大胤永熙十五年，北疆烽火连三月。
沈昭翎的红甲在暮色中泛着血光，长枪挑飞最后一名敌将时，她额间的朱砂痣被溅上几滴污血，倒像是绽开了朵妖冶的红梅。战场远处传来沉闷的号角声，昭示着北狄的残军已彻底溃败，她将长枪往地上重重一拄，扬起下颌发出一声长笑。
“将军！萧州城大捷！”副将浑身浴血地奔来，脸上却洋溢着难以抑制的喜色，“我军斩首三千，缴获战马千匹！”
沈昭翎抬手擦去脸上的血污，目光扫过满地狼藉的战场，忽听得不远处传来细微的金属碰撞声。她瞳孔微缩，长枪如游龙般破空而出，枪尖堪堪抵住一道黑色身影的咽喉。
“谁？！”
那人身着玄色劲装，面覆半幅银质面具，在沈昭翎凌厉的攻势下竟纹丝未动。他腰间的软剑堪堪出鞘三寸，寒芒映出沈昭翎警惕的面容。二人对峙不过瞬息，那人却突然轻笑一声，身形如鬼魅般向后退去，眨眼间消失在残阳余晖之中。
沈昭翎皱眉收回长枪，心中泛起一丝疑惑。此人武功深不可测，绝非寻常刺客，可他为何出现在这刚刚结束的战场上？正思忖间，副将拿着一封密信匆匆赶来：“将军，京城传来急报！”
沈昭翎展开密信，脸色瞬间沉了下来。信中说她的父亲镇国侯突然重病，命她即刻返京。可北疆战事方歇，此时撤军只怕北狄卷土重来。她捏着信纸的手微微发颤，忽然想起方才那个神秘的黑衣人，心中警铃大作——难道这一切都是阴谋？
与此同时，萧州城一间不起眼的客栈内，萧烬摘下脸上的面具，露出一张冷峻而英气的面容。他凝视着窗外渐暗的天色，手指无意识地摩挲着剑柄。方才与沈昭翎的短暂交手，让他心中掀起惊涛骇浪。那女子枪法刚猛中带着几分精妙，绝非一般武将可比。
“尊主，沈昭翎接到返京密信，似乎有些犹豫。”一名暗卫单膝跪地禀报道。
萧烬嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“派人盯着她，我倒要看看，这位镇国将军之女究竟有多大能耐。”他的目光深邃如夜，思绪却飘回多年前。那时他还是个懵懂的皇子，亲眼看着自己的父皇被权臣谋朝篡位，母亲为了保护他，惨死在叛军刀下。从那以后，他隐姓埋名，创立玄甲卫，只为有朝一日夺回属于自己的皇位。
沈昭翎最终还是决定留下三日，稳固防线后再启程回京。这三日里，她加强了城防，又派出多支斥候探查北狄动向。深夜，她独自站在城墙上，望着远处漆黑的山脉，心中满是忧虑。父亲的病情、神秘的黑衣人、朝堂的暗流……这些事情交织在一起，让她隐隐感到一场巨大的危机正在逼近。
就在她沉思之际，一道黑影突然从她身后掠过。沈昭翎反应极快，长枪横扫而出，却被那人以两根手指轻松夹住。她转身便对上一双深邃如墨的眸子，正是那日在战场上遇见的黑衣人。
“你究竟是谁？”沈昭翎怒喝一声，手腕翻转，长枪突然变招，直取对方心口。
萧烬不慌不忙地松开手指，身形如燕般向后跃去，软剑出鞘，与沈昭翎的长枪碰撞在一起，发出清脆的声响。两人在城墙上展开激烈交手，招式凌厉，招招致命。沈昭翎越战越心惊，此人的武功与她不相上下，甚至在某些方面更胜一筹。
“沈将军如此大火气，不怕惊动全城守军？”萧烬一边交手，一边悠然说道。
沈昭翎冷哼一声：“你半夜潜入萧州城，到底有何目的？”
“目的？”萧烬轻笑一声，剑势突然加快，“自然是为了会一会沈将军这样的巾帼英雄。”
沈昭翎被他的话气得不轻，长枪舞得虎虎生风，誓要将此人拿下。然而，萧烬却像是对她的招式了如指掌，总能在关键时刻化解她的攻势。两人从城墙打到街道，引得巡夜的士兵纷纷围上来。
“都退下！”沈昭翎大声喝止士兵，“此人由我亲自对付！”
萧烬见士兵退去，剑势突然一变，身形如鬼魅般绕到沈昭翎身后，软剑抵住她的后颈：“沈将军，得罪了。”
沈昭翎浑身紧绷，却并未慌乱：“你杀了我，也出不了萧州城。”
“我若不想杀你呢？”萧烬靠近她耳畔，低声说道，“沈将军难道不好奇，你父亲的病究竟是真是假？”
这句话如同一记重锤，敲在沈昭翎心上。她猛地转身，长枪直刺萧烬面门，却被对方轻松避开。萧烬抓住她的手腕，两人距离瞬间拉近，呼吸相闻。
“你知道什么？”沈昭翎咬牙问道。
萧烬松开她，将一张纸条扔在地上：“明日巳时，城西破庙，我会给你一个答案。”说完，他纵身一跃，消失在夜色之中。
沈昭翎捡起纸条，上面只有寥寥几个字：天机图现世。她的瞳孔猛地收缩，天机图乃是沈家世代守护的秘宝，据说蕴含着能颠覆天下局势的秘密，除了沈家核心族人，鲜少有人知晓。这个黑衣人不仅知道天机图，还暗示与父亲的病有关，究竟是敌是友？
第二日巳时，沈昭翎乔装打扮后，来到城西破庙。破庙内蛛网密布，灰尘满地，却不见萧烬的踪影。她警惕地握紧腰间短刀，刚要开口，忽听得头顶传来一声轻笑。抬头望去，只见萧烬斜倚在梁柱上，月光透过破洞洒在他身上，倒像是镀了一层银边。
“沈将军果然守信。”萧烬一跃而下，手中把玩着一枚银色的令牌。
沈昭翎盯着他手中的令牌，上面刻着一只展翅的玄鸟，与她在军中见过的玄甲卫令牌极为相似：“你是玄甲卫的人？”
萧烬挑眉：“看来沈将军也听过玄甲卫的名号。不错，我正是玄甲卫之主。”他收起令牌，神色变得严肃，“沈将军，你以为北狄为何突然大举进攻？你父亲的病，又为何来得如此蹊跷？”
沈昭翎心中一紧，她虽有所怀疑，但听到萧烬亲口说出，仍忍不住感到一阵寒意：“你究竟想说什么？”
“有人想让沈家倒台，更想得到天机图。”萧烬目光如炬，直直地盯着沈昭翎，“北狄的进攻，你父亲的病，不过是阴谋的开始。”
沈昭翎握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“你有何证据？”
萧烬从怀中掏出一卷密函，扔给沈昭翎：“这是我玄甲卫刚刚截获的密信，上面清清楚楚写着，有人勾结北狄，又买通宫中太医，给镇国侯下了慢性毒药。”
沈昭翎展开密函，越看脸色越白。信中内容详实，连参与此事的官员名字都写得清清楚楚。她深吸一口气，努力让自己镇定下来：“你为何要告诉我这些？”
“因为我们有共同的敌人。”萧烬眼中闪过一丝寒光，“那些妄图颠覆大胤江山的人，也是我的仇人。”
沈昭翎盯着萧烬，试图从他脸上看出一丝破绽。此人神秘莫测，她实在难以判断他的话是真是假。但天机图事关重大，父亲的安危更让她心急如焚，她不得不冒险一试。
“你想要我做什么？”沈昭翎问道。
萧烬嘴角勾起一抹笑意：“很简单，与我合作。你我联手，定能将这些阴谋家一网打尽。”
沈昭翎沉默良久，最终点头：“好，我与你合作。但丑话说在前头，若你敢骗我，我沈昭翎定让你后悔莫及！”
萧烬大笑一声：“沈将军放心，我萧烬从不说假话。不过，在此之前，我们得先解决一个小麻烦。”
“什么麻烦？”
“北狄的残余势力。”萧烬神色凝重，“他们并未真正撤退，而是在暗中集结，准备给我们来个回马枪。”
沈昭翎眉头紧皱：“你如何得知？”
“玄甲卫的情报网遍布天下。”萧烬说道，“三日后，北狄将在黑水河畔设伏，企图一举歼灭我军主力。”
沈昭翎沉思片刻，眼中闪过一丝狠厉：“既然如此，我们不妨将计就计。”
“哦？”萧烬饶有兴趣地看着她，“沈将军有何妙计？”
沈昭翎嘴角勾起一抹冷笑：“他们想设伏，我们便将他们引入圈套。三日后，我会在黑水河畔布置好兵力，只等他们自投罗网。而你……”她看向萧烬，“就率领玄甲卫在暗处接应，来个瓮中捉鳖！”
萧烬抚掌大笑：“好！沈将军果然巾帼不让须眉！就这么办！”
两人商议好细节后，萧烬正要离开，沈昭翎突然叫住他：“等等！我还有一事不明。”
“沈将军请说。”
“你为何对天机图如此了解？”沈昭翎目光如炬，直直地盯着萧烬，“这东西除了沈家，鲜少有人知晓。”
萧烬神色微微一变，随即恢复如常：“沈将军不必多问，等时机成熟，我自会告诉你。”说完，他身形一闪，消失在夜色之中。
沈昭翎望着他离去的方向，心中的疑惑更甚。这个萧烬，究竟隐藏着怎样的秘密？但眼下，她顾不上多想，北狄的威胁迫在眉睫，她必须全力以赴，打赢这一仗，才能回京查明父亲的病情，守护沈家，守护大胤的江山……
三日后，黑水河畔晨雾未散。沈昭翎身披红甲立于高坡，目光如鹰隼般扫视着河谷两侧的密林。寒风卷着砂砾拍打在她脸上，却不及心中翻涌的杀意凛冽——萧烬截获的密报显示，北狄三万骑兵正蛰伏在十里外的狼牙关，只等大胤军队踏入河道中央，便要将他们困在这狭长的死地。
“将军，玄甲卫已就位。”副将话音未落，远处忽有烟尘腾起。沈昭翎握紧腰间虎符，看着己方佯装溃败的先锋军策马奔逃，马蹄溅起的水花在阳光下折射出血色光斑。当最后一名骑兵冲入埋伏圈，河谷两侧骤然响起凄厉的号角，北狄的弯刀如黑云压城般席卷而来。
“放箭！”沈昭翎长枪划破长空，万箭齐发的破空声中，她突然察觉到异样——敌军阵型竟不似寻常冲锋，反而呈诡异的环形散开，将大胤军队死死困在中央。更骇人的是，前排骑兵的盾牌上赫然画着玄甲卫的玄鸟图腾！
“不好，中计了！”沈昭翎瞳孔骤缩，只见敌方阵中缓缓走出一名银甲男子，手中高举的狼头战旗上，“萧”字绣纹在风中猎猎作响。副将脸色惨白：“将军，那是北狄新上任的‘苍狼’主帅，半月前突然出现，据说精通大胤兵法……”
话音被剧烈的爆炸声打断。沈昭翎猛地回头，后方的粮草营火光冲天，竟是混入了北狄的火铳手。浓烟中传来箭矢破空声，她旋身挥枪格挡，余光瞥见河岸峭壁上闪过一抹熟悉的玄色衣角。
“萧烬！”沈昭翎心下一沉，长枪挑开两名敌兵，朝着那抹黑影追去。穿过熊熊燃烧的营帐，她在断墙边截住正要翻身上马的萧烬，枪尖抵住他后心：“解释一下，为何北狄会用玄甲卫的旗号？还有粮草营的火铳，分明是中原制式！”
萧烬缓缓转身，面具下的眼神冷得惊人：“有人在我们身边安插了双面间谍。”他抬手掷出三枚银针，将暗处偷袭的北狄死士钉在墙上，“从你接到假密信那刻起，这就是个连环套——引你离开北疆，再用我的名号扰乱军心。”
沈昭翎尚未回应，忽闻震天动地的马嘶。数十匹浑身浴血的战马冲破火墙，为首之人竟是本该留守萧州城的苏砚。这位向来温润如玉的翰林院编修此刻满身血污，怀中死死护着一卷焦黑的羊皮卷：“昭翎！天机图的秘密……”
他的声音戛然而止。一支淬毒的箭矢穿透胸膛，苏砚踉跄着将羊皮卷塞进沈昭翎手中，气若游丝：“北狄与……裴相……”话音未落，便重重倒在她怀中。
“苏砚！”沈昭翎跪地抱住挚友逐渐冰冷的身躯，指甲深深掐进掌心。萧烬迅速检查箭矢，发现箭尾刻着玉露阁的蝴蝶标记——那是江湖医仙慕雪衣的独门暗器。
“慕雪衣绝不会轻易出手。”萧烬神色凝重，撕下衣襟为沈昭翎包扎手臂的伤口，“除非她认定，我们才是威胁。”他突然握住她的手腕，目光扫过她怀中的羊皮卷，“这上面写了什么？”
沈昭翎展开残破的图纸，只见泛黄的宣纸上画着半幅山河图，某处用朱砂标着“萧氏皇陵”字样，旁边歪斜地写着几行小字：“天机图乃开国秘钥，得之可证正统血脉……”她浑身一震，猛地抬头看向萧烬，却见对方盯着图纸的眼神中，翻涌着滔天的恨意与悲怆。
“原来如此。”萧烬的声音低沉得可怕，软剑出鞘的寒光映出他紧咬的下颌，“他们不仅要沈家的命，更要断我夺回皇位的根基。”他突然将沈昭翎拉到身后，软剑如毒蛇般刺向虚空——三枚淬毒的银针擦着她耳畔飞过，钉入身后的土墙。
“现身吧，玉露阁的人。”萧烬冷笑一声，软剑挽出剑花。雾气中缓缓走出一名白衣女子，腰间玉笛上缀着的蝴蝶玉佩与箭矢上的印记如出一辙。慕雪衣摘下斗笠，绝美的面容上带着三分戏谑：“萧烬，我该叫你玄甲卫之主，还是——大胤的遗孤？”
沈昭翎浑身血液几乎凝固。萧烬握紧剑柄的手青筋暴起，却在看到慕雪衣袖中露出的半截诏书时，瞳孔猛地收缩。那上面明晃晃的玉玺印鉴，赫然是当年先帝驾崩前的传位诏书。
“三日前，有人将这诏书送到玉露阁，”慕雪衣把玩着玉笛，眼神似笑非笑，“说萧氏余孽妄图用假遗诏谋逆，还附上了你们勾结北狄的‘证据’。”她突然将玉笛指向沈昭翎，“这位沈将军怀中的羊皮卷，便是最好的证物。”
沈昭翎正要反驳，远处传来震耳欲聋的战鼓声。北狄的第二轮攻势已然开始，而更可怕的是，她看到自己军中竟有半数将领调转矛头，将长枪对准了己方兄弟。为首之人，正是她最为信任的副将陆千行。
“对不起，将军。”陆千行摘下头盔，眼中闪过一丝不忍，“裴相说了，只要您交出天机图，沈家满门可保平安。”他身后，数百名士兵缓缓举起火铳，黑洞洞的枪口在火光中泛着森冷的光。
萧烬突然将沈昭翎护在身后，软剑划出凌厉的弧线：“想动她，先过我这关。”他转身低声道：“往西南方向突围，那里有玄甲卫的暗桩。”沈昭翎还未回应，便被他强行推向战马，“带着羊皮卷走！我来断后！”
“萧烬你……”沈昭翎的呼喊被爆炸声淹没。她看着萧烬孤身冲入敌阵，软剑所过之处血花飞溅，而慕雪衣的玉笛已吹奏起摄魂曲，让不少士兵陷入癫狂。沈昭翎咬紧牙关，策马朝着西南狂奔，怀中的羊皮卷硌得胸口生疼，而苏砚临终前的话在耳边不断回响——北狄与裴相……那个看似中庸的当朝宰相，竟才是这一切阴谋的幕后黑手？
夜色渐浓时，沈昭翎终于甩开追兵。她在一处破庙前勒住缰绳，却见庙中早已点起篝火，萧烬正倚着梁柱擦拭染血的软剑，旁边的石桌上摆着两碗热气腾腾的姜汤。
“就知道你不会丢下我。”沈昭翎翻身下马，将染血的红甲扔在地上。萧烬递来姜汤，目光落在她怀中的羊皮卷：“方才突围时，我截下了陆千行的密信。”他展开信纸，上面赫然是裴相的亲笔手书，“他不仅勾结北狄，更伪造了先帝遗诏，扶持傀儡皇子登基。而我们手中的山河图，或许就是证明我才是正统继承人的关键。”
沈昭翎低头喝了口姜汤，暖意却驱散不了心底的寒意。她想起苏砚的死，想起战场上兄弟的背叛，握紧了腰间的虎符：“无论如何，我们都要揭穿裴相的阴谋。不过在此之前……”她突然逼近萧烬，鼻尖几乎要撞上他的面具，“你最好把隐瞒的事情，全都交代清楚。”
萧烬轻笑一声，伸手摘下了面具。火光映照下，他冷峻的面容带着几分疲惫，却更显英气逼人：“沈将军，从今日起，你我不再是盟友——”他握住她的手，将虎符与玄甲卫的令牌紧紧相贴，“而是同生共死的伙伴。”
破庙外，风雪渐起。两人望着彼此眼中跳动的火焰，都知道，真正的战争，才刚刚开始。
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