天刚蒙蒙亮，一辆翠幄青绸的马车，在武安侯府门前停下。
马车帘子被风卷起一道半尺宽缝隙，陈英伸出脚尖在车帘下划来划去，不一会半旧的绣鞋就浸湿了。她想不明白，那门房看上去腿脚利索，怎么递个拜帖要那么久？
今日是武安侯府太夫人的寿诞，前院早已扫洒干净，小厮们腰上扎着红绸，丫鬟们头上都簪了朵红艳艳的绒花，谐音“荣华”好添一些喜气。
一个丫鬟扒在门廊上探头探脑，随后匆匆离去。
“奴婢去瞧过了，人和马车都还在偏门外候着呢。”丫鬟巧云凑到陈姨娘耳边悄声说着。
陈姨娘看向窗外天色，眉心拢了拢，可左等右等，也不见前厅来人传唤。
她在屋子里来回踱步，手里的绣帕被拧得皱巴巴。
瞧见窗外天光越来越亮，她咬着牙，一甩帕子跨出门去。
正厅堂上，武安侯夫人秦氏坐在圈椅里，正听着底下人禀事，一边分派差事分发对牌，这时有人进来禀报西院的陈姨娘过来了。
秦氏面色瞬间一沉，随后又看到朝她低眉顺眼行礼的陈姨娘，唇角又不自觉勾起，端起茶盏慢悠悠饮了口，“这会儿你怎地过来了？”
陈姨娘身子一僵，这是要跟她装糊涂了？娘家侄女进京来给太夫人祝寿，竟把人晾在门外候了半个时辰，这摆明是要拿捏她。
陈姨娘倒也沉得住气，立即眉眼恭顺地上前，接过秦氏手里的茶盏，“夫人贵人事忙，妾身实不该打搅。只是妾身娘家侄女来给老太太拜寿，马车正在偏门外头候着。”
话到此处，她脸上露出几分苦相，她知道秦氏素来喜欢看她做小伏低的模样。
秦氏心中暗哂，面上神色不动看着忍气吞声的陈姨娘，顿了顿，方作恍然地吩咐人去门房通传放行。
当年武安侯在云州带兵打仗，膝窝中箭，那箭镞沾过金汁，伤口溃烂久治不愈，最后不得不截肢保命。回京后，侯爷上报朝廷交还兵权，从此赋闲在府不理俗务，整日不是纵酒听曲，就是养鸟斗蛐蛐，曾经威名显赫的武安侯府，至此声望一落千丈。
这些年，一想起言侯爷一瘸一拐领着陈姨娘进府的画面，秦氏便觉得心口像被石碾子碾过，那种痛楚只能压在心底，却不能宣之于口。
乜了眼陈姨娘，秦氏冷着脸道：“没别的事，就下去吧。”
陈姨娘暗自松口气，朝秦氏恭敬地行礼告退。出了门便加快脚步，等她回到西院恰巧碰见丫鬟引着一老一少过来。
小姑娘穿着红袄裙，一双大眼睛黑亮得像水洗过的葡萄，圆圆脸蛋上红扑扑的，瞧着就像个年画娃娃似的，十分讨喜。
她头上用红绳缠着两个圆髻，额前绒毛碎发被风吹得翘起，脸上一派天真懵懂。拉了下身旁周嬷嬷的手，她怯生生地望着陈姨娘，就听周嬷嬷告诉她，这位便是她姑姑。
她眼睛一亮，笑着扑进陈姨娘怀里，甜甜唤了声：“姑姑。”
陈姨娘身子一软，伸手揽住小姑娘的头，温柔地抱进怀里。
“阿英，让你受委屈了，身上冷不冷？”
小姑娘摇摇头。
陈姨娘拉起她的手仔细打量，见小姑娘衣裳穿得厚实，手心摸着热乎乎的，这才放下心来。
等领着主仆二人进屋后，又询问起云州娘家的境况。
云州地处边陲，今年北边狄族来犯不断，朝廷为派兵一事举棋不定。仅靠云州当地几千军户驻守，形势日益严峻。所以陈姨娘的兄长特意将侄女送来京城，一则给侯府太夫人拜寿，二则将陈英托给她照看，等云州战事过了再接回去。
几人正说着话，前院来人叫陈姨娘带着陈英去见老太太。
侯府门庭冷落，这场寿宴来的也不过是些故交亲戚。她们去时戏台上正唱得热闹，主院开阔又气派，七八张桌子摆满茶点瓜果，主宾谈笑，其乐融融。
陈姨娘带着陈英去向老太太磕头，之后便领着陈英寻个偏处落座，叮嘱她不要到处乱跑。
“哟，这是谁家姑娘，长得可真水灵。”
垂花门下忽然传来一声嗤笑，恰巧这时一出戏刚落幕，那声音不大不小正传入众人耳中。
陈英转头望去，只见垂花门下走来个衣饰华贵的妇人，皮肤白皙，身形纤瘦，笑起来眼尾几道细纹才显出些年纪。
“这丫头生得真好，珠圆玉润的，像是用面团捏出来似的。”侯夫人秦氏忍不住伸手，捏了捏陈英的脸蛋，嘴角噙着一丝笑，“丫头几岁了？”
捏在她脸上的力道隐隐有些重，陈英瘪了瘪嘴，忍着痛含糊答了句：“回夫人，阿英十岁了。”
秦氏眼神微沉，又勾起小女娃的下巴仔细打量，眉间闪过一抹郁色，“瞧着跟陈姨娘有几分像，可不就是个美人胚子。”
这话虽是在打趣，可话里话外掩不住嘲讽之意。
秦氏原也不是口舌刻薄之人，可今日陡然见到这个朝气蓬勃的小女娃，心头便觉酸楚难忍，也越发恨意难消。
她的儿子言昱安原本也该是这般康健的孩子，可偏偏因早产落下不足之症，这些年吃下的药，用十辆马车都拉不完。
当年侯爷领着陈姨娘进府，秦氏因动了胎气而早产，导致言昱安出生尚不足月，就体弱多病，她又将所有心力都用在儿子身上，遍寻名医，悉心调养这么多年却仍不见起色。
这如何能叫她不恨？可侯爷偏宠陈姨娘，就算她有心磋磨妾室，也只能在小事上拿捏一二，也不能做得太过，落得个主母不慈的恶名。
秦氏抬眼扫了一圈，目光又落在陈姨娘身上，“这没生养过的到底是不一样，这么冷的天也不给孩子多穿些，连个手炉都没带。”
陈姨娘自打入府，就没怀过胎。这句没生养过，更像是扎在她心底的刺，拔不出也碰不得，却偏能时不时地痛得钻心。
“夫人说的是，是妾身疏忽了。”陈姨娘低眉应着，又侧过身去吩咐巧云，“去给姑娘取件斗篷过来，再添个手炉。”
陈英年纪虽小，但圆溜溜的眼睛转了几转，懵懵懂懂间像是明白了什么，“姑姑，其实阿英一点也不……”
一个冷字没说出口，就见陈姨娘冲她摇了下头，后面的话瞬间就止住了。
等到晌午寿宴开席，陈英裹着斗篷，膝上还窝着手炉。整个人像是被火烘烤着，热气就差从头顶往上冒。忍着燥热吃完席面，便再也受不住，悄悄离席溜了出去。
武安侯府实在太大，陈英抱着手炉就像是抱了个火球，只想偷偷找个地方藏起来，然后脱下斗篷好凉快凉快。
她弯弯绕绕走了半晌，总算找到个僻静人少的地方。一处凉亭，旁侧假山堆叠错落，又有灌木草叶遮掩。她瞧着半天没人过来，便把手炉搁在地上，开始解斗篷系带，解了半天都解不开。
她急得额头上直冒汗，烦躁地用力扯斗篷，却发现系带勒得更紧。憋着劲又用力一扯，刺啦一声，斗篷撕开个口子，她蛮力收不住，直愣愣往前方跌去。
一个清瘦身影正朝这里走来，刚靠近就见个头才及他肩头的小姑娘迎面扑来。
那人还没来得及伸手，就被面前小姑娘一把扑倒在地上，那人闷哼一声，眉眼间闪过痛色。
“你还不起来？”少年皱眉看着她。
陈英趴在他胸口，待看清那张脸，便觉得呼吸一窒。
这个哥哥长得可真，好看。
恍惚间，她以为自己跌了一跤看见画中仙官。
陈英又偷偷瞄他一眼，这才想起来要起身，小心翼翼搀起他胳膊，“对，对不起，我方才不是故意撞到你的。”
小姑娘年纪小，力气倒不小，少年被毫不费力拉起来，一手握拳抵在发白的唇边低声咳嗽。
他身上穿着圆领月白襕衫，裹着灰白大氅，可身形看上去依旧单薄。
露出袖口的纤瘦手腕，半遮着清俊脸庞，一双漂亮的眼睛因咳嗽而泛红，隐含水光，晶莹透亮。浓墨般的双眉间，好似凝结着化不开的沉郁，面色冷白如脂玉，浑身散发着矜贵的疏离感，叫人忍不住想替他拂去眉间郁色。
陈英一手扣着拧成死结的系带，一边偷看他好几眼。
少年因咳嗽脸上泛起潮红，只是唇色极淡，看起来有些病恹恹。
瞧他咳嗽越发厉害，陈英站在原地咬紧唇，她年纪虽小，但也知道自己闯了祸。
进京前阿爹叮嘱过她，武安侯府不是他们这样的小民开罪得起的，若是不小心惹恼贵人，哪怕府里的陈姨娘是她亲姑姑也是护不住她的。
哪成想，这才来第一天就得罪人，她小嘴一瘪，眼泪砸吧砸吧直往下掉。
少年停止咳嗽，眉头轻蹙，“被撞到的是我，你哭什么？”
陈英吸了吸鼻子，眼里蓄满泪水，“我真不是故意撞你的，刚才是我的斗篷解不开。”
她用手揪了揪系带，那里已经扯成死结，她只想证明自己的话是真的。
小姑娘眼泪汪汪地看过来，少年不由心头一软，眉间郁色也散了些。
“待会儿出去，不要跟人说见过我。”
少年的声音有些低哑，似是看出小姑娘眼中的疑惑，他又解释道，“我是独自出来的，不想惊动旁人。”
陈英抹掉眼泪，眼睛大亮地看向他，“哥哥，我也是偷溜出来的。刚才寿宴上吃席太热，我溜出来凉快的。你呢？我刚才怎么没见到你？”
少年怔住，清了清嗓子，神情有些不自然：“我染了风寒，没去寿宴。”
今日武安侯府太夫人做七十大寿，府里摆了宴席，园子里也不同往日那般清净，不管是来往穿梭的下人，还是前来祝寿的宾客，瞧着大多都有些面生。
“生病还偷偷跑出来，你是想去吃席吗？”
陈英眼珠一转，脸上瞬间绽放笑容，不等少年回答，她从荷包里掏出一块水晶糕掰成两半，“这是我吃过最好吃的甜糕，分你一半。”
见他愣着不动，陈英只当他是不好意思，举起白嫩如藕的手臂，飞快地往他嘴里塞了半块水晶糕。
刚要拒绝的话还没出口，嘴里便被糕点堵得严严实实。少年动了动唇，入口甜糯，还带着小姑娘指尖暖暖的体温，好像也没有那么难吃。
他垂眸又看向正吃着甜糕的小姑娘，两颊塞得鼓鼓的，眨巴着圆溜溜的大眼睛正歪头看他，模样像只红金鱼，滑稽又可爱。因为身子病弱，他常年阴郁沉闷的心情，此刻也如久雨初晴的天空，难得舒朗几分。
“我阿爹说多吃东西，病才能好得快。”
陈英又递上一块糕点，眨了眨明澈的杏眼，一脸期待地望着少年。
圆圆的脸蛋白里透红，活像祖母佛堂供桌上的大蟠桃。小丫头笑起来唇边扬起两个浅浅梨涡，说话间一张一合的粉唇上还沾着碎末，鲜活又明媚，如夜雨洗过的花木，灼灼其华，令人心舒神愉。
少年心念一动，正要伸手去接，就听见不远处有脚步声，似是有人朝这边过来。
陈英也察觉到动静，脸色大变，慌忙拉起少年的手塞上糕点，便飞也似地跑开了。
望着小姑娘飞奔而去的背影，少年不知想起什么，神色一黯，俶尔又垂眸轻笑起来。
直到伺候他的小厮平康喘着粗气望见他，像是捡到银锭子般惊喜，“世子爷，可算把您找着了！”
少年没有看他，垂眸看了眼手中糕点，咬了一口，味道果然很甜腻，口中那股药汁清苦味，似乎也淡去些许。
少年正是武安侯世子言昱安，如今也才束发的年纪，打从出生起，就靠汤药温养在府中，平日里不是卧在病榻上，就是把自己闷在书房里读书，甚少出院子。
今早他吃药后口中一直发苦，午膳也没胃口，饭菜原封不动地被撤下去。
“世子爷，您总算肯吃东西了，阿弥陀佛菩萨真人保佑。”
平康见他吃着糕点，长舒一口气，双手合十举过头顶，口中喃喃，“也不知是哪路神仙下凡显灵，小的要是知道一定添油进香给您供起来。”
这时陈英跑着跑着不知怎的，忽然打了个喷嚏。冷不防地，踩到一块湿滑的地砖，一头栽进路旁花圃里，压断几株金灿灿的花枝。
不想正被路过的两个丫鬟看见，隔着不远正窃窃私语着。
“那可是为太夫人做寿，宫里御赐的万寿菊，这才半日就被压断，也忒不吉利了。”
“快别说了，咱们得赶紧禀告管事去。”
陈英后背汗毛都竖起来，脸上顿时如火烧。
小仙女们，记得点收藏呀，么么哒＾3＾
作者有话说
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第1章 第 1 章
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