桓祈蹲在路边，手里拿着一根木棍，在地上写字。
“白罗。”
“白罗。”
“白罗。”
一连写了三个“白罗”，他才停下来，把木棍扔在一旁，吐出一口气。
旁边路过了一个炎族小孩，好奇地走过来：“小祈哥哥，这两个字很难写吗？我都会写。”
桓祈站起来摸了摸他横七扭八的头发，然后递给他一粒糖：“你真棒。是我太长时间没写，都忘了。”
小孩似懂非懂，不明白这么简单的字怎么会有人忘，拿着糖高高兴兴地走了。
桓祈又掏出来一粒糖，剥开糖衣，塞到嘴里，一种廉价糖精的味道在嘴里蔓延。
桓祈后悔了。
真是罪过，怎么能给小孩子吃这种糖。
不过没办法，诸岷帝国的平民孩子连这种廉价糖都吃不到。
“桓祈，”有人叫了他一声：“该走了。”
桓祈回头，看见迦勒走了过来。
迦勒·盖博几个大跨步上前，一把揽住了桓祈的脖子，金色的发丝跳跃起来，野性的面孔显露出一丝担忧：“喂，你真的要见白罗吗？暴露了怎么办？”
桓祈笑了一下，病弱的面庞露出一种志在必得的表情：“不相信我吗？”
迦勒拍着桓祈的肩膀，也朗声笑了起来：“之前不相信你的时候脸都被打肿了！”
然后扬了扬手里的车钥匙，强壮的手臂夹着桓祈的肩膀就往前走：“走，上车！出发去王都！到了那里你可是想坐车都坐不上了。”
*
诸岷帝国王都街道，细雨纷纷。泥土的腥味掺杂在空气里，让人的呼吸变得沉重。
桓祈坐在餐馆旁的长椅上，随手从旁边的报刊架上抽出一份报纸。
他看了一会儿，还没翻面，就被一个阴影挡住了光线。
桓祈抬头，望向阴影来源。
看清来人后，他放下报纸，微微一笑：“白老师，您差点迟到了。”
白罗撑着一把伞，虽然穿着笔挺，但是还是显得有些憔悴。他下巴上有一些没刮干净的胡茬，原本锃亮的皮鞋也沾了些溅起的泥点。
白罗看着桓祈，感觉有有一丝说不上来的怪异感。
但青年并没有给他过多思考的时间。他起身放回报纸，眼睛似乎注意到了对面窄巷里有几个穿着白色制服的人藏在阴影里。
但他像是不在意的样子，提起了身旁一个密封的小鸟笼，越过白罗，率先进入了餐馆。
门内守着一位身材高大的应侍生，他接过白罗的伞递给旁边的人，直接带着二人去了二楼一间靠窗的包厢。两人分别落座。
雨渐渐大了起来，巨大的落地玻璃窗上也飘上了斜斜的雨珠。桓祈顺手打开了鸟笼，一只精巧的机械鹦鹉从笼中蹦蹦跳跳地走了出来。
它机械地抖动了一下翅膀，飞了起来，落在了桓祈的肩膀上。
白罗的神色稍显不安，他不住地打量着包厢的环境，然后把目光投向窗外。
桓祈捞起桌子上厚重的菜单，快速翻动着，问道：“吃点什么？”
白罗的眼睛一直暗暗观察小巷中那群人的位置，心不在焉地回了一声：“随便。”
桓祈便转头对应侍生说：“按照双人食量上一些菜。”
应侍生微微欠身，关上了包厢门。
桓祈放下菜单，也看向了窗外，缓缓开口：“这是王都最热闹的街道。老师您虽然在首都就职多年，应该也没来过这里吧？”
白罗也下意识地往街道上看，只看到数不清的人和小摊贩在道路上挤来挤去。
这里是名副其实的小市民的天堂，热闹，喧嚣，弥漫着底层人的浊气，贵族名流从不屑于驻足。
尽管街道很热闹，但白罗的目光还是忍不住往那群穿白衣的人身上看。
蓦地，他脑子里一激灵，终于理解刚开始见到桓祈的那一丝怪异感了。
——桓祈就光明正大地在店门口坐着。那几个穿着白衣服的秘侍如果看到了桓祈，应该立刻把他抓走才对，为什么就跟无视他了一样？
白罗的呼吸变得粗重起来，他不明白青年是怎么做到的，只得开口问：“你找我有什么事？”
桓祈并没有回答他，只是顺手逗了逗肩膀上的鹦鹉。鹦鹉体贴地用金属鸟喙蹭了蹭桓祈的手指，场面十分温馨——当然，如果这是一只真鹦鹉的话。
白罗看出来了，青年并没有多么尊重他。
他的这位得意门生消失了三年，三年后第一次现身就直接找上了自己。
到底有什么目的？
带着疑问，他观察着桓祈。
桓祈的皮肤很白，白到几乎透明，脸上没什么血色，有一种气血不足的病感。但是他的五官又是秾艳的，与他的肤色组起来冲击力极强。他的眼睑有一点淡淡的青，是长期睡眠不足的样子，但是并不显得颓废，反而给他添了一丝幽幽的鬼气，神秘而诡艳。
桓祈长得很好，这是众所周知的。
印象中，他礼貌又开朗，尽管他那时才16岁，还是平民出身，却比研究院的贵族学生更像一个绅士，与他的好友伯特兰并称为学院的“双子星”。
而如今却不同了，他不像过去那样看起来健康，尽管举止依旧合乎礼节，进退有度，但是他灰色的眼瞳如雾一般，让人猜不透想法。
桓祈满不在乎地任由对方打量自己。
气氛僵滞。
好在这时应侍生敲响了包厢门，推着餐车送来了菜品。
一盘鸡肉卷，半份酸奶油醋栗挞，一份勒琅海海鱼炖的奶白的鱼汤，一盘凉拌花椰菜，两大杯餐馆特供的黑啤酒，最后上的是两份克罗斯特乡产的小羊羊腿。
桓祈等着应侍生摆好菜肴，礼貌地示意白罗先用餐：“这些都是这家店的特色，老师尝尝合不合口味？”
白罗摸不准他的意思，只得别好餐巾，拿起了刀叉。
正在这时，窗外一阵喧哗。
一队穿着红白骑装带着高羽毛冠的骑兵从街道另一头疾驰而来，后面跟着一辆用丝绸和宝石装饰的华丽马车。
——因为王都内禁止汽车通行，所以贵族们又拾起了被抛弃已久的马车。
领头的骑兵大喊：“避让！避让！勒琅公爵驾到！”
人群们如受惊的老鼠一般拼命躲避，仓皇地向周围的街巷里拥去，一时间乱作一团，不少人前后相绊，差点摔倒。
马车队伍并不在乎人们躲得快还是慢，速度丝毫不减，横冲直撞。
大部分人都能挤在窄窄的人行道上，但有些人就不那么幸运了。
一个新来的摊贩不懂这里的规矩，情急之中还想把摊子也推回去，但是显然他推不动，反而被旁边逃窜的人群绊了一下，歪歪斜斜地倒了下去，刚好被路过的马车钩住了一条腿。
他就这么被马车拖着在地上滑动，身上被蹭得破破烂烂，脸部被硬石板路摩擦得鲜血淋漓，嘴里大喊着救命。
一旁的路人惊恐地看着这一幕，没人敢前去相救。
还好，马车后面一个骑兵看到了这个人，于是探出身子，抽出佩剑，好心地帮这个可怜人砍掉了那条被钩住的小腿。
佩剑削铁如泥，小腿胫骨被整齐地切断。
缺了半截小腿的摊贩惨叫着被一旁的几个路人快速拉离了路中央。
那截小腿则滚入了马蹄下面，几个瞬息便被踏成了一地血肉模糊的烂泥，只留一截粘连着血碴的腿骨在地上翻滚。
白罗皱起了眉，脸色十分难看。
“老师？”
桓祈叫了他一声，他才回过神来，接着就看见青年好似什么都没发生一样，面色平静，已经开始用坚硬的刀叉切割他面前那条羊腿。
他切下了一块肉，露出了里面的羊腿骨，把肉递送到了嘴里，愉悦地品尝着美味。
胃酸上涌，白罗感到一阵反胃。
桓祈咽下了这块肉，接着去切下一块，看白罗还不动作，好心提醒：“这种品质的小羊出栏率很低，烹饪后短时间内食用口感才是最佳的。”
白罗胃里一阵翻腾，面色不悦地放下刀叉，盯着桓祈：“你到底想干什么？”
桓祈避而不答，转而用指尖叩了叩玻璃窗，指着勒琅公爵离去的方向：“在这个帝国里，只要成为国王的亲信，法律对他来说就是一纸废言。”
“你是什么意思？”白罗眉头皱的更紧：“妄议国王，讽刺贵族，这可是重罪。”
桓祈灰色的眼珠上下扫视着白罗：“老师，您也是国王的亲信，为什么现在看起来像是……”
他停顿住了。
白罗明白，桓祈在讽刺他像个囚犯——与勒琅公爵的肆意妄为不同，他现在被国王的秘侍日夜监视。
他作为一个学者，在帝国享有盛誉，还受封了子爵。但是国王近来对他却多加怀疑，他的日子没有从前那么好过。
他有些羞恼，一把扯掉餐巾，站起身：“如果没有别的事，我就先走了。”
桓祈一挑眉，身旁的鹦鹉突然飞过去抓住了白罗的肩膀。这只机械鸟的力量出奇的大，直接用坚硬的钩爪把白罗拖回原位。
“老师，学生这里还有点旧账要跟您算算，您这一走，我到哪里再去找您呢？”
鹦鹉的金属钩爪深深嵌入了白罗的肩膀，白罗感觉自己肩上一阵刺痛，有热流涌出。
白罗忍着疼痛，又惊又怒，勉强开口：“我可不记得跟你有什么帐可算。”
桓祈显得有些吃惊：“老师还真是健忘啊。”
“看来得我一桩一件地帮您想想才是。”
桓祈放下刀叉，开口道：“三年前，秘侍逮捕了伯特兰，还记得吗？”
白罗痛得额头冒汗，但也只能说：“问这个做什么？”
桓祈继续说：“他被逮捕的原因是泄露机密文件。但是这个罪名还不至于让他被处死吧？”
白罗心头一跳，立刻开口：“他是意外死亡。”
桓祈冷笑一声：“是不是意外，您自己应该最清楚。不是吗？”
“他被逮捕后，我们这一批学生也被抓去审问了，”桓祈补充道：“所有人都被学院开除了。”
除了白罗。
只有他在那阵漩涡当中安然无恙。
“当然，仅仅只是被开除，这倒不是什么大事。”
桓祈话锋一转：“但是我一直好奇，您究竟提交了怎样的供词，能让您不仅安然无恙，还能加官晋爵呢？”
白罗脸色发青，显得有些阴鸷，衣服上渗出了深红色的液体：“开除只是研究院出于名誉考虑的保守策略，后来学生们都被重新召回了。”
桓祈点了点头，承认了他话语的真实性。
“但是，”他用食指轻轻敲着下巴：“他们都回归的时候，我和伯特兰在哪里呢？”
白罗竭力忽视肩膀的疼痛，牙齿发颤地开口：“当时我有去找你们，还联系了警方，但是你们一直没有音讯，我就……”
“好了。”
桓祈面色冷了下来，抬手制止了白罗的话。
他知道白罗想说什么，不过是一种不高明的、一戳即破的谎言，跟伯特兰的讣告一样让人作呕。
他的声音变得有些冰冷：“老师，不要尝试愚弄我。”
“明明是您构陷了伯特兰，又串通国王将我绑架，顺带剜去了我的心脏，怎么还好意思用这种不入流的话来搪塞我呢？
白罗不由得咬住了嘴唇里的肉：“我没有！”
桓祈并没有在意他的嘴硬，只是轻蔑地笑了一下：“不过，托您的福，我还活着。”
“既然账已经大致对清楚了，”他面色恢复如常，变得优雅而平静：“那么，我们现在来谈谈您赎罪的条件。”
很高兴你能看到这里。
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第1章 会面
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