何采鹿身处在胶囊形状的房间里。
透过弧形的落地窗，可以看见头顶和脚下都有一层层的圆形广场。
周围环绕着密密麻麻的胶囊房，无数线形的通道连接着胶囊房和中央的广场。
如果站在外围远观，就能看到整体是呈梯状的恢宏建筑物。
这就是极境世界俗称“登天塔”的竞技场。
每个参加竞技的玩家都有自己的选手房间，依据玩家个人实力排名，房间所处的位置或上升或下降。
何采鹿的胶囊房目前位于第一层和第二层的广场之间。
显而易见，她离开游戏的期间，有很多厉害的高手玩家出现，系统对她的实力判定掉落至第一层之下。
不过，也有她长时间没有玩游戏，在系统那里的数据未更新的缘故。
何采鹿稍稍感叹了下物是人非，便大步走出房间，乘坐横行电梯到达中央广场。
广场上的玩家熙熙攘攘，何采鹿面前闪过很多奇形怪状的游戏形象。
在“登天塔”，玩家可以通过修改自己的外貌形象，防止被竞技场遇到的对手伺机报复，职业选手更是可以避免被粉丝围追堵截。
何采鹿自认是“过气”的高玩，应该没人记得，因而依然顶着那副头盖兜帽、口罩遮脸的黑衣人模样，来到一对一竞技场的传送入口。
她建好竞技房间后，把房间号发到网吧联机的公屏上，转头邀请那个瘦弱少年进入房间，开启了重回游戏的第一场对战。
“倒计时准备，五、四、三、二、一，战斗开始！”
1v1的竞技场相比3v3和5v5的场地要小得多。
少了等级和装备提升的环节，双方基本上是见面就开打。
除了开局的满级技能和齐全装备外，1v1竞技场的地图和其他模式一样，依然是场景逼真、细节丰富，玩家可以充分利用环境来战斗。
这局随机到的地图叫“雪迹小屋”。
茫茫雪地之中，伫立着一幢孤零零的小木屋。
玩家双方在对战开始时，会被分别传送到屋内的东西两角。
由于屋内空间狭窄，开局后玩家通常选择直奔屋外，在宽敞的空地上作战。
瘦弱少年也不例外。
特别是当他玩了个最怕近身的法师，而对面选的恰好是刺客。
看见何采鹿选择使用游戏《诺亚》的无影者，瘦弱少年感到非常惊讶。
他玩过极境的所有游戏，《诺亚》是最早接入极境世界的游戏之一。
这款游戏里面，少有玩家会选择玩“无影者”。
原因是看似酷炫的技能设定，实际操作起来繁琐复杂，对敌方造成的伤害还低。
即使接入极境世界后，竞技模式下所有的游戏职业会调整技能数值，平衡各个职业。
但是，“无影者”依然不适合对战，除了个别职业选手偶尔会用来打表演赛。
“无影者”打起架来确实具备观赏性。
既不像一些法师之类的远程攻击，需要经过吟唱释放技能，又不像大多数近距离战斗的职业那样，气势汹汹，从头到尾都在肉搏。
“无影者”更像是在跳一场杀戮之舞，动作轻盈、刀光翻飞，于一波又一波的节奏中耗尽对手的生命。
瘦弱少年从未想过，自己的法师会玩得晕头转向。
他完全找不到对手的踪迹，一直处于被动挨打的地步。
对面的“无影者”像雪地的幽灵般，于阴影中突然现出身形，以极快的速度发动一套攻击，又极快地遁入漫天飞雪中，消失得无影无踪。
他仿佛是只无头苍蝇，疯狂地转圈，对着空气释放各种技能。
茫然无措间，他有了新的感悟，原来“无影者”并没有那么弱势，只是会玩的人太少而已。
“我输了。”
看着法师的生命值清空变零，瘦弱少年眼底有一瞬间失去神采，随即又重新亮起光。
“小姐姐，你好厉害，我想拜你为师！”
何采鹿的游戏界面跳出一条好友申请，她迟疑了下，最后还是选择了通过。
“只加好友，拜师就算了。”
何采鹿忍住没有说出口的是，并不是自己多厉害，而是对方太菜了。
掰手指算了算，她已经有三年十一个月没玩游戏。
刚才那一局其实相当于复健。
这种攻击速度对比她巅峰时期的操作，简直就是老奶奶级别，所以才结束得这么慢。
想到这，她拉开好友列表。
除了刚才添加的少年，只有一个看似黯淡已久的头像。
回忆中突兀地涌出一段语音：“我说徒弟啊，你这‘无影者’玩得可真是像老太太跳广场舞。”
“人家老太太跳广场舞能强身健体，你的‘无影者’跳广场舞怕是只能坟头蹦迪。”
何采鹿无奈地摇了摇头，她竟然模仿那家伙的口吻嘲讽起自己。
果然是条件反射般的大脑记忆。
当年为了练习游戏操作和技巧，她按那便宜师父的指示，每天使用“无影者”做高强度训练。
将这个设计得花里胡哨的职业玩到招招致命。
以至于玩别的职业时，只需凭借条件反射就可以完成高难度的操作。
“我现在离巅峰时的水准还差一截，需要通过训练恢复。”
何采鹿客观地审视自己的水平，决定把挑战赌局的玩家当复健用的训练对象。
她此前将房间号发至网吧中央的公共屏幕。
那些小看她的人在目睹了对战实况后，不免收敛起轻视的态度。
有的人则被激发了胜负欲，接二连三地找何采鹿对战。
网吧里的游戏玩家逐渐被这场赌局吸引，一个个停下正在玩的游戏，进入房间观看何采鹿和其他网吧玩家对战。
像比赛现场的观战席上，坐满了众人各种各样的虚拟形象。
“唉，阿强又输了，这是第几局了？”西装革履的“牛头人”紧皱眉头。
浑身环保色的“草履虫”大声嚷嚷道：“到底是哪里来的野丫头，真有点东西啊！”
“再等等，光哥待会上场，肯定能赢她。”一个武士形象的人环抱手臂，对口中的“光哥”很有信心。
“我看不一定。”
观战席的人群中冷不丁有人冒出一句反调，众人都扭头看向他。
那人正是何采鹿刚进网吧时，观看现场直播痛哭的其中一位。
见众人虎视眈眈盯着自己，李超阳丝毫没露怯，反而指向对战画面道：“她使用‘无影者’打出的操作，现役的职业选手当中，谁有这个反应速度？”
听到他一语道破关键，众人都陷入了短暂的沉默。
在现今的电竞比赛中，的确很难见到如此高频率攻击的战斗。
脑机接入游戏让大脑直接操控游戏角色，游戏技能的释放和脑神经的反应速度挂钩。
对大多数职业选手来说，高频率的操作是一种非常消耗脑力的方式。
李超阳特意用了“现役”这个词，是因为有一位退役的职业选手，在年少未出道时，“无影者”玩得堪称一绝。
而那名职业选手是他心中唯一能称作“神”的男人。
此刻，眼前的“无影者”令他好像看到了那名职业选手的影子。
自从正式成为职业选手以后，那个人再也没有用过“无影者”。
但直到现在，他依旧记得那个人曾经说：“玩‘无影者’的诀窍啊？简单的四个字，唯快不破。”
李超阳难以自制地提高了声音，略显激动道：“况且，你们难道没有发现，她的速度越来越快了吗？”
沉默半晌的光哥突然开口：“他说的没错，这个小姑娘的反应速度还在提升，几乎可以称她是‘小邹神’了。”
“邹神？哈哈，光哥你真会说笑，那可是电竞圈的第一人！靠的不仅仅是反应速度，还有实打实的游戏技术，邹神对游戏的理解和经验，赛场上的决策和指挥，哪个职业选手能与之比肩？更别提这连职业选手都不是的女孩了！”
“但她还年轻。”光哥半是感慨，半是叹息道，“年轻，就有无限的可能。”
一时间大家都没有出声，稍微熟悉点的人知道，他们口中的“光哥”十八岁进入电竞圈，生生熬了八年，退圈时依然只是籍籍无名的替补选手。
电竞之路满是荆棘，冠军的荣耀独此一份，选手需要的不止是天赋、汗水，还有运气和时间。
虽然脑机技术改变了游戏生态，电子竞技由体育赛事转向纯脑力赛事，变相延长电竞选手的职业生涯，同时促进性别平等，职业赛场涌现出很多女选手，但是选手“黄金年龄”的说法始终存在。
哪怕是顶尖大神，巅峰期持续的时间终会走到尽头，譬如被誉为电竞圈第一人的邹远航，因为脑神经损伤，无奈选择退役养病。
“没人继续了么？”何采鹿意犹未尽地结束最后一局。她看了看时间，刚好打了一个小时，总共赚到两百块，支付游戏舱的押金足够了。
“可是维护脑机接口的钱还远远不够。”何采鹿心想，要找点来钱更快的办法。
她刚准备退出极境对战房间，一条私聊消息映入眼帘：“你玩《明月照九州》吗？”
何采鹿被勾起了兴趣，立刻发消息过去：“玩过。”
对方飞快地回应道：“我看你刺客挺厉害，正巧手头上有笔仇杀单，定金三千块，事成老板付三万，你有兴趣接么？”
“接。”一听有五位数的报酬，何采鹿爽快答应，主动发去好友申请。
好友申请几乎瞬间通过，对方相当熟练地做了简短的介绍，末尾附上一个联络群的邀请。
“李超阳，叫我老李就行，我有个游戏工作室，名字是‘锦衣夜行’，专门接各种代打、陪玩、仇杀单子，业务比较多，报酬也很丰厚，相信我们会合作愉快。”
何采鹿搜了下游戏工作室的信息，发现对方告知的是真名，并且在圈子里的口碑不错，有些职业选手签约俱乐部前，还去过他那里接单赚钱。
这样一来她就放心了，白给人打工的事她可不乐意干。
何采鹿接受邀请，加进了那个联络群。
与她想象中的热闹截然相反，群里一片静悄悄的死寂。
直到管理员发布了一条下单信息，整个群顿时满血复活，一堆人跳出来抢着接单。
她顺势扫了眼那个单子的报酬，啧，才五百块，真够内卷的。
但她之后就明白了一个道理，报酬低的单子等于事儿少、省时又省力，而五位数的单子只代表两个字——“麻烦”。
李超阳提供了几个游戏账号，让何采鹿挑选合适的用来完成单子。但她太久没玩《明月照九州》，对现在划分细致的流派玩法一头雾水。
不同的配装、技能加点和出招顺序，对应的是玩家擅长的各式流派玩法，可是这些东西对她来说毫无差别。
只因为她深谙刺客的信条，享受那份隐匿于黑暗、追寻于本心的自由。
她天生就是一名刺客玩家，没有人比她更懂，如何用刺客这个职业，完美表演杀戮秀。
何采鹿随意翻了翻游戏账号的资料，偶然看见一个账号昵称有点意思。
她当即勾了勾唇：“就他了，‘给你看个大宝贝’。”
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